羅斯克蘭斯臉色不豫，打斷了他的話：“叛軍的戰線很長，不可能合並一處的。”

  關卓凡微微漲紅了臉，那是怒容，不是羞色。

  他已經習慣了一言九鼎甚至生殺予奪，在國內，太后和議政王對他言聽計從；到了美國，林肯總統禮以國賓，待以國士，不知道多久沒被這樣不客氣地對待過了？

  但現在是在軍中，這個人是戰區司令。

  關卓凡平靜下來，可話不能不說：“將軍，以職淺見，所謂敵軍戰線頗長，是我軍的情報顯示此地至彼地都發現了敵蹤，未必可以作為敵軍的戰線由此地而延伸至彼地的證據，需防敵軍暗布疑兵。”

  一旁的托馬斯開口了：“將軍，我認為關侯爵的意見是有道理的……”

  羅斯克蘭斯微笑：“托馬斯將軍，我為你申請調職去關侯爵的清國義勇軍好不好？”

  語驚四座。

  關卓凡幾乎就要發作，托馬斯臉上青紅不定，胸膛起伏。

  另外兩人慌了，克裡騰登出來打圓場：“哎，這個，將軍在開玩笑呢……”

  羅斯克蘭斯意識到了自己的過分，也有點著慌，換了語氣：“喬治，抱歉，我的幽默總是這樣蹩腳。”

  一陣難堪的沉默。

  還是關卓凡打破了僵局：“將軍，關於敵軍的數量，我有一個小小的擔心。除了查塔努加，現在西線並無大的戰事，叛軍兵力雖不充裕。但應該還是有能力為田納西軍團增兵的；還有。東線葛底斯堡一役後。我敵暫時都不會有大的動作，需防叛軍從東線調兵查塔努加。”

  羅斯克蘭斯搖了搖頭：“沒有這方面的情報。”

  那就真沒什麽可談的了。

  又是一陣沉默。

  這次先開口的是羅斯克蘭斯自己：“如果沒有更多的意見，就照此執行，明天凌晨六點行動。”

  將軍們紛紛告辭，關卓凡剛想離開，突然想起：氣的糊塗了，最重要的一件事沒問。

  “請問將軍，我軍的任務是什麽？”

  羅斯克蘭斯皮笑肉不笑：“請關侯爵擔任這次行動的預備隊。”

  預備隊？！

  關卓凡瞠目半晌。嘴唇動了動，沒再說什麽，轉身而去。

  第二天一早，昆布蘭軍團按時出發了。

  從早上起床，關卓凡就鐵青著臉，呆在帳中沒有出來過。

  他一直坐在桌旁，腰挺得筆直，但一言不發。

  早餐沒吃，也沒人敢勸，包括婉兒。

  午餐還不吃。婉兒忍不住了，端了飯。怯怯地放在了他的身旁，然後站住，不肯離開，美麗的大眼睛中淚珠兒滾來滾去。

  關卓凡看了她一眼，歎了口氣，端起來，慢慢地把飯扒了。

  整個軒軍營地都彌漫著一股難耐的壓抑。

  下午兩點鍾左右，帳外突然喧嘩起來，人鳴馬嘶，聽得衛兵大聲報名：“軍團長到！”

  話音未落，帳簾摔起，華爾大踏步地衝了進來，面色通紅，大聲道：“傳令兵來了……逸軒，我軍打輸了！”

  關卓凡霍地站了起來。

  接著兩個衛兵一左一右攙著傳令兵進來，關卓凡嚇了一跳，這個兵渾身泥漿血汙，煙火熏得滿面烏黑，嘴唇乾裂，發須焦爛，已全然辨不出模樣。

  關卓凡：“給他水喝！”

  婉兒趕忙取了水壺遞過，那個兵一口氣灌下了大半壺，才有聲氣講述。

  原來羅斯克蘭斯將軍帶領的右路軍剛進入奇克莫加地界，便遭數倍於己的敵軍阻擊，急令中路托馬斯、左路麥庫克向自己靠攏，但中、左兩路軍路險難行，半路又被敵軍分兵阻擊。終於羅斯克蘭斯支持不住，等不到中路軍、左路軍便潰敗下來，向查塔努加方向撤退，同時下了全線撤退的命令。

  關卓凡飛速地轉著念頭：羅斯克蘭斯的右路由克裡騰登軍大部和軍團直屬部隊組成，三路大軍中人數最多，約二萬三千人，敵軍數倍之，還有力量有效阻擊中路軍和左路軍，那加起來得有多少兵馬？

  關卓凡問：“誰負責斷後？給預備隊的命令是什麽？”

  傳令兵艱難地咽了一口唾沫：“沒有人斷後，給所有部隊的命令都是撤退，退到查塔努加城內，包括預備隊……”

  “砰！”

  關卓凡一拳砸在桌子上，力量是如此之大，桌子幾乎砸翻過去，上面的筆墨紙張文件撒了一地。

  他的面孔因暴怒而扭曲：“混蛋！這麽乾，要全軍覆沒的！”

  撤退有撤退的路數，誰第一個走誰第二個走，誰負責斷後，講究不比進攻少。最忌全然沒有章法，一潰而散。那樣敵軍乘勢掩殺，你就變成了黃羊、白兔，就不是撤退，而是屠殺了。

  敵軍隨著敗兵，一路追殺過來，查塔努加亦必不保。

  最糟糕的是，此去奇克莫加，只有昆布蘭軍團行軍的那三條路，撤退的時候，肯定哪條路去哪條路回，每條路上必都塞滿潮水般潰向查塔努加的敗兵，就算軒軍意圖救援，也無路可行，反會被裹成一團，無法施展，從而一起成為追兵的獵物。

  真的已成死局。

  關卓凡的眼睛血紅。

  華爾問：“逸軒，怎麽辦？我們撤不撤？”

  關卓凡沉聲道：“等一等……等我們自己的探馬。”

  接下來的每一分鍾都像一年。

  終於一個小時之後，探馬回報：左路、右路已經潰退，但中路托馬斯拒絕接受命令，死戰不退。

  那麽說……中路還空著。

  關卓凡眼前一亮。

  他大聲命令：“傳我的令，全軍集合！”

  華爾試探著問道：“逸軒，我們是撤，還是……”

  關卓凡一字一頓：“我們不撤，我們頂上去！”

  校場上，松江軍團整隊完畢。藍鴉鴉地一個又一個方陣，齊齊整整地擺滿了整個校場。

  關卓凡登上了閱兵台，風掀起他藍色的大氅。

  “弟兄們！”

  二萬七千人鴉雀無聲。

  “見真章的時候到了！”

  關卓凡目光炯炯：“咱們萬裡漂洋，為的就是這一天！咱們打贏這一仗，中國人的腰板就能挺直了！之前丟了的祖宗的臉面就能找得回來！咱們中國就能在萬國裡面頭頂天，腳立地！”

  士兵們覺得血開始發熱。

  “弟兄們！打贏這一仗，活著，關三保你升官發財；死了，關三替你把骨頭背回去！”

  士兵們的血湧上臉面。

  “軍士中最勇猛的，死了，家裡有老母寡妻孤兒的，關三替你養起來！要向朝廷請旨，替她們請一個一輩子不納錢糧的恩典！”

  士兵們的眼睛都睜大了！軒軍的士兵大都是普通窮苦的農民，完糧納稅是中國農民對王朝最大的義務，也是一生最大的負擔，單為這一條，就值得賣一條命了！

  “我要向朝廷請旨，單為咱們軒軍立一個祠，你死了，供起來，年年月月祭祀，血食不替——要讓你在下面吃香的，喝辣的！”

  士兵們人人的眼睛都在放光。

  關卓凡繼續：“可是要有人慫包下軟蛋，當逃兵，就算你逃得軍法無情，也得爛在異國他鄉，死了也沒人替你撿骨頭，魂魄永遠隔著一個大洋，回不得家！”

  他沉默片刻，大喝道：“弟兄們，打不打得贏這一仗？！”

  山呼海嘯：“打得贏！”

  關卓凡大笑道：“好！我先替你們開個洋葷，來，祭旗！”

  六個洋人被五華大綁地押了出來，個個形容恐懼，其中一個須發火紅，一個嘴角有一道可怕的缺口，尤其引人注目。

  關卓凡獰笑道：“這六個是叛軍的細作，判處死刑！給我掛起來！”

  六個洋人被撮弄到絞架台上，索扣往脖子上一套，有人上前一腳踢開活門，人犯身子一沉，立時就飄飄蕩蕩地掛在了絞架上。

  藍眼睛、高鼻子、紅紅黃黃的頭髮，但又如何？還是手一抖，腳一蹬，就“掛掉了”！

  在底下的士兵們看來，這是咱們中國人“掛掉了”他們！

  最後那一張窗戶紙捅破了。

  洋人也是可以殺得的。

  關卓凡一擺手，陣列前，一面大大的“關”字旗展了開來。

  “跟著這面旗子，開拔！”

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