隨著“撲通”一聲響，混身是血的趙欽明再支撐不住，跪倒在了草叢中。

  他帶著人與一行死士護著永陽長公主逃出了宮，一路上，為殺退、甩開或引開各路追兵，隨行之人死的死，傷的傷，至眼下借密道逃至此處，永陽長公主身側只剩下他一人了。

  “當年……魯郡險些失守，屬下將死於敵軍刀下之時，是殿下……帶著援軍前來……救了魯郡，也救了屬下……”趙欽明拄著長劍跪在那裡，身形無力地垂著，艱難地發出聲音。

  他永遠忘不了那一日。

  漫天血腥戰火中，對他舉刀的敵軍忽遭射殺——

  敵軍倒下後，他看到了一人一騎。

  那銀甲朱披，手持長弓的女子至多不過十八九歲。

  她神色平靜，目光掃向他時，一雙毫無波動的眼睛像是神明睥睨眾生。

  那一刻，他心中只有一道聲音——原來這就是傳聞中的永陽公主。

  自此後，他望向她時，便注定只有仰視與仰慕。

  那如信仰般的存在於心底深深扎根，沒有拔除的可能。

  他從不會去質疑她的對錯，就像凡人從不質疑神明。

  “……那時，屬下不過是一個連姓名都不配有的小小兵卒而已，是殿下多年暗中照拂……屬下才有機會為殿下效勞……”

  “但，屬下愚蠢不堪……此番未能助殿下成事，反倒拖累了殿下……”

  他的聲音裡俱是愧責，帶上了顫意。

  在他前面兩步的永陽長公主駐足，轉回身看向他：“此時還在說這些蠢話——”

  她的目光落在他身前被鮮血浸透的盔甲衣袍之上，語氣淡漠：“看來，你也要死了。”

  “是……”趙欽明費力地抬起頭來，慚愧地看著她：“屬下無能，不能再追隨殿下了……再有三裡遠，便是流音寺……殿下到了那裡，便安全了。”

  那處山寺中有對殿下忠心耿耿的死士，還有暗道可以蔽身。

  “殿下，於山中獨行……要當心。”他的視線定在那張冷漠的面容上，一刻也無法離開。

  永陽長公主朝他走來，在他面前彎下身伸出手去。

  殿下要帶上他！

  趙欽明心底湧出巨大的希冀與欣喜，卻下意識地道：“屬下不可再拖累殿下了……”

  下一刻，那隻拄劍的手卻是一空，丟了支撐之下，他整個人都趴伏倒地。

  “這劍，你用不上了。”

  永陽長公主提著劍，道。

  趙欽明顫顫地笑了笑，抬起頭仰視著她：“是……殿下帶上它防身吧。”

  這才是殿下。

  永遠都是冷靜的，理智的，自我的，從不會為無用之物所累。

  他此時也是無用之物了，理應也要被丟棄。

  “還有力氣吧。”永陽長公主一手提劍，一手寬大龍袍衣袖抬起指向左側小徑：“順著這條路往前走，能走多遠走多遠，帶著血跡死在這條路上，好替本宮引開他們，拖延些時間。”

  “是……屬下領命。”

  趙欽明手掌撐地，竭力站起身來，搖搖晃晃地往她手指所指的方向走去。

  他還有些用處，他還能替她做些事，如此甚好。

  數步之後，他再次倒地，又再次爬起。

  直到再無力站起，只能匍匐著往前爬去。

  永陽長公主未曾轉頭看過一眼，提著劍於山林中行走，發髻散亂垂落，染血的龍袍多處被荊棘枝叢山石刮破，視線始終只看向前方，不曾有半點轉移動搖。

  直到前方出現腳步聲響，一道身影出現，攔住了她的去路。

  永陽長公主眼神微動，看著昏暗中的那道人影，無聲留意著他左右。

  “不必看了，只有我一個人。”晏泯看著她，身形被墨色披風所掩，隱在黑暗中，令人看不清神態：“你慢了些，我已在此等許久了。”

  “你知道本宮會來此處……”永陽長公主眯起了眸子。

  “是。”

  “你知道趙欽明是本宮的人，假意送上門去……布防圖，是你所竊，透露給了時敬之。”

  “是。”

  永陽長公主嗤笑了一聲：“本宮倒低估你了。”

  “若連這點本領都沒有，怎對得起你這些年來的栽培。”晏泯朝她緩步走近：“你可知我為何如此嗎？因為我不願再被你利用，你認為我是個瘋子，如此頑固的瘋子，絕不會與兄長同路……可我偏不如你所願，偏要讓你的篤定變成自作聰明的笑話。”

  此一刻，他嘴角微勾起，語氣裡有一絲報復的快意：“李蔚，一切脫離掌控，被螻蟻反噬的滋味如何？”

  那快意很快消散，他垂著眼睛定定地看著她，再無法掩飾翻湧的恨意：“你可知這些年來，我將你視作何等至親至敬至慕之人……我將你奉作天地日月，甚至自覺陰暗微渺，便連討好於你也要小心翼翼，凡有陰狠惡行皆歸咎自身，從不敢叫你知曉隻恐驚擾汙你耳目，殊不知這一切正是你所操控造就！”

  “李蔚，你根本就是一隻自己沒有心，卻要以人心為食的惡鬼——”

  見他如此，永陽長公主隻如看待一個不值一提的笑話那般：“所以你獨自來此，便是特意為了讓本宮聽一聽你的這些愚蠢想法麽？”

  “不……”晏泯看著她，眼神一點點冷靜下來：“我是來帶你去你該去的地方——”

  他話音未落，披風下的右手之中即現出了一把匕首，朝著永陽長公主刺去。

  二人離得極近，永陽長公主抬手擋下他的動作，奪過匕首，反刺向他的心口。

  她的動作快而狠準，面上一絲表情變動也無——

  “就憑你，也想殺本宮。本宮十七歲上戰場殺敵時，你還未出世呢。”

  她手上再一用力，晏泯眉頭緊皺之際，卻是緊緊握著她的手，助她將那隻匕首推得更深了些。

  他幾乎用盡了全部的力氣，推著她的手猛地往前之際，刀刃便也劃破了她的虎口掌心。

  永陽長公主饒有興致地看著他：“原來，你是特意來讓本宮殺了你的……”

  “我這種人，死在旁人手中，只會叫人髒了手……”晏泯顫顫一笑：“李蔚，你我就一同下地獄吧。”

  言畢，他口中便湧出鮮血。

  永陽長公主眼神微變，後退一步，看向那被匕首劃破的掌心：“你使了毒——？！”

  晏泯笑了出聲，更多的鮮血湧出，他腳下踉蹌了兩步，倒在了地上。

  見那掌心的傷口已經泛黑，永陽長公主大為皺眉。

  其蓁不在，沒人可以為她解毒！
  此等劇毒，毒性一旦蔓延至心脈肺腑，只怕須臾便可要了她的性命！

  不，她絕不能死！
  下一刻，她以左手提劍，毫不猶豫地揮向那隻中毒的手臂——

  斷臂飛離，鮮血噴濺。

  巨大的痛楚讓她自喉嚨深處發出一聲痛吟，她緊緊捂住那血流不止的傷口，掙扎著往草叢中走了數步後，終是靠著一棵爬著藤蔓的大樹坐下去，面色慘白猙獰冷汗砸落。

  馬蹄聲打破山林寂靜。

  “將軍，就在前面！”

  “……”

  蕭牧與衡玉下馬，快步朝著晏泯走去。

  “阿錦！”

  蕭牧上前彎身下去，將晏泯托起。

  “兄長……”

  晏泯看著他，露出一抹極蒼白而純澈的笑意。

  “快服下！”衡玉蹲身下去，取出一粒隨身藏放的藥丸塞入他口中：“回去找白爺爺和嚴軍醫替你醫治——”

  晏泯朝她微微搖頭，下一刻便嘔出了一大口烏黑的鮮血，將那隻剛吞下的藥丸一並吐了出來。

  “小十七，沒用了……”他看著衡玉：“如此，於我是解脫，亦是我應得的……”

  他看向蕭牧：“兄長，我此前屢屢與你爭執……是因，我心中清楚無法與你站在一處，我手上沾了太多血，早已無法回頭，既說服不了自己，也自知不配與你並肩……”

  “是以，我懦弱逃避之下，只能試圖拖你與我一同走我的路……如此便可自欺欺人，讓自己相信自己沒錯了……”

  “好在兄長不曾被我拖入這萬丈深淵之中，變得如我這般面目全非……”他語速慢而微弱，神志渙散下，漸有些語無倫次：“那晚，我曾偷偷回家中看過……”

  “兄長，我知錯了……我還能，回家嗎？”

  蕭牧點頭，啞聲道：“當然，兄長答應過會接你回家——”

  晏泯聞言眼中湧出淚珠，像是得到了莫大救贖。

  他很冷，眼前也變得一片漆黑，只能無力地抬起一隻手：“小十七……”

  衡玉將那隻手抓握住：“我在這兒。”

  “……我是不是，該喊你一句阿嫂了？”晏泯聲音低低，面上帶著笑：“我長你數歲，卻倒要喊你做嫂嫂了……”

  “與你相識以來，我的開懷，從來都是真的……名字也是真的……”

  “我知道。”衡玉緊緊抓著他冰涼的手：“當初是你幫了我，你從未想過對我不利，假的我知道是假的，真的我知道是真的，我一直都知道。”

  此一刻，她隻論她與他之間的對錯。

  晏泯放心地笑了笑：“……好，那就好。”

  他的聲音已弱至不可聞：“兄長，這裡很冷，我們回家吧……”

  “好，回家。”

  隨著這一聲應答，晏泯閉上了眼睛。

  山風過林，發出沙沙聲響，他仿佛回到了幼時那段安寧無憂的歲月中。

  片刻後，衡玉緩緩起身，跨過那段殘肢，走進了洇滿血跡的草叢中。

  倒在樹下的永陽長公主被蕭牧帶來的軍士拿刀劍圍起。

  她口中斷斷續續地道：“……父皇，老師，時大哥……他們歷來待我誇讚有加，可他們卻從來不曾想過我更配得上那個位置！”

  “就因我是女子……”

  “我沒有錯，是他們……是這世間虧欠我！”

  “柳家那群愚昧礙眼的螻蟻，竟也敢輕視嘲諷我無法孕育子嗣……我將他們碾死，也是應當的，本宮的駙馬，便是我親手殺的！死前，他一直在求饒……都要咽氣了，還抓著本宮的衣裙求本宮救他。”

  “一時的輸贏不算什麽……我遲早會將一切都拿回來！”

  “哈……”

  她發出微弱卻癲狂的笑聲。

  衡玉垂眸看著她的斷臂：“斷臂裝瘋，不想死，想活下去是嗎？那你最好撐過去，活著，看著，清醒著，失望著，不甘著，煎熬著——直到哪一日，在反噬中將自己折磨至死。”

  讓她眼睜睜地看著一切都在與自己的妄想背道而馳，才是對這種瘋子最好的懲罰。

  衡玉轉身之際，道：“將人帶回去，交由太子殿下處置，無需替她止血醫治。”

  “是！”

  ……

  ……

  李蔚被帶去了宮中，由太子處置。

  衡玉跟著蕭牧一起，回了舒國公府，將晏泯的屍身帶回到了那裡，安置妥當後，吩咐了心腹守著。

  二人從舒國公府出來時，天色已近發亮。

  城中隨處可見搜捕叛軍的士兵官差，一行官差經過此處，見得有人竟光明正大地從被查封已久的舒國公府中出來，一名官差正要上前盤問時，被自己的上峰攔下。

  “沒瞧見嗎，守在外面的那可是盧龍軍！”那上峰瞪他一眼：“休要多事——”

  官差定睛去瞧，果見那石獅旁守著兩名身著烏甲的兵士。

  真是盧龍軍！
  昨日便是盧龍軍入京力挽狂瀾！
  那照此說來，那從中走出來、正被盧龍軍行禮的年輕人……便是定北侯蕭牧了？
  官差眼睛發亮滿含欽佩地看過去，被上峰一巴掌拍在腦袋上：“別給我丟人現眼，快走，差事還多著呢！”

  官差悻悻然地縮了縮腦袋，跟著上峰離去之際，又忍不住偷偷回頭看了一眼——不知定北侯身邊的那小娘子是哪個哩？
  “阿衡，我送你回去歇息吧？”蕭牧正同衡玉說道。

  許久不曾放松下來閉過眼、此時一身狼狽的衡玉卻搖頭：“我想先去白爺爺那裡看看，現在便想去，他如今被安置在何處？”

  自蕭牧此前“身死”後，京中定北侯府以謀逆罪被查封，王敬勇提早逃了出來，印海與嚴明為掩飾李蔚耳目，則乖乖束手就擒去了大牢裡蹲著——

  白神醫自然也被早早安排著暗中離開了定北侯府。

  “就在城中的一處別院內。”蕭牧朝她遞了隻手過去：“走吧，我帶你去。”

  衡玉點頭，握住他遞來的手，與他一同上馬離去。

  ……