外地人：“……”

  好一會兒，直到那隊人馬離開，才有人給他一個嫌棄的眼神。

  “連柳國公的親衛隊都不知道，你是大越的人嗎？”

  “就是就是，你是大越人嗎，不會是北蠻巫南那邊的奸細吧？”

  外地人魂兒都要嚇飛了，“這話可不敢亂說啊，我祖輩可是正兒八經的大越人，往上數八輩都是，我只是……柳國公的親衛沒穿那身標志性的衣甲，所以沒認出來而已。”

  這解釋倒也勉強能說服人，畢竟小地方來的人嘛，沒見過世面。

  “等你待久了就知道了，柳國公訓練出來的親衛和別人的都不一樣……”說話的是個老人。

  具體怎麽不一樣他沒說，撂下一句話，佝僂著腰慢悠悠走了。

  外地人：不，不是，你好歹說清楚啊，哪兒不一樣。

  所幸，眼下周圍人都在說著柳國公親衛的事，他狠狠聽了一耳朵。

  “柳國公的親衛各個都精神的緊，你們看看那小身板，筆直筆直的，就跟小白楊似的。”

  “誰說不是呢，人家不僅精神，人還特好，實打實保護咱們老百姓呢。”

  “不止如此，不止如此。”有人搖頭晃腦，一臉神秘。

  “我二姑奶奶家的孩子有幸進去了，娃子每次回來都能變個樣兒，識字了不說，每個月往家裡拿好幾兩銀錢，人也懂事了不少，讓我二姑奶奶一家喜的呀，逢人就說……”

  “啊——？！”有人小見多怪地驚呼，“照你這麽說，進柳國公府當親衛是件很好的差事嘍。”

  “那也得能進去！”嘟囔說著二姑奶奶一家的漢子翻了個白眼，“你真當柳國公府誰都收嗎？”

  “你想進去，最起碼得有一技之長。”

  又有人問了：“那你二姑奶奶家的有啥特長啊？”

  那人一臉驕傲，“我那親戚爬樹爬的賊快！”

  “！”

  “誰還不會爬樹？”

  “照你這麽說，我老家的人都能去當柳國公的親衛嘍？”

  說話那人又是一個白眼，“哪有那麽簡單，我那個親戚不僅爬樹快，連懸崖都能徒手爬，這你們行嗎？”

  “……”

  徒手爬懸崖，這自然沒幾個人能辦到。

  眾人興奮的臉色一僵。

  “你不會在這兒瞎說吧？”

  “誰瞎說了，不信你們打聽打聽，問問裡面是不是有個爬樹很快的。”好心分享經驗的人不高興地說。

  聞言，吃瓜眾人心裡有數了。

  柳國公府招收有特長的學生？

  得嘞，以後家裡娃子那些奇奇怪怪的行為，他們就不嫌棄了。

  也或許能出個進柳國公府的出息後生呢。

  中都熱熱鬧鬧，沈念一行人以郊遊的速度往越翰書院而去。

  越翰書院離中都不算遠，再加上榮親王府和柳國公府都派了精英力量護送，一路上順利的不可思議。

  越翰書院建的地方比較高，寬門高牆，門匾和門框兩邊的刻字都極盡風流寫意、灑脫不俗，給人一種震撼感。

  沈念輕拉蕭執的胳膊，說道：“蕭謹之，這個闊氣的門要畫，滿哥兒一定沒見過。”

  蕭執縱容地頷首，“好。”

  這種時候，柳佶無比後悔沒學好畫工。

  若是他也有蕭世子的畫工，這會兒妹妹撒嬌的對象就變成自己了吧。

  “大哥，你快點兒帶路呀，這可是你的地盤……”沈念已經上了三分之一台階，見大哥還沒動作，扭頭喊道。

  柳佶回神，忙道：“來了……”

  …

  正當沈念幾人進了越翰書院時，殷太后收到了一封信。

  這封信，不知姓名，不知從何而來。
    就這麽忽然出現在她的枕頭邊。

  最讓殷太后窒息的是，這封信和她多年收到的那封很相似。

  紙張像，字也像，說話口吻更是像。

  【想恢復容貌嗎，今夜子時一個人來冷宮，我會在那裡等你一刻鍾，過時不候。】

  殷太后攥著信，激動和忌憚參半。

  激動的是，她臉上的傷有法子治了。

  忌憚的是，神秘人究竟是誰？

  十幾年前這人找上她，扶她和先皇后打擂台，她做到了，甚至超水平完成，讓當今險些沒法登基……

  眼下這人又找上她，不知又要做什麽？
  從接到這封信，殷太后的心很亂。

  “來人，給哀家把鏡子拿過來！”她命令道。

  長相普通的宮女忙舉著鏡子上前。

  殷太后看向鏡子裡的自己，從來都雍容美麗的臉被白色的布纏著，只露出一雙死寂陰沉的眼睛。

  趁太醫換藥，她摸過布下的肌膚，坑坑窪窪，遠非以前能比。

  盯著鏡子裡的自己看了好一會兒，殷太后擺擺手。

  “退下吧，哀家歇會兒。”

  殿內安靜下來，殷太后闔起雙目，開始閉目養神。

  眼睛閉著，思緒卻飛的很遠。

  她想起自己還是殷庶妃的那會兒，那時的先皇還沒注意她，特別寵愛一個從南方帶回來的采蓮女，那女子德才皆無，僅靠一張臉就帶全家升天，一度炙手可熱，連當時的先皇后都要避其鋒芒。

  從那時起，她就知道，臉用好了，比刀劍還好使。

  也是以，殷太后把自己的臉看的比什麽都重要。

  小憩一覺，殷太后在心裡打定了主意。

  招來暗衛，交代了幾句，她才放心。

  子時。

  殷太后著一身黑衣，出現在冷宮。

  她如信上所說是一個人來的，只是周圍保護她的暗衛不少於二十個。

  等了一刻鍾，見人沒出現，殷太后心中有了思量。

  黑夜中說了一句話，“都退遠點兒，哀家不喊你們就別上前。”

  無人應答。

  只聽的一聲聲窸窣的風聲，周圍那些個影子全沒了。

  “哀家把人打發了，你……可以出來了吧。”殷太后一手緊著披風領子，一手拎著燈籠。

  咻！
  一道勁風飛來。

  殷太后手上的燈籠滅了。

  除了月色，此地黑的讓人發怵。

  “誰？”殷太后指尖收緊。

  話音落下，她面前一米處的地方出現了一抹黑色人影。

  此人一身黑，像融於黑夜中，臉覆面具，讓人看不出男女。

  “你……”殷太后往前走了兩步，試圖看清這人，嘴上欲言又止地說道。

  “別過來，否則交易取消。”黑衣人說道。

  他的聲音粗啞難聽，好像喉嚨受過很重的傷。

  只聽聲音，似乎是個男子。

  殷太后果斷止步，開門見山道：“高人想要什麽？”