櫻寶去喊弟弟回家吃飯，就見兩弟弟與魏湛在果園裡刨地。

  薑武瞧見姐姐，興奮地指著刨出來的一片地道：“你看，這都是我們跟魏湛挖的。”

  櫻寶眼皮直跳，拉著倆弟弟往回走：“幹嘛叫他刨地？”

  薑傑辯解：“他自己願意的。”

  薑武：“他想吃菜，就去挖地了。”

  櫻寶：……

  回到家，給弟弟洗乾淨手臉，讓他倆去吃早飯。

  薑三郎邊喝粥邊道：“回頭送那孩子去陳族長那裡吧，畢竟是陳老栓家的客人。”

  陳老栓到底也是陳氏族人，跟陳族長也敘得上親。

  “送那邊也好，在咱們這裡也不是事兒。”自家跟陳老栓算是結了仇，對於他家親朋啥的，春娘著實不敢拉扯太多。

  但想到那孩子的落魄，終歸心有不忍，春娘便拿了一個雞蛋又拿了兩塊月餅送去。

  魏湛接到春娘送來的東西，鼻子一酸就落下淚來，抽抽噎噎道了謝，剝開雞蛋殼吃雞蛋。

  他在外頭流浪好些天，雖然興奮刺激卻也倍受辛苦。

  有好幾次他都後悔了，很想跑到驛站求助，但都被他忍下。

  一路乞討加上風餐露宿，最後終於回到這裡。

  現在想來，那些辛苦都是值得的，他終於獨自完成一次人生壯舉。

  春娘見這孩子落淚，心裡更是不忍，摸摸他腦袋說：“回頭帶你去陳族長家，等過完節，他們會想辦法聯系你家裡長輩。”

  魏湛一聽懵了，連忙搖頭：“不要！我哪裡也不去！我就住這裡。”

  見春娘不言語，魏湛眨巴眨巴眼，又開始抹眼淚。“嬸嬸，你別送我走好不好？我會乾活，還會挖地。”

  說著將雙手伸出來給春娘看，“你瞧，我今早挖地將手心都磨出泡了，可我一點都不怕。”

  春娘低呼一聲，捧起他一雙小手，“怎麽弄成這樣？”

  她也有孩兒，看到這孩子的慘狀自然就聯想到自己兒女，不免心痛。

  “我回去拿藥給你。”

  春娘說完急匆匆回家，拿了藥粉又轉回給魏湛上藥。

  她沒瞧見，魏湛一閃而過的狡黠笑意。

  給魏湛上了藥，春娘轉回家中，對丈夫道：“那孩子怪可憐的，咱們暫時收留他一陣子吧，唉，我一瞧見他那樣兒，就想到寶兒當初被拐走的情景。”

  薑三郎皺了皺眉，最終點頭：“好吧，等過完節無論如何也要送他去村裡。”

  晚間，全家一起過中秋節，春娘索性將魏湛也叫來吃飯。

  這會兒魏湛已經洗乾淨，還換上元寶的舊衣裳，連腳上壞掉的鹿皮靴也換成元寶的布鞋。

  吃飯前，薑成將一個個燈籠點亮，掛在院子外的竹塔上，足足掛了十八盞。

  薑大郎與薑二郎將香案抬出來，擺在竹塔南邊。

  香案上供奉上一盤月餅，一碗棗子，一盤鴨梨，一盤柿子，還有一把扎起來的稻穗，再給香爐裡插上香，讓家裡孩子一個個過來拜月。

  這裡祭月有講究，只有未婚的男女才可以祭拜，意思讓月老牽個紅線，日後尋個好媳婦（好夫婿）。

  當一輪圓月升起，從薑成開始，薑家孩子一個個上前，撚香跪拜。

  魏湛見他們都拜了，自己也跟在後面有模有樣地跪拜叩頭。

  拜完月，全家回院子裡吃團圓飯。

  薑大郎家院子裡擺了兩張桌，大人一桌孩子一桌。

  今晚由燕茹掌杓，雞鴨魚肉做出不同花樣，滿滿擺了兩大桌。

  吃完飯，燕茹帶著孩子們去放河燈。

  當然，南坡沒河，她們只能去水塘放放意思一下。

  幾個孩子每人都提著一盞燈籠，來到水塘邊，將準備好的河燈點燃，一個個放進水裡，再用竹竿輕輕將河燈推遠。

  魏湛也拿了一盞河燈，學著小姑娘們的樣子合掌許個願，用火折子點燃河燈，將它放進水裡。

  紅色河燈映照著他的臉，將他眼睛照得燁燁發光。

  放完河燈，一群孩子拎著燈籠回家。

  魏湛被允許跟著元寶一起住，所以就跟他一起回薑家。

  元寶對這個男孩子很好奇，詢問他是怎麽回到川河鎮的。

  於是，魏湛眉飛色舞地跟元寶講他的光輝事跡，直把元寶聽的目瞪口呆。

  “你竟然一個人走了百多裡路？還走了十幾天？”元寶有點不敢相信。“你晚上都睡哪？”

  魏湛得意笑道：“我晚上就睡在樹上，或者鑽在草垛裡，遇到好心人家，他們會讓我睡在他家灶房。”

  元寶嘖嘖嘴，滿心佩服：“你可真厲害。”

  “嘿嘿。”魏湛故作玄虛道：“你知道我這一路都吃的啥嗎？”

  “啥？”元寶伸脖子問。

  魏湛嗖地從腿上拔出一把小匕首，“我挖人家地裡的菜吃，還生吃過稻谷，有一次還抓到一條魚生吃了。”

  其實他還在逃跑過程中殺掉一個人，這人曾試圖搶劫他身上的玉佩，結果被他一擊斃命。

  元寶聽的直泛惡心，“快別說了，生魚多腥啊，你也能吃的下去。”

  “餓急了自然吃的下去。”魏湛將匕首擦了擦，重新插回腿部。

  這一次冒險，可以讓他吹一輩子了。

  哼！等自己回家，一定好好整治一下護衛隊。

  原先他是跟大哥一起的，結果有個護衛故意將他的馬擋了下，讓自己與大哥分開。

  結果流匪追上來，他不得不掉頭朝安全地方跑。

  魏湛不知道這是那護衛無意為之，還是有人想害他，但無論怎麽樣，這次都讓他心生警惕。

  母親說的沒錯，自己就是某些人的眼中釘肉中刺，稍不留神就會被人吃乾抹淨。

  父親妾室眾多，還有一個貴妾一個良妾，她倆的兒子都比自己大。

  母親還說，他們巴不得自己死，所以讓他格外留心，不能相信任何人，包括大哥魏文柏。

  月影西斜，竹塔上的燈籠一個個熄滅。南坡重新沉寂。

  沒多久，公雞一聲聲啼叫，喚醒黎明，新的一天又開始了。

  過完節，櫻寶與二妮去學堂上學。

  元寶、虎子、薑傑薑武也順道一起。

  魏湛也非要跟著去學堂，放學再跟著回來，儼然把自己當成薑家一份子。

  陳族長已經從薑三郎處知道這件事，便寫了一封信送去遞鋪，交給急腳郵夫，快馬送去府城魏家。