顧雲霽與陳循洲兩人一見面，先來了一通客氣熱情的寒暄和吹捧，你來我往，仿佛二人是相交多年的親密好友。

  聊到懼內的事情時，顧雲霽上一秒還配合陳循洲打著哈哈，下一秒就猝不及防地轉移話題，言笑晏晏地直接問道：“陳大人這次來究竟所為何事啊？”

  話題跳躍得過快，陳循洲的笑容瞬間僵在了臉上，隨後又很快恢復正常，訕訕道：“那什麽……我聽說宜賓縣令薛瀏，好像……犯了點事？”

  薛瀏下獄已經有大半個月，期間顧雲霽到處收集證據，聲勢浩大地緝拿案件牽連人員，還有宜賓百姓群起告發薛瀏各種罪狀……經歷了這麽多事，現在陳循洲才只是聽說他“犯了事”，未免有些太落後了。

  顧雲霽恍然大悟般，語氣肯定：“不錯，日前有人來告狀，說宜賓縣令薛瀏侵佔民田，草菅人命，經查證事情屬實。後來還牽扯出了一系列更多的事，什麽貪汙受賄、巧立名目苛捐雜稅……等等，反正他的罪行是罄竹難書，抄家斬首沒得跑！”

  陳循洲眸中閃過一抹暗色，嘗試開口：“那他……”

  不等他說話，顧雲霽就出聲打斷了他，滔滔不絕地感歎道：“哎，陳大人您是不知道，早在我剛上任的第一天，薛瀏就企圖向我行賄！表面上是要送我敘州特產自貢井鹽，結果蓋子一打開，除了上面薄薄的一層鹽，下面全是黃燦燦的金豆子！”

  “還好我留了個心眼，親手打開蓋子檢查了一遍，否則我若就那麽把鹽盒子拿回去，豈不成了受賄了嗎！若真是那樣，只怕我現在也已經蹲在大牢裡了……”

  顧雲霽一會兒扼腕歎息，一會兒後怕慶幸，表情之精彩豐富，自己一個人就將戲演了個遍。陳循洲立在一旁，幾番試圖插話都沒找到機會，只能欲言又止地看著他喋喋不休。

  半晌，顧雲霽仿佛才發現還有陳循洲這麽個人似的，驀然湊近了他，定定地瞧著他的眼睛，話裡有話地道：“陳大人，你說薛瀏在宜賓縣當了那麽久的官，犯了這麽多的事，此前怎麽一點風聲跡象都沒見呐？”

  這半個月來，顧雲霽除了審薛瀏的案子，還將他背後的勢力和關系網給查了個底朝天，發現其最大的“保護傘”就是面前這位同知大人——陳循洲。

  要說二人關系有多麽緊密，倒也不至於，依現有的證據來看，顧雲霽覺得他們更像是簡單的錢利往來。薛瀏對陳循洲百般巴結討好，給他送錢送田地，陳循洲則對薛瀏做的事睜一隻眼閉一隻眼，任由他在外面胡作非為。

  雖然陳循洲沒有直接參與違法犯罪，但嚴格來說，憑他和薛瀏曾經的那些往來，完全可以被牽扯進來脫一層皮。只不過顧雲霽沒有那麽做，相關的證據他找到了卻沒有公布，一直按著不對薛瀏進行判決，就是在等陳循洲來找他。

  果不其然，聽到他說的話，陳循洲面色有些不自然，乾巴巴笑道：“或許……或許是薛瀏平日裡偽裝得太好了吧……當然也怪我，我平日裡公務忙，疏忽了對下屬縣城官員的管理……”

  “這個很正常，陳大人不必自責，您是同知，輔佐知府管理錢糧民政之務。一府上下官員的監察主要還是我這個通判的職責，別說是一個縣令，便是您和嚴大人，也在我監察范圍之內啊，哈哈哈。”

  顧雲霽貌似無意地開著玩笑，話鋒一轉：“我記得……三年前薛瀏強佔張家的二十畝肥田，好像最後送給了陳大人您？真地契一直在張翠英手裡握著，薛瀏給您的是偽造出來的假地契，陳大人管了這麽多年的民政，對文書一事應當是比我熟悉得多，當年竟也沒發現不妥之處嗎？”

  陳循洲臉色變了變：“關於此事……我當年並不知情，我府上的一個管家瞞著我收了薛瀏送來的田地，地契我更是從頭到尾都沒有經手過。等我發現時，田地是族裡人在打理，事情也過了很久，已經來不及了……”

  “哦——原來是這樣……”顧雲霽認同般地點點頭，一臉原來如此的表情。

  顧雲霽猜到陳循洲肯定不會承認，也不強行和他掰扯，見他額頭滿是細汗，頓時故作關切的樣子：“陳大人怎麽出了這麽多的汗？現在已經進十月了，按理說天氣沒有那麽熱了啊，陳大人若是身子虛，可要早些調理啊。”

  “莫非——陳大人是擔心因為薛瀏……”

  顧雲霽突然意識到了什麽似的，一臉的意味深長，不等陳循洲回答，他便自信地拍了拍胸脯，“這個陳大人大可放心，下官查過了，那些有關您的傳言都是子虛烏有，根本立不住腳，薛瀏的事不會牽扯到您的。”

  陳循洲聞言默默松了口氣，心中一塊大石頭終於落下，眨眼間就回到剛進門時那副遊刃有余的姿態，認真地道：“我正想跟你說一聲，我名下的田地看似歸於我，但其實大部分都交給了族人打理，我除了佔個名頭，什麽都撈不著。”

  “張家的二十畝地，給了我族裡一名帶著兩個孩子的寡婦耕種，怕是要不回來了。”

  顧雲霽的笑容淡了淡，面不改色道：“怎麽說？”

  陳循洲歎息道：“哎，說來也是可憐。那寡婦的丈夫原本是府衙的一名衙役，幾年前敘州府發洪澇，她丈夫不顧危險，硬是跳到洪水裡救了好幾個人上來，自己卻被洪水衝走了，留下孤兒寡母艱難過活。”

  “從前他們母子基本靠族裡救濟，有了這二十畝地後，生活一下子就好起來了，她家大兒子去年還考上了縣裡的廩生，小小年紀就很有出息。好歹是烈士家眷，人家日子過得正好呢，咱們要是就這麽把田地收回，不是要他們一家人的命嗎？”

  顧雲霽繃著臉默默咽下一口鬱氣，一言不發。

  他們日子是過好了，那張家的日子呢？斷腿丈夫，幼年女兒，裡裡外外全靠張翠英一個人撐著，張家難道不艱難？本來就是張家的地，如今他們倒還有理佔著了！
  什麽寡母烈士，縣學廩生，只怕都是陳循洲編出來哄他的。說來說去，不就是不想把地交出來嗎？