（對清代江蘇地理不太了解的朋友，可以參照作品相關中的《蘇常戰役地理圖》。）

  沒有想到的是，這一打聽，打聽出來兩條消息，一是李鴻章的淮軍，在太倉州遇到了麻煩，遲遲沒有打開局面，二是朝廷準許了李鴻章的一道奏折，調吳熙替淮軍幫辦軍務，身份是兼任“常勝軍”的會帶一職。

  太平軍在太倉的守將，是“會王”蔡元隆，曾經隨同李秀成，在阪橋一役中圍殲官軍九千人。他不像譚紹光和伍貴文那樣謹慎，而且認為面對的又是淮軍，大可以一戰。

  他的打法亦很靈活，不僅守太倉城，而且派出數支小部隊，利用熟悉地形的長處，不斷襲擾淮軍的側翼和糧道，更派了三千人的一支偏師，越過北簳山，徑直去攻打寶山。寶山當然是打不下的，但因為聲勢造的足，這一條圍魏救趙的計策，也給淮軍帶來了不小的困擾，一時間手忙腳亂。

  另一個麻煩，則是出在軍餉上。上海之戰，淮軍在太倉和嘉定兩地，損失都很慘重，因此李鴻章利用間歇的這段時間，又補充編練了不少新勇，特別是替戈登的常勝軍，把兩個營的編制，擴大到了六個營三千人。再加上要急購各式軍械，花費不小，軍餉就不免吃緊，這次開拔的隊伍裡面，就有部分營頭，要欠著一到三個月的餉銀，而隨同淮軍行動的綠營，更是早就隻發半餉了。

  這樣一來，士氣不免打了折扣。進展得就很緩慢。直到軒軍佔據昆山六天之後。淮軍才算是打到了太倉城下。

  至於奏調吳熙兼任常勝軍的會帶，而且軍前赴任，就更是渾不可解。關卓凡心想，難道是為了保證撥付餉銀的順暢麽？

  “軒帥，我看還不止於此。”劉郇膏皺著眉頭說道，“李少荃的心思，怕是項莊舞劍，志在沛公。怎麽看都像是一條調虎離山的計策。”

  如果說吳熙是“虎”，那麽上海道台這個位置，就是那座“山”了。關卓凡認為劉郇膏的這個見解很深刻，默默的琢磨了一會，說道：“姑且靜觀待變好了，看你這位老同年，還有什麽花巧使出來。不過淮軍阻在太倉，我卻不能在昆山空等他了——劉先生，傳團官以上的將領，到我的中軍來會議！”

  會議的主旨。是要商量下一步的軍事行動。對於淮軍目前的困境，大多數將領認為。這是個極好的機會。

  “老總，淮軍本來就靠不住，我們打自己的，”淮軍吃癟，是張勇最樂意見到的一件事，他把雙臂張開，向內一合，做了一個環抱的姿態，激動地說道，“拿蘇州一口吃掉它！譚紹光郜永寬什麽的，都是咱們軒軍的手下敗將，驚弓之鳥罷了，不信他們還能翻起什麽浪花來！”

  “唷，你張勇的學問見長啊，話裡都帶出成語來了。”關卓凡一笑。

  “這都是老總栽培有方！”

  “嗯嗯，好說，我也沒栽培你什麽。”關卓凡把張勇的提議思索了一下，環顧其他人，“大家的意思呢？”

  各個團官之中，伊克桑、薑德和吳建瀛，都是熱切要立功的人，都讚成張勇的話，只有福瑞斯特，搖了搖頭，用生硬的中國話說：“按照情報來看，長毛在蘇州一帶，有六萬人的兵。不是說不能打，可是又要打，又要攻城，這個，我認為，是做不到的，而且蘇州的城牆，很厚很厚，我們最強的十二磅炮，也是轟不破的。”

  “不錯，這就顯出我們軒軍的一樁短處了。”關卓凡點頭道，“蘇州這樣的城牆，要想攻破，大約只有挖地道，在底下塞火藥炸毀它。可是要說挖地道，長毛會，淮軍也會，偏偏咱們軒軍，就是不會。”

  挖地道絕對是一門手藝，不是有人和工具就可以做的。太平軍之中，盡有原來出自廣西的礦工，挖地道是拿手的活計，憑著這一招，不知打破了多少名城大邑。淮軍則是以湘軍為班底組建的，亦從湘軍帶來了挖地道之法。而軒軍長於野戰，攻城則要靠大炮，遇到蘇州這樣堅固的城牆，就有些束手無策了。

  可見工兵的重要性，關卓凡心想，不過眼下還談不到這一點。

  “福瑞斯特說得有道理，蘇州先不去打它，我們還是等一等李撫台。”關卓凡指著案上的地圖，下了結論，“世傑，先把蘇州南邊打掃乾淨，吳江和震澤這兩個縣，給我拿下來，省得以後打蘇州的時候，礙手礙腳。”

  話剛說完，便有一名在堂外戒衛的親兵，拿著一張紙進來，交給了圖林，又小聲耳語兩句。

  “爺，這是從澱山湖轉來的電報。”電報線路，還沒有拉到昆山，因此上海的消息，只能先發至澱山湖的電報房，再以專門的騎兵來遞送。圖林把手上的紙，呈給關卓凡：“趙景賢趙大人，說要請您回上海一趟。”

  “嗯？”關卓凡心裡打了一個突，不知上海發生了什麽狀況，屋裡的將領們，亦將目光注視在他的臉上。等到他打開了那張對折的紙，便見到緊鎖的眉頭漸漸舒展開來，嘴角露出一絲笑容，臉色也變得明朗。

  “阿思本艦隊開到上海了，李泰國急著要見我。”關卓凡抬起頭，壓抑住心中的得意，輕描淡寫地說，“咱們軒軍，也要有水師了。”

  *

  阿思本艦隊的八條兵艦，歷經兩個月的航行，終於在十一月十九日這一天，到達了上海。

  船進吳淞港，立時便轟動了租界，繼而是上海縣，繼而是整個松江府。替關卓凡坐鎮上海的趙景賢，一面命電報房發電報知會前方的關卓凡，一面飛報朝廷。而上海的居民，無論中國人還是洋人，只要有閑，無不相約去到吳淞，名目都是“看船”，而已經在美**艦上實習了近兩個月的丁汝昌，更是天天盯著這一支艦隊，恨不能即刻爬上船去，“學以致用”。

  洋人的炮艦見得多了，這一次如此轟動的原因，是因為這是中國有史以來，第一支真正的海軍艦隊。

  “開玩笑麽？自己的炮艦！”

  老百姓固然都是這麽說，當關卓凡在兩天之後，趕回到吳淞口的時候，心中亦做這樣的感慨。

  很難說得清楚，中國的海軍發展是自何時開始停滯的。在這個問題上，滿清王朝固然要負上大部分責任，但其實自鄭和下西洋結束，明英宗登基之後，就已經停止建造大型海船，徹底閉海，憲宗在成化年間，更是銷毀了鄭和遠航的所有檔案資料。

  有明一代，總的說來仍以海禁為主，而到了清初，海禁則變得更加嚴格，規定“如有打造雙桅五百石以上違式船只出海者，不論官兵民人，俱發邊衛充軍”。

  五百石，大約只有三十噸，於是大船從此絕跡。順治十七年頒布“遷海令”，更是把從渤海灣到廣東的沿海居民一律內遷三十裡，將所有船隻燒毀，寸板不許下水，違者“死無赦”。此後雖然偶有弛禁，但對行船仍附加許多苛刻限制，如每條船隻許攜帶鐵鍋一口，每人隻許攜帶鐵斧一把。

  這些做法，終於給了中國造船業以致命的打擊——和其它許多工藝技術一樣，中國造船技術歷來只靠師徒口手相授，鮮有文字記載，幾代不造，便臻失傳。特別是大船，明朝的時候，還是能造而不許造，清朝後期，則是“就算想造，也根本造不出來了。”

  不幸的是，中國又長期沒有海防觀念，雖然很早就有“水師”，但“水師”並非海軍。清承明製，分設巡江、巡湖的“內河水師”和防守海口、緝捕海盜並且“巡鹽”的“外海水師”。但這個“外海水師”，只有一兩百條破木船，不但算不上是海軍，其實連充任海岸警備隊都不夠資格。而那場著名的海防與岸防之爭，則還要等到十幾年之後了。

  既然如此，那麽先買著也沒有問題！關卓凡的親兵在碼頭上設了警戒，而他自己，則一面拿目光搜尋著艦隊之中，屬於自己的“金台”和“百粵”兩艦，一面等著李泰國的到來。

  殊不知，李泰國也正亟亟乎的等著要見他，在旗艦“鎮吳”號上收到通報，立即帶著艦隊的司令，謝納德.阿思本，匆匆走下舷梯，一見正在碼頭上含笑凝望的關卓凡，便上前握住他的雙手，高興極了。

  “逸軒！”李泰國笑容滿面地說，“聽說你升任了江蘇省的行政長官，恭喜你！”

  藩司是一省的行政長官，此話不假，而李泰國對關卓凡的好感，則是來自於三個方面。一是他認為關卓凡英語流利，洋務通達，是中國官員之中罕見的。二是在阿思本艦隊一事上，關卓凡委托利賓辦的那一個折子，盡了力量，算是促成艦隊成行的一個重要因素。不過即使沒有前兩條，也還有關鍵的第三條。

  他受過關卓凡五千兩銀子的重賄。

  （三更，謝謝大家。）

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