季家的案子轟動了三道堰。人都是有好奇心的。知道季氏守寡撐起浣花不易，有議論她面慈心黑的。也有人跳出來說季氏無罪。

  朱二郎就是最耿直的一個。

  “季大郎賒織戶的素綢做不得假吧？自家欠了一屁股債，也要幫著他姨母。這樣的人會圖謀他姨母家的宅院商鋪？他一家子連益州府都沒有出過，怎麽可能認得長江上的水匪？太守大人定明察秋毫，今天開堂定判季家無罪！”

  他與朋友在酒樓吃酒，聲音洪亮，嚷嚷聲傳遍了整座酒樓。

  趙家放出來散布流言的人極為不滿，當場譏道：“誰不知道你朱二郎看上了季家二娘。人家肯把季二娘許你麽？值得你這樣替季家說話？”

  戳得朱二郎心頭滴血。他倒也光棍，大笑道：“對，季家沒看上我朱二郎。就不許我講真話了？”

  對方還要再說，就見一人衝進了酒樓。他直奔朱二郎那桌，端起一碗熱酒飲了，喘著氣笑道：“太守大人判季家無罪！是那義川夫的的婢女棄主逃命，為了活命攀咬季家呢。”

  朱二郎哈哈大笑：“辛苦兄弟了！今天的酒我管飽！”

  歡聲笑語中，趙家的人悄悄溜出了酒樓。角落裡又有一人滿臉喜色，也悄悄離開。

  那人直奔張員外的宅邸，進了門就高呼：“員外大喜！”

  離女兒張四娘成親不到一個月時間，季家沾上了官司，張員外家頓時烏雲罩頂。這節骨眼上張家如果退婚，會被人指責落井下石。遇事不能共進退，誰家願和張家再結親呢？不退親，又擔心害苦了女兒。張員外相信季氏的人品，才許了親。這些日子苦苦煎熬，總算熬到頭了。

  官衙消息一出，張家的人就快馬從城裡傳回了消息。張員外喜氣洋洋地說了聲：“賞！”又叮囑管事趕緊備抬上一挑好酒送給季家壓驚。

  他急匆匆去了後院，見太太和女兒都曉得了消息，臉上帶著笑。張員外也歡喜地直搓手：“就等著正日子季大郎來迎親了！”

  吳嬤嬤帶著家裡的仆婦侍婢侯在大門口迎主人回家。看到馬車駛進巷子，吳嬤嬤就指著門房田玉去點爆竿。

  九節塞了火藥的竹竿劈啪炸響。寒風凜洌，雨雪紛飛的冬日驟然多了幾分喜氣。

  到家沒多久，張家的壓驚酒就送了來。

  季氏舒了口氣。張家一直沒有反應，她擔心張家會退親。見著壓驚酒送來，特意叮囑給送酒的家仆封了五百錢的上等封紅。晟郎君退走，案子了結。再被兒子的喜事一衝，季家應該晦氣全消了。季氏高興地說道：“叫田嬤嬤中午做鍋子，大家都吃，暖暖腸胃，驅驅寒。”

  湯鍋是熟銅打就，用大骨加老母雞熬製的湯底。羊肉片得極薄，挾起來能透過光影。田嬤嬤製了吃魚膾用的蘸料，加了自家做的黃豆醬與霉豆腐乳。又香又鮮。雨雪天吃驅寒暖胃，最適合不過。

  一大早就起身去了州衙。趕著回家吃鍋子，季家三口都生出一種幸福的感覺。

  經過這麽多事，季英英對婚姻與幸福又有了新的理解。她想起上回裝病，楊靜淵心疼自己，跑去買鯽魚粥。對未來生出了一絲憧憬。她有點盼著見楊靜淵一面。也許他知曉了親事，會異常開心。想到這裡，她的臉禁不住熱了。

  這時吳嬤嬤笑著前來稟道：“太太，楊家來人了。”

  正想著楊靜淵，楊家就來了人。季英英的臉燙得厲害，放了筷子道：“娘，哥哥。我吃好了，先回房了。”

  雖說是用這場姻緣換來了楊家的支持，幫著季家渡過難關。她最擔心的是女兒並不歡喜。見女兒露出羞澀的表情，季氏才真正的放了心：“你進裡屋去呆著。”

  楊石氏是明白提過要求的。季英英嫁過去要為楊家織錦出力。季氏並沒有把這門親事當成普通親事來對待。讓女兒多聽聽楊家來人的話，了解楊家，極有必要。

  季英英沒有反對，進了裡屋支著耳朵聽外面說話。

  季耀庭要去和季貴商議張羅染坊開工的事，也告退離開。

  來的仍然是陳嬤嬤。她和張家一樣，帶來的是一擔劍南燒春壓驚酒。進門給季氏躬身行了禮便笑道：“太太知道太守大人斷季家無罪，高興得不得了。奴婢給季太太道喜了！”

  “嬤嬤辛苦了，請坐吧。從城裡趕來，可曾用過午飯？”季氏微笑著問道。

  陳嬤嬤心裡一暖，笑道：“謝太太關心。奴婢用過飯才上的路。”

  她在下首跽跪著坐了，往左右瞟了一眼。

  季氏明白，溫言說道：“李吳二位嬤嬤都是我的陪嫁，嬤嬤不妨直言。”

  吳嬤嬤自覺地退到了門口，打發侍奉茶水的小丫頭離開。

  “季太太，今日公堂之上是否感覺到蹊蹺？”陳嬤嬤微斂了笑容，輕聲問道。

  季氏遲疑了下道：“莫非那侍婢自盡一事另有蹊蹺？”

  何止是蹊蹺。

  楊石氏托了自家哥哥去走太守的門路。石參軍看到了滬州府衙的卷宗，知曉船是觸礁沉沒。打撈起來的船工屍體都系溺水身亡，沒有異樣。這是對季家最有利的證據。

  他去了女牢見到那個侍婢，本以為嚇唬她，就能讓她害怕翻供。誰知那侍婢仍然一口咬定說：“那天船行到江中，突然下起了暴雨。船工一時間無法靠岸。夫人和奴婢心裡害怕。夫人遣了奴婢去詢問船老大。船老大說他經過的大風大浪多了，過了這個灘頭就尋地方靠岸。奴婢回去的時候，看到有個黑影從夫人房中奔出來，直接跳進了江中。奴婢進門一瞧，夫人躺在榻上睡著了似的。奴婢正覺得奇怪，前後不過一柱香時間，夫人一直擔憂，怎麽會睡著了？我近前一摸，夫人已沒了氣息。奴婢嚇得腦中一片空白，緊接著船就觸了礁，被風浪掀翻了。夫人壓在枕下的金子恰好滾到了奴婢腳下。奴婢貪念一起，拿了金子，如今有嘴也說不清了。”

  石參軍再三威嚇，她都死不改口。

  誰知到了昨天晚上，牢中傳出那侍婢上吊自盡的事。石參軍一口咬定那侍婢求生欲望強烈，斷無輕生的念頭。

  楊石氏心中猜疑另有人在暗中幫了季家。事涉自己的兄長，她遣了陳嬤嬤前來打聽。

  見季氏也滿臉狐疑，陳嬤嬤有了數。季家沒那麽大能耐，這件事季氏也蒙在鼓裡。從好的一面想，那侍婢也許因為是石參軍一番話，指責季氏無望，又無人證明自己沒有拿了金子棄主逃生，所以害怕得選擇了自盡。

  “如果並非如此，那就是還有人在暗中關注著這件案子。”季氏的思路也很清楚，“目前來看，她自盡對季家是好事。至於將來有什麽變故，都是季家的事，斷不會牽連楊家。請楊太太放心。”

  得了季氏的保證，陳嬤嬤臉上露出喜色，起身告辭。

  季英英掀了簾子，心裡的詭異感怎麽也揮之不去：“娘，我覺得這件事定和趙牛兩家有關。趙家不會罷休的。沒準兒又在打什麽見不得人的主意。將來借這個案子再起妖蛾子。”

  “英英，莫急。將來的事將來再說。水來土淹，兵來將擋。何必為沒有發生的事犯愁？”

  季英英展顏一笑：“娘說的對。咱們現在要辦哥哥的喜事。家裡會越來越好的。欠趙家的錢，先還了吧。不想和他家沾上關第。”

  季氏點了點頭道：“明天就讓你哥哥去。”