慈禧幾乎不敢相信自己的耳朵，還當自己聽錯了：“說……說什麽？”

  關貝子停頓了一下，仿佛還在猶豫該不該和盤托出，然而人人都知道，既然已被太后話趕話的逼到這個份上，哪裡還能隱瞞得住？他亦似是想通了這一層，終於開口了。

  “犯官李開山化名入京，因為犯了夜，被巡防衙門查拿……”

  從這裡開始，把整個案子，原原本本地稟報了一遍，說到安德海的時候，聲調不免略略一沉。

  “據漕運駐京提塘官劉滿江所證——安總管指示，這是太后交辦的事件，著吳棠盡心辦理。”

  大殿之上，鴉雀無聲，一時陷入了難堪的沉默。

  慈禧自聽政以來，絕少有失態的時候，召見廷臣，裁斷政務，淡定從容的語氣之中，自有一股雍容氣度，這一點，連一些對女主臨朝頗有腹誹的大臣，也是不能不佩服的。然而現在的慈禧，忽然失卻了往日的從容，臉漲得通紅，胸膛急速的起伏著，一句話也說不出來。

  她實在是個極好面子的人，不僅珍惜自己的形容，更珍惜自己的名聲。垂簾聽政是有違祖製的事，因此她更是格外要強，辦起事來一絲不苟，要讓底下的大臣和天下的百姓心服口服，都由衷地豎了大拇指，讚一聲好，那才是最最風光體面的事情。

  現在小安子竟敢如此膽大妄為，鬧了這樣一檔子事兒出來，就算是按偽傳懿旨來辦。可外面那起子混帳小人。不定就會編出多難聽的話來。說來說去。到底是自己身邊的人做出來的事，誰又能堵住別人的嘴了？

  再轉臉看了看一旁的慈安太后，也是一臉的尷尬，正襟危坐，仿佛不曾聽見什麽似的。慈禧心裡愈發的又氣又急，心想這個姐姐平時任事不懂，還不是靠了自己苦心操持，國家才能有今天這樣的局面？現在可倒好了。以後自是人人都說她好，說自己不好！

  想到這裡，又是窩囊，又是委屈，自己先紅了眼眶。然而這一份委屈，又萬萬無法向人明言，急怒攻心之下，不免就不那麽講道理了。

  “內務府的事兒，你們都管得到！小安子這樣狂妄，一定不是一天兩天的事兒了。平日裡為什麽不多加約束，為什麽不早些告訴我知道？”她氣得連聲音都有些發顫。“現在的這件案子，為什麽還要替他遮掩，嗯？”

  從道理上來說，太監歸內務府管理，這是沒錯，然而實際的情形，誰不知道？特別是象安德海這樣的人，又有誰真能管他了？

  可是太后既然已經有所指責，做臣子的不能不認一個錯。掛名的內務府大臣有好幾個，不過具體的事務，是寶鋆管的多，因此隻好磕了個頭，含含糊糊地說：“是臣等疏於職責，請太后責罰。”

  然而又怎能責罰？慈禧的一句氣話出口，自己已知不妥——若不是仗了自己的權勢，小安子又哪敢這樣狂妄？

  “不必說了，”她自己也有些灰心，歎了口氣問道，“你們為什麽不辦小安子？”

  “回太后的話，雖有劉滿江的指證，不過到底還沒有查實。”關卓凡接話道，“兩宮太后日夜操勞，才能有今天這樣的局面，一切總以安靜為先。偽傳聖旨，是跡近謀逆的大罪，即在宮禁之內，亦必定是多有牽連，若以明旨查辦，不免駭人聽聞，於大局反為不美，請太后明察。”

  以慈禧的精明，這是不難想通的道理，只是方才太過震驚，所以才一時念不及此。現在回過神來，聽關卓凡這樣一說，還有什麽不明白的？他和軍機上這樣辦理，用的理由雖然堂皇，但是一句一句，說白了都是在保自己的面子！

  自己才削落了他的面子，他卻還這樣維護著自己，慈禧心裡不能不感動，說話的口氣不由便放軟了。

  “那依著你說，該怎樣辦？”

  “事情還是該查清楚，不妨密谘吳棠和曾國藩，看看李開山一案，究竟有無京裡插手的情事。”關卓凡垂首道，“不管有沒有這樣的情形，京裡這一邊，臣鬥膽，仍請準如臣等所奏，重辦明山，以正官場。”

  “難道不辦小安子？”

  “內廷近侍，自有太后宸衷獨斷，非臣等所能妄言。”

  *

  安德海是長春宮的首領太監，並不伺候養心殿，因此只要不是特別的情形，或是有什麽格外要緊的事，他是不能進殿的。此刻他正像往常一樣，遠遠地站在養心殿後的永壽門，帶著一群太監守了禦轎，等著太后下朝回宮。

  這不是個舒服的差事，因為頭天才下過雪，外面又不能擺火爐子，實在是冷得緊。安德海自己袖了手，目光卻時刻盯著手底下的這群太監，若是有誰的姿態敢有一點不規矩的地方，立時便要狠狠罵上幾句。

  “直殿監的人，怎麽乾的活？”他掃視著旁邊的一點殘雪，嘴裡不乾不淨地嘟囔道，“都是廢物，回頭稟了主子，送到敬事房吃一頓板子，他們才知道厲害。”

  他的嘴不好，話音才落，就看見從養心殿旁邊，拐出來五個人，領頭的卻是總管太監黃敬忠，身後跟著的四個，不用看服色，單看膀大腰圓的身板，和面上那副陰沉沉的神色，就知道是敬事房的太監。

  “喲，黃大叔。”等到黃敬忠幾個行得近了，安德海笑著出聲招呼道。

  這在他是難得的事——黃敬忠雖然是四品的總管太監，管著整個禁宮之內的太監宮女，但安德海這個五品的長春宮總管，一向並不把他放在眼裡的，只是這幾日自己被林鐵山的折子弄得有些心神不寧，往常的氣焰不免要收起幾分。

  “德海。”黃敬忠跟以往一樣，面上沒有什麽特別的表情，點了點頭。

  “黃大叔，這是怎麽了？”安德海見黃敬忠身後那四名敬事房的太監，都往自己這邊看，疑惑地問道，“該不是有誰犯了錯，要挨板子？我這兒的人，可沒有誰是敢不規矩的！要不就是……”

  說罷，不懷好意地向旁邊瞄了一眼，那裡是鍾粹宮的禦轎，也有一班太監，是等著伺候慈安太后的。

  “兄弟，我跟你借一步說話。”黃敬忠乾巴巴地說道。

  安德海驚愕地張了嘴，楞了半晌，這才把黃敬忠的話聽懂了，臉色驀地變得蒼白，不由自主地後退了一步。

  “怎麽的？你來拿我？”他的嗓音變得尖利，驚慌失措地說道，“你敢拿我，我們太后知道麽……”

  “我撕了你的嘴！”黃敬忠劈面一個巴掌，把安德海打得眼冒金星，那張清秀的臉上，立時便浮出了五個指印，這才斷喝一聲：“奉懿旨，安德海捆送敬事房！”

  說是捆送，其實沒有繩子，上來兩個敬事房的太監，象老鷹捉小雞一樣，將癱軟得不成樣子的安德海一左一右地架起，另兩個太監一前一後地夾護著，一溜煙地去了。

  這是嚇死人的事，長春宮的一群太監裡頭，就有嚇得癟了嘴要哭的，鍾粹宮的人，也都一個個伸長了脖子，拚了命地往這邊看。

  “什麽規矩！”黃敬忠又低喝一聲，虎著臉說道，“都給我站穩了！一會兒誰敢禦前失儀，仔細你們那兩條腿！”

  宮裡頭的這一番鬧騰，關貝子並沒有看見。下了朝之後，照例出東華門，由圖林伺候著上了車。車外護從的人，也減了——頂馬只剩一匹，押尾的也隻留兩騎，再不似從前那樣儀從煊赫。

  關卓凡坐在車裡，靜靜地想，這一回，倒不用圖林再問“上哪邊”了。

  車子經行的大道，積雪被打掃得乾乾淨淨，倒是車兩旁的房舍，銀裝素裹，別有一番趣致。雖然還沒有到飯點，不過一些屋子的煙囪裡，已經冒出了嫋嫋炊煙，帶來恬淡悠閑的氣息。

  雪後的晴空，碧藍如洗，仿佛在告訴人們，這是一個好天氣。

  （獅子的小假期結束了，又開始投入繁重的工作，今天先一更，見諒。）

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