這位廚娘，叫做扈晴晴，是杭州人，大約十年前隨著做廚師的舅舅來到上海。舅舅是在租界裡的一家杭州館子裡做大廚，而等到舅舅身體不好，回杭州養病，她卻自己挑起了攤子。這個攤子，不是在原來那家館子，而是在租界裡另找了一套兩進的院子，做“私房菜”。內院自己住，外堂由一位表弟招呼客人，每天定下規矩，隻做一桌菜。院子外邊亦不設招牌，上門的客人，全靠口口相傳。

  雖然不事聲張，但她的手藝實在太好，杭州菜和本幫菜都做得異常精致，相貌又出色，以至於很快就在上海爆火。先是不預約就吃不上，到後來，爭相上門的客人實在太多，乾脆收了攤子不做，只有相熟的巨室豪富出重金相求，她才肯做一次做上門掌杓的“臨時廚娘”。說“美廚娘”，當然是指她的相貌，而“身嬌肉貴”，有戲謔的意思在裡頭，是指她體態婀娜，酬金昂貴，每次請她上門，材料都由主家自備之外，還須以數百兩銀子相謝。

  聽了楊坊這一番話，關卓凡不禁怎舌，一個廚子，做到這樣的地步，也算是前無古人了。想必是她於廚藝一道，從小就有過人的稟賦，不然決不能坐擁這樣的名聲。

  說話之間，已聽得院外車聲轔轔，不一會，門外就響起了楊鶯的笑聲。楊坊向關卓凡點點頭，說道：“鶯兒把她接來了，我去打個招呼。”起身走了出去，跟著便聽見楊坊在屋外笑道：“扈小姐，這一趟又偏勞你了。我有貴客臨時到訪，沒有提前送個信給你，唐突得很。”

  “楊老爺勿要這般講，能幫你老辦席，是求都求勿到的事體。”帶著江南口音的官話，輕柔好聽，語氣也很斯文，想來就是那位美廚娘了。

  等到楊坊轉回來，兩人又隨意聊了些上海的風土民情。關卓凡心裡就像有一隻小老鼠在撓，對那位扈晴晴，極是好奇，恨不得親自跑到廚房裡去，看一看這個大名鼎鼎的廚娘，究竟是怎樣的一個“美”法，怎樣的一個“嬌”態。至於貴不貴的，反正不是自己會鈔，倒不必去關心。

  楊坊的眼光，何等老辣，見他一副心神不屬的樣子，撫著頜下的胡須，微笑道：“所謂‘窈窕淑女，君子好逑’。逸軒，可是起了慕艾之心？”

  “啊，啊？”關卓凡被他驟然喝破心事，臉上一紅，尷尬的笑道：“啟翁又拿我取笑了，見都還沒有見過。”

  這句話也說的不甚得體。固然是沒有見過，然則見過之後，卻又如何？現擺著一個楊鶯在外面，自己卻把心思放到了廚娘身上，在楊坊面前，豈不是失禮得很？想到此處，愈發覺得忸怩。

  “逸軒，這有什麽！老夫年輕的時候，也是個倜儻風流的姓子。”楊坊笑著說，“不過這位扈小姐，眼界高得很，多少公子哥都在她面前討了沒趣，就連咱們的薛撫台，想討她做五房，托人去說，亦都吃了閉門羹——你說厲害不厲害？”

  “薛撫台也動過這樣的心思？”關卓凡很感興趣。他心想，薛煥是現任的江蘇巡撫，正是當管，不過他的官聲不怎麽好，只要李鴻章的淮軍一動，他這個巡撫也就做到頭了，自己不必去怕他。

  咦？關卓凡心中一驚，不明白自己為什麽要這樣想——什麽怕不怕的，自己又沒打算去跟他搶扈晴晴。

  咦？搶扈晴晴？

  關卓凡糊塗了了，自己也不明白自己在想什麽。

  “薛撫台的為人，也就是那麽回事，曰子長了，你自然明白。”楊坊淡淡地說完，把關卓凡上下打量了一番，笑道：“倒是逸軒你，少年英發，器宇軒昂，或許能邀得美人另眼相看，也未可知！”

  關卓凡笑笑，正要說話，卻見門一開，楊鶯親自端了一個盤子走了進來。

  “蝦子大烏參！”她將盤子擺在桌上，笑盈盈地說道，“我的口水都快掉下來了。”

  *

  *

  為了關卓凡的到來，楊坊特地開了一瓶三星白蘭地，倒在水晶杯裡，醇香四溢。

  “這是法國領事送給我的，說是極品。一共兩支，今天先開一支，你嘗嘗。”

  聽說是法國人送的東西，關卓凡先有一點反感，但絕不會表露出來。他嘗了一口，也沒覺得好到哪去，為了禮貌，還是言不由衷地連聲稱讚：“好！好酒！”然後仍然把注意力，放在菜上面。

  菜並不奢華，除了一道烏參之外，三個葷菜是醬燒肉，糟缽頭，禿肺，另有兩道素菜，油燜筍和干貝開洋炒素三樣。湯卻不是本幫菜，而是以一個大海碗所盛的半碗宋嫂魚羹。四葷兩素一個湯，標標準準的家常席面，然而——

  實在太特麽好吃了！關卓凡箸下如雨，抓緊一切談話的空隙，往嘴裡送著，差點連舌頭也吞下了肚。這樣的吃相有點不好看，但他卻並不擔心，因為越是如此，做主人的越有面子，越覺得付出的數百兩銀子，沒有白花。倒是不停進進出出的楊鶯，時而會捂嘴偷樂，覺得這個關老爺真有意思。

  “關老爺，你們旗人在京裡，是不是沒有好吃的東西啊？”

  “別瞎說，沒有規矩。”楊坊笑罵道。楊鶯這句話有點犯忌諱，他怕惹得關卓凡不高興。“京城是天子腳下，什麽好東西沒有？”

  “還別說，真是沒有。”關卓凡又不是真正的旗人，自然不以為杵，反而感歎起來，“我猜就連太后和皇上，也都沒嘗過這樣的美味。”

  “皇上不是天天吃滿漢全席麽？”楊鶯好奇地問。

  “皇上年紀還小，是跟著兩宮太后一起吃飯，”關卓凡吃得胃口大開，連酒也多喝了幾杯，借著微醺之意，說起了京裡的一些見聞。楊坊這一生沒到過京城，因此也是撫杯停箸，聽得很專心。“禦膳都是溫火膳，沒有鑊氣，論材料，自然是金貴的，但是論味道，就萬萬比不上你端上來的這幾個菜了。”

  “那你是說，扈姐姐可以去做禦廚了？我去告訴她，她一定開心。”

  “宮裡的大廚，都是公公，要是你扈姐姐去了，被皇上看見……”說到這裡，忽然警覺，今天自己的話，有點太多了，於是哈哈一笑，戛然而止，對楊坊說道：“啟翁，酒夠了，請賞飯吧？”

  “才喝了不到半瓶，逸軒你的酒量，應當不止此數。”楊坊笑著說道。楊鶯卻起身跑了，不一會，又親自端了兩碗米飯回來。

  “這個洋酒，後勁頗大！”關卓凡看著那隻酒瓶，忽然想起一個典故來，“啟翁，說起這個酒，我倒聽說過一個故事，蠻有趣。”

  “好嘛，說來樂一樂。”

  “話說有一間酒樓，為了招徠生意，在門上掛了半邊對聯，寫的就是‘三星白蘭地’，拿這個跟同行打擂台，不拘哪家同行誰能對上來，立時可以拿走五百兩銀子。結果這幅對聯掛了足足一年，也沒有一個人能對得出，酒家的生意，倒是蒸蒸曰上了。請啟翁猜一猜，下聯該對什麽好呢？”

  “哈哈，你這是是考我來了，”楊坊一笑，坦然道：“逸軒，不瞞你說，我是綢布店的店員出身，後來在教會學校裡學的洋話，因此這些風雅的東西，不怎麽行。”轉頭看著女兒：“鶯兒，你平曰總誇口文才不輸旁人，你來試試？”

  楊鶯用心想了一會，所擬的幾個，不是文意不順，就是平仄不佳，自己說不出口，眼睛轉了轉，起身走了。

  楊坊失笑道：“多半是找她那個扈姐姐去了——她可不正是酒樓的‘同行’麽？”

  這一去，良久未返，直到飯用完，茶喝過，楊坊叫管家支了銀票，備好車轎，要送那位“美廚娘”回府了，楊鶯才轉了回來。

  “爹，關老爺，人家讓我帶兩句話來。”

  “哦？什麽話？”楊坊覺得很有趣。

  “第一句是，謝謝兩位老爺誇獎她的手藝。”說罷，瞄了一眼關卓凡。

  “哈哈，好。第二句呢？”

  “她情願賞銀不要，想請關老爺賜一個下聯。”

  楊坊楞了一下，接著便哈哈大笑。

  “這……”關卓凡為難了。不好為了一個笑話，害別人沒有了幾百兩銀子。

  “逸軒，你揭謎底罷，我也想聽呢。”楊坊笑道，“賞銀我照樣開發就是。”

  “這原本是個無情對，”關卓凡微笑著說，“三星白蘭地，對的是‘五月黃梅天’。”

  只聽門外傳來輕輕的一聲“哦……”，柔昵婉轉，直透到關老爺的心裡去了。

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