第225章 吾少時有一摯友
  男人身邊的下屬說道：“葉護可不能小瞧了他，兩年前努特勤便是於陣前死於此人之手……”

  那蓄著絡腮胡的男人聞言眼底閃過一絲凶光：“我當然記得此事！阿努之仇，我一定要報！”

  他又悶了一大口酒，視線掃過宴上百官：“大汗畏戰，阿努一死，他便求和……遲早有一日，我要將這些貪得無厭的盛人通通踩在腳底！”

  說話間， 他的目光落在某處，微眯起凶光顯露的眼睛：“聽說那就是蕭牧的親娘？”

  “就是她。”那名下屬說道：“聽聞這蕭牧至今還沒娶妻，自幼同其母相依為命長大，家裡就剩下這麽一個親娘。”

  男人聞言眼中閃過譏笑，仗著一口身邊人聽不懂的突厥語肆無忌憚地嘲笑道：“原來是個寡婦！”

  那下屬也跟著哈哈大笑起來。

  “等著瞧，早晚我也要叫他嘗嘗親人被屠的滋味！”男人“嘭”地放下酒碗， 拿蹩口的大盛話使喚宮娥：“給我們倒酒！”

  衡玉微皺著眉看向對面那大碗飲酒的兩名突厥人。

  “我家貓兒可是聽得懂他們在說什麽？”她身邊的永陽長公主放下銀箸，問道。

  衡玉微點頭：“大致聽得懂一些。”

  她幼時隨阿翁遊歷各處，因有強聞博記之能，對各處語言便都粗通一二。

  且那二人言語間分明提到了“蕭牧”，且那般神態與眼神，縱然是猜，也能猜得出必然不會是什麽好話。

  永陽長公主也看向那名喝的面色通紅的突厥使臣：“若我沒記錯的話，此人名喚伽闕，其弟伽努，兩年前帶兵進犯我大盛疆土，數月間便破了信都城門。彼時蕭節使奉旨率盧龍軍前往馳援，親手斬殺了伽努，將突厥大軍驅逐出了雁門，逼得新任可汗向大盛求和——”

  她說著，似有若無地歎了口氣：“戰事雖止，但人心中的仇恨與貪欲輕易不會消散，所謂太平，也皆是製衡之下的短暫表象而已。”

  衡玉看向那兩名姿態囂張的突厥人：“縱是表象，也只求能夠長久一些。”

  “這便是武將鎮守邊境的意義所在了。”永陽長公主含笑道：“有他在， 北境之太平， 總能長久些的。”

  此時，一道小身影走了過來，笑著喚道：“永陽姑婆，老師——”

  “儀兒今日倒坐得住。”永陽長公主含笑道：“竟坐到現下還未跑出去。”

  嘉儀郡主不好意思地笑了笑：“實在枯燥得緊，父王也走了……儀兒想帶老師去看樣東西解解悶。”

  “去便是了。”永陽長公主道：“若待會兒你阿娘問起，姑婆替你擋著。”

  “多謝姑婆！”

  嘉儀郡主喜笑顏開，朝衡玉眨了眨眼。

  衡玉笑著起身，牽起女孩子的手，二人一同悄悄離席而去。

  “郡主要去何處，看何物？”出了大殿，衡玉問道。

  “少陵阿舅今日入宮帶來了幾冊孤本，就在那些誕辰禮當中。”嘉儀郡主興致勃勃，迫不及待地道：“老師，咱們先去瞧瞧！”

  衡玉笑著點了頭。

  另一邊，蕭牧隨著那名內侍，來到了太子的書房內，正抬手施禮。

  “蕭節使不必多禮。”太子起身相迎之際，語氣溫和帶些歉意， 坦誠直言道：“席上人多眼雜，為恐生出不必要的麻煩， 吾唯有先行借故離席，再使人暗中邀蕭節使來至，實在多有失禮。”

  “殿下言重了。”蕭牧道：“殿下為儲君，臣為武將，為杜止流言，理當謹慎待之。”

  太子聞言露出笑意：“若非如此，吾早該邀蕭節使單獨一敘了。苦於未曾尋到合適時機，只能借今日之便——”

  說著，抬手示意蕭牧落座：“此處無旁人在，枯坐無趣，不如邊對弈邊敘話，如何？”

  看向那備好的棋盤，蕭牧道：“臣不精棋藝，恐怕陪不了殿下。”

  太子笑了笑：“蕭節使莫要過謙了，吾可是聽吉大人說過的，在營洲時，蕭節使常同吉娘子對弈！吉娘子之棋藝，可絕非尋常人招架得了的。”

  蕭牧微斂眸，露出些許笑意。

  這是在試探他，乃至誆他的話了——

  他未正面回答什麽，隻道：“若殿下不嫌，臣便只能獻醜了。”

  太子笑著道：“蕭節使快快請坐。”

  二人於棋盤左右落座，太子抬手讓出白子：“蕭節使為客，當先行。”

  蕭牧未推辭，執白棋落子。

  太子也笑著落下第一子，邊說道：“蕭節使之心，吾向來明朗……近年來父皇之疑，卻也是有目共睹。”

  蕭牧執棋的手指微頓間，只聽太子繼續往下說道：“自古以來，縱觀前人，可知身處帝位者，多疑者十中有九……然而並非自古以來皆是如此，便為對。”

  二人先後落子，太子的聲音好似閑聊一般：“蕭節使此來京師，是否有所圖？”

  蕭牧未曾抬眼，視線落於棋盤之上，亦直言道：“臣有所圖，為圖消去帝王之疑，願君臣相和，以謀北地長久之太平。”

  太子看向他，眼中笑意更深幾許：“我猜也是如此。”

  旋即道：“這本該為朝廷之慮，卻反為蕭節使以身犯險之願，此乃朝廷之過失，亦要多謝蕭節使大義。”

  “此乃臣分內事。”蕭牧並不多言。

  “這些年來，蕭節使駐守北地，屢建奇功，實為大盛之幸，吾一直感佩於心。”太子認真落子，亦認真說著：“朝廷待蕭節使多有虧欠，但吾保證，從前之事，日後不會再有了。”

  蕭牧道：“能得殿下信任，臣甚是感激。”

  太子聞言笑笑：“可蕭節使待吾，卻是防備頗深，自入此處，所答便皆是寥寥數字而已。”

  “臣一貫不善言辭，望殿下見諒。”

  “無妨。”太子笑著道：“吾之所言，聽來拉攏懷柔之意甚明，的確過於直白淺薄了些……蕭節使縱是覺得唐突，也是人之常情。”

  片刻後，蕭牧道：“殿下赤誠坦然，是為少見而可貴。”

  “不。”太子笑著搖頭：“吾也並非總是如此的。”

  蕭牧微抬首，看向他。

  “我身居儲君之位多年，若說全無心機算計，縱然蕭節使肯信，我自己也不敢信。”太子也看著蕭牧，道：“但蕭節使不同，吾第一次遠遠見到蕭節使時，便覺有似曾相識之感，不似陌生外人——”

  蕭牧未曾露出半分異樣之態，隻微微笑了笑。

  “吾少時，有一摯友。”太子繼續落子，掩去眼底提及故人之時的那一絲起伏：“他與蕭節使年歲相近。”

  說著，笑了笑：“但性情卻截然不同。”

  “他性子張揚了些。”說起故友，太子面上始終有著淡淡笑意：“話也是我們幾人當中最多的一個。他為將門子弟，自幼習武，刀劍騎射皆精，七八歲時便曾隨父上過戰場，長住軍營。”

  太子聲音漸低了些：“他向來極愛鑽研兵法之道，今日若在此，必會纏著蕭節使問個不停的。”

  蕭牧未動聲色，隻問道：“不知殿下這位摯友，如今身在何處？”

  “他……早年便不在了。”

  蕭牧落子動作慢了半拍，沉默下來。

  不善言辭之人觸碰到不該觸碰的話題，總是以沉默收尾的。

  “通敵之罪……”太子聲音平緩，帶著一絲極難察覺的顫意：“當年事出突然，我亦太過年少，沒有能力護得住他及他家中之人，但我一直都知道，他們是被人構陷。”

  蕭牧眼睫微動，道：“殿下是找到了什麽證據線索嗎？”

  “尚未。”太子搖頭：“無需證據，我亦篤信。”

  “啪嗒”一聲輕響，蕭牧定定落子。

  “所以，此番蕭節使入京，吾便時常在想，定不能再讓昔年之事重現了。”太子的聲音像是在同自己做著允諾：“不可再重蹈覆轍了。”

  片刻後，蕭牧道：“自臣入京來，殿下暗中照拂之處頗多，臣皆銘感五內。殿下，從未負仁明二字。”

  “仁明……”太子笑道：“這二字過重了些，吾自認尚且擔不起。”

  “但時長日久，吾希望終有一日可配得上這二字。”他看向蕭牧：“便請蕭節使做個見證如何？”

  四目相對，蕭牧笑道：“臣願擔此職。”

  太子不由笑了兩聲，再看向那與他記憶中截然不同的棋路，若有所思道：“都說棋盤如戰場，可蕭節使重守不攻，倒不像是三年收復五城之風……莫非是刻意相讓於吾？”

  “兵家之道未必悉數適用棋局。”蕭牧道：“臣棋藝不精，若太過激進，隻恐在殿下面前出醜更快。”

  太子笑了笑，不知信是沒信，隻道：“不妨下完這局再說，且還不知最後出醜者何人，該蕭節使落子了……”

  蕭牧手中棋子應聲而落，發出清脆聲響。

  ……

  衡玉獨自折返回席上之時，席上眾人已離去了大半。

  見永陽長公主還在，她遂上前去：“殿下怎還未回去？”

  “自是在等著你。”永陽長公主玩笑著道：“宴上人雜，恐伱惹出什麽麻煩來，我走了，誰給你收拾爛攤子？”

  衡玉笑著將她從座上扶起：“那您還真是思慮周全。”

  不過，收拾爛攤子只怕是假，恐她再遇上諸如河東王之流是真。

  永陽長公主笑著道：“既無爛攤子可收拾，那便隨我回去吧。”

  衡玉笑著與她一同離席，臨出大殿之際，看了一眼蕭夫人的位置，見那裡空空如也，便壓低聲音問了一句：“蕭伯母可是回去了？”

  永陽長公主也看過去：“應當是，有一會兒沒見著人了。”

  見衡玉又朝男席看去，她笑了道：“莫看了，那位還沒回來。”

  衡玉也不害臊，笑著點了點頭，與長公主踏出了殿門。

  此時，一道搖搖晃晃的魁梧身影從外面回來，險些就撞到衡玉。

  其蓁攔在衡玉和長公主身前，微皺眉看著那名滿臉胡子的突厥大漢。

  正大漢正是那名喚伽闕的突厥使臣。

  他微眯了眼睛看向衡玉及永陽長公主，皮笑肉不笑地擠出個笑來，口中說了句生僻的突厥語，便回到了殿中。

  “準是無甚好話。”其蓁冷聲道：“粗鄙蠻夷難以教化。”

  衡玉看向那道背影，只見對方重新坐回了位置上，與同伴不知低聲說了句什麽，而後二人又端起了酒碗，碰了一下。

  “走吧。”永陽長公主道。

  衡玉點頭。

  永陽長公主出入內宮，亦被特允可乘轎而行，衡玉未跟著一同坐轎，隻與其蓁一起跟在轎子旁走著。

  禁宮外，眾官員命婦的家仆女使皆候在那裡，等候自家主人。

  “姑娘。”翠槐走上前來，朝衡玉福身。

  衡玉卻看向了她身後的一名女使，喚道：“春卷？”

  見衡玉主動喊了自己，一直謹記著自家夫人交待，心知不可在外人面前與吉娘子太過親近的春卷這才上前福身行禮：“吉娘子。”

  “蕭伯母還未出宮嗎？”衡玉問。

  春卷搖頭：“未曾。”

  衡玉看向宮門內三三兩兩走出來的官員家眷，猶豫了一瞬，到底是道：“我回去看看。”

  下了轎的永陽長公主聞得此言，並未阻止，隻與其蓁道：“我少了支珠釵，不知是否落在了席上，你陪著小玉兒一道兒回去找找。”

  其蓁會意應下。

  各府馬車就候在此處，衡玉遂道：“那殿下且先去車中歇息，我去去便回。”

  永陽長公主輕點頭。

  衡玉與其蓁一路回到辦宴的殿中，路上未曾得見蕭夫人身影，殿內亦未能尋到人。

  “會不會去尋了蕭節使？”其蓁猜測道。

  “他……應是去了太子殿下處。”衡玉壓低了聲音，斟酌著道：“容我讓人去問一問。”

  好在此處是東宮，宮人也多是她熟悉的，她叫了一名眼熟的宮娥上前詢問道：“……可曾瞧見了定北侯府上的蕭夫人？”

  宮娥想了想，道：“先前只見蕭夫人離了席，便未見再回來了。”

  衡玉問：“彼時蕭夫人身邊可有宮人相隨？”

  宮娥搖頭：“好像沒有，蕭夫人是獨自一人。”

  獨自一人，那便是無需引路，可蕭伯母並不熟悉東宮……

  衡玉於心中思索間，邊又問道：“有多久了？”

  “前後應有小半個時辰了。”

  聽到此處，衡玉心中忽地湧起一陣不安。

  這麽久了，未曾出宮，也未曾再回到殿中，那蕭伯母究竟獨自去了何處？
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