他的話像針一樣刺進牛五娘心裡。

  熄了燈都一樣。

  熄滅了燈，就被當成季二娘？

  她笑了起來：“我需要一個孩子。將來我會培養他成為趙家的繼承人。”有了孩子，我不介意你去死。

  趙修緣又是一愣。他沒想到牛五娘的內心強悍至斯。他突然說道：“為什麽你會選擇嫁給我？雖然我長得不差，想必牛家要招個相貌英俊老實憨厚的贅婿並不難。”

  贅婿？不，她絕不要個窩囊的男人。她絕不要一個被楊靜淵踩在腳下的丈夫。牛五娘拂動鑲著銀蝴蝶的簾鉤，紅色的帳簾垂落下來。她緩緩脫去外面的罩袍：“我需要一個孩子，你需要牛家的權勢。”

  只是需要一個孩子？趙修緣福至心靈，支起身體望著她哈哈大笑：“你恨楊家！你要利用我把楊家踩到腳底！因為楊靜淵拒絕了親事，對嗎？”

  牛五娘再一次被他刺痛了，她一把將他推倒在榻上，冷冷說道：“對，我恨楊家，你不恨嗎？你不想讓趙家將楊家踩到腳下？我是你最好的夥伴！”

  燭光透過帳子映在她臉上，密密的斑點，冰冷中帶著瘋狂的眼神讓牛五娘的臉顯得越發獰猙。

  夥伴！是啊，他之所以娶她，是為了能和牛副都督成為姻親，助趙家奪回錦王。她也恨楊靜淵不是吧？她也想幫趙家把楊家踩在腳下。多麽諷刺的一對！她喜歡的男人和他喜歡的女人走到了一起，偏偏剩下他和她成了親。

  “如你所願。”趙修緣緩緩說道。不，他永遠不會讓她如願。他不會讓牛五娘生下他的孩子。他的兒子，不能有這樣一個面容醜陋，內心狠毒的親娘。一切不過是權宜之計罷了。總有一天，他不會再依靠牛家，牛五娘就是棄子。

  …………

  一片烏雲在天明時湧來，雨嘩得落了下來，氣溫驟降。

  季家像風雨中飄搖的小船，全家上下籠罩在惶恐不安的氣息中。二十幾個染工，浣絲婢擠在一處。誰都看得出來，季家破了財。主家會因此賣了她們嗎？未知的命運讓她們心裡忐忑不安極了。

  季英英帶著湘兒綾兒，披著油衣。和季嬤嬤一起將熱騰騰的飯菜送了過來。

  “娘子。太太的病可好些了？”膽大的紫兒小心地試探著。

  季嬤嬤看出了她的心思，張嘴就想罵。季英英上前一步攔住了她。她掃視了一眼房裡的仆婦婢女，淡淡說道：“太太無恙，一時氣極攻心才會暈倒。我知道，你們擔心染坊沒了染料。主家的布料需要賠償。染坊開不了工會倒閉，擔心太太把你們賣了。”她提高了聲量，“有哥哥和我在一天，染坊就絕不會垮。等雨停了，將染坊收拾乾淨。”

  一眾仆婦在她冷靜的面容前低下了頭：“是！”

  出了後罩房，季英英抬頭望向天空。灰白的天看不到絲毫陽光。不曉得天大亮後，趙家會不會拿著欠條前來索債。一夜未眠，她疲倦之極，卻不敢回房歇息。季家，該如何應付趙家，渡過難關？

  才到正院，吳嬤嬤匆匆走了過來。她向季英英招了招手。待走到回廊上，她輕聲稟道：“娘子，有位姓桑的郎君想要見你。大郎君正陪著。”

  想起昨晚桑十四找來牛家的將軍們把趙修緣有時叫走。季英英心裡就充滿了感激。她點了點頭道：“嬤嬤，這些天讓母親好好靜養。無論有什麽事，哥哥忙不過來，就叫我來辦。季貴叔已經去益州城了麽？”

  吳嬤嬤嫁了季富的兄弟，鋪子的掌櫃季貴。郎中開的方子裡有人參，要到益州城的大藥鋪買。

  “已經去了。到了益州城正好是開城門的時辰。萬不能誤了太太的藥。娘子放心，我當家的定會將娘子的謝意帶給高升客棧的那位恩人。”

  季英英有點遺憾。如果不是家裡事多，她還想親自去謝謝他。

  她吩咐湘兒留在正院幫忙，帶著凌兒去了前院。

  見到季英英，桑十四郎臉上露出了笑容：“季二娘，昨晚受驚了。”

  季耀庭見兩人的伴當婢女都在，當即站了起身：“妹妹，你與桑郎君敘話，我去鋪子上盤盤貨。”

  等哥哥離開，季英英起身向桑十四郎欠身一福：“昨晚多虧你把趙修緣叫走。我不想母親哥哥擔憂，是以沒對他們說起。”

  桑十四昨晚折回，透過緊鎖的房門看到遺留在地上的繩索，心裡已猜到了幾分。聽到季英英這樣講，勃然變色道：“那個畜生，果然意圖不軌！”見季英英難堪地低下頭，他轉了話題：“平安回家就好。我的伴當告訴我，當晚趙老太爺趙大老爺夫婦和趙二郎又去了一趟藤園。當心趙家不會善罷甘休。”

  趙家。季英英眼中閃爍著仇恨。就為了自己的技藝，趙家暗中收集欠條，火燒染坊。她深吸口氣道：“趙家已失了先機，他們還敢來家抓我不成？我家欠他家的錢，明年四月才到期。不過是把我家逼到絕境，好如他們的意罷了。我不信三四個月的時間，我家籌不齊錢。”

  蒼白疲倦的臉，眸子炯炯有神。散發出異樣迷人的光彩。桑十四郎讚歎地看著她，心裡有些明白楊靜淵為什麽看上她了。有些女子如蒲草般柔弱，有些女子如勁草般挺拔。他點了點頭道：“趙家若敢強逼，隨時遣人來長史府尋我。七娘還在等我，我先告辭了。”

  季英英謝過他。吩咐綾兒送了桑十四出去。她揉了揉眉心，強打著精神去了鋪子。

  同樣一夜未眠，季耀庭眼裡布滿了紅絲。鋪子上的貨物不多，兄妹倆盤點清帳，算著能賣出多少銀錢。

  不知不覺，天色已經透亮。季英英輕聲說道：“哥哥，緊著把這些貨低價賣出去，籌得的銀錢先進一批低價白布與染料。咱家要在短時間裡多賺錢，染坊還得盡早開工才行。我晚上進染坊，不讓人瞧見就是。另尋人趕緊往長安送信，催一催姨母。”

  季耀庭點了點頭：“今晨季貴叔進城的時候，我已修書一封，囑他送驛站送往長安。但願姨母能早點把銀錢送來。”

  小間門外突然傳來人聲：“季大郎！季大郎在嗎？”

  季耀庭起身掀了門簾，有點吃驚：“是木掌櫃啊！”

  季英英聽說是木掌櫃，一顆心猛地提到了嗓子眼，透過門簾縫隙望了出去。

  木掌櫃望著季耀庭歎氣又歎氣：“昨兒有從趙家吃喜宴的人說起，才知道季家染坊失了火。正巧今日我來三道堰送貨。就來瞧瞧。”

  季耀庭感激地拱手道：“多謝您關心。火勢不大，隻燒塌了一半庫房。”

  木掌櫃頓時急了：“燒了庫房，滅火時一澆水，豈不是將染料都……”

  季英英聽到這裡，心裡已明白了大半，挑開簾子走了出來：“木掌櫃放心。咱家賒欠的貨款，明年二月定準時還給您。”

  “呵呵，瞧小娘子說的。”木掌櫃臉上笑容不改，伸手拿出了契約一抖，“季大郎，這上面寫得清清楚楚。賒欠的貨款明年二月到期。聚彩閣如有急用，可以免利息提前收錢。我只是個掌櫃。東家前天來店裡盤帳。問及這批鸚哥藍。怪我賒給了你家。您體諒我也是個做下人的。最遲三天，得把貨款收齊。不然，我不好向主家交待。”

  季氏兄妹臉色刷得白了。季耀庭顫聲說道：“木掌櫃，您這是雪上加霜啊！”

  季英英指著木掌櫃冷笑道：“我明白了，聚彩閣和趙家是一夥的！滾！”

  木掌櫃也不分辨，將契約往懷裡一揣，冷冷說道：“三天，季家若還不上銀錢，老朽就不客氣了！”

  他拂袖而去。季耀庭一個不穩，跌坐在地上。