高田陽乃點頭道。

  “畫押了就好，所有人的口供筆錄和贓款贓物都要整理齊全，我要拿去堵石田三成的嘴。

  至於人，哼，反正遲早也要斬首示眾，死就死了吧。”

  近藤勇心裡松了口氣，高田陽乃果然不在意一個奸商的死活，這件事算是糊弄過去了。

  就在此時，近藤勇身邊的立華奏忽然開口說道。

  “大人，請問您會殺掉那個商人的孩子嗎？”

  高田陽乃眉間一緊，立華奏那沒學多久的蹩腳日語，讓人聽得費力，她說道。

  “商人冒犯武家，本就是死罪。

  這些奸商替斯波家服務，在轉運物資的過程中已經賺到了不少好處。但她們太過貪婪，還要動歪腦筋，這嚴重冒犯了斯波家的威嚴。

  為了杜絕此類事件再次發生，這些人連同她們的親眷會全部在河邊斬首，以震懾宵小。”

  立華奏冷聲道。

  “能不能讓彌生活下來？”

  近藤勇趕緊跟了一句。

  “是那奸商的小兒子。”

  高田陽乃原本就心情不好，這會兒哪裡有心思和一個話都說不清的南蠻人多言，她不耐煩道。

  “八嘎！我還沒有追究你的責任，你反倒先向我提要求？
  重要的犯人被你當場擊斃，萬一她有其他事情沒交待清楚呢？

  立華奏，你不要太過分了！”

  高田陽乃還想罵人，一旁的高田雪乃仿佛從靈魂出竅中回過神來，對立華奏招招手。

  “小奏回來啦，過來扶我上輪椅，我坐得麻了，想出去吹吹風。”

  發火發到一半被雪乃打斷的陽乃頓時沒了面子，惱怒道。

  “雪乃！”

  “顎？”

  “我正在訓斥她的失職，你打什麽岔！”

  “口供不是已經畫押了嗎？”

  “可那是重要的罪犯，也許之後還有補充口供呢！”

  高田雪乃歪著腦袋想了想，看向近藤勇。

  “沒有了吧，不然重要證人被打死，近藤勇會很煩惱的。但我看她現在的樣子很輕松，應該是沒事了吧？”

  近藤勇背後的冷汗瞬間滲了出來，鞠躬說道。

  “雪乃大人說的是，一個奸商而已，拿到口供名單就沒用了。”

  雪乃點點頭，認真得對陽乃說道。

  “這樣的話，姐姐就不用擔心了。”

  高田陽乃眯了眯眼睛，有點說不出話來。

  近藤勇做事一向認真細致，對桔梗屋利次娘的這件事卻顯得有些急躁，隱約不對勁，其實高田陽乃也看出了一點苗頭。

  雪乃為了幫這個南蠻人，伸手敲了一下近藤勇，把近藤勇嚇得不輕，也讓高田陽乃越發看不懂。

  這個南蠻人到底有什麽特別的地方，值得雪乃這般護著她。

  幾人之間出現了沉默，今井宗久這個人精當然是什麽都看不到，低頭研究著榻榻米上的紋路。

  雪乃對立華奏再次招手。

  “拉我起來。”

  立華奏呆呆看著她。

  “彌生？”

  高田雪乃看向近藤勇。

  “那個叫彌生的小孩子，會做家務嗎？”

  近藤勇愣了一下，說道。

  “桔梗屋是富商，小兒子又受寵，據說他脾氣不小，還很虛榮。”

  立華奏打斷道。

  “彌生是個善良的人。”

  近藤勇啞然，高田雪乃點點頭，說道。

  “我屋子前面的走廊總是很髒，讓他每天來擦地板，嗯，管飯。”

  高田陽乃額角抽抽。

  “喂，我還在這裡呢！”

  雪乃回過頭，對陽乃笑了笑。

  “謝謝姐姐。”

  “。。。”

  ———

  最終，誰都搞不定古靈精怪的高田雪乃，彌生的命運軌跡，就這樣莫名其妙得被改變了。

  中庭，立華奏慢悠悠推著坐在輪椅上的高田雪乃，正在繞圈。

  當第三次經過那棵黑斑藝樹的時候，高田雪乃問道。

  “那個彌生怎麽善良了？”

  立華奏腳下不停。

  “他看我守在門口，說我看起來很孤單，還給了我一顆糖。”

  高田雪乃望著前方。

  “也許，他只是想賄賂你，打探點消息。”

  立華奏想了想。

  “我把糖吃掉了。”

  “甜嗎？”

  “很甜。”

  “嗯，甜就好。”

  又走了幾步，立華奏停下腳步，低頭看向高田雪乃，問道。

  “為什麽要對我這麽好？”

  高田雪乃想要走下輪椅，顫顫悠悠得站起來。立華奏上前要扶，卻被她搖手拒絕。

  等她好不容易扶著輪椅站起來，已經是滿頭大汗，回頭看了眼立華奏，用手比了比兩人的身高。

  “你和我一樣高，一樣瘦弱，一樣從死亡的深淵爬回了人間，一樣被主君喜愛。”

  立華奏打斷道。

  “我只和主君見過一次，我承認他非常美麗，是我生平見過最英俊的男人。

  但我不認為他喜歡我，我對於他而言只是一個受過他恩惠，需要償還的陌生人，我們只見過一次。”

  高田雪乃沒有理會她的打斷，繼續說著自己的話。

  “我們是死過的人，只有你，學會了我的飛天禦劍流。”

  立華奏再次打斷道。

  “不，我希望我不曾學習過，那次拔劍之後，我感覺我要死了，就像是回到那個地獄般的船上時光。

  我虛弱了很久才緩過來，這輩子我都不會施展這種所謂的劍術，因為使用它的代價是我的生命。”

  高田雪乃還是沒有理她，只是低頭想要握緊自己的拳頭，兩隻手卻顫抖著無法捏緊，她歎道。

  “我已經無力再保護主君，我希望你能有一天，拿著那把三日月宗近，代替我站在他的身旁守護他。”

  立華奏看著高田雪乃，說道。

  “所以，我就是你認定的替代品嗎？
  但你有什麽理由認定主君會喜歡我，接納我。而我又為什麽要替代你，甚至用生命的代價去使用那種古怪的劍術呢？”

  高田雪乃看向立華奏，終於回答道。

  “直覺，我的直覺。”

  立華奏搖頭道。

  “你們姐妹雖然長得很像，但真的是完全不一樣的兩個人。”

  高田雪乃看向遠方，說道。

  “姐姐說過，這世上最不容易堅持的三件事，就是較真，認真，天真。而我，是最純粹的三真少女。

  小奏，我覺得你也是。”

  立華奏沉默半晌，說道。

  “謝謝。”

  高田雪乃呆呆望著遠方，瞳孔有點散。

  “小奏，你聽說過仁王嗎？”

  “是佛教的神明？我不了解。”

  “仁王啊，就是在寺院門口左右的那兩個大菩薩像，她們是守護山門的金剛力士。

  我希望你能和我一起，守在主君的座前，成為他的仁王。”

  高田雪乃收回目光，認真得看向立華奏，盯得人有些緊張。

  立華奏的信仰屬於南蠻教的新派，她當然不懂佛教，更不知道島國人口中的仁王，就是天朝的哼哈二將，所謂的門神。

  但她在高田雪乃眼中看到了誠懇和請求，在這純粹清澈的雙眸面前，她說不出拒絕的話。

  立華奏撇開視線，說道。

  “我的命是大領主救回來的，我答應過，會為他服務，承認他是我的主君，以償還這份救命之恩。

  在還沒有償還完恩情，離開這個國度之前，我會與你站在一起，成為你希望的，那個仁王。”

  高田雪乃緩緩坐回輪椅上，立華奏又開始慢慢推動輪椅向前走。

  冷不丁，高田雪乃口中冒出一句。

  “教你日語的花費，給你做的衣服，每天吃的米飯，還有幫你救的那個彌生。”

  “嗯？”

  “還完了主君的恩情，你要把這些欠我的都還給我，才可以走。”

  “啊？”

  ———

  新選組的議事廳內，此時僅有高田陽乃與今井宗久兩人。

  高田雪乃帶著立華奏施施然就走了，心虛的近藤勇也趕緊鞠躬告退，去辦自己的案子。

  剩下的今井宗久跑不掉，只能擦著汗，繼續伺候火冒三丈的高田陽乃。

  高田陽乃看見她這副沒出息的樣子，氣就不打一處來，這陣子真是諸事不順。

  先是石田三成來問責祿米份額被奸商盜用之事，然後是主君寫信說起明智光秀的問注方提議，這會兒連自己的妹妹都給自己添堵。

  今井宗久對夾帶大米案，高田姐妹嘔氣之事，都不敢瞎摻和。可半晌不見高田陽乃說話，她總得硬著頭皮說點什麽。

  “大人，這問注方的事，我們真就配合了？

  您也知道，這兩年北陸道商路發展迅捷，為了能盡快打開局面，許多做法的確不合規矩。

  這要是把歷年的帳目和文書都備份送過去，未來如果出點什麽岔子，可不好過關。”

  高田陽乃瞅了她一眼，冷笑道。

  “不交怎麽辦？你準備搞個內外帳，糊弄我們的主君？”

  今井宗久大驚失色。

  “我不是這個意思，臣下豈敢欺瞞君上。”

  商屋做生意，往往有兩本帳目，稱為內外帳，又叫陰陽帳。

  一套內帳做生意，一套外帳應付武家征稅，內外配合，才能多賺錢財。

  今井宗久就是暗示這個，希望高田陽乃搞個內外帳，免得未來有人查出問注方的帳目和文書有問題，找北陸道商路的麻煩。

  可這話她不能明說，因為她與高田陽乃不是下賤的商人，而是有身份的武家。

  商人搞兩本帳忽悠武家，那是無奸不商，也就是罰錢殺人的事。

  但臣下欺騙君上，那是可以上綱上線的原則性問題，一旦被人抓住把柄，後患無窮。

  今井宗久很珍惜現在的武家身份，是準備留給子孫後代的，可不想被剝奪。

  所以，這種事只能由高田陽乃吩咐。也就是高田家作為斯波唯一譜代的身份，才能抗得起這麽大的雷，今井宗久的小肩膀扛不住。

  高田陽乃的想法卻是不同，她冷冷說道。

  “你有沒有想過，可能有人就希望我們做假帳。”

  今井宗久一愣。

  “這。。”

  高田陽乃哼了一聲，說道。

  “問注方雖然是明智光秀的提議，但尼子勝久也是支持的，所以主君才會下決心設立，作為收攏近幾斯波領權利的舉措之一。

  一旦帳目上交，必然會有人懷疑查帳目的真假。

  你要明白，從真帳中查我們的錯漏，與發現我們上交的是假帳，這兩件事的性質完全不一樣。

  北陸道商路從無到有，走向繁榮，也就四年功夫，這事情多不容易，主君心裡是有數的。

  如果未來有人拿真帳中的問題來攻擊我，我可以辯解是事急從權，也好爭取主君的支持。

  但是，如果帳目被證明是假的，那我們就是跳進瀨戶內海，也洗不清了。

  所以，上交問注方的帳目必須是真的，還得經得起查證。我不但要上交真帳，還得防著別人汙蔑我做假帳。”

  今井宗久嚇得一身冷汗，伏地叩首道。

  “非常對不起，是我一時糊塗，差點害了大人您。”

  高田陽乃擺擺手，煩躁道。

  “別一會兒一個磕頭，我來堺港這些年，你鞍前馬後得幫我，我都看在眼裡，記在心裡。

  你對我的忠誠，我明白。

  你放心，我高田家沒那麽容易被人計算，主君對我和雪乃的信任，比起其他人可是多得多。”

  陽乃心裡清楚，自己與雪乃是主君私造的武家身份，姐妹倆對主君情根深種，又有那份合體之緣。

  以主君的性格，只要自己忠心耿耿，誰都動不了自己。

  但人心險惡，凡事還得多留神。這斯波家的家業是一天比一天壯大，可內部的暗潮也是一日比一日激湧。

  小心駛得萬年船，高田陽乃不敢掉以輕心，她說道。

  “帳目必須是真的，但重點卻可以修繕雕琢。

  把我們和一向宗，天台宗，臨濟宗的那些暗箱操作都寫在明處，讓人一查就能查出來。

  還有和細川三淵兩家的私下交易，偷偷分去蜷川家，畠山家的那些好處，轉給淺井家，敦賀郡朝倉家的多余份額。

  我要求你把帳目做到，讓查帳的人第一眼就能看出問題來。”

  今井宗久一愣。

  “屬下駑鈍，大人這是何意？”

  高田陽乃冷笑道。

  “商業合作，無非是發債，配股，增發等等這些個融資手段。

  我們私下做得那些定向增發，稀釋股權，低價配股的斂財運作都藏得深一點，和那些大勢力的交易盡量放在台面上。

  如果日後有人找我麻煩，就用那些大勢力去擋。

  小帳散亂，她們倒是能查得一清二楚，顯而易見的大筆資金往來卻查不出，她們怎麽和主君解釋這樣做並不是刻意針對我這個忠良？

  我也好借此解釋推搪，爭取主君的同情支持。”

  今井宗久明白了，笑道。

  “大人這招的確高明。”

  高田陽乃的辦法不稀奇，帳目肯定是能查出問題的，那麽就看查出的問題是不是能讓查帳人麻爪。

  只要問題足夠大，那問題就不是問題了。所以，高田陽乃準備拉一群查帳人得罪不起的大佬們出來背鍋。