“這裡有人！”

  “帶上來！”

  嘈雜熙攘之間，諸多武者皆是聚攏在了地窖四周，神情肅然。

  方才推開石板的兩個武者跳下地窖，圍在季月年左右，其中一人上上下下打量了一番，朝著季月年道：“你是何人，為何躲在地窖之中？”

  在諸多武者的目光注視之下，季月年拄著樹枝拐杖，沿著土階走出地窖，環視一周，神情莫名，道：“自然是無處可去，才會睡在這裡。”

  那為首的武者看了看季月年所穿的破舊白袍，又望見了其面上的數道猙獰疤痕，以及那支撐著左腿的樹枝拐杖，下意識地稍稍松了口氣，道：“原來是個流浪至此的瘸子乞丐，我還以為抓到了謀害皇城司武者的真凶。”

  在這些武者觀來，季月年身上不僅沒有半點武法氣息，更是一個手無縛雞之力的殘廢之人，絕不可能是連續殺害兩位皇城司武者之人。

  “且去那邊找找。”

  隨著為首武者一聲令下，這些人皆是四散而去，不過數息工夫便魚貫離開了此處小院。

  此武者頭領卻是不曾離開，而是再次仔細看了看季月年，望著其散亂黑發掩藏之下滿是疤痕的蒼白面龐，道：“我且問你，你在這裡流浪多久了？”

  季月年輕聲道：“約麽有數十日工夫了。”

  武者頭領道：“這些時日裡，你可曾見到過兩個與我等著裝相似的武者？”

  季月年指了指數百丈之外的河岸，道：“見著了，那兩個人騎著馬過橋，悄無聲息地化作草木灰燼，徑直被風吹散了。”

  “原來你不只是個乞丐，還是個瘋傻子！”

  武者頭領朝著地上啐了一口，轉過身離開了此處。

  季月年目露哂笑之意，拄著樹枝拐杖走出木屋院落，稍微辨認了下方向，走上官道，朝著雲谷皇城所在之處行了過去。

  正是辰時，柔軟的微風拂過臉頰，吹起了其垂至白皙額前的烏黑發絲。

  越靠近雲谷皇城，官道兩側的農田便越來越多，村莊村鎮更是密集了不少，身旁時不時地有行人馬車陸續走過，目之所及，皆是人煙。

  “小兄弟，我見你氣息虛弱，腳步虛浮，乃是血氣不足之象，可是餓壞了罷？”

  蒼老卻有力的聲音傳入耳中，季月年停下腳步，側頭望去，一個騎著棗紅駿馬的黑衣老者正定定地望著自己，在其身前，還有著一個手牽韁繩的小廝恭敬侍立。

  有些費力地用左手拄著樹枝拐杖，季月年微微搖頭，並未開口。

  那黑衣老者翻身下得馬來，身手很是矯健，走到季月年身前，笑道：“小兄弟，若是不嫌棄，可願與我同去前面的酒肆飲上幾杯，酒錢我來付。”

  季月年原本不欲理會，只不過在這黑衣老者翻身下馬之時，驚鴻一瞥之間，望見了老者腰間所佩著的令牌。

  皇城司座。

  雲谷皇城司有兩大司座，統領著皇城司三百余個高手武者，其身份地位極高，只聽從薑氏皇族的命令，輕易不出雲谷皇城。

  “那便走罷，”季月年沉吟片刻，輕聲應了下來，“不過這小兄弟的稱呼，你還是莫要再叫了，到時候冥冥之中平白折了壽數，自有你的苦頭。”

  黑衣老者挑了挑眉，神情有些詫異，再三打量季月年，道：“老夫已有七十九歲之齡，如何叫不得你一聲小兄弟？”

  季月年搖了搖頭，不再開口，而是拄著樹枝拐杖，徑直朝著前方的酒肆走去。

  “好生牽馬，照顧好我的千裡寶駒。”
    黑衣老者朝著小廝吩咐一聲，隨後便快走幾步，跟上季月年，笑道，“小兄……閣下，且等我一等。”

  季月年腿腳不便，走得較慢，見他追了上來，便開口道：“你若是有事，自言便可，無需這般拐彎抹角。”

  黑衣老者指了指不遠處的酒肆，道：“我等且尋一個安靜之處坐下來，待到上齊了酒菜，再慢慢說話。”

  季月年抬起頭來，遙望著雲谷皇城隱於雲霧之間的龐大虛影，微微眯起了眼睛。

  酒肆。

  雅間。

  “我觀閣下血氣虛弱，還是先吃些東西罷。”

  黑衣老者面上帶著笑意，望著桌案之上數道冒著熱氣的美味菜肴，端起酒盞，自顧自地飲了一杯，“十余年不曾來過此處，不曾想到這家酒肆的‘及雲釀’竟然還似當年一般，入口濃烈，下肚甘甜，味道沒有半分改變。”

  季月年持著木箸，夾起一塊香氣四溢的燉牛肉送入口中，眸光有些奇異，輕聲道：“似這般菜肴之味，我已是許久都不曾嘗過了。”

  聞聽此言，黑衣老者以為其平日裡吃不起這等肉食，笑意愈加明顯，道：“閣下盡管放開了吃，雖然老夫不算富貴之人，不過些許酒菜銀錢，還是能夠付得起。”

  約麽過了一炷香工夫，季月年將木箸放了下來，取過絹巾擦洗乾淨，道：“位高權重的皇城司座，竟然親自來到這人丁希少的鄉野邊緣，不知到底所圖何事？”

  黑衣老者怔了一怔，顯然未曾想到自己的身份早已被其識破，不過其很快便調整了神情，臉上擠出一絲笑意，道：“閣下果然好眼光，那我便直言了。”

  言至此處，其放下了手中酒盞，神情凝重了些，“前幾日裡，皇城司武者在搜捕要犯之時，意外尋到了一隻與眾不同的蛇獸妖怪，此妖怪與尋常的妖怪大有不同，根據那些武者打探來的消息，此妖怪可謂是渾身是寶。”

  頓了一頓，黑衣老者定定地望著季月年這裡，繼續道，“有村民來報，其曾經遠遠望見這隻蛇獸妖怪與一個白袍年輕人同行，此白袍年輕人面上有著數道疤痕，更是拄著一根樹枝拐杖，行動之間有著頗多不便。”

  季月年眸光莫名，輕聲道：“你要打這隻妖怪的主意麽？”

  黑衣老者沉聲道：“實不相瞞，我家中的嫡孫女患了絕症，急需一味山中妖怪的蛇膽，正是因此緣故，我才強行壓下了所有關於這隻蛇獸妖怪的消息，親自帶著精銳嫡系趕了過來，勢必要以最快的速度將其擒拿。”

  季月年道：“你既已經尋到了這妖怪的行蹤，又何必前來問我？”

  黑衣老者望了他一眼，道：“雖然我不知曉為何你能與妖怪同行，不過在這仙棲櫻谷之中，人與妖怪熟識雖然不算常見，卻也有著許多記載存在。既然你與它這般熟悉，或有可能多多少少地知曉它的弱點所在，故而我才前來詢問於你。”

  季月年微微哂笑，道：“不管是何原因，莫要去尋它的麻煩，似你帶來的這些武者，給它當做打牙祭的血食都不夠。”

  此言落罷，其便徑直站起身來，拄著樹枝拐杖離開了此處酒肆。

  黑衣老者望著季月年離去的背影，微微咬了咬牙。

  一個皇城司武者悄無聲息地進入雅間，恭敬道：“司座。”

  黑衣老者面色變冷，道：“帶兩個精銳武者，跟隨此人，其若是有半點異動，隨時向我報告。”

  “是，司座！”

  那武者應了一聲，隨後似乎想到了什麽，抬頭問道，“那圍獵黑蛇妖怪的計劃……”

  黑衣老者冷哼一聲，道：“一切按照原計劃進行！我便不信，一隻小小的妖怪，縱使有些變異，還能敵的過五十余個精銳武者不成！？”

  “是，司座！”(本章完)