“酒好，菜更是絕品！”許庚身放下酒杯，讚了這一句，面上是得意的微笑，“天下佳肴，以我們杭幫菜為第一，你服不服？”

  藩司衙門偌大的花廳之中，隻擺了這一桌菜，許庚身和關卓凡兩個，不要人服侍，坐而對飲。關卓凡見他自誇，微微一笑，說道：“星叔是杭州人，自然是這樣說，只怕曾督帥卻要說是湖南菜才是無雙美味，李少荃又要以濃色重油的徽菜為天下第一了。”

  “嘿嘿，那也要看是誰來整治。”許庚身一笑，“我們那位扈姑娘，你打算什麽時候把好事辦了啊？”

  同為杭州人的許庚身，以書生意氣，對扈晴晴“舉身入衙”的那一段故事，大為讚歎，言辭之中，頗以為傲。

  “正打算擇一個日子，到時候，還要請星叔賞面子。”關卓凡心說，“好事”倒是已經辦了，不過這一層，可不能讓他知道，“兩年沒見，星叔還是不脫豪爽本色。”

  算一算，他從鹹豐十一年的十月帶兵出京，到現在的同治二年六月，果然已經將近兩年了。

  “我們在京裡，還不是那個樣，逸軒你卻是大不一樣了。”許庚身感慨地說，“雖然隻管著大半個江蘇，卻都是富甲天下的地方，足可大展拳腳了。”

  關卓凡的這個江蘇巡撫，與別的省不一樣，情形甚為奇特，許庚身說他管著大半個江蘇，不算錯。

  奇特的地方，在於江蘇省內，設有兩個布政使，也就是兩個藩司。一個叫做江蘇藩司，是關卓凡原先擔任的職位，下轄松江、蘇州、太倉、常州、鎮江，一共五府。另一個叫做江寧藩司，管著江寧、淮安、揚州、徐州、海州廳等地方。如果是粗略的說。可以算成一個管著蘇南，一個管著蘇北。

  巡撫這個職務，以前並不是一個固定的職務，從“巡”字便可以看得出來。到了後來，巡撫漸漸變作一個定職，凌駕於藩司之上，成為一省的老大。但用人行政，依舊要通過藩司來施行，這也是所謂“布政”兩個字的含義，因此藩司所轄的地方，也就是巡撫所轄的地方。

  江蘇藩司，歸江蘇巡撫管。但江寧藩司，卻由駐節江寧的兩江總督直轄。因此現在江蘇省內的兩位“侯爺”，曾國藩和關卓凡，等於是一人管著半個江蘇。

  但真正的好地方，是在關卓凡的手裡，蘇松太常鎮，外加一個上海！關卓凡心滿意足地想。倒要借許庚身這番吉言，有一番作為才是。

  “星叔，借你吉言。不過小弟到底還年輕，許多事情都還不懂，你得多指點我。”

  兩個人是在熱河結下的交情，那真是“生死考驗之下的友誼”，自然格外不同。丁汝昌入軒軍，便是出於許庚身的舉薦。而關卓凡出京之後，兩人亦時有聯絡，後來楊坊升任上海道一事，京裡更是交由許庚身一手籌劃，因此兩人之間，實在已無需額外的客氣。

  “逸軒，我們這一班軍機章京出身的人。自然都不會跟你見外。琢翁是大軍機，不用說了，朱學勤放了刑部，方鼎銳轉了都察院做副憲。京裡有什麽消息，多少都能跟你通個氣。”許庚身夾了一塊肴肉，在嘴裡慢慢地嚼著，沉吟道，“可是說起你來，經歷還真是奇特……逸軒，我沒記錯的話，你今年是剛滿二十四歲吧？”

  關卓凡窒了一窒，趕緊在心裡算了算——說起來，“自己”是五月裡的生日，還真是剛滿的二十四！他不由佩服許庚身的好記性，笑著說道：“是，虛度了許多光陰。”

  “你這若是還叫虛度，那我們這把年紀的人，又該如何自處？”許庚身搖了搖頭，正色道，“在京裡的時候，你是從一個九品的外委翎長做起，一路升到二品的左翼總兵。外放呢，又是從七品的知縣做起，現在升了巡撫。你雖然是旗人，但軍政兩端，居然都是從最底下開始歷練，直至高位，論起年紀，卻又只有二十四歲……”

  說到這裡，不免又笑著搖了搖頭，端起酒杯喝了一大口，把嘴裡的肴肉衝下去，長籲了一口氣。

  “嘿嘿，二十四歲的侯爺！逸軒，你大約不讀史，不知道這樣的恩榮，自高宗之後，便只有福瑤林，約略可以相比。”

  我不讀史？關卓凡本能的楞了一下，繼而在心中暗笑，說道：“是，不知星叔說的福瑤林，是哪一位？”

  “福康安！”許庚身笑道，“跟你一樣，都算是侍衛出身，二十一歲就封了男爵，二十九歲封一等侯，三十二歲封一等公，生前封貝子，身後贈郡王，行走軍機，高宗倚為棟梁。這樣的先例，逸軒豈有意乎？”

  原來是拿乾隆一朝的福康安來比自己，關卓凡笑道：“福公爺的聲名，我哪裡比得起！”

  “福康安雖說也是旗人裡頭出類拔萃的人物，不過到底也靠了父親傅恆的恩蔭，若是相比起來，你倒是更加不容易。逸軒，你可知道，福康安的爵號，也是嘉勇二字，跟你是一模一樣的。”

  關卓凡心中一動，想一想，小聲說道：“星叔，謝謝你激勵我，不過我聽說，福康安一生的恩榮，那是真正的異數，旁人不好相比的……”

  關卓凡所指的，是京城裡私下流傳的一個說法。這個說法，流傳甚廣，說福康安乃是乾隆的外出，也就是私生子，因此恩遇之隆，都是事出有因。

  “嗐，你說這個。”許庚身並不當做一回事，搖頭笑道，“那都是野史軼聞，無稽之談，經不起推敲的。他的功勞，可都是憑本事，一刀一槍掙來的。”

  關卓凡心說，我的功勞，卻多半是憑了投機取巧，渾水摸魚掙來的。不過這一層，自然不能說破，笑一笑，問別的事。

  “星叔，我離開京城快兩年了，不知京城裡頭，現在是個什麽模樣？”

  這句話，問的自然不是市面兒，而是官場。

  “自然還是王爺秉政，不過兩宮的權威，也是日重，特別是西邊兒的那一位，算是歷練出來了，說出話來，越來越見分量。王爺還是那個漫不在乎的脾氣，琢翁提醒過他幾回，大約也沒怎麽往心裡去——”

  按許庚身的說法，現在兩宮垂簾，恭親王秉政這個制度，還是滿和諧的，不過日子久了，以慈禧太后的心機和恭王的脾性，生出什麽齟齬來，也不是不可能的事。好在還有一個慈安太后，是個醇和的人，可以從中調護。

  “現在京裡的大事，只有兩件，大家都議論得很熱烈。一是勘平大亂之後的善後，這件事，無論朝野，都對湘軍頗有微詞，特別是曾家那個老九，都說他把江寧搶得海落河乾，寶佩蘅管戶部，為這個事跟王爺發過好幾回牢騷——若是國庫充盈，也就罷了，偏偏窮得叮當響，曾國荃還來這麽一出，這不是不管國家的死活麽？所以犯了眾怒，聽說有好幾位禦史，都在打算動本參他，風潮漸成，王爺也未必壓得住。逸軒，你是從江寧回來的，那邊的情形，自是最為清楚，依你看來，究竟有沒有這回事？”

  論及人的操守，關卓凡就小心起來了，何況是曾國荃？雖說這是許庚身在問，不是外人，但他還是用了一個婉轉的說法：“星叔，何必問？有又如何，沒有又如何？如果沒有，則根本無事，如果有，難道朝廷還能下旨，命令吉字大營把錢統統交出來？畢竟是剛打了大勝仗，即有瑕疵，也是過不掩功。”

  許庚身緩緩點頭，微笑道：“逸軒，兩年不見，你是歷練得愈發深沉了，強勝於那位曾九帥。我看他這一關，不好過，曾滌生真要替他這個老弟好好想想辦法才行了。”

  “星叔，這一回在江寧，我跟曾督帥見過兩面。他是胸有絕大經濟的人物，辦湘軍這麽多年，艱難的時候多了，還不是都靠他自己挺過去？我看佩翁不必為錢的事煩惱，江寧的善後，絕不會向朝廷去伸手。至於曾九帥，我猜不必朝廷有所指示，當哥哥的自己就會有所處置。”

  這是來自最前沿的切身感受，許庚身默默品味了一會，點頭道：“好，好，你這話見得深了，難怪兩宮和王爺，要召你回京。”

  “召我回京？”關卓凡吃了一驚。

  “我這次來，王爺私下交待了，等你把省裡的事情安頓好，叫你寫個折子，自請回京陛見，上頭要有所垂詢。”許庚身放低了聲音說道。

  原來只是陛見，不是內調，關卓凡放下了心，想一想，問道：“星叔，何以要我自請呢？”

  “這麽多立功的人，召誰不召誰？”許庚身帶著笑意說道，“你是旗下的人，又是禦前侍衛，自請陛見，旁人誰也不能說什麽。”

  話固然不錯，可是……關卓凡躊躇了一會，還是把一句話問了出來。

  “叫我回京，不知是王爺的意思，還是太后的意思？”

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