第903章 最後的君主——霧凇之王

  帝國東部，越穗省。

  這裡是東境偏南的郡省，地域內丘陵和原野交替，其中分布著大大小小的貴族封地，他們在山丘和原野上建立城堡，而依傍著這些城堡，一些零星的城市和小鎮點綴其中。

  相比其他地方，東境的諸省和領都比較安樂富裕，這裡有著和煦的海洋性氣候，即便是靠內的幾個省份，也依靠繁榮的商業過的不錯。

  不過，即便是較為安樂的地區，依然有人過著清貧的日子。

  滿是黃葉散落的山嶺間，一位14歲左右的少年正在山間跋涉，他穿著粗糙的麻布衣裳，整體淺黃，顏色如乾燥的泥土和周圍的環境融為一體。

  雖然已經是冬天，但越穗省並沒下雪，只是山間有了些涼意，這位少年的衣衫單薄，有時要多活動手腳，才不至於受凍。

  埃裡奧踩著粗繩草鞋跳上一塊大石頭，目光在草叢和樹蔭下搜索，很快就發現了那些隱藏的細小梔果，這種果實成熟的較晚，一般在深秋才可采摘。而因為當地氣候的原因，現在冬天他依然能在山間找到未落下的梔果。

  發現目標後，他跳下石頭，兩手撥開乾燥粗糙的野草，握住這灌木的長枝，然後手順著長枝根本往下捋，將一排橘黃的小果子剝下，滑入掌心中。

  這些果實個頭比葡萄略小，外面蒙著一層半透明而乾燥的枯皮，果實尖部還有分開的細小綠芽，如果堆在一起，宛如橙黃中點綴著些許淺綠，給人一種舒適的視覺效果。

  在枯枝和落葉間撿拾起幾顆滑落的梔果，少年將它們裝在自己的隨身布袋裡，然後系好繩子綁在腰間，繼續搜尋下一處有梔果的地方。

  梔果可以賣給一些草藥工坊，但他們收貨量不大，所以更多的時候還是賣給染布坊，因為可以用來提取色素，染成黃色。

  值得說的是，他身上這件黃色麻衣就是梔果染色的，作為勞作的普通人，這樣的顏色耐髒而不易褪色，很是普及。

  行走在枯草和灌木間，埃裡奧抓取著這些細小的果實，將其放在袋子裡，他盡量多去找一些，這樣才能換到更多的錢。

  時間漸漸到了中午，這位少年靠在一乾淨的石頭上坐下，從懷裡掏出半個沒吃完的乾餅，他手上的錢很少，只能買這樣實惠的東西填飽肚子。

  牙齒奮力的咬下這些發冷和生硬的乾餅，然後緩緩咀嚼，盡量讓唾液潤濕軟化這些食物，這樣才不會被哽住。

  即便腮幫子咀嚼的有些酸軟，但這半個餅吃完後，埃裡奧還是有些餓，舔了舔嘴邊的殘屑，這位少年不得不再次站起，邁著發酸的步子，繼續在山間尋找。

  這樣一直到太陽逐漸偏斜，時間大概到了下午。

  伸手拍下袋子上粘住的細小昆蟲，埃裡奧看了看天上並不溫暖的太陽，估摸著要下山了。

  他可不敢在山裡過夜，即便沒有野獸，那裡的低溫依然會要他的命。

  他解開袋子，將手伸進去，感受一顆顆細小的梔果從手間滾落，抓起來一隻手都握不下，他感到一陣滿足和開心。

  有了這些，今晚估計能吃頓飽了。不，還不能吃飽，必須存點錢，冬天要來了。

  他已經是大人了，母親不在以後，他只能靠自己活下去了。

  埃裡奧抓著袋子，腳步快速熟練的穿梭在岩石和黃泥枯草間，順著山坡滑下，飛奔向前。

  遠處的原野上，一座大城屹立在流淌河水邊，嫋嫋青煙不時升起，這裡是越穗省第三大的城市，地處庫岩郡。

  ——————

  夜晚的街道兩側有著零星燈火，一些有錢人家的窗戶將這街道映亮，埃裡奧懷揣著一包銅幣，心滿意足的從工坊的大門走出。

  看著周圍的行人，他有小心的將這些錢幣裹在衣領內，快步的跑過。

  得去那家漂亮的麵包屋後院，那裡估計能買到一些過期的碎屑，這樣的食物在窮人間也可以說是奢侈的美味了。

  那些香甜的奶油混合著蛋糕碎屑，是如此甜蜜和美味，他第一次品嘗還是在9歲的時候，那時母親還在，給自己弄來了少許。

  來到這人來人往的後院門前，少年踮著腳，向裡面探望，看到一位忙碌的女仆，他略為高興的揮手。

  “安娜姐姐。”

  這是個相當普通的名字，東境的女孩中十個就有一個叫安娜。聽到這位少年的呼喊聲後，這位女仆抬起頭來張望，並沒有立刻答應，回錯人這樣事她早就習慣了。

  “是你，埃裡奧。“她略為驚訝的看著這個少年，然後走了過來。這會已經快打烊了，店裡也閑了下來。

  “是我，我想買點吃的。”少年興奮的說著。

  安娜是他很早就認識的人，據說自己母親過去幫過她一點小忙，所以相互熟悉了。

  “但是會很貴的。”安娜擔憂的說著，雖然她是麵包屋的女仆，但也不能隨意拿出裡面東西，而這份工作對她很重要，也不敢做違背規矩的事。

  “我知道的。”少年掏出裝著銅幣的袋子，對於常年處於溫飽線的人而言，能吃頓好的，就是人生最大的幸福了。

  “你這是哪裡賺的錢。”看著那鼓鼓的袋子，估計裡面有幾十個銅幣，安娜看了下周圍，見沒人關注，才走過來幫他捂住，放回少年的懷裡。

  “不要和大街上那些流氓學壞了，如果實在缺錢，姐姐可以借你一點，雖然也沒多少就是了。”安娜半蹲下來，撫摸了下埃裡奧的頭髮，看著這個瘦弱而好看的臉頰，感歎他有個好母親。

  “不是，我去山裡找了些工坊收購的果子，我知道這些東西長在哪裡，我從小就在那片山裡跑，所以很熟悉。”少年解釋著，看著安娜露出笑容。

  “好了，這樣事以後還是得小心，如今山裡雖說沒有魔獸，但一些普通野獸也足夠危險了。”

  “嗯嗯，我知道的，安娜姐姐。”埃裡奧看著眼前的女仆不時點頭。

  “好吧，我先去後廚看看，安德魯先生今天會把過期沒賣出去的糕點收拾，到時我為你弄點來。你現在周圍等會吧。”

  “嗯。”埃裡奧答應著，就看著這位女仆走回院子裡。

  之後，他蹲坐在街旁的石頭上，兩手環身，這樣保存著熱量，抬頭看了看暗下來的天空，遠處的建築遮擋下，天邊露出一抹淺紫色，那是火燒雲的顏色。

  時間流逝，街上偶爾有行人走過，他們也沒人關注這位普通的少年，倒是有幾個埃裡奧熟悉的地痞少年對他吹著口哨，見他沒反應，便也笑嘻著走過去了。天氣這麽冷，欺負別人也不是件有意思的事了，即便是他們也會想著快點會到溫暖的小窩。

  就在埃裡奧發呆的時候，一個熟悉的聲音從身後傳來。

  “埃裡奧。”

  “我在這。”少年迅速站起，但卻因腳凍麻了打了個踉蹌，扶著牆壁才站穩。

  “凍壞了吧。”安娜小步走過來，將一份油紙包裹的東西放在一旁，蹲下身子，檢查了下埃裡奧，見他胳膊和身體凍的通紅，嘴唇也有些發紫，憐愛的搓動了會。

  “早點回家吧，外面太冷了。”她提醒著少年，然後將小包裹遞過來。

  “這裡是我找安德魯先生弄的碎屑，大部分應該沒壞，不過也不能再放了。”

  “謝謝！”埃裡奧興奮的接過來，快速打開，裡面露出揉爛的麵包和蛋糕，其中還有著些許白色奶油。

  顧不得冰冷，埃裡奧直接用手掏出，然後放入嘴中，那種甜蜜宛如棉花般柔軟，融化在嘴裡，一口下去就沒有了。

  之後他又連續抓了些，放入嘴中，原本不多的碎屑一下就吃完了。看著少年狼吞虎咽的模樣，安娜笑了笑，然後又幫他拍了拍背部，避免哽住。

  “對了，錢。”埃裡奧從懷裡掏出那袋銅幣，準備付給安娜錢。

  “不用了，這次就當姐姐請你吧，天氣冷了，你也該去買件保暖的衣服了。”

  “這”處於心中的自尊，埃裡奧很想繼續把錢給安娜，但想到最近常常冷的睡不著覺，他又猶豫起來。

  “好了，我在麵包屋乾活，不差這點錢的。”安娜看出埃裡奧的猶豫，繼續補充著說。

  “那，我以後會回報安娜姐姐的。”埃裡奧將袋子收回去，然後對安娜揮揮手，向著自己平日住的地方跑去。

  那裡是貧民窟中的一偏僻角落，雖然很髒亂，但也是唯一他能呆的地方了。以前他也想過自己在野外的山間弄個小木屋，但山裡的野獸和魔獸讓他打消了主意。

  起碼這裡去幹活賺錢也方便不少，外面估計更冷。

  滿是汙泥和垃圾堆積的平民窟，這裡一到晚上就冷暗無比，因為沒有燈，往往只能抹摸黑前進，有時還得小心那些不懷好意的人。

  好在現在是冬天，在外遊蕩的人少了不少。埃裡奧小跑著穿過巷子，來到一扇關閉的殘破院子前，他找到側面一處倒塌的地方，踩著青苔和碎石堆砌墊腳處，翻入院子裡。

  “是埃裡奧嗎？”一個蒼老的聲音響起。

  “是。”少年答了一聲，然後看了看院子一角的破舊屋子，漏風的窗口裡一個花白頭髮的老頭看向他，隨後又消失在陰影中。

  這個老人缺了一條腿，眼睛也半瞎，常年住在這裡，平日裡靠做點奇怪的‘手藝品’賣錢過活，算是埃裡奧的鄰居。

  “鑽進自己那漏風的狹小房間裡，埃裡奧搬來石頭將門堵住，這樣門縫風會小一點。

  他將殘破的舊毛毯裹在身上，然後卷縮在角落裡，忍耐著仍然有些餓的肚子，幻想著美好的場景，那裡是他可以隨意吃麵包的世界，在那裡他有著母親，還有一個溫暖的石頭小屋子。

  就這樣，埃裡奧沉沉睡去。

  第二天，他去街上找到一家賣舊東西的地方，淘到一件不合身的舊大衣，雖然破了好幾個洞，但只要縫補下，依然是保暖的好東西。

  此後的一周裡，他趁著白霜覆蓋大地前，又去了幾趟山上，找尋那些可以賣錢的梔果，直到某天他終於湊夠了1個銀幣的巨額財富。

  這是他人生中首次賺到這麽多錢，即便一個月不出門，也能勉強活下去的巨額財富。

  拿著錢，埃裡奧又向著那家麵包進發，他想還給安娜姐姐錢，另外再買點好吃的。

  “安娜？”一位陌生的女仆擋在後院門前，不讓埃裡奧進門。

  “哦想起來了，那個女仆啊，她現在已經不在這裡了。”

  “那她去哪裡了呢。”埃裡奧有些焦急。

  “我不知道，只是聽說她不幹了，好像是嫁人了吧。你應該也知道，她年紀不小了，在我們那，這樣的年紀都應該當母親了才對。”這位女仆不耐煩的解釋，然後趕走這個髒兮兮的少年。

  “別來這裡了，以後顧客看見會倒胃口的。”她嫌棄的說著。

  “抱歉.”埃裡奧道歉，然後跑走。

  他依稀記得安娜大致住的地方，那是城市的另一角，似乎是普通的平民聚集的地方，雖然不富裕，但好在房屋和街道完整。

  “對不起，我沒聽說過叫安娜的。”一位老奶奶擺頭，然後讓這位少年去其他地方詢問。

  “哈，那是誰？別擋著路了。”也有人不耐煩的揮手。

  “滾，真是惡心。”某個女孩捂著口鼻，厭惡的擺手。

  “安娜？叫這個名字的太多了。”一位背著獵物的大叔擺擺頭。

  “不知道。”路人匆匆走過。

  “你誰呀。”也有人直接拒絕。

  就這樣，埃裡奧問了一天仍沒有收獲，他蹲在街角又想了許久，終於有了新的思緒。

  又是一天黃昏，埃裡奧在街上堵住回家的安德魯先生，這位麵包屋的點心師傅。

  “你好，我想問下安娜姐姐的去向。”埃裡奧認真的看向這個男人。

  “你是.？哦，想起來了，好像安娜確實很照顧你。”安德魯看了看這個瘦黑的男孩。

  “我勸你不用找了，安娜回家了。”

  “回家，回哪個家？”

  “她老家其實是鄰郡的山村裡的，平日住的其實她姨父家，只是會給些錢做房租。”

  “其實你不知道，安娜挺辛苦的，她賺的錢大部分被姨父拿走了，有時還會把部分錢藏在店裡，讓我幫忙保管。”

  “最近聽說他姨父幫她介紹了個屠夫，就將她嫁過去了。”

  “可是.”埃裡奧想問好多東西，嫁到哪裡了，對方人怎麽樣，安娜姐姐是開心還是難過等等。

  “你不用多想了，再去打擾人家也不是好事。”安德魯搖搖頭。

  “但我要還錢，我欠安娜姐姐很多。”埃裡奧認真的看著安德魯。

  “唉，這”安德魯想脫身離開，但又被埃裡奧幾次攔住，最後隻好告訴他方向。

  “就在城外不遠處的一個小村子裡，大概是東邊？”安德魯說著撓了撓頭。

  “我去找她。”埃裡奧頭也不回的跑了。

  冬日的原野上寒風吹拂，宛如細微的刀刃拂過臉頰，雖然不向北境那般酷寒，但也讓人難受。

  埃裡奧揣著幾個包好的面餅，在原野上順著道路奔走，根據道路分叉上那簡略的字跡猜測，哪條路可能通向村子。

  走錯了好多路，他花了近三天才終於找到安德魯說的那個村子。

  “村頭有著一片白樺樹。”少年默念這個村子的標志，然後快步走進其中。

  零星的房屋分布在山坡間，如今依然是深冬，家家戶戶門扉緊閉，只有門上懸掛著凍青編織的圓環，這是冬日祈福的習俗。

  埃裡奧不得不厚著面皮敲響一戶戶門扉，詢問著有沒有一個叫安娜的新嫁過來的女孩。

  “不知道。”有人搖搖頭。

  “走開，小鬼。”有人不願理會。

  “最近沒有聽說有人結婚啊。”

  “你是說屠夫嗎，這個到簡單，村子裡往裡面那家，靠近大石頭和羊圈的屋子就是。”

  “謝謝。”埃裡奧感激的行禮，然後快步跑了過去。

  邁著疲憊的步伐，最後埃裡奧停留在一個房屋前，裡面傳來讓人害怕的咒罵聲。

  “你會不會服侍人啊，我花大把錢把你買來，可不是養廢物的。”說完能聽到水盆翻到的聲音，緊接著就是啪的一聲巴掌響。

  “對不起，對不起。”埃裡奧終於再次聽到安娜的聲音。

  門扉打開，已做婦人打扮的安娜蹲著水盆走了出來，將水潑向門外，這時她看見了這個站在屋外的孩子。

  “你是.埃裡奧？”聲音中有些不可置信。

  “是我，安娜姐姐。”少年想上前說話，卻被安娜連忙使眼色，擺手。

  隨即他站在原地，看著安娜將盆放回屋裡，好一會後才悄悄從後門走出，將他拉到隱蔽的樹蔭下。

  “你怎麽來了。”

  “我想還給你錢。”埃裡奧取出懷中的錢袋，還有些溫熱。

  “不用了，你自己拿著吧。”安娜擺擺手。

  埃裡奧怔在原地，有些不知所措，最後還是開口問。

  “安娜姐姐現在還好嗎？”

  “還可以吧，你不用為我擔心，還是多為自己考慮考慮吧。”安娜猶豫著，隨後繼續開口。

  “其實你也不用特意感謝我，因為你母親過去幫過我的，我也只是回報恩情罷了。”

  “以後不要再來了，會讓人起懷疑的，而且會影響名聲。”她稍微說重了點，但隨即又補充。

  “也不是討厭，只是這樣會好點。如果有錢了，記得去學門手藝，以後也能找個地方安家好好活下去，這樣也不算辜負你母親呢。”

  安娜將手放在身前，回想起十多年前，那時的她還不過是個剛剛長大的小女孩。而那位美麗的夫人帶著孩子路過村子，是她一生都難以忘記的驚豔場景。

  說完後，安娜擺擺手，告別埃裡奧再次走進房屋，不久之後裡面又傳來一陣責罵和道歉聲。

  聽著這讓人難過的聲音，埃裡奧在樹下站了好久，才默默離開。

  冬祭的慶典來了，他又大了一歲，而生活似乎又變得孤單了一些。

  兩周之後，冬祭慶典在城市裡召開，附近的不少村落也有人來這裡觀賞和參加，街道上大大小小店鋪都掛上了凍青編織的花環，深綠的枝葉和漿果點綴著色彩灰暗的世界，讓城裡的居民露出少有的笑容。

  每年這個時間段，因為天氣原因，難以外出，所以也是少有的休息時刻。大家坐在一起，會討論最近的時事，比如收成，趣事等等，然後坐在熱鬧的酒吧裡烤著火，喝著啤酒，聽那些吟遊詩人彈奏各種故事。

  啾——

  伴隨著破空的長音，貴族的侍從們將煉金術士製造的煙花點燃，隨後城市裡的眾人開始欣賞那夜空盛放的美景。

  嘭！紅色的禮花在高空綻放，深紅的流星宛如雨一般劃過，隨後又是明黃的另一朵禮花爆裂，帶起大片的星雨。

  細碎的劈啪聲中，來附近地域的居民站在街上駐足觀看，有的還微微鼓掌。

  “這些法師還是挺有用的嘛，難怪那些貴族要包庇這些魯爾納逃難過來的人。”

  “不過這些東西也就貴族老爺用得起了吧。”

  “但看看也是不錯的，確實很漂亮啊。”

  “哈哈，這個也是。”城中的平民小聲談論著。

  “你好。”埃裡奧在人群中看到一位熟悉的面孔，那是前段時間在安娜所在村子裡給他指路的人。

  “哦，你好，是你啊。”他似乎認出埃裡奧來。

  “是的。”埃裡奧點點頭，隨後又問起安娜的情況。

  “這個啊唉，我勸你還是想開些吧。”他歎息著說了一聲，然後有些想回避。

  “到底發生什麽了。”埃裡奧感到擔憂和害怕。

  “沒什麽，那個安娜啊，現在恐怕已經不在了。”

  平靜的話語宛如驚雷般在埃裡奧腦海炸開，以至於後來對面這人說了什麽都沒聽進去。

  他於黑夜下奔跑，身體如燒紅的炭火，喘息著熱氣，向之前記憶的方向奔跑。

  城外的那個小村子在清冷的星空下朦朧，他遠離喧囂熱鬧的城市，一頭扎入這冰冷的夜色中，寒冬的空氣在肺部翻滾，讓他感到一陣生疼，但腦海中搖晃的那個背影卻讓他更加痛苦。

  為什麽？
  為什麽？
  為什麽明明前段時間還活著的人，突然就消失了，即便那樣艱難的冬天不也一個個度過了嗎？

  為什麽這次就偏偏
  ‘那個叫安娜的女孩自殺了。’大叔那歎息的話語依然在耳側蘊繞，讓埃裡奧久久不能釋懷。

  他發瘋了的跑到那個村子，衝入那戶人家，在一片叫罵和廝打聲中和人爭執，然後又被粗大木棒敲的頭破血流。

  溫熱的血在冬夜裡逐漸冰冷，頭頂的疼痛逐漸麻木，他僵著身體一步步走向村後的山坡，據說安娜就埋在那裡。

  行走在一片黑暗的山林間，埃裡奧的手腳逐漸冰冷，他隻感覺腳上那團肉似乎是別人的，冰冷而僵硬，手扶在粗糙的樹皮上也不會再疼痛了。

  這就是冬天嗎，好冷。

  凍裂的嘴唇即便微微張開，也傳來一陣疼痛，刺激著埃裡奧逐漸麻木的神經，讓他不至於就此倒下。

  黑夜中無法視物，他也無法找到埋葬安娜的地方，只能漫步在山林，一步步消失在這黑暗中。

  而在這位少年背後，遠方的城市裡，盛大的煙火正一顆顆冉冉升起，綻放出令人喜悅的光彩，這些光雨細碎的劃落，引起人們心中無數美好的遐想。

  (本章完)