戰鬥結束之後，蕾娜跟辛在晚上的聊天當中，得知了凱耶跟林恩之間的關系。

  “真的沒有想到，居然會用這樣的方式來作為告別。”蕾娜感歎。

  “或許，對於她來說，這也是最好的方式吧。”辛猶豫了一下，用平淡而溫柔的口吻說到，“當時林恩死的時候，凱耶也沒能見到他最後一面，對方的狙擊機甲，直接一發穿透了林恩的座艙。

  就像是天空中突然掉下來一顆流星一樣。

  在之後林恩就連同他的機甲一起被軍團給淹沒了。”

  “所以，這一次也算是一個很好的告別對嗎？”蕾娜用祈求的語氣詢問到。

  辛思考了一下笑了，“對。”

  “這樣啊。”聽到辛的聲音蕾娜心靈上得到了些許的慰藉。

  兩個人聊了一會兒，蕾娜問起了關於辛的姓名的問題。

  “倒不是有意要這麽問，但是諾讚這個姓其實挺特別的。”

  砰咚！同步的另一頭傳來不知道是椅子還是什麽重物倒地的聲響。

  辛似乎猛力站了起來。

  ”你該不會也認識一位叫作修雷．諾讚的人吧！他的個人代號是無頭騎士，標識是無頭骷髏騎士的圖案……！”

  聽她這麽說，辛也微微睜大雙眼。

  ……

  【第24章，雷·諾讚】

  遊戲從兩人的溫馨對話，切換回到了作戰地圖當中。

  只不過這一次的作戰地圖特別奇怪，因為沒有任何一架山田正治所熟悉的機甲。

  整個遊戲邊框被籠罩上了一層奇怪的濾鏡，看起來霧蒙蒙的，仿佛在做夢一般。

  但是，也就只有邊框的部分是這樣而已，遊戲中央的主體部分還是很清晰的。

  看了看左上角的日歷，他這才發現原來這是蕾娜的回憶，是六年前。

  直升飛機的聲音在天空當中響了起來，不但盤旋著。

  “我們去戰場上看看吧，蕾娜。去看看那裡究竟發生了什麽事，統統看個清楚。”

  蕾娜的父親，共和國陸軍上校瓦茲拉夫·米利傑帶著十歲的獨生女蕾娜，搭乘偵察機飛往前線。

  瓦茲拉夫是白系種當中少數具有極強的正義感和同情心，對那些被趕到前線作戰的86們鳴不平，同時又對他們抱有極大同情的人。

  而且上校是共和國當中非常厲害的指揮官。

  兩個人正在對話的時候，地面上出現了一排軍團的機甲。

  反空自走炮型。

  在開戰的同時就幾乎布署於全共和國國土，毀滅了航空戰力。隱身在電磁干擾的蝴蝶群中，現在仍然如劍山一般坐鎮全域的“軍團”機種。

  突然的出現，讓飛機駕駛員不免驚慌起來。

  還沒來得及調整方向，準備返回。

  就見地面上的反空自走炮炮膛當中射出了一大排的紅色火焰。

  漫天飛舞著火紅色的光亮。

  欠缺燈火的戰場上，那片漆黑夜空中突然響起震耳欲聾的爆炸聲，一團紅色火球迸散開來。

  左翼上的旋翼中彈了。偵察機拖著火焰下墜，離地表越來越近。

  ……

  這一段完全是通過2D動畫來展現的，所以山田正治看到這裡的時候心臟不由得一揪。

  不過一想到未來的蕾娜還能擔任指揮，他就稍微松了口氣。

  也對，如果蕾娜死在這裡的話，就不會有後面的劇情了。

  飛機落到地上，劇烈地燃燒起來。

  上校當場死亡，除了蕾娜之外其他的幾個人都死了。

  飛機上面只剩下蕾娜一個人。

  可是，戰場當中，蕾娜已經被軍團的斥候型機器人所發現，那些家夥們一個個像奇怪的蜘蛛一般，往她這邊爬了過來。

  【任務開始：敵人全滅
  蕾娜必須存活】

  ？？？

  山田正治滿頭問號這是個什麽鬼的任務？
  就蕾娜這個樣子，她還能有什麽作戰能力嗎？

  別忘記了，現在的記憶當中的蕾娜只有10歲。

  好在他的擔心是多余的，因為在地圖的中間位置，出現了一台機甲。

  山田正治一眼就認了出來，那是辛的座駕，破壞者。

  在機甲的側面有著一個大大的無頭騎士的徽章。

  可是當駕駛員的頭像出現的時候，他才發現原來並不是辛。

  而是一個長著紅色頭髮，穿著作戰服的家夥。

  上面也顯示出了他的名字：雷·諾讚。

  哎？
  “……喂，剛才那是偵察機吧？”

  “啊？喔喔，別管啦，無頭騎士。反正一定又是哪個蠢豬想搭飛機遊覽吧。多死幾隻白豬，對我們這些八六來說不也是件好事嗎？”

  戰隊長置若罔聞，關上座艙蓋，啟動了愛機。他有著血紅色的頭髮，眼鏡底下則是一雙漆黑的眼眸。

  “喂，無頭騎士……”

  “我去進行救援……你們幾個繼續巡邏吧。”

  這一場戰鬥當中，山田正治使用的是雷來進行戰鬥，全滅敵人，並且救出蕾娜。

  看了一眼屬性面板，雷的總體數值高得嚇人。

  山田正治不由得倒吸一口冷氣，這個家夥的數值比辛還要誇張很多，而且各方面的能力都很嚇人，幾乎是滿格配置。

  總體來說更偏向於反應型。

  哇塞，如果這個家夥能一直留在隊伍當中就好了。

  ……

  這一場戰鬥，大概是山田正治有史以來打得最爽的一場戰鬥了。

  雷的數值爆表，操作起破壞神來簡直就是個怪物，數值上面比辛還要強出一大截，幾乎是一炮解決一個敵機。

  唯一需要注意的就是，別人敵人的機甲靠近蕾娜。

  因為蕾娜這個家夥在戰場當中就是一個小不點兒，只有1的血量，只要挨上一發就肯定死翹翹的那種。

  無形當中為任務增加了不少的難度。

  好在雷的數值足夠高。

  轟！
  隨著最後一台敵機被摧毀。

  很快任務就完成了，山田正治還有意猶未盡的感覺。

  再次銜接過場動畫：

  一醒過來，蕾娜只看見整片火海。

  用雙手撐起上半身坐好之後，蕾娜連忙環顧四周。

  放眼望去，所有東西都在燃燒。

  就連父親大人也是，倒在火焰中一動也不動。而且胸口以上都消失了。

  她聽見外頭傳來呼喚，還有某種巨大的聲響，於是就從艙口爬了出去。

  接著她看見一個巨大到必須抬頭才能看清楚的怪物，銀色的身體還倒映著火焰的色彩。

  散發光芒的紅色玻璃眼眸。肩上的泛用機槍是陰森的鐵灰色。

  走起路來像昆蟲一樣，快速擺動的腿部並未影響到身體的穩定，彷佛在滑行一般，感覺有些噁心。

  這時，斥候型的複合感應裝置，突然間轉向蕾娜這邊。

  機槍槍口對準了蕾娜。

  正當蕾娜無助地縮起身子時。

  ”──還有人活著的話，就捂住耳朵趴下！”

  突然響起一道從擴音器發出，充斥著雜音的大吼。隨後就看到一隻四腳蜘蛛，衝破了搖擺不定的火焰紗幕，在黑色夜空與鮮紅火焰的襯托下，一躍而出。

  畫在機體側面的無頭骷髏騎士紋章，深深烙印在蕾娜的眼中。

  兩側格鬥機械臂上的重機槍朝向斥侯型射擊。重機槍發出了震耳欲聾的咆哮。

  步兵用突擊步槍相形之下也成了玩具一般，能將水泥防壁與裝甲車輕松變成殘渣的重機槍彈以狂風暴雨之姿，襲向正準備回頭的斥候型。

  裝甲薄弱的斥候型轉眼間就被撕成廢鐵，倒地不起。

  蜘蛛踏著嘎嘎作響的沉重腳步聲，走到了被重機槍的轟然巨響嚇得六神無主，怯生生地抬起頭來的蕾娜面前。

  ”沒事吧？”

  蕾娜聽見人聲反而更加害怕，默默縮成一團。

  這時，蜘蛛的艙體突然裂開並往後掀起，有個人影從裡面站了起來。

  那是個擁有鮮血般紅發，戴著黑框眼鏡而氣質充滿知性，身材削瘦，年約二十左右的青年。

  救了自己的大哥哥，說他叫作修雷．諾讚。

  ……

  雷是一個很溫柔的大哥哥，並且告訴蕾娜他還有一個年紀跟她差不多的弟弟。

  他現在在未來保護國家，保護家人而戰鬥。

  蕾娜眼睛眨呀眨的，有些迷糊。戰鬥。為了守護。為了證明。可是，要和長得那麽巨大，像怪物一樣的東西戰鬥耶。

  “你不怕嗎……？”

  “當然會怕啊。可是要是不戰鬥，就沒辦法活下去了。”
    雷聳聳肩笑了笑，突然抬頭看著滿天的星星。

  看著那填滿了整片無比漆黑的夜空，彷佛叮鈴作響，卻無聲閃爍的星光，以及隱身於星辰之間，幽深廣闊，無邊無際的暗色虛空。

  直到剛才還掛在臉上的笑容消失了。雷用著如同立誓一般真摯的語氣，訴說自己的想法。

  “我不會死，也不可以死。我一定要活下去，一定要回到我弟弟的身邊。”

  ……

  屏幕一陣發白，閃回。

  時間也回到了蕾娜跟辛聊天的現在。

  此時的蕾娜心中已經有了一定的猜測。

  辛緩緩道，“雷·諾讚……是我的哥哥。”

  “哥哥……那麽……”

  雷口中很久不見、很想念的，也誓言一定會回去找他的──
  這個人，就是他的弟弟啊。

  “他曾經告訴我，他很想念你，一定會回去找你……那麽，你的哥哥現在還好嗎？”

  聽著蕾娜因為懷念與百感交集而激動不已的聲音，早已恢復冷靜的辛以冷酷的語調說：

  ”他已經過世了。五年前，就在東部戰線。”

  啊。

  “……對不起。”

  ”沒什麽。”

  他回答得十分簡短。聲音聽起來是真的不在乎的樣子。

  和雷談到弟弟時的熱切比較起來，兩者之間的差距之大，讓蕾娜感到困惑。

  總覺得這和看慣生死的淡漠不太一樣，而是冷冰冰的沉默。

  蕾娜正想著自己該說點什麽才好，隨即便聽見辛平靜地開口：
  ”你之前曾經問過我，退伍之後想做什麽，對吧？”

  “啊……是的。”

  ”我現在還是想不到退伍之後有什麽特別想做的事情。不過，我有一件非得完成的事……我在尋找哥哥的下落，這五年來一直都在找。”

  蕾娜歪著頭想了想。既然他已經知道雷過世了，那就表示──
  “是要尋找……他的遺體嗎？”

  蕾娜感覺到辛似乎笑了。

  不，那不是在笑。感覺更接近自嘲，也更加冰冷。

  那淒厲而決絕的情感奪走了蕾娜的注意力。宛如一道冰冷而危險的冰刃。宛如陷入癲狂。

  ”──不是。”

  ……

  【第25章：牧羊人】

  黑羊當中，存在著一些有著【完整的頭顱】，並且被改造成為機甲的86，這些86當中，又存在著一些在生前有著極強的作戰能力的家夥，頭腦異常的敏銳和發達。

  在他們死後，被改造成機甲，就成為了帝國軍團當中最為可怕的存在。

  他們既是軍團的指揮官，又是其中擁有著最強戰鬥力的家夥。

  這樣的特殊的黑羊，被叫做【牧羊人】

  在第25關當中，前線派出去進行支援，搜救的小分隊，就遇到了牧羊人。

  由於人員調配，在這裡執行任務的，並沒有辛，而是代號為【櫻花】的凱耶，以及其他的幾個夥伴們。

  全線交給蕾娜來進行指揮，所以在小地圖的面板光點當中可以偵查到敵人的存在。

  山田正治按照任務要求，迅速解決掉了前面的幾隻白羊，就在這時，屏幕當中發出了奇怪的聲音。

  聽起來像是人類成員，不過不太確定，於是蕾娜讓其中的一個成員過去查看一下。

  就在隊伍往東邊山谷當中開進的時候，確實遇到了分散在其中被圍困的友軍成員，一個來自於東部戰區，第5部隊的少年。

  “快、快走！”

  少年喊到，“牧羊人！”

  話音剛落，一發炮彈擊中了它。

  瞬間被炸得粉碎。

  就在這時，山田正治看到了在山谷上方出現的巨大的機甲。

  這個機甲本身比一般的破壞神要大上兩到三倍，總體來說比一個重型機更高大一些，它的整體像是一隻大號的金屬蜘蛛，趴在地面上，後背背著四根炮管，與此同時它的前端部分生出來幾隻機械臂，看起來威風凜凜。

  這就是牧羊人嗎？
  山田正治心想。

  牧羊人的行動范圍很大，而且動作異常的敏捷。

  看到這種家夥，山田正治的第一反應就不是逃跑，而是想著上去幹他一下，然後看看能不能掉落些什麽好東西。

  不過當他將一個專門用來防禦，放前排做盾的重型機拉過去的準備以傳統的三角陣型擊潰這個牧羊人的時候。

  對方直接躥了過來，對著它用力揮舞了一下機械臂。

  唰！
  整個裝甲瞬間清零。

  扛了一下，沒扛住。

  這台機甲瞬間爆開。

  好可怕的戰鬥力。

  扛過了5個回合之後，蕾娜做出了判斷和指揮：

  “全面撤退！”

  ……

  【第26章：櫻花】

  蕾娜指揮作戰，但是她全然沒有想到在這裡會中埋伏，更不會想到居然會遇到牧羊人。

  這也是她和山田第一次感受到牧羊人的可怕。

  那個家夥，幾乎是無法戰勝的吧？

  山田正治心想。

  等級差別太多了，哪怕是現在已經配他培養成為隊伍最高等級和最高數值能力的辛在這裡，估計也不是對手。

  在這一關當中，眾人只需要沿著原來的山谷線往外逃跑，一直逃到地圖的左下角的出逃點就行了。

  但是呢，在這個關卡當中，敵人由於有著牧羊人的存在，給了山田正治很大的壓力。

  那種壓迫感真的是異常的可怕，如影隨形的感覺。

  雖然說牧羊人啟動的回合數比較晚，但是追上來也並不是一件難事，除此之外，他們還要一路清除攔在路上的敵方單位。

  可以說任務非常艱巨。

  ……

  幾個人終於逃生成功。

  進入到過場動畫：
  “……！居然是……濕地……？”

  代號為櫻花的凱耶，操控著機甲，但是不小心陷入到了泥潭當中。

  凱耶甩甩頭髮出呻吟。

  透過螢幕中的影像，可以看見座機的兩隻前腳有大半陷入地面之中，在昏暗的原生林裡看起來像是一片小草地的地方，其實是濕地。這是接地壓力極高的“破壞神”不擅於應付的松軟地質。

  往後退的話應該能夠脫身。做出判斷後，她重新握緊兩邊的操縱杆──
  “櫻花，快離開那裡！”

  她聽見蕾娜的警告而抬起頭來，“櫻花”的光學感應器也隨著視線上移。

  牧羊人，就在眼前。

  “……啊。”

  兩者之間小於戰車炮彈的最低起爆距離，所以牧羊人選擇揮動前腳攻擊。

  冷漠而殘酷，就像無情的齒輪不顧夾在其中的人如何哭喊，依舊毫不留情地將其碾碎一般。

  “不要……”

  這道聲音是如此無力，像個快哭出來的小孩一樣。

  “我不想死……”

  隨著低沉的機械作動聲而起，巨大的腿部飛速推動高達50噸的重量，從地面上高高跳了起來，然後壓到凱耶那脆弱的座艙上面。

  只聽到哢嚓一聲。

  機甲被壓碎的聲音。

  這一幕，讓山田正治想起了遊戲當中第一關場景當中死去的友軍們。

  啞口無言僅維持了一個瞬間，怒吼和悲憤便交錯在通訊網之中。

  “櫻花？────該死！”

  山田正治被眼前發生的一幕所驚呆了。

  凱耶的死法，比他之前所見到的任何一個都要更加殘酷。

  ……

  這，是死了嗎？

  凱耶就這樣死了？

  那個黑發妹紙，長得挺可愛的女孩子，居然以這樣的方式死掉了？

  山田正治隻覺得一陣恍惚。

  在電視機當中，蕾娜也是類似的表情。

  該說些什麽才好呢？

  古原椿湫，西內！
  ……(本章完)