送走趙修緣，季氏眼裡充滿了擔憂。回頭一看，季英英臉色蒼白地從裡屋走出來，季氏正想安慰她幾句，季英英主動開了口：“娘，你放心。我不貪戀做趙二郎的平妻。”

  想起牛五娘那副高高在上，指點江山的模樣，季英英真心覺得累。放不下忘不了是一回事。想著要和牛五娘共侍一夫，她就有種胳膊上爬著隻蜈蚣的驚悚感。

  “我想和哥哥一起去染坊街。順便再去趟盛家木器店。我，我想再瞧瞧盛大郎。”季英英的聲音越來越低。

  季耀庭見她臉色不好，這些天迅速瘦了下去，心疼得不得了：“英英，你別急著把自己許出去。剛才都是在說氣話。咱家都和趙二郎說清楚了，也不是只有盛大郎一個人選。哥哥那些圖都還留著呢，咱慢慢挑。”

  季英英搖了搖頭，努力讓自己振作起來：“咱家小門小戶的。我也不妄求要選個多好的人。門當戶對，能好好過日子就行了。”

  季氏點了點頭：“你去吧。瞧不中盛大郎也沒關系，權當去城裡散心。”

  等到兄妹倆收拾著出了門，季氏抽了帕子捂著嘴，跌坐在圈椅上哭了起來。

  李嬤嬤吳嬤嬤和季嬤嬤跟著她陪嫁來到益州府，心裡大概明白了幾分，斥退了侍侯的小丫頭，圍著季氏勸了起來。

  季氏一邊哭一邊用力捶胸：“是我不好，想著季家是小商戶，怕她心大去攀高枝，一應規律禮儀從不曾教過她，養得這樣短淺，連個趙二郎都當成寶……偏偏她又懂事……當初不恨那口氣，與父母斷了聯系，在長安尋門親事也好。”

  她出身高門大戶，雖是庶出，當初也是嬌養的貴女。季老爺待她再好，終究只是個小小的染坊老板。季氏隻當長安貴女的生活是一場夢，越發不肯觸碰原來的記憶。蜀中安逸，風調雨順。她唯願生生世世都這樣平淡地過活。一雙兒女也只求個小富即安。

  聽到女兒一口一句咱家小門小戶，人家逼一步，她只能怯懦地後退。季氏的心就像被刀割一般疼。

  季氏委屈，幾個嬤嬤也陪著落淚。長安，對她們來說隻一個綺麗的夢境。自梳不嫁的李嬤嬤跟著季氏狩獵打馬球時，也曾心儀過羽林衛裡的少年郎。高門侍婢的教養從不輸****碧玉。到了益州府寧肯陪著季氏單身過一輩子，也不願低嫁了去。

  李嬤嬤當即開口勸道：“三姑奶奶得了太太的好，好歹夫家還有個爵。算著路程也該到長安了。太太現在後悔還來得及。不如送小娘子去長安，托了三姑奶奶去拜見老太爺老夫人，重修舊好。府裡念著這一脈親情，給她在長安尋門親事。盛家雖說門當戶對，可小娘子緊著應了也勉強。也免得留在這裡與趙家糾纏不休。”

  季氏搖了搖頭道：“妹妹前腳才走，英英就尋了去。只怕會誤會我放心不下她欠的錢。”她的心卻活動了，思量片刻後道，“妹妹道年底前必會來還錢贖走房契。那時大郎也成了親，再讓英英隨李家來人去長安。也免得她孤身一人前去，隔著幾百裡，我不放心。”

  此話一出，幾位嬤嬤都覺得好。季嬤嬤拍著胸脯笑道：“到時我陪小娘子走一趟。府裡那些老人應該都在，少不得賣我幾分面子。”

  話一說開，季氏被勾起了思念，越發覺得此計可行。算著日子還有幾個月，英英聰明，現教會她人情禮儀也來得及。眉間的愁苦漸漸消散開去。

  季氏嚴守季家家規，不許季英英碰染料染東西。季英英還是頭一回跟著哥哥來染坊街進貨。到了聚彩閣，她看見門口那副對聯，對染料的喜愛就像一股新清的風，吹走了她心裡的難過。

  “木掌櫃傳信說進了鳳血朱砂，特意給咱家留了貨。咱家染坊是聚彩閣的老主顧了。這裡染料多，你看著玩。哥哥談生意時，你不許插嘴。”季耀庭看到妹妹眼裡的亮色，頓時覺得帶她來這裡消遣是再正確不過的決定了。

  鳳血朱砂啊，價格昂貴。浣花染坊用的珍惜。她隻瞧過，連一粒砂都不曾摸過。季英英興奮得心如撞鹿，只知道點頭了。

  “少坊主來了！”木掌櫃見到騾車，眉開眼笑從櫃台後面走了出來。

  打過招呼，木掌櫃請季耀庭去後院看貨談價。季耀庭回身一看，季英英的眼神粘在染料上幾乎拔不出來了。他心裡暗歎，如果妹妹是男子該有多好。憑她的天賦，母親定毫不藏私地把秘方全傳給她。

  季耀庭問她：“妹子，哥哥去後院看貨，你是在這裡隨意看看，還是與哥哥一起？”

  鳳血朱砂這樣的上等染料是不會擺在外面的，季英英回過神，應道：“我和哥哥一起去。”

  她就是趙家用心機想要討回家的季二娘？趙家高攀了牛副都督家的小娘子，卻舍不得對她放手。木掌櫃打量著季英英，有些好奇。

  季英英穿著胡服，巴掌寬的杏色腰帶勒出纖細的腰肢，越發襯得身材修長窈窕。杏目櫻唇，的確是個美人兒。木掌櫃想起關於牛五娘容貌的傳言，覺得趙家此舉定是為了寬慰趙修緣，收回了自己的好奇心。

  進了後院坐定。木掌櫃親自捧了個木箱出來。木箱高約兩寸，長三尺，寬一尺半。四角包銅。桌上鋪了張雪白的竹紙。他開了箱子，裡面擺放著二十幾隻瓷瓶，還有幾隻珍貴的琉璃瓶。

  鳳血朱砂就裝在透明的琉璃瓶中，格外醒目。

  箱子裡有各種挖染料的杓子：金銀銅鐵錫木。做的比耳杓略大，柄細長，非常精致。

  木掌櫃親手拿起一柄執了小木杓，挖了一粒指甲蓋大小的鳳血朱砂粉抖在竹紙上，看到季英英好奇，笑著問道：“季小娘子可知老朽為何偏選了木杓？”

  季英英隨口答道：“木杓不會變色。”

  染料大致分為礦石與植物以及動物身上取之的材料三大類。備著各種器具，免得和染料相衝。像朱砂，如果用銀杓挖，時間久了，銀杓就會變色發黑。沒什麽影響，汙了器具終究不美。行家都會主動不用銀杓取料。

  木掌櫃一怔：“季小娘子也懂得分辨染料？”