第九十一章 壽宴真相揭露
  下午7點半。

  祝霜橋來了一趟醫院， 他幫時蹤和賀真帶了飯，一起在病房裡吃了起來。左三丘聽說了這件事，也來醫院做了探望。

  待吃完飯， 四個人便一起去到了賀家。

  佛堂前已無人看守。

  四人直接走了進去。

  裡面的情形與先前並無不同， 觀音抱著一個孩童，正慈眉善目地注視著眾人，眼神很有點憐憫眾生的意味。

  這麽多年來，無數女人都供奉著它， 日日向它叩拜、祈禱。

  可到頭來正是她們生下了畸形兒或者說怪物， 並在慘死後化作厲鬼，被鎮壓至今。

  這些女人為什麽會生下怪物， 韓湘為何要殺死這麽多女人……

  秘密恐怕就藏在這送子觀音裡。

  “賀真守在這裡比較好， 三三又對賀家不熟。所以，我去吧。”

  另外，觀音座下的蓮花台也被擦掉了，變成了一個普普通通的板凳。

  有人用特殊的塗料，在惡魔像上重新繪畫，將它偽裝成了觀音。

  韓湘等人上了當，對此一無所知，隻以為自己供奉著觀音。

  賀真隨即上前，走到了時蹤身邊， 與他一起看向那座觀音像。

  “你突然問這個幹嘛？你要供奉閻王爺？”

  時蹤想到什麽，看向身邊的賀真。“有人供奉閻王爺嗎？”

  “它確實邪氣，不過也要依仗人的供奉才能生存。所以它一直在哄騙女人。從這個角度看，它其實也挺脆弱的。”

  時蹤接過溼潤的毛巾，將它按在觀音的腦袋上，待白陶色的顏料與毛巾充分接觸後，再用力狠狠一擦。

  時蹤、賀真：“…………”

  “麻煩誰打盆水給我， 再拿個毛巾。水要熱一點。”

  左三丘倒是湊了過來，隨口道：“廟裡倒是有閻王爺……但正常人的家裡沒有吧？閻王爺是管鬼的，不管普通人升官發財娶老婆求孩子的事兒。

  時蹤沒看他。“做什麽？”

  他湊近了觀察， 發現這觀音像確實有蹊蹺。

  那也是一個女人的像，眼睛周圍揉了一圈紅胭脂，配合著一雙紅唇，看上去有些嬌媚，眼神裡也沒有觀音的慈悲。

  他以為真相無非是——

  祝霜橋說出這麽一句話， 暫時離開了佛堂。

  譬如它眼角的部位， 本該是白陶色的，但仔細看，會發現那裡有一道淺淺的裂紋，而那裂紋之下的顏色是暗紅。

  他果然把這層顏料擦掉了！
  一點一點、小心翼翼地，時蹤在沒有傷到陶瓷像裡面那層塗料的情況下，將送子觀音最外層的材料擦掉了一層。

  瞥見時蹤捧著觀音像的動作，左三丘眨了幾下眼睛，隨口哼唱著，“‘把你捧在手上，虔誠地焚香……’”

  片刻後，祝霜橋拿來了熱毛巾和一盆熱水。

  “這是……惡魔的本來面目？她看起來似乎並不凶惡。

  看著他的動作，祝霜橋以為觀音像下方藏著一個惡魔。

  賀真：“……”

  “這到底是什麽東西？”

  時蹤注視著悲天憫人的觀音， 一步步朝它走近， 然後直接將它端了起來。

  她頭戴鳳冠，身著敞袖圓領寶衣，像個再普通不過的尋常婦人。

  他這動作看得祝霜橋眼皮一跳。“當心。這玩意兒……恐怕邪得很！”

  祝霜橋不由出聲問道。

  “不是叫我大佛麽？”

  他看起來非常依賴這位婦人，好似她本該是他的親生母親。

  但讓祝霜橋感到詫異的是，當這陶瓷像露出本來面目後，居然與觀音的區別並不是太大。

  只聽賀真略蹙眉看著“觀音像”，沉聲開口：“這不是觀音，是鬼子母神。”

  時蹤余光瞥一眼賀真，“再說咱們這裡還有個大佛在呢。不用擔心……

  左三丘瞪大眼睛：“鬼、鬼子母神？我好像在哪兒聽說過……等等，她為什麽和觀音看上去這麽像？她、她也抱著一個小孩子！”這回開口的是時蹤。

  然而也無非就是這樣了。這個婦人看上去並不像惡魔。

  時蹤笑了笑，沒說話， 把觀音像端在手裡把玩般翻來覆去地看。

  慈眉善目的觀音並不是它的本來面目。

  這尊像應該是被人動了手腳、做了偽裝。

  不僅如此，她懷裡那個孩子並沒有被做任何改變。

  賀真看著他淡淡道， “大佛要過來坐鎮。”

  他道：“送子觀音的形象本來就是從鬼子母神演變出來的。準確的說，送子觀音，是鬼子母神和九子母形象結合演變出來的。

  “九子母是中國古代典籍裡經常提到的象征生育的女神。

  “《楚辭天問》曾提到，‘女歧無合，夫焉取九子’，意思是女歧沒有丈夫，也能生九個孩子。

  “至於鬼子母，那是從印度佛教傳過來的。

  “據說某一日，有佛誕生於王舍城，五百人前去赴會，半途中，他們遇到了一個懷孕的女人。女人即將遭遇流產，這五百人為了及時迎接佛的出生，舍棄女子而去，讓她失去了孩子。

  “於是她發誓來生會投生於王舍城，食盡城中小兒。她的誓言應驗了，來世她成了可怖的、專吃小孩的惡神。

  “後來佛陀帶走了她的小孩，教她懂得將心比心，最後她竟皈依佛門，成為了諸天護法之一。

  “她歸順的是佛家天龍八部裡的夜叉部，由於她曾經活吃小孩兒的可怕形象，人們也稱呼她為‘母夜叉’。

  “皈依佛門後，鬼子母也有了神職，其中之一就是為人間‘送子’。她不再是‘惡神’，而成了多子多福的象征，受到了人們的虔誠供奉。

  “後來佛教傳至中國，‘鬼子母’與‘九子母’讀音相近，二者的形象也漸漸融合，很多人就以為二者是一種東西。

  “不過中國民間始終不能真正接受‘鬼子母’從前吃了非常多小孩子的事，依然認為她是‘惡神’。

  “於是後來漸漸地，送子觀音的形象就流傳開來。人們喜歡慈眉善目的送子觀音，將鬼子母曾經的神職賦予了它。

  “如此，想要孩子的人，沒有再供奉鬼子母，而都去拜觀音了。”

  “嘶……”左三丘又眨了幾下眼睛，“這下我明白了。

  “所以我可不可以這麽理解……‘送子觀音’並不存在，而是人們根據鬼子母、九子母等形象去糅合、虛構出來的一個，易於人們接受的形象？”

  時蹤點點頭：“目前看來是這樣。送子觀音這個神，並不存在，但鬼子母似乎是真實存在的。

  “可惜，本來送子觀音算是她的冒牌貨，現在她卻要把自己偽裝成這個冒牌貨，才能得到供奉。”

  左三丘搓了搓手：“那我就不能理解了啊。她不是皈依佛門，已經被佛陀感化了嗎？怎麽從賀家這一系列事情看……她還在害人啊？！”

  接過話的是賀真。“鬼子母被佛教感化，只是《佛說鬼子母經》等經文裡記載的故事。既然故事是記載的，就可能不是真的。”

  “我知道了！”左三丘道，“佛教也需要吸納信徒，所以編造故事，聲稱他們連這樣的惡魔都能渡化。

  “但其實真相未必。

  “我就說麽……能毫不留情吃掉那麽多小孩的母夜叉，肯定沒有一點共情心理。她怎麽會因為，佛陀藏起她的孩子，讓她感受到失去孩子的痛苦，就懂得將心比心了呢？
  “所以，這鬼子母到底是什麽東西啊？她、她是神嗎？是惡神？
  “我們這個世界……真的有神的存在？

  “那我們這個遊戲，是神明的遊戲嗎？”

  時蹤沒答左三丘這話，而是若有所思地瞧向了賀真。

  他很想知道，現在這個階段的賀真，到底對這遊戲、對這世界知道多少。

  似是知道時蹤在揣測什麽，賀真與他對視片刻，然後並未當著其余人的面多說什麽，只是看向左三丘道：“她不是神。非要說的話……她算是魔的一種。

  “魔生活在另一個維度，並非向你們想象得那麽可怕。就像時蹤說的那樣，她要從人們的供奉裡吸取養分與力量。

  “另外，魔想要成事，也並不是那麽容易。否則這個世界的大部分人，怎麽還能平安無虞？

  “她能鎮壓那些厲鬼、困住她們不讓她們行動，其實不是因為她本身有多麽強大，而是因為那些厲鬼生前是她的信徒。
    “我想，在供奉鬼子母的時候，她們的靈魂就在不知不覺中受到了魔力的影響，以至於死後靈魂也會聽她的差遣和控制，僅此而已。

  “另外你們看，鬼子母要欺騙信徒供奉她，一定是找了幫手的。有幫手把她的形象偽裝成觀音，她才能哄騙香火。”

  “對。她有幫手。”祝霜橋看向時蹤，“這個幫手，恐怕不止一個人，而是一個團夥。

  “這個團夥幫不計其數的她的形象偽造成了觀音，並哄騙迷信的人帶回家供奉。

  “賀家中有人恐怕也是鬼子母的幫手之一！”

  “嗯。”賀真點頭，對祝霜橋道，“那個人就是想殺我的人。他不僅想殺我，還想殺時蹤和你。

  “其實昨晚的行動對他來說是有風險的。也許他最初隻想對我動手，但看到時蹤和你這兩個長生公會的人恰好都來了，他想滅掉長生公會，還想要時蹤的身份，乾脆玩了票大的。

  “從這個角度分析——”

  話到這裡，看向時蹤，賀真再道：“你之前猜的不錯。這個人極有可能是第五團的人。

  “第五團元老，生於賀家，這是他的特征。

  “另外，他是鬼子母的幫手，以至於知道鬼子母鎮壓著的厲鬼們生前的信息，並知道如何解除鬼子母對它們的鎮壓。”

  左三丘不由問：“鬼子母很早這就出現了吧？那這個人年紀應該很大？另外……那些畸形兒，是鬼子母搞出來的嗎？

  “她、她弄這一切到底是……”

  賀真看向他道：“答案很簡單，鬼子母從未被佛陀感化，也從未皈依佛門，時至今日，她也還是要吃小孩。

  “不過大家所在的維度不同，需要的養分也不同。

  “人的肉身對她來說，沒有用。所以真相其實跟傳說裡不同，她吃的是小孩的靈魂，而不是肉身。

  “至於畸形兒，或者說怪物……在我看來，應該是人和魔的產物。

  “魔和鬼不一樣，活在另一個維度，它不能直接對人做什麽，但可以間接影響人的精神意志，也有附身能力。”

  “附身？人和魔的產物？你是說……嘔！”

  想到什麽，左三丘立刻彎腰乾嘔，“這也太惡心了吧！”

  事情到了現在，真相已經非常明朗——

  韓湘失去生育能力後，到處找人想辦法，她試了各種土方、也看到了各種醫生，全都沒用後，她就把目光放到了玄學上。

  應該是受到了誠摯信奉鬼子母團夥中某個人的引誘，她在不知情的情況下，把偽裝成送子觀音的鬼子母帶回了家，此後賀家的厄運就開始了。

  賀雲生為了傳宗接代，在外面養了一票情人。

  把女性當做了生育工具的他，並不知道自己去上情人的時候，已經被鬼子母附身了。

  真正跟女人結合的，不再是他、或者說不完全是他，而是鬼子母。

  所以懷下他孩子的女人，懷的其實是人和魔的產物。

  也因此，這些孩子全都是怪物。

  怪物被生下來後，往往結局只有一個——被殺。

  尤其是在賀家這種注重門楣和名聲的家庭裡。

  一旦孩子被殺，鬼子母就能享用它們的靈魂了。

  那是她最愛的食物。

  這就是鬼子母為什麽會附身賀雲生、讓一個又一個怪物出生的原因。

  白豔豔是賀雲生第一個接回家的情婦。

  當年的醫學檢測手段並不高明，於是孩子被生下來才發現是怪物。賀雲生只能將孩子殺死。

  他不知道的是，被埋掉的孩子屍體的靈魂，被鬼子母吞噬了。

  不僅如此，還有人把殺死這孩子時、包裹住他的繈褓搜集了起來，用在了賀雲生的下一個情婦生的孩子，以及再下一個身上。

  這個繈褓搜集了極多嬰兒的血液，怨念極深，也就成了昨晚能被藏在暗處的那個人，所能用來吸引死在這賀家的全部女人所化作的厲鬼的法寶。

  繈褓收集的嬰兒血液跟賀家有極深的羈絆，這大概是梅子的鬼魂也會被吸引過來，並受怨念影響，在瞬間化作厲鬼的原因。

  她聞到了熟悉的氣息，以為那繈褓是自己的孩子。

  至於為什麽她的孩子也是怪物，當然是因為出生在賀家，常年生活在本宅的賀家三伯賀章，也被鬼子母附身過。

  鬼子母曾借賀章的身體與梅子結合，為的也是讓這個孩子在生下來就被殺掉，於是她就可以吃掉孩子的靈魂。

  鬼子母讓賀雲生與其他女人生的孩子都成了怪物，這件事無疑讓韓湘非常高興，於是她更虔誠地供奉著“觀音”。

  鬼子母也給了自己的信徒以回饋——

  她接連賜予了韓湘兩個正常的兒子。

  至少剛生下來的時候，他們看起來很正常。

  可這兩個兒子的精神狀況日益堪憂，並且昨晚賀三伯到底還是死了。可見鬼子母並不會真正對自己的信徒好。

  韓湘沒有生育能力，那兩個兒子不該存在於世，他們的靈魂也不該存在。

  為了繼續哄騙韓湘，鬼子母會給她一點甜頭，於是賜予她兩個靈魂，讓他們成為了她的兒子。

  然而鬼子母以靈魂為食，靠供奉增強能力，賜予出去兩個靈魂，會耗損她的力量，所以等時候到了，她就要收回。

  現在賀家三伯已死，賀家二伯的時間應該也快要到了。

  至於那些被韓湘殺死的女人，在進賀家大門之後，她們很可能跟著她去佛堂拜過“觀音”，這才會在死後被鬼子母控制。

  鬼子母並沒有吃掉她們的靈魂，有可能是單純不喜歡，也可能是另有他用，比如想把她們為自己所奴役，這些暫不得而知。

  但有一件事可以肯定，照現在看來，韓湘殺死那些女人，並不完全是出於善妒。

  供奉一個魔，讓她的靈魂受到了魔氣汙染，神智漸漸也受到了影響。

  至於後來，韓湘安排殺手殺了更多的人，當然是因為他們窺探到了她的秘密。

  賀雲生跟其他女人生的都是怪物，不能生育的自己居然接連有了孩子，韓湘肯定也知道自己供奉的東西不一般了。

  可事已至此，她只能與惡魔為伍。

  所有可能察覺這件事的人，她都要殺掉。

  她要維護賀家以及她自己的聲譽，她不能身敗名裂。

  除此之外，這恐怕也是那位鬼子母的旨意。

  ——賀家是極好的利用對象，她可不想輕易失去這塊寶地。

  就是不知道，當眼睜睜看著自己的親生孩子一個個死去時，韓湘會不會感到後悔。

  聽賀真講述完這一切，祝霜橋整個後背都涼透了。

  他一下子握緊了雙拳。“我母親……我母親也是韓湘的孩子。她、她也是鬼子母賜予韓湘的……就跟二伯三伯一樣？我……

  “鬼子母會像殺掉三伯一樣殺了她的，我、我……”

  “冷靜。”時蹤看向他道，“我們還可以想辦法，就從幕後設計者入手。他昨晚差點把我們都殺了，是該找他清算了。”

  “那個人到底是誰，你有想法了嗎？”祝霜橋立刻問。

  這個時候時蹤腦中浮現了兩個人。

  一個是年僅12歲的賀茵。

  還有一個，則是負責照顧賀三伯的阿鐵。

  賀茵的氣質讓時蹤覺得不太對勁。

  至於懷疑阿鐵，當然是時蹤從他身上看到了沒有舌頭的女鬼。

  但這個藏在賀家的鬼子母的幫手，應該是從白豔豔時期開始就存在了，否則他不會擁有那個繈褓。

  然而那是好幾十年前的事了，阿鐵和賀茵都過於年輕。

  ——那個人，到底是誰呢？

  時蹤看向祝霜橋：“你找來保護張媽的刑警，他那邊情況怎麽樣了？張媽有說，那繈褓是誰讓她遞給沈初夏的嗎？”

  (本章完)