季英英開開心心地和白馬聊著天，騎了一柱香的時間就到了老管家的後門外。她翻身下馬，用手帕包了一包泥土，上前拍響了木門：“老丈老丈！”

  等著焦急的老管家從屋裡先看到馬，聽到敲門聲趕緊前來開門。

  見到門外的馬和季英英，老管家禁不住問道：“季小娘子，我家郎君呢？”

  季英英提著包著泥土的手帕，也往門裡張望：“與他同騎不便。他在河邊練練棍法，讓我先回。材料都買好了。我的婢女呢？”

  老管家尷尬地摸了摸胡須：“我請她在廂房歇息。我這就請她出來。”

  他怕綾兒跑走壞事，鎖廂房裡了。

  季英英心知肚明，也不揭穿，跟著進了院子。

  老管家開了鎖。凌兒聽說季英英回來，歡喜得快瘋了，跑出廂房上下打量著她：“娘子，你沒事吧？”

  “沒事沒事。這不好好的麽。今天的事回去不準告訴太太。否則她肯定會賣了你。”季英英壓低了聲音嚇唬綾兒。

  綾兒也不是個傻的，點頭應下了。

  “老丈，勞煩你將馬牽到河邊。”

  季英英討了隻桶，將老管家支去牽馬。凌兒守在門口望風，她躲廚房裡灶膛裡扒草灰。廚房多稻草引火，不消片刻就得了一桶稻草灰水。讓凌兒提著出了院子。

  老管家解了鞍轡，牽著馬來到浣花溪，用桶裝著水往馬身上淋。

  他一邊澆水一邊用刷子刷。感覺紅色淺了一點，白馬身上仍明晃晃的數條紅痕。他歎了口氣，看著提桶走來的主仆二人想，季家小娘子實在是太調皮了。好在還肯知錯就改，調好了藥水把馬洗乾淨。

  想著楊三郎擄季英英上馬那情景，老管家的手顫了顫。他想起了大老爺的叮囑：“我兒十八，正婚配之齡……”

  楊大老爺的意思很簡單。我家三郎長大成人了。該結婚了。成了家就要立業。不能連帳本都看不懂吧？將來我死了，庶子是分家單過的。給他的商鋪田莊他要能守住吧？所以您好好教教他。

  老管家隻記住了第一句話。尋思著楊靜淵明明是怒極擄了她，怎麽季二娘卻是一個人開開心心地騎著馬回來。他腦補了無數段子，終於找出一個最合理的：季二娘容貌嬌俏，自家郎君被迷上了。

  不過，季二娘和趙家二郎青梅竹馬。老管家替楊靜淵歎了口氣。如果自家郎君能奪了這門親事，他倒是很高興看著趙家發霉的臉色。

  “淋上藥水就行了。”

  當著老管家的面，凌兒將稻草灰水淋在染紅處。紅色馬上化為一滴滴紅水落進了河裡。

  老管家撫須直讚：“這藥水果然有效。”

  不到盞茶工夫，就把白馬洗得毛色純白。

  “老丈，時辰不早，我且家去了。楊三郎說河邊安靜，正適合施展拳腳練習武藝。他晚間自會回來，請你不必牽掛。”

  有一把力氣掰斷樹枝，走回來就當練腳力了。季英英摸著餓癟的肚子，決定讓楊三郎自個兒走回來，又改了詞。帶了凌兒告辭。

  老管家見馬也洗淨了，也沒多疑。牽著馬就回去了。

  季英英帶凌兒穿過街巷，直奔市集：“餓壞了吧？我請你吃好的去！”

  “娘子，奴婢不餓。老丈給我端了飯食。”綾兒趕緊說道，又吃驚地看著季英英，“娘子還未用午飯？我們家去吧，身上沒有錢了。”

  季英英握住小元寶攤開給她看：“誰說沒錢？五兩銀呢。”

  綾兒驚得下巴都差點掉了：“娘子，哪來的？”

  “賺的！說過帶你賺飯錢的，這不就賺到手了？好了好了，說與你聽便是。我把馬洗乾淨，他給買材料配藥水的辛苦費。”

  用紅花染過的織物，如果要剝掉原來的紅色，只要“浸濕所染帛”，用鹼性的稻灰水澆上去，織物上的紅“一毫收轉”。洗下來的紅染料水也不用丟棄，“藏於綠豆粉內”。以後需要的時候還可以再釋放出來染紅，“半滴不耗”。開染坊的都知道這個常識。一桶稻草灰水值五兩銀子？

  綾兒打心眼兒裡覺得楊三郎是個敗家子。可這樣賺了他的銀子，他四處宣揚今天擄走娘子怎麽得了？

  季英英看她滿臉糾結，趕緊寬她的心：“我和楊三郎擊掌為誓，今天的事揭過，一字不提。”

  “阿彌陀佛！”綾兒聽到擊掌為誓，揭過不提的話，緊繃的神經驟然松懈下來，歡喜地求季英英，“娘子，下回去竹林寺帶上奴婢吧？奴婢今天許了願。得去竹林寺給菩薩燒柱香。”

  見她認真的模樣，季英英有點感動。她平時瞧不慣綾兒充當母親的眼線，沒少罵她。綾兒對自己還算有心。她點頭應下，去錢莊化了銀錠。

  日頭已經偏西了，季英英叫了兩碗擔擔面匆匆填了肚子。又去張記買了涼粉，又給湘兒買了兩個紅糖鍋盔，匆忙趕回家去。

  季英英此時手裡有四兩九錢的碎銀，換的一百個銅錢只花了二十幾文。她心疼這筆銀錢，生怕凌兒告知母親，一路上少不得對凌兒進行再教育：“太太若問錢從何處來，如何圓謊？”

  綾兒又委屈了：“娘子無恙，我又不是個傻的。太太不問，我自然不說。”

  出門一整天，母親定要詢問今天做了些什麽。季英英便教她：“就說今日陪我去花農處看花。這時節正是菊花綻放……”

  她停住了腳步，腦袋裡那個久久捉不到的念頭就這樣明明白白地閃現。季英英一把抓住綾兒的手，激動得想哭：“綾兒，我知道了。我知道我想要什麽了。回家！記得和太太說，我們看花去了。”

  她飛快地朝家中奔去。綾兒一愣，馬上明白了季英英想到什麽了，也歡喜地跟著去了。

  “娘！”季英英跑進家門，一路鬧嚷地闖進了後院，“娘，我想到了！”

  “毛毛躁躁成何體統！”正廳裡季氏驟然提高了聲音。她朝身邊侍侯的李嬤嬤使了個眼色，面帶歉意朝趙申氏賠禮，“二娘性子跳脫，衝撞了趙太太。”

  趙申氏本來就看不上季家，聽到季英英乍呼呼的聲音，心裡更加不喜歡。見季氏小心陪著殷勤，她歎了口氣道：“季太太，你寡居拉扯大兒女，又支撐起浣花染坊，著實不易。將來二娘嫁了人，自有婆婆訓導。”

  一臉“當寡婦討生活不容易。季二娘疏於教養，大家都理解。”的神色。又暗示季氏，你教不好女兒，將來我會管教季英英。

  季氏一口氣就堵在了胸口，漲得臉色發紅。