第七章

  “怎麽？”季恆試圖收了收袖子，顯然有些於心不忍，只是溫柔問話。

  “等。”約莫是知道自己留不住，小姑娘戀戀不舍地送開手，往後挪了幾步，低頭看向足尖。

  這是要等他回來？
  季恆心頭微微一邊顫，卻沒敢說什麽承諾的話，只是衝她點點頭，而後疾步離去。

  望著他離去的身影，俏俏心裡空空地，有些生氣地踢了一腳地上的浮泥，悶悶不樂地回了屋。

  戚梧從後面追上他，小聲問道，“殿下不同她告個別麽？”

  誰人看不出，小姑娘這是生氣了。

  “哪怕哄哄她也是好的……”戚梧對這小姑娘也是發自內心的習慣，就這麽走了，總歸有些於心不忍。

  “不必了。”季恆冷冷打斷他，把想要說出口的話，給咽了下去。

  既然未必能做到，又何必給她承諾，叫她失望？

  “殿下，就在前頭呢，他說認得下山的路。”戚梧將事情的大概講了一遍，季恆沒多說什麽，只是點了點頭。

  沈臨昭垂眸輕笑，這人可還真同父親描述地不太一樣，發福忒多。

  “官爺說笑了，我在豫州待了二十年，從來沒聽說過有律法言明百姓禁止上山采藥，若確有公務在身，勞煩官爺出示文書，我等便會自行離開。”

  “唉，看來咱們來得真不是時候，”沈臨昭目光掃過四周，稍歎一口氣道，“看來趙太守的藥，得另外想法子了。”

  沈臨昭來時路上牢記父親的囑咐，只是頭一回遇見這樣的事，心裡確實沒底。雖不曾有過上陣殺敵的經歷，但瞧一眼，也能看出這其中的劍拔弩張。

  戚梧聽他這麽說，也不敢再勸了，沉默地跟在後頭。

  那士卒只是奉命行事，被他一番話問得有些迷糊，語氣生硬道，“問那麽多做什麽，讓你滾就滾。”

  “那個樵夫呢？”季恆站住腳，微微側首。

  因為有了休整，士兵們的精神氣看起來足了不少，季恆心中的石頭稍稍落地，細看過重傷的士卒，又關切了一番，提了劍，領了幾個精兵頭也不回地往山下走去。

  來人氣勢洶洶，淡看一眼，回道，“豫州城的百姓。”

  他手無寸鐵，隻帶了幾個隨從，下了馬，旁若無人地往山谷前走去。

  “你認得趙明哲？”一個聲音從不遠處的灌木叢中響了起來。

  “他從我手上買藥，自然是我的老主顧。”

  “滾遠些！這不是你們該來的地方。”士卒毫無情面地呵斥，長劍抵在了沈臨昭的脖子上。

  “站住，什麽人？”身穿鎧甲的士卒厲聲高喝，攔住一行人的去路。

  “我們幾個要山上采藥，還請官爺行個方便。”沈臨昭神色淡定，衝對方微微一笑，拱了拱手。

  山腳下早被季承彥的人手包圍，明處暗處皆有，緊盯著山上的一舉一動，生怕放過一隻蒼蠅。

  很顯然，馮孟甫並不認得他，上下打量了他一眼，繼續又問，“趙太守是你什麽人？”

  “別廢話，再不走，通通抓起來！”

  待那人現身，沈臨昭隻一眼，便將他認了出來，是今上最得意的心腹馮孟甫。

  季恆眼底下沒有多余的心思，自己與沈楓多年未見，同沈臨昭更是素不相識。防人之心不可無，誰也不知道，這是不是個局，更不能拿著將士們的性命做賭注。

  馮孟甫自然不信，隻覺得來人言行舉止間並不像是尋常藥農，難免多留了個心眼，“我與閣下，是不是在哪裡見過？”

  “大人定是認錯了，我區區一介無名之輩，又何曾有幸能與大人相識？”沈臨昭面不改色地答話，神色鎮定。

  馮孟甫看著他真誠的目光，心中暗自松了口氣，定是自己上了年紀，眼花了。

  可偏偏就這麽巧，好容易才圍住季恆，這人出現地著實有些蹊蹺。

  他疑心未除，又見來人沒有要走的意思，不由地皺了眉，“既然如此，那就請速速離去。”

  “藥我今日是一定要采的，人有病痛，怠慢不得。”沈臨昭淡淡開口，四目相對間，彌漫著濃濃的硝煙味。

  馮孟甫也知道來者不善，且上頭有令，此事不得有半分紕漏，二話不說便提劍擱在了沈臨昭的脖子上。

  摸不清對方的身份，也生恐是擔待不起的人，馮孟甫心有顧忌，講話也還算客氣，“我等奉命行事，還望閣下不要為難。”

  沈臨昭並不懼怕，馮孟甫有這樣的反應，更加讓他斷定季恆等人確實被困在了幽冥谷中，緊前一步，“不過是想上山采株草藥，怎麽能算是為難呢？”
    “你到底是什麽人？”見他絲毫不慌，馮孟甫不由對他的身份越發忌憚了些。

  “我是誰不重要，重要的是大人怎麽選？”

  馮孟甫臉色一白，強裝鎮定道，“大膽刁民，竟敢狂出此言。”

  “我聽聞有位故友被困這山谷，我心中掛念，特來接他下山。”

  “你好大的口氣！你可知道本官奉的是誰的旨意？”馮孟甫登時變了臉色，“我勸閣下還是不要趟這渾水，以免受此牽連，小命不保！”

  “是奉今上的命令，前來圍剿定安王麽？”沈臨昭冷眼以待，脫口而出。

  馮孟甫臉色鐵青，“你想做什麽？”

  “大人既然這麽問，那我不妨開門見山。倘若我今日見不到殿下，難保我明日不會將皇城踏為平地。”

  馮孟甫微微收眸，譏諷道，“就憑你們幾個江湖毛賊還想掀起驚濤駭浪，簡直癡心妄想！不把朝廷放眼裡麽？”

  “大人如若不信，不妨一試，”沈臨昭攤攤手，“我醜話說在前頭，到時候大人想反悔，恐怕就來不及了，”沈臨昭不緊不慢道，“大人是明白人，也該知道自新帝登基以來，走了多少錯路，能如此這般對待骨肉至親，大人還敢奢望他會有多大的薄面？假許來日，定安王的死訊流散出去，你猜百姓是會對大人你感恩戴德還是恨之入骨？”

  這話點到了馮孟甫的心坎上，他沉默不語，細細嚼了嚼，左右為難。他並不糊塗，也知道這樣做，確實太委屈了靖王。

  一個屢建戰功的親王，到頭來換來這樣的下場，實在太令人寒心。

  “今上年幼，此舉未必不是聽信讒言，一念之差，可大人手中的箭卻沒有回頭路。無論是為官為民，誰不想安安穩穩過一輩子？”沈臨昭輕輕搭上他的手腕，將長劍按了下去。

  馮孟甫待在原地，沈臨昭已經先行了幾步，沿著小路往山谷走去。

  “大人，這……”一旁的士卒見他並未阻攔，驚訝不已，忙上前詢問。

  馮孟甫垂下手，長歎一口氣，“知道他是誰嗎？”

  士卒茫然地搖搖頭。

  “這世上並非所有士卒都聽命於朝廷。”馮孟甫感慨一句，收回劍，“我既做不到流芳百世，但也不能遺臭萬年，令祖上蒙羞。”

  撤兵之快，是令季恆想不到的。

  原先有人死守的路，一下子變得暢通無阻，加之有人領路，季恆不由加快了步伐。再走出一段路，遠遠就能看見前頭來了一行人。陌生的面孔，讓戚梧警覺了起來，護季恆在後，神色凝重道，“殿下，小心有詐。”

  沈臨昭離得遠了，看著遠處二人的衣著，雖素未蒙面，但也猜中了身份。

  他停下腳步，拱手低腰恭敬道，“草民沈臨昭奉家父之命，特來恭迎殿下。”

  二人面面相覷，好久才緩過神來，戚梧鼻子一酸，哽咽好久，聲音顫唞著輕喚，“殿下！”

  撥雲見日，季恆心中的石頭才算落地。

  “草民來遲，殿下受苦了！”沈臨昭近前，看著憔悴得不成樣子的季恆，不敢想象他受了多大的罪，“煩請殿下隨草民移駕山下，找個僻靜之所，調養生息。”

  季恆看了看四周山谷裡，有序撤退的士卒們，心裡很不是滋味，“多謝沈將軍出手相救，若非有你們，恐怕我季恆要命喪這幽冥谷了。”

  “殿下這話折煞草民了，能為殿下效力，是草民的福分。”沈臨昭察覺出季恆的心事重重，除了前頭一句，他的心思全然都用在了那些將士們身上，目不轉睛守護著他們下山。

  “戚梧，下山之後，找些郎中，還有吃的。”季恆顯然沒聽到一旁的沈臨昭說了什麽，看著對方望著自己，歉意地笑笑，“豫州離這裡不算太近，你們又是如何得知我軍被困？”

  “原也不知道，但有人偶然拾到了一枚紙條，上頭有天策軍的令印，好在如今總算是脫險了。”沈臨昭也不得不替他捏了把冷汗，倘若先前馮孟甫不肯讓步，光是拖延時機，也能把天策軍給活活拖死。

  “經此一遇，殿下也不必心灰意冷。我沈家雖已退出朝堂多年，但只要殿下開口，赴湯蹈火在所不惜。能為大魏和殿下效命，是我沈家的榮耀。”從來只在父親嘴裡聽說過這個戰功赫赫的常勝將軍，而今就站在他的身旁。疲倦的身軀下，目光依舊堅毅，沈臨昭覺得自己身體裡的血液在燃燒。

  “殿下，時候不早了，不如先下山找個落腳的地方，再從長計議。”戚梧知道他心疼將士們，故而也是等人走地差不多了，方才來勸。

  “殿下，戚將軍，草民等已備好住處，豫州雖比不得京都，但也能叫將士們吃上一口飽飯，一個安穩覺。”沈臨昭也看出了他的擔憂，也連忙附和。

  “有勞。”季恆微微頷首，心中感激，才走出幾步，便停下了腳步。

  腦海中，又將沈臨昭方才說過的話細細想了一遍，猛然間驚醒，折返幾步，“戚梧，你們先下山，晚些我再與你碰頭。”

  “殿下要去哪？”戚梧看著他片刻不停地往山上趕，連忙勸道，“可是忘了什麽緊要的東西，讓卑職代勞……”

  “不用，去去就回。”季恆沒有太多的時間和他解釋，總覺得再晚一步，小姑娘恐怕會有危險。

  (本章完)