“紫兒，把陶缸搬過來！娘子要接染料。”湘兒快步跑過去，大聲喊著。

  紫兒扭腰轉身，用力拍打著才掛上曬竿的布，不滿地說道：“侍侯小娘子，就以為自己也是主子了？從前不一樣是三棍子打不出一個屁來的浣絲婢。”

  明明看到就紫兒閑著，她卻裝著聽不見。湘兒咬著嘴唇，想起綾兒能乾，常得娘子誇獎。她也想幫娘子做事。她鼓足了勇氣走到了紫兒面前：“紫兒，我和你一起把陶缸搬過去。”

  紫兒白了她一眼，用力抻著布：“沒見我正忙著？”

  二月二龍抬頭之後，三道堰所有的染坊絲坊織坊都忙碌起來。今年浣花染坊染的綠色布供不應求。本以為是件好事。沒想到節度使府來了個總管，說節度使有令，讓季家染一千匹綠布充作貢品。給的價比成本還低一成。明明是虧本的生意，又不敢不染。因充作了貢品，前來的訂貨的客人番了倍。除了季氏沒來染坊勞作。張四娘都忙碌著點貨入庫。染坊忙得團團轉。湘兒找了一圈，只看到紫兒已經涼曬好了布匹，是最輕閑的人了。

  湘兒從前就說不過紫兒，陶缸又沉又重。她又小心地求紫兒：“紫兒姐姐，你搭把手就好。”

  搭把手？紫兒轉過了身。

  湘兒將推車傾倒，小心地扶著陶缸，想將它滾上車子。只要紫兒幫忙扶一把就好了。

  紫兒漫不經心地扶著，看著湘兒用力往車上滾動著陶缸。她突然松了手。陶缸退了回來。湘兒哎呀叫了聲，力氣不濟，沒攔住。陶缸滾落下來，撞在台階上碎了。

  “你，你怎麽能松手？”湘兒急得眼圈都紅了。

  “什麽叫我松手？明明是你松了手。”紫兒鄙夷地指著湘兒罵道，“你還想誣陷我？”說著捋起袖子一耳光扇了過去。

  隨著一聲脆響，她心裡淤積的嫉恨奔泄而出，痛快得不得了：“別以為跟著娘子就威風了？還不是和從前一樣蠢笨！”

  “住口！”季英英站在遠處等著人送陶缸來，看得清清楚楚。她大步走過來，看了眼捂著臉哭的湘兒道，“哭什麽哭？你是來侍侯我的。這活本來該紫兒做。被人欺負了就知道哭啊？”

  “娘子！明明是她的錯！”紫兒還嘴硬著想告狀。

  “我都看見了。”季英英忙不過來，懶得和她多說，轉過頭揚聲喊道：“季嬤嬤！你來一下。”

  季嬤嬤大步走了過來，看到破碎的陶缸怒了：“紫兒，去將那缸紅布洗了！不準別人幫你！損壞的銀錢從你月錢裡扣。”

  紫兒漲紅了臉，不敢爭辯。看到季英英帶著湘兒將另一隻陶缸搬上車，推向了染房，眼淚簌簌往下落。

  季嬤嬤冷冷說道：“湘兒是侍侯娘子的。這活不是她該做的活。她幫你做好了你得賞，做錯了，自然也是你受罰！”

  憑什麽？憑什麽那個笨丫頭能去侍侯娘子？憑什麽娘子要護著她？紫兒哭著拿著竹籃從缸裡撈出染好的布匹去了河邊。

  她將布扔在了江水裡，紅色慢慢洇了出來，浸進了紫兒的眼瞳。她咬牙切齒地說道：“總有一天，我會讓你們都仰視著我！”

  “謝謝娘子護著奴婢。”湘兒偷空小聲地向季英英道謝。

  “下次記得理直氣壯地打回去。你性子軟了，幫我跑腿傳話都沒有人搭理你。”季英英恨鐵不成鋼地看著她。

  兩人用力踩著腳踏。木杵擠壓著布匹。紅花製成的染料汩汩流進了陶缸。

  她機械地踩著。陽光從染房高高的窗戶裡投進來。去年初夏，她就是用這種紅花調製的染料染花了楊靜淵的白馬。他站在一旁，氣得眉毛都快豎起來了。直接擄了她上馬跑遠。

  他走了快一個月了。也不知道過得好不好，說好等安頓下來，就寫信來。人生地不熟的，她悄悄把二十兩私房銀子打進了他的包袱。他從前想聽自己說話，隨手扔來都是五十兩的元寶……

  季英英眼裡一片唏噓。

  “娘子，榨不出染料了。”湘兒看著染料流淌的竹筒枯竭了，趕緊提醒季英英。

  陶缸裡放著綠豆粉。染料水被吸收進粉裡存裡，下次想要紅色染料，可以反覆使用。季英英跳下了踏板笑道：“回頭讓人來收拾。”

  她解了臂縛，伸了伸胳膊。忙了一上午，有點累了。回房梳洗後，她叮囑湘兒先去用飯，帶著綾兒去了正房。

  “娘，中午吃什麽？我餓死了。”她快活地嚷著走了進去。

  季氏和張四娘算了一上午的帳，精力越發不濟，她示意李嬤嬤將帳本收了，笑道：“你嫂子吩咐廚房燉了你愛吃的豬腳。等你哥哥過來就開飯。”

  如晟豐澤所說，季氏服完藥後就醒轉了。瞧著氣色更好了。但她的身體怎麽也比不上從前。

  有時候季英英想，也許遲上三年出嫁是好事，她還能為家裡出把力。就像節度使比成本還低一成索要一千匹綠布當貢品。楊大老爺不去世，她還有一個多月出嫁，家裡怎麽也忙不過來。

  “娘，我反正要等三郎孝期滿了才成親的。不如把那些金子先拿來填補家用。等家裡攢了錢，再給我。”

  當初楊石氏給了一千兩金子做聘金。還了趙家和聚彩閣以及晟豐澤的債，還剩下一些。現在不著急出嫁。又攤上給節度使賠本染布。家裡又接了許多訂單，銀錢就周轉不開了。

  “也行。叫你哥嫂給你寫欠條。親兄弟明算帳。季家不能用你的聘金。”季氏笑道。

  母女三人等了許久，還不見季耀庭來。季氏便叫吳嬤嬤去前院催他。

  隔了盞茶工夫，季耀庭滿頭大汗地過來了：“楊家又出事了。”

  季英英臉色一下子就變了：“三郎出事了？”

  季耀庭不由失笑：“楊三郎又不在楊家。是楊家大郎君出事了。”

  季英英松了口氣，仍關切地問道：“怎麽回事？”

  “去年鬥錦時，節度使大人向織錦戶們討奇錦。楊家新研製的防水新錦也在其中。節度使大人除了向宮中進貢此錦外。又給楊家下了四百匹新錦的數目，說是給禦林軍製防水鬥蓬。結果楊家送去的錦抽驗時用水潑，全濕了。這批防水錦是楊家所有的織戶趕工織了三個月才織好的。耽誤了時間，節度使大人一怒這下將楊家大郎君拿去問罪。聽說是抬回府的。城裡劉家布莊的人來結帳，說全城都知道了。”

  季英英馬上想起了自家趕工染的那一千匹綠色布料，硬生生打了個寒戰：“哥哥，庫房可千萬看好了。咱家別惹出什麽事來。”

  季氏臉色發白。顯然又想起去年那場火。一家人的心情頓時低落下去。