第238章 逼迫
  以嶺莊的談判進了僵局，鳳妤也不著急，帶秋香，春露和張大等人去附近的莊子。以嶺莊是她農產裡最重要的構成部分。可若說利潤，遠不如玲瓏閣，望江酒樓，甚至連茶樓都比不上。土地耕種能得到的利潤非常稀薄。

  世家靠耕地致富靠的是收租和放債，一層一層剝削，地租很高，佃農交完賦稅再交賦稅，手中已無多少余糧。可除了耕地，他們又沒有謀生渠道，饑荒年更是哀鴻遍野。以嶺莊之所以是富莊，皆因鳳家地租便宜，豐收年不漲地租，饑荒年還會免部分租金，一直保證以嶺莊租戶們的吃穿用度。半年前鬧事，曾讓鳳妤非常不爽，解決矛盾後，鳳妤就提了地租。

  她從來不是什麽心善的人，也不愛當冤大頭，她是實實在在的商人，大地主賦稅提高，不可能讓她一人來承擔，勢必要分攤上所有佃農頭上。

  “人心不足蛇吞象，姑娘太縱著他們了。”春露淡淡說，她的賣身契簽給鳳家，本該和佃農站在一條戰線，他們才是社會最底層。

  春露卻極少有姑娘富可敵國，就該救濟貧苦的心情。世間皆有準則，階級門閥等級森嚴，姑娘投生於鳳家，享盡特權和富貴，是她天生就有的東西，不是她的錯。她手握重金，想救濟是情分，不想救濟，旁人也不能強迫她。

  天下難民那麽多，家家有本難念的經，姑娘又能渡幾人？

  以嶺莊的佃農已是全京都最令人羨慕的佃農，地租少，全是豐田，姑娘還免部分農具的租金，處處照顧著佃農們。那些租世家大族的佃農們，哪個不是被剝削，被吸血，誰有這麽好的日子？在新的賦稅下，地租若不變，姑娘就要承擔所有的稅收，年年賠錢。

  秋香也是義憤填膺，什麽都站在鳳妤這邊，卻又好奇地問，“姑娘，既然玲瓏閣和望江酒樓的利潤豐厚，田地利潤稀薄，為什麽不賣呢？”

  若是賣給他們，也是一筆錢，還不必承擔繁重的賦稅。

  “田地是人的根，是最後的退路和保障。”鳳妤耐心地和秋香，春露解釋，“做生意，有成功，有失敗，誰也說不準。江南幾代富商沉沉浮浮，百年來幾度更換。誰也不知道將來會怎麽樣，土地卻是我們的退路。若是有一天我們生意失敗，負債，我手裡有地，有糧食。我就能靠土地收益，去做別的生意，我能東山再起。世家大族的生意本金也是靠土地收益層層剝削而來，這是基礎，也是後路，所以，土地不能賣。”

  鳳妤憂患意識比較強，這三年著手買許多田地，山林都買了好幾片，甚至開辟木頭生意，她做生意並不挑，什麽賺錢做什麽。

  秋香聽得懵懵懂懂，她腦子笨，從小跟著鳳妤，她覺得姑娘聰明至極，又心地善良，姑娘總不會害她，所以姑娘說什麽，她做什麽就行。

  春露卻比秋香聰慧許多，是鳳妤培養的左右手，春露說，“這半月來除了林家會放田地，許多世家大族都不肯放田地，他們利用手中的特權，想方設法減免賦稅，接下來一年有的鬧騰。”

  “旁人怎麽做，我們不管，你讓張大派人去和裡正繼續談，態度也不必太強硬，先禮後兵。”鳳妤聲音冷淡。

  “是！”

  鳳妤才是土地擁有者，她有話語權，佃農們無非是想要得到土地，或減少租金，總能商談出對策來。

  以嶺莊的事鬧了一日，鳳妤隻覺得疲乏，夜裡睡得很沉。

  她沒想到，翌日就出事了。

  張大來時，鳳妤正在用早膳，胃口不佳，張大臉色慌亂，“姑娘，以嶺莊兩名老人在家中懸梁自盡了。”

  “什麽！”鳳妤放下筷子，簡單地漱了口，“出什麽事？”

  “這對老夫妻家有三子，已年近六十，隨大兒子一起生活。兩人腿腳都有些毛病。他有三個孫子，六名重孫。老人家平時也就在家帶孩子，裡正說他家兒媳婦嫌他們年邁，浪費口糧，總是指桑罵槐。去年還鬧過三子輪流撫養的事，誰也不願意接手，畢竟是家務事，旁人難斷。去年到今年收成不好，兩位老人日子更是窘迫，有一頓沒一頓的。昨日裡正挨家挨戶說提高地租的事，鄰居說他們家又爆發爭吵，老人家覺得自己年邁，拖累兒子，一時想不開雙雙懸梁自盡。”

  “畜生！”

  “這種兒子生了不如拉泡尿！”秋香粗暴地罵人，氣得牙癢癢的。他們家人口龐大，提高地租後，余糧減少，老人家已沒有勞動力，自是被嫌棄。

  張大也是歎息，誰都有老的時候。

  “這事麻煩了。”鳳妤蹙眉。

  “有什麽麻煩，和我們又沒關系，明明是他們家嫌棄老人家沒有勞作力，在家吃白飯。”秋香義憤填膺地說，“一家不孝順的玩意。”

  鳳妤當年被擄走逃亡時，路過一個村莊。

  村裡幾乎都是青壯年和孩子，極少看到年邁的老人，鳳妤躲在山洞避雨時，看到一名男子背著年邁的母親丟棄在山中。母親哭喊著兒子，兒子絕情離去。鳳妤看到老人家絕望求救，那時她已是一副鐵石心腸，卻仍覺得老人可憐。

  老人說，他們村有一個傳統，老人到了六十歲，就要被子女遺棄，皆因村裡貧困，生計艱難，若是老人家失去勞作力就會被丟棄。哪怕不到六十歲，若是殘疾，重病，都會被丟到山上，少一張嘴吃飯，家裡就能多養活一個孩子。

  鳳妤聽得觸目驚心，怕自己被困在這種可怖的村子裡，連夜逃離，被遺棄在山中的老人，除了活活餓死，就是被野獸啃食。

  生計艱難時，骨肉血緣的愛薄得像紙，風霜雨雪一沾就碎了。

  鳳妤的憐憫心被理智淹沒，她怕以嶺莊的人利用老人家的死大做文章。

  鳳妤預感成真，以嶺莊還真拿兩人的死大做文章，說鳳妤提高地租，逼死良民。

  (本章完)