所謂起居注，是記錄君上言行的一個東西，最初的本意是為了對君上的監督，由那些直筆如鐵的皇家史官來撰寫，連君上本人都是不得與聞的。不過久而久之，漸漸演變成一種檔案文件，也就是所謂“記檔”，以便將來有什麽事，可以核對查實。於是有的事情，君上可以吩咐一聲“不記檔”，就不會在史料中留下痕跡。

  由此可見，民間私做起居注，是一件很嚴重的事情。一來是怎麽可以讓老百姓對皇家的行事了如指掌？二來是民間的記錄，或是多有不確，胡亂編排，跡近稗官野史，或是不懂得將皇家忌諱的事情隱去，因此一旦流傳，可能會造成很大的損害。

  這樣的事情，放在從前文字獄之風最盛的時候，是可以掀起腥風血雨的，就算是現在，雖然許多事情已經弛禁，也免不了殺頭的罪名。看來安邦太到老也混不上一個秀才，不是沒有道理的，實在是見識太過淺薄，怨不得考官有眼無珠。

  不過要定這個私做起居注的罪，也不是沒有疑問——其他的七個“聖人”都在想，一部十余萬字的手稿，涉及此項的，不過七八條，百余字，據此就要定這個罪，略有勉強之感，未見得就是“秉公辦理”的態度。

  可是還有另一條，也是人人都意會得到的——安邦太一個鄉下土佬，進城沒幾年，有些宮裡的事兒，哪能知道得這樣詳盡？自是安德海回家的時候說出去的！

  有此一念。便人人都不肯開口反駁了，彼此相視。緩緩點頭。同時人人也都明白，安德海這一回是死上加死，絕無活命之理了，因為無論做君上的再怎樣寬容，也決不能容許一個太監把自己的宮內之事拿出去搬弄。

  再過兩天，這幾件表面上看起來並無勾連，實際上卻是一脈相承的案子，陸續都有了結果。

  李開山。斬立決。

  安邦太，斬立決。

  成方忠，交內務府慎刑司，杖死。

  安德海，交內務府慎刑司，杖死。

  僥幸活下來的，是明山。到底是旗人的身份。而且除了“貪髒不枉法”一條外，竟然沒有別的律例可以拿來對付他，隻好按罪加重一等，做成流刑，發往打牲烏拉充任旗丁。

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  打牲烏拉府在吉林，設一名梅得章京統管。是內務府的屬下。這裡的旗丁，叫做“烏拉牲丁”，都算是皇家的包衣奴才，是要出力氣乾活的，苦得很。

  可是在明山而言。這已是喜出望外的事情——眼見得自己那幾個狐朋狗友的慘狀，想想關貝子這樣酷烈的手段。早已是心膽欲裂，恨不得插了翅膀，快快從他的眼皮底下逃開，因此聖旨一下，由刑部的兩個解差陪著，到家裡取了衣物行李，指了一名長隨，便反過來催著解差趕緊上路。

  “你到了那邊兒，千萬保重好自己的身子。”明山媳婦眼淚汪汪地說道，“早一點兒回來。”

  這句話，沒有說錯。明山媳婦雖然到現在還是糊裡糊塗，但對於丈夫的手段，還是有信心的。到了吉林，只要過兩年事情平靜了，多花些錢，終歸是可以回得來的，以往有多少例子在那擺著呢。

  “你放心吧，”在媳婦面前，明山旗下大爺的派頭又上來了，“叫文貴別忘了把我那床狼皮褥子也帶上。”

  待到一切打點好，一行四個人便出了門。行李很是不少，有大車拉著，人卻是步行——畢竟是解犯，在城裡怎麽也不敢坐車的。直到向北出了安定門，四個人紛紛上了車，明山這才透了一口氣。

  “這個把月，倒是要辛苦兩位兄弟了。”明山笑著說道，“天時冷得緊。”

  兩名解差，自然都是塞了銀子的，一出城門，立刻變得殷勤起來，跟伺候他的長隨文貴也差不了多少。

  “明老爺，這是哪裡話！”一名解差獻諂地笑道，“您老的手面兒，京城裡誰不知道？我們哥倆能伺候您這一段路，那是福分！”

  出了京城，再無擔心，明山的心裡舒暢的很，一路慢慢行去，第一天歇在順義，第二天在懷柔城裡的高福記客棧歇了腳。明山要抖手面，要了兩間上房，一間角房——上房一間歸他自己住，一間給兩名解差住，文貴則是住在角房。

  大冬天的，不是趕路的季節，客棧裡自然也不熱鬧，到了吃晚飯的時候，也不過就擺了四五桌。

  待到酒菜上來，明山打量了一下隔壁桌的四個人，見是一個老的，一個中年，兩個年輕的，穿著打扮不俗，卻又不像是官。

  旅途寂寞，跟身邊這兩個粗鄙的解差沒什麽可聊的，現在看見這幾個人，明山不由便起了攀談之心。

  “這幾位老哥，是上哪去啊？”

  “吉林。”那個中年人一愣，隨即也拱拱手，笑著說。

  “喲，那咱們是一路！”明山來了興趣。

  再攀談幾句，才知道這幾個是到吉林收皮貨的商人。東北的人參和皮貨，行銷天下，前期朝廷雖有禁製，列為專管，不過到了現在，這個規矩早就不好用了。至於自己，明山隻含含混混地說是內務府到吉林去公乾的。

  “秋掘人參，冬收皮毛，”明山點點頭，矜持地笑道，“那也是個辛苦活。”

  “您老是行家！”這個姓於的中年人眼中放出驚喜的光，熱情地說道，“來來，一起坐。”

  說完了，招呼店家，說明山那一桌的帳，記在自己頭上。

  這樣豪爽，明山心中大起好感，也就不客氣地過去坐了。他懂得多，心情又好。因此談興極濃，一邊吃。一邊聊，到了掌燭時分，已近酩酊大醉。

  “酒夠了……酒夠了……”明山大著舌頭說道，“今天叨擾幾位老哥，明天的，我請。”

  待到文貴把他扶著，踉踉蹌蹌進了上房，打熱水替他洗了腳。明山往鋪上一倒，便即酣然入睡。

  再醒來的時候，不知是什麽時分，房子裡黑乎乎的。想動一動手腳，卻仿佛如夢魘了一般，被什麽壓住了，一絲也動彈不得。

  “明老爺。”一個人在他耳邊低聲說道，“別亂動，吵醒了別人，不是玩兒的。”

  明山聽出來，這是一起喝酒那個中年人的聲音。接著有一絲微弱的燭光亮起，明山這才發覺。自己正直挺挺地躺在炕上，兩個年輕人騎在自己身上，把手腳按得死死，腦袋則是被那個中年人撳著。

  這一下，嚇得幾欲暈去。心想：我這是遭了賊麽？

  誰知不是。片刻之後，就見老的那一個。持了一張桑皮紙，輕輕蒙在明山的臉上，然而將嘴裡含著的一口酒，在桑皮紙上細細地從下到上噴了一遍。

  明山目不能視物，口鼻卻頓覺呼吸不暢，本能地就鼓起嘴來吹氣，想將那張紙吹開，然而桑皮紙濕了酒霧，粘搭搭地沾在臉上，一時又哪裡吹得開？

  他的心中，忽然想起了一件恐怖至極的事情，肝膽俱裂之下，不由就要張嘴大喊！然而那個中年人隻用食指在他喉結底下的小窩上輕輕一按，便生生掐斷了他的聲音。

  “明老爺，你忍一忍，很快就能完事兒。”中年人輕聲說道。

  老的那一個，雙手極是麻利，第二張桑皮紙跟著便覆上了明山臉，照樣是含一口酒，細細噴勻。等噴到第五張，明山的身子一陣抽搐過後，便不動了。老者卻仍然一絲不苟地如法炮製，直到用足了七張紙，這才停手。

  “司馬大爺，何必又費了兩張好紙。”中年人一邊看著手下的兩人把明山的手腳擺開，被子蓋好，一邊說道。

  “開加官的規矩，就是這樣。”老者低頭收拾著一個小包袱，用蒼老渾濁的聲音說，“打從我師爺起，伺候那些王爺大人們上路，也都是這個規矩。”

  說罷，走到炕邊，將那七張粘在一起，已接近乾燥成了一張紙殼的桑皮紙，一揭而起。明山固然早已氣絕，而眼鼻口的形狀，卻牢牢印在紙上，凹凸分明，猶如一個精巧的面具一般。

  “難怪叫做開加官，”中年人看得翹舌難下，呆呆地說道，“真是跟戲台上跳加官的面具，一般無二。”

  到了第二天早上，文貴幾回叫不醒老爺，待到進房一看，立刻便大哭大嚷起來，兩名解差，也忙不迭地趕了進去。等到解差出來，店裡的客人才知道，乃是一名流放的犯官，酒後暴病身亡。

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  這些事，京裡的人們不會知道，而深宮之中的太后，更不會去關心。這幾天來，雖然快刀斬亂麻地處置了小安子和小成子，她的心中，卻始終有一個念頭揮之不去，忍了又忍，終於還是忍不住，派了李進喜出宮去辦這件事。

  等到李進喜回來，在她面前一跪，慈禧的心裡，卻又有些亂了，就仿佛是看著寶官要揭盅，不知會開大還是開小？這一瞬間，她幾乎就想叫李進喜走開，讓自己永遠不知道答案好了。

  然而太后的尊嚴，到底還是讓她定下了心神。

  “去瞧過了？”慈禧面無表情，淡淡地問道。

  “回主子的話，裡外都瞧過了。”李進喜伏在地上，小心翼翼地答道，“就是一個兩進的院子，不算大，樸實得很。”

  聽見李進喜這樣說，慈禧的心裡忽然變得好受了些，然而還有一句最重要的話不曾問。

  “那……裡面兒呢？”

  “四白落地，挺齊整的，不過屋頂是屋頂，牆是牆，奴才不曾瞧見什麽鏡子。”

  原來是這樣，原來是這樣！

  慈禧的心裡，先是仿佛放下了一副絕大的負擔，繼而便生出一股又酸又熱，驚怒交集的感覺來。

  “李進喜！”

  “奴才在。”

  “你說，平時宮裡頭。還有誰是跟小安子好的！”

  李進喜被慈禧凶狠的語氣嚇了一跳，可是說出話來。卻出於慈禧的意料之外。

  “主子聖明！小安子是總管太監，平日裡見著，誰也不敢露出跟他生分的意思，就連奴才，也是奉承過他的。”李進喜磕了頭，訥訥地說，“真正跟他走得近的，除了小成子。再沒有別人了。”

  “哦？”慈禧愣了一下，居然亦沒有發火，點點頭道，“去傳旨，讓關卓凡遞牌子進來。”

  早已下了朝的關卓凡，在貝子府裡收到李進喜傳的懿旨，一時也猜不到兩宮傳見自己是為了什麽。朝會的時間一過。官員有特殊的事務要面君呈報，就叫做“遞牌子請見”。

  等他進了養心殿，才發現慈安太后並不在，今天見他的，只有慈禧一個人。

  “關卓凡。”從上面傳來的聲音，似乎少了那份慣有的威嚴。變得柔和動聽。

  關卓凡心想，她這樣說話，倒跟在熱河的時候，相差仿佛。

  “臣在。”

  “這些日子，你……”慈禧仿佛在斟酌著用詞。略顯吃力地說道，“身子還好吧？”

  關貝子心裡嘀咕。我身子自然好得很，你想怎樣？

  “有勞太后動問，臣這一段日子，身子倒還康健。”關貝子一副感念君恩的模樣。

  “嗯。”黃幔後的慈禧點了點頭，旗頭上垂下來的穗兒隨著她的動作一齊搖晃起來，“你是國家大臣，我知道你自然有大臣的氣度，平日裡若有什麽風言風語，或是受了什麽責難委屈，都不要往心裡去。”

  “臣不曾受過什麽委屈，即有也決不敢念念在心。”關卓凡恭恭敬敬地答了，心中卻是一陣蕩漾。

  這個遊戲兜來轉去，終於繞到這兒來啦。

  “我知道你不會，”慈禧極輕地歎了一口氣，“不說這個了。你是奉旨佩戴內務府印匙的人，以後內務府的事兒，你要多管管。”

  “臣遵旨。”

  “我的長春宮，還缺一個總管太監，你看派誰好啊？”

  難怪慈安太后不來。安德海的事，是讓慈禧大失面子的事情，今天說長春宮的總管，慈安太后自然不會再來湊熱鬧，免得慈禧尷尬。

  關卓凡聽慈禧的口氣，是讓自己以內務府大臣的身份，替她多留心太監們的行徑口碑的意思。至於說派誰好？自然是李進喜好，這是心中早定下了章程的事情，不過這句話，可不能從自己嘴裡說出來。

  “伺候太后寢宮的人，非同小可，總要請太后聖心默察，親自指定。”關卓凡說道，“不過依臣之見，只要為人老實勤勉，心地良善，嘴上有把門兒的，那想必就是好的。”

  “說的是，”慈禧欣然道，“跟我自己想的一樣。”

  這句話說完，便揚聲吩咐道：“叫李進喜進來。”

  等到李進喜氣喘籲籲地趕過來，進了殿，遠遠跪下，慈禧太后說話的聲音，便又恢復了從前的模樣。

  “李進喜，你是跟小安子一塊進宮的，伺候我也有年頭了。”

  “奴才能伺候太后，是幾輩子才修來的福氣。”

  “嗯，打今兒個起，你升任長春宮總管，正五品。”

  “奴才……奴才……奴才叩謝太后的大恩！”伏在地上的李進喜連連磕頭，泣不成聲。

  “行了，我見不得這個樣兒。”慈禧雖然這樣說，語氣裡卻透出滿意的意思，“我記得你是直隸省人？”

  “回主子的話，奴才是順天府大城縣人，父親曾寄籍河間府。奴才小的時候，河間府鬧荒，這才隨父母進了京城。”

  “嗯，宮裡頭的人，自然是苦出身的多。”慈禧無所謂地說，“在京裡，你父母是做什麽營生的？”

  “回太后的話，奴才的父母都是製皮子的。”

  不知為什麽，關卓凡心中忽然泛起了一陣奇怪的感覺，仿佛自己忘記了一件什麽事，但一時卻又說不上來是什麽。

  “也罷了，打今兒個起，你要用心伺候差事。”慈禧的面容掛上了一絲疲憊，輕輕歎了口氣說道，“長春宮的總管，跟別處不一樣，品級雖然不高，可是整個宮裡的人，沒有敢小覷了你的。你自個兒要識得起倒，別學小安子胡鬧。”

  “嗻！奴才萬萬不敢！”

  “倒是你這個名字，”慈禧微微搖頭道，“吉利是夠吉利了，就是聽著俗氣。”

  話是不錯，要論“不俗”，自然是“安德海”這樣的名字要堂皇得多。有清一代，太監的名字前後風氣不一，最嚴苛的時候是乾隆在位，將宮中的閹人視若豬狗，名字亦隻許用賤名。到了後來，這一條規矩慢慢不用了，太監的名字也漸漸好聽起來。

  慈禧則是個極愛面子的人，她手下太監宮女的名字，就往往別出心裁，何況是要擔任總管的人？“進喜”這樣的名字，多少就有點不夠響亮了。

  慈禧的這句話只是無心之語，偏偏李進喜不知怎麽福至心靈，當下叩了一個響頭，恭恭敬敬地說道：“是，奴才的賤名入不了太后的法耳，奴才鬥膽，請太后另賞一個名兒。”

  “唔？”

  這就見得李進喜會湊趣了，一句話便將慈禧的心境轉到名字這件事上來。慈禧把這當成一件有趣的事，然而一旁的關卓凡，雙眉卻漸漸凝起，若有所思地看著這個李進喜。慈禧沒注意到關貝子的神情，認真地想了一會，到底想了個中意的名字出來。

  “便宜你了，”她微笑著說道，“就叫‘蓮英’好了。”

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  （今天兩更合並，五千字大章奉上。）

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