薑老漢有條不紊指揮兩個孫兒拉滿弓，讓他們將箭頭對準匪徒即將出現的方向。

  “弓握穩，箭不能斜，當心誤傷你們二叔三叔。”

  “嗯嗯。”薑成與薑泉應一聲，嘎吱吱拉滿弓。

  薑劉氏在大兒媳的幫助下，好不容易爬上陡坡，坐地上大口喘氣。

  就見小孫女櫻寶將拉上來的溫舒腰間繩索解下來，然後自己抱著繩子滋溜滑下坡。

  “寶兒！”春娘驚呼一聲，連忙往下看，只見閨女下坡後就將繩索纏在呦呦腰間，讓坡上的阿娘與大伯母二伯娘她們往上拉。

  呦呦一定不能丟，它還有大用。

  春娘與燕茹周氏齊齊用力，將繩子往上拖拽，加上呦呦很聰明，自己知道往上攀登，於是很快將它拉了上去。

  “寶兒！該你了！”春娘叫道。

  櫻寶接過拋下來的繩子，趕緊又去綁騾子。

  “寶兒快上來！”春娘快急死了，“騾子不要了！”

  櫻寶搖頭：“不行！沒有騾子咱們好多東西都帶不走。”

  “我來！”薑成也滑下來，接過小堂妹手裡的繩子開始綁騾子。

  騾子身上還放著兩大袋糧食，被薑成兩把掀了下去。

  糧食可以不要，這頭騾子可不能不要。

  坡上的春娘雖然生氣，卻也不敢遲疑，與妯娌幾個使勁將騾子也拉上去。

  現在就剩下溫家的馬了。

  這個時候，薑三郎等人已經退出竹林，身後的匪徒緊跟著出現。

  已經接管大孫子弓箭的薑老漢猛地朝匪徒連放幾箭，與二孫子的箭一起，將他們逼回竹林不敢露頭。

  “快上來！”春娘幾乎要嘶吼。

  櫻寶一臉可惜地望一眼溫家大馬，以及地上的糧食，與大堂哥一起抓緊繩索，被阿娘她們拉了上去。

  薑成一上去就拿起爺爺昨晚新做的弓箭，朝冒頭的匪徒連續射擊，給三叔二叔他們爭取退上來的時間。

  也幸虧昨夜薑老漢與兒子們削了很多竹箭，不然真攔不住那些流匪。

  最後，薑三郎與薑二郎被拉上來時，手裡還拎著大妮二妮燕茹她們丟下的籃子。

  而溫福比較沉穩，他一把推下馬背上的東西，竟將繩索系在馬腹上，讓上面的人先將馬拉上去。

  之後見薑三郎與薑二郎一起在上頭不停射箭，他又用拋下來的繩索系上麻袋，讓她們將一個個麻袋與被褥等物也都拉上去。

  最後他背上自家的東西，這才攀上繩索。

  春娘她們累到虛脫，但也感到很欣慰。

  自家與溫家的糧食被褥都拿上來了，連騾子與大馬也弄了上來。

  而匪徒被射傷幾人後，縮回竹林再沒冒頭。

  但薑家人沒有松懈，一直盯著下面動靜。

  春娘她們解了繩索，稍稍休息一下，將兩麻袋糧食重新放在騾子背上，讓它馱著。

  這陡坡實際上就是南坡的山脊，翻過這處就下到另一邊，入目是一大片荒野。

  薑家人擔心匪徒也爬上來，自己這些人根本沒有一點勝算，於是也不停留，繼續往下走。

  櫻寶見老爹二伯與溫叔都受了傷，趕緊拿出自己配的藥交給他們，又取出一些藥丸子分送給其他人。

  阿娘她們的衣裳濕透，再不吃點驅寒藥，也許很快就有人生病。

  其實薑家人身體還算康健，即便累點兒也都能吃得消，連薑劉氏也老當益壯，步履穩健不輸兒孫。

  但溫夫人母女與奶嬤嬤好像快撐不住了，她們行走的越來越慢，快要跟不上隊伍。

  “要不先找個地方休息一下。”春娘瞧在眼裡，頗為憂心。

  薑三郎回頭望一眼，見後面沒有匪徒追來，略微松口氣。“到前面樹林再說吧。”

  這無遮無擋的地方，萬一被匪徒追上就麻煩了。

  而樹林裡好歹能遮掩行蹤，還能在樹下躲躲雨，

  櫻寶牽著呦呦快步往前走，呦呦則馱著薑傑薑武兩個，倆小子面前兜兜裡還揣著他們的小黑大黃。

  見溫舒快走不動了，櫻寶塞給她幾個煮熟的荸薺：“溫姐姐，吃點東西就有勁兒了。”

  這荸薺煮熟後又被她用五鼎芝泡了半天，吃了應該可以解乏。

  溫舒臉色蒼白，接過荸薺低低道了謝，慢慢吃起來。

  櫻寶又遞了幾個給溫夫人與奶嬤嬤。

  她們吃了荸薺後，似乎腿腳有點力氣了，勉強支撐走進前方樹林。

  值得欣慰的是，身後一直沒有流寇追來，這讓大家都松口氣。

  進了樹林，薑三郎進去轉了轉，找到一棵老樹。

  老樹枝乾虯結，樹底下倒是可以避雨。

  於是眾人在樹下歇息，春娘拿出饅頭與鹹菜分給大家，薑成與薑泉都背著水葫蘆，便給每個人都倒了一點水。

  薑泉舉著葫蘆搖了搖，嘟囔道：“水快沒了。”

  櫻寶瞅眼二堂哥，沒有作聲。

  她洞府裡的水多著呢，所以自己一點都不擔心這個問題。

  唯一擔心的是，她們家房子會不會被流匪給燒了。畢竟老爹他們傷了不少流匪呢。

  走到小鹿身旁，悄悄取出一些乾金耳塞進它嘴裡，讓它慢慢咀嚼，恢復體力。

  騾子與馬都托著重物，正低頭啃食地上草皮與苔蘚，櫻寶也塞了一把碎金耳給它們吃。

  薑三郎爬上樹，站在最高處朝遠處眺望。

  山脊那邊沒有匪徒身影，也許他們真的退回去了也說不定。

  “接下來咱們往哪裡走？”薑大郎問二弟。

  薑二郎也拿不定注意，“要不問問三郎吧。”

  反正村子暫時回不去了，他們必須找個穩妥地方先住下來。

  他們不知道，又有大批流匪進入川河鎮，這些匪徒在這裡駐扎，準備集結夠人手便攻擊琴川縣城。

  人一多吃飯就成問題，數百上千人一天最少要消耗掉數百斤糧食，於是匪徒們四處搜尋帶著糧食家畜逃走的村民。

  幾百名匪徒順著山道進入北山，開始拉網式搜尋。

  這下子，藏在北山的村民們慌了，沒命地往林子深處逃，他們帶的牛羊也被拋下。

  有的老人因腿腳慢被匪徒追上，一刀下去便丟了命。

  ……

  休息過後，大家最終決定往東走，前往二十裡鋪的薑家村。

  薑家村地處偏僻，又遠離官道，被流寇侵擾的幾率比較小，所以他們去那裡比較穩妥。

  “都跟著我走，去薑家村的路我最熟。”薑老漢一馬當先走在前頭，“當年我可把這周圍的村子都跑遍了呢。”

  傍晚時分，一行人終於來到薑家村附近。

  薑三郎不放心，提出自己先去看看再說。

  “那你小心些，若村裡不對勁就趕緊跑。”春娘很是擔心丈夫。

  “我曉得。”薑三郎系緊腰帶，又將綁腿扎一遍，這才往薑家村跑去。

  還沒到村口，就聽到村裡的狗開始叫喚。

  薑三郎放慢腳步，邊走邊觀察周圍情景。

  薑家村是個實打實的山村，依山而建，林木繁多。

  遠遠看去，只見樹林不見屋，整個村子就掩映在樹林裡，只有炊煙升起時，才能發覺這裡有個村落。

  此刻雨已停，但路面泥濘，薑三郎的鞋底很快又被厚厚汙泥沾住，行走都很困難。

  在一塊石頭上刮掉鞋底汙泥，薑三郎來到大伯家門口。