第五章

  “是丐幫。”

  季恆：“？”

  虞俏俏：“……”

  戚梧道，“因為荊州時常鬧天災，莊家顆粒無收，流民無數，他們沒法子，隻得一路北上乞討，聽聞有十幾萬之多，實乃天下第一幫。他們恨透了當今朝廷，若能為收為己用，可解殿下燃眉之急。”

  “朝廷年年有從國庫裡撥出糧餉賑災，下至各州縣，”季恆不由地皺起眉頭，“又何來這麽多的流民？”

  “殿下有所不知，”戚梧沉沉地歎了口氣，“朝廷的糧餉幾經周轉過後，真正能到百姓手裡的，實在微乎其微，百姓們苦不堪言。”

  “從來也沒聽誰提起過。”季恆憂心忡忡，更多的是自責。

  “這些年，馮丞相行事更是肆無忌憚，隻手遮天。荊州的州牧更是其親外甥，百官尚且報喜不報憂，誰敢有這樣的膽量做出頭鳥，更何況，馮丞相又曾是今上的老師，人人皆避而遠之，誰人敢惹？”戚梧語氣神情裡滿滿的憤慨。

  “我早說過，馮衛昌這人表面敦厚寬仁實則野心勃勃，偏偏承彥敬重得很，”季恆神情有些難過，“平日裡，我並不願多言，倒叫他以為是在挑撥師生情誼。看來這件事上確實是我顧慮太多。”

  “殿下曾說過，今上在你眼裡永遠是長不大的孩子，總得吃過虧，才能長些記性。”戚梧不願提已成事實的鐵證，如今這般狼狽，皆拜他所賜。這樣說，無非還是擔心季恆會難過。

  也想著，這一切興許只是巧合罷了。

  “既然她們選擇了在這裡隱居，那就意味著和外頭不會有什麽牽扯，”季恆有些喪氣，“倘若能找到這位姑娘說的嬤嬤，說不定事情會有所轉機。”

  見前頭的小身影離得有些遠了，季恆這才站直了身子，淡看了戚梧一眼，“下不為例。”

  說到此處，季恆不由地想起，先前一幕，難免心中歎息，情緒有些低落。

  “難，”戚梧道，“卑職派去打探的人前來回稟，出幽冥谷路早被人截死了。不過對方並未有什麽舉動，卑職亦不敢打草驚蛇。”

  季恆的心裡不是沒有擔憂，這場叔侄之間的較量，無論誰輸贏，總會傷及無辜，自己能做的，也只是竭盡所能把傷害降到最低。

  而他最不願意見到的，就是生靈塗炭。

  季承彥這是想抓活口，畢竟三十萬兵權握在季恆的手上，若是硬奪，只怕會得不償失。

  小姑娘眨巴著水汪汪的大眼睛，又撓了撓小腦袋，看著季恆奄奄一息的模樣，也難過了起來，猛將鼻子吸了一口。

  沉默時，戚梧看了看身側那雙烏黑的眼眸，小聲嘀咕道，“殿下，這位姑娘興許有法子？”

  “總得試一試，不能叫將士們白白喪命於此，”季恆亮了嗓，下了決心，“得想法子傳消息出去。”

  季恆一愣，險些嗆出聲來，很快反應過來，趕忙虛咳幾聲，裝作渾身無力狀，半昏靠在戚梧的肩膀上，雙目微睜。

  戚梧松了一口氣，笑得眉毛都快飛了，也顧不得肩上還靠著的季恆，高興道，“多謝姑娘！”

  哄騙人這種不光彩的事，他生平也是頭一回，對方還是個小姑娘。

  季恆目光一滯，示意對方說下去。

  想到這裡，俏俏在一番猶豫之後，像了下了個很艱難的決定。衝著戚梧比劃起了手勢，而後自己則去前頭帶了路。

  這模樣，簡直是演了個十成十。

  “這裡前不著村，後不著店，荒山野嶺，萬一有什麽緊要的事，總該想法子同山下的人聯絡。”

  戚梧點點頭，輕拽了季恆一把，瞬間‘大哭’起來，“殿下，你傷得這麽重，而今這裡又沒有好好休息的地方，該如何是好？”

  這樣好看的人兒，以後要是再也睜不開眼了，那得多可惜。

  委實有點不道德。

  俏俏領著他二人，一路往深山中走去，季恆看著戚梧疑神疑鬼，膽戰心驚的模樣，忍不住笑道，“既然不信，那幹嘛又要隨人家走了這麽多路？”

  戚梧想想，有些不好意思地低下頭去，尷尬地笑笑。

  俏俏停了下來，她的眼前是一條羊腸小道，道路的兩旁開滿了各種顏色的小花，春意盎然。

  小姑娘手一抬，指向道路盡頭的小屋子，誠意滿滿地看向身後頭的二人。

  該裝，還是得裝，季恆下意識捂住自己的心口，作痛苦狀。

  “太好了，殿下，看來老天也不想讓我們死！”

  “還是別高興太早，”季恆毫不留情面地給他潑了盆冷水，抬步慢慢走到俏俏面前，“煩請姑娘在前頭帶路。”

  小姑娘看他又有力氣說話了，微蹙的眉頭也舒展了開來，蹦蹦跳跳地走在了前頭。

  茅屋的外頭，圍了一圈竹籬笆，剛一靠近，整個院子裡突然歡騰了起來，嘰嘰喳喳的鳥叫聲不絕於耳。不稍一會兒，紛紛展翅，飛向高空。

  “俏俏回來了！”

  “俏俏！”

  二人被嚇了一跳，以為是誰在屋裡頭招呼，四下打量，才發現，聲音是由屋簷下的一根枯枝上發出來的。

  那上頭站了隻紅胸鸚鵡，渾身羽毛油光發亮，正一遍一遍地喊著小姑娘的名字，雄赳赳，氣昂昂的模樣，實在叫人歡喜。

  “這鳥兒可真有趣！”時隔多日，戚梧難得喘上一口氣，忍不住誇讚。

  “餓了！餓了！”鸚鵡輕撲羽翼，朝著俏俏的方向，叫喚個不停。

  小姑娘走上前去，伸手摸了摸鸚鵡的小腹，踮起腳尖，用鼻尖貼了貼鸚鵡毛絨絨的腦袋，笑得兩眼彎彎，仿佛一輪新月。

  柔順的長發，披散在瘦薄的腰間，隨風拂動，靜謐地像是一幅畫。

  就這樣遠遠地看著，季恆仿佛都能聞到她身上的氣息，是花草白果香，還有微濕的塵土。

  俏俏打開腰間的小布兜，抓了把谷米，投喂進去，如此小心翼翼呵護的模樣，也險些讓季恆看迷了眼。

  直到對方回過頭來，他才慌忙避開眼，打量著這方小小的院落。

  陳設簡潔質樸，院子種滿了許多不知名的花兒，爭奇鬥豔，格外好看，除了鳥叫，四周靜悄悄的，同之前浴血廝殺的戰場比起來，這裡簡直可以稱得上世外桃源。
    小姑娘很快發現了他的別扭，徑直走了過來，目光落在筆直站著的季恆身上，微微蹙眉，用指點輕輕觸了觸腹部，“傷口還疼嗎？”

  季恆猛地反應過來，二話不說，用手捂住嘴角，又是喘熄又是咳嗽，把戚梧也給看愣了。

  眼看這般好看的人，被折磨地沒了血色，小姑娘心中難免升起一陣憐憫，也顧不得地這許多，上前又著急忙慌，仔仔細細地瞧了瞧，小聲地抽了抽鼻子。

  “煩問姑娘，可有能歇息的地方，我家殿下恐怕快不行了……”戚梧頭皮發麻地編著幌子，不敢去看季恆的目光。

  小姑娘把頭點了又點，邁開小碎步在前頭引路。

  進了屋子，穿過一扇屏風，內屋裡頭擺了張軟榻，上頭鋪滿了用獸皮縫製成的小毯。

  扶著季恆躺下，小姑娘一雙圓溜溜的眼睛，片刻不離地盯著他，兩瓣柳葉眉幾乎要擰在一起了。

  季恆躲了又躲，小姑娘似乎不明白男女有別這回事，直勾勾地盯著他。

  目不轉睛。

  也把季恆看得耳根發紅，下意識地遞了個眼色給戚梧。戚梧會意，看著身旁的小身影，溫聲道，“多謝姑娘的大恩大德，只是眼下他傷得很厲害，不如我們先出去，讓他好好休息一會兒。”

  小姑娘眨了眨水汪汪的葡萄眼，乖巧地點點頭。

  看著二人出了門，季恆才松了口氣。腰上的傷口，雖然還疼，但也不至於下不了地。

  他咬咬牙，從榻上坐起身來，目光警覺地掃視著四周。從山洞裡發現的那卷謝家兵法起，一切的一切似乎並不像是巧合那樣簡單。

  季恆不由地想起虞守清，天策軍就是他一手建立的。總覺得，這個姑娘或許同他會有什麽淵源，偏偏這個屋子連半點印跡都沒有。

  僅僅是普通的小居室，吃住同連，小巧而精致。

  遐想間，只聽得門外頭似有急促的腳步聲，險些把季恆嚇出一身冷汗，連忙三步並作兩步，回到榻前，穩穩地躺了下去。

  “此等小事，怎可勞煩姑娘？”隨著腳步的臨近，戚梧的聲音也跟著響了起來。

  小姑娘端著銅製的水盆，裡頭盛了蘸小半盆溫水，穩穩當當地推門進來。

  季恆雙目緊閉，佯裝睡地很沉。開門的瞬間，戚梧看到這幕，心也終於放下了，看著小姑娘一臉認真的模樣，也沒好意思再阻攔了。

  洗把臉而已，大可不必這般大驚小怪。

  經歷了這許多廝殺，季恆臉上已經有了不少乾涸的血痕，還有塵土，看著整個人都是灰撲撲的。

  小姑娘把水盆輕輕擱在一旁，目光再次被季恆的臉龐吸引住。稍稍愣了愣，她抬手，捏住袖子，蜻蜓點水般在額頭上按了按。

  不知為何，閉著眼，這樣溫軟的力道和手感，突然讓季恆鼻子一酸，不由自主地轉了轉眼眸。

  額頭上方的手隨之也跟著停了下來，季恆緩緩睜眼，對上一張小巧玲瓏的眉眼，唇瓣嬌豔地像初開的山桃。

  俏俏的手，慢慢伸到他的眼角，那裡有一顆晶瑩剔透的淚珠，連他自己都沒有察覺到。

  ‘為什麽哭？’小姑娘眼裡充滿了疑惑。

  季恆臉一紅，飛快垂眸，可顯然避之不答並沒成效。那雙眼眸就這樣柔柔地看著他，仿佛自己造了多大的孽。

  “我想家了！”他道，磕磕碰碰地開口。

  想家？她也想的，想嬤嬤，自從上回嬤嬤不告而別，就再也沒見過了。

  好難過。

  俏俏的眉頭皺得更緊了。

  “可現在，我們沒法子下山，更沒法子見到家人，”季恆長歎一口氣，心中微微觸動，總覺得欺騙這樣一個單純的小姑娘委實不厚道了些，“也不知道還能不能再見到他們？

  戚梧一聽，便也跟著附和，抹淚道，“我那可憐的母親，這會子該有多擔心！說起來，不怕大家說話，我真的很想念我母親做得烙餅了，也不知道還能不能再吃到？”

  季恆：“……”

  看著這二人傷心欲絕的模樣，俏俏也跟著紅了眼眶，把戚梧拽拉到桌子旁，指了指上頭的紙筆。

  想家，可以寫信。

  小姑娘真誠地看著他。以前嬤嬤在的時候，說過，如果想念一個人，就把要說的話，寫在紙上，那個人就會感應到。

  戚梧看了眼季恆，互遞眼色之後，彼此會意。

  想要找到援兵，得先將消息通傳出去，這依舊是季恆最為頭疼的事，稍有不慎便前功盡棄。

  “姑娘，我有一事相求。”季恆看了眼窗外頭屋簷下的紅腹鸚鵡，有些為難地開了口。

  俏俏看著他。

  “能否借它一用？”季恆用手指了指，“姑娘放心，我必當完好無損地奉還。”

  小姑娘眼裡閃過一絲失落，而後低下頭，默默地走了出去。

  “我知道，我與姑娘非親非故，此事本也沒有相幫的情分，我懇請……”季恆看著她離開，難免心急起來。

  “殿下要借那隻鸚鵡做什麽？”戚梧有些茫然。

  “方才我進院子的時候，仔細瞧過。這院子裡有許多東西，新的舊的，是街市上才能買到的，她一個姑娘家沒多大氣力，不可能搬得動，定是有人專程送上來。院子裡也沒有信鴿，只有那鸚鵡，羽翼上沾了不少的泥土，說不定，它可以替代信鴿傳信……”

  “說得也是，”戚梧點點頭，重重地歎了口氣，“可我覺得這姑娘她未必願意，否則又怎會頭也不回地就走？”

  季恆沒有回話，心裡也沒有了定數。

  當真要聽天由命嗎？

  (本章完)