第七十一章 勞倫斯

  出乎大部分人的意料，千代融入蒙德氛圍的速度很快。

  這裡面固然有著溫迪的影響和女王的諸多寬容許可，但是小姑娘熟悉現在生活的速度仍然超過了許多人的想象，日常用品，飲食習慣，談吐風格……她很快就習慣了這一切，變得和一個土生土長的蒙德人沒什麽區別了。

  她對於故鄉唯一的固執隻體現在了她更喜歡穿稻妻風格的衣服，但是這個也只是相對而言“更喜歡稻妻的風格”，比如說神官們如果需要她在一些特殊場合穿上蒙德的衣服，千代也是欣然接受的。

  “您想要她為您做些什麽呢，陛下。”

  說是帶她回來，作為蒙德和稻妻最初友誼的證明、是需要女王陛下親自教導的孩子，可那孩子自從來了蒙德以後絕大多數的時間只是和溫迪四處玩鬧，高塔的神官們千代還沒來得及認全，倒是溫迪慣常去的幾個地方，她已經混了個十足的臉熟。

  伊萊恩不覺得這有什麽問題，但是的確有這麽一位大臣特意來到她的面前，憂心忡忡地提起了這件事。

  ——勞倫斯。

  女王對此並不意外。

  “不用太過緊張，勞倫斯。”

  他應該因為王的警告而心生恐懼，甚至是痛哭流涕地馬上跪下來請求女王的寬容與憐憫。

  “看在多年侍奉的份上，余也可以在這裡順口提醒你一句：那些術師們的確是有些真本事的，但是他們的那套方法基於現有的技術和材料，只能為你再維持三百年左右的時間，你已經做到了這一步，想要賭上一切去換來更多的時間，余也並非不能理解——”

  “‘勞倫斯’永遠都會滿足您的一切要求，我的陛下。”

  “但如果他們為此就試圖開始探索‘極限’之外的知識，將自己都無法理解的東西帶進蒙德……那麽勞倫斯家族與你積累至今的榮耀與名聲，都沒有什麽存在的必要了。”

  可勞倫斯怔怔地看著王冷淡轉開的側臉，忽然露出一個近乎恍惚的微笑。

  勞倫斯用了什麽樣的秘術維持自己肉身的時間不變，她只需看一眼就知道。

  “臣明白。”

  大臣手指微顫，看見王已經興趣缺缺地低下頭，開始翻閱最近放進藏書庫的幾本學術論著，她隨手翻過一頁，平靜道：“倒是你，居然還有時間和精力來盯著這麽一個小姑娘麽？身體沒有問題？”

  “無需解釋什麽，勞倫斯，事先說明一件事，余對於那種劣質的技法毫無興趣，對你為此付出了什麽也沒有興趣。”

  他輕聲道。

  見勞倫斯還想再說點什麽，女王便不想再聽了：“這個問題到此為止吧，把你的敵意放在一個小姑娘身上很沒有必要，勞倫斯。”

  好在勞倫斯好歹也算是身居高位多年，不動聲色的本事多少還是有的，倒也不至於立刻驚慌失措，禦前失儀。

  畢竟也是跟隨自己至今的老臣，女王並不吝嗇這一點的好耐心：“千代的故鄉稻妻對她的本族態度稱不上和善，那小丫頭習慣了妖怪之中躲躲藏藏，但是再怎麽說那也只是個孩子，壓抑了這麽多年，讓她暫時先放松些日子不算太麻煩的事情。”

  伊萊恩重新垂下目光，慢悠悠的說道：“比起如此頻繁詢問高塔的事情，不如先想辦法收拾好你自己的‘私事’。”

  “余說的不是這個。”

  “……陛下，”他的喉結滾動了片刻，手指扣緊椅子的把手，聲音嘶啞又乾澀：“臣只是……”

  王的話音未落，勞倫斯喉嚨一緊。

  勞倫斯下意識坐直身體，恭敬回道：“萬分感謝您的關愛，臣的身體尚可，還可為您繼續效力……”

  伊萊恩終於抬起眼看著坐在自己面前的勞倫斯，她單手托腮，似笑非笑：“余的意思是，你現在的身體當真還受得住繼續更大力度的折騰麽？畢竟你藏在郊外莊園的那些來自赤砂之地的巫師們，能玩的把戲差不多也都用完了吧？”

  王合上手中的書封，語氣是前所未有的冷淡。

  ——他應該為此恐懼麽？
  啊，是的。

  因為我早已為您獻上了我所擁有的一切了啊，我的王。

  我的靈魂，我的信仰，我為之燃燒血肉和為人的尊嚴換來的時間……

  我身為臣子對王的忠誠；

  我作為信徒對神明的忠誠。

  甚至是您可能完全不需要的……我身為一個男人，對婚姻與靈魂的忠誠。

  我將這些毫不憐惜地放在您的腳下，隻祈求您的一眼垂憐。

  可即使我付出了這麽多，只要您不想要，那麽我仍然會毫不猶豫地停下所有的努力。

  “您完全沒有必要對我說這些的，陛下，這種事情，只需要您開口就可以了。”

  他低下頭，不再看著女王的眼睛。

  “如果您需要下一位勞倫斯坐在這裡，臣也可以馬上滿足您的期待。”

  女王看著她溫順垂下頭顱的臣子，許久之後，她轉開了目光。

  “還是做完你爭取來的三百年時間吧，勞倫斯，余並沒有一時興起就要殺死用的還算順手的臣子的習慣。”

  勞倫斯倏然抬起頭，一雙原本黯淡無光的眼瞬間亮得驚人！
  然而女王的眼神沒有任何的變化，她看著他，和過去的每一個時刻都沒有任何區別。

  ——但是，王雖然不曾為他狂熱的忠誠而動容，卻也並沒有遺忘他為蒙德所做的一切。

  這就足夠了。

  他怔怔想著。

  能在他的女王眼中留下瞬息的時間，這就足夠了。

  “赤砂的術師為你提供的藥劑可以停下了，他們做不到真正的永生，余下的藥劑余會讓神官給你送去，你余下的時間不多，卻也足夠做完許多事情……這是最後的寬容了，勞倫斯，不要讓余真的對你失望。”

  “是，陛下。”

  ***
  赤砂之地的術師會被勞倫斯留在身邊，王對此並不意外。
    蒙德這片崇尚自由的土壤，終於還是迎接到了一些“與眾不同”的客人。

  他們手中掌握著遠超時代的技術，甚至知曉如何獲取世界之外的力量——他們根本無法理解的力量，但是，只要這份技術和力量能為他們換來難以想象的財富，這些只剩下瘋子仍會為之鋌而走險。

  “您覺得，這樣就是正確的麽。”

  蒂娜從影子之中緩步走出，她應當是這個國度之中除了勞倫斯本人以外唯一知道赤砂的術師存在的人，引來外來的術師為自己所用，甚至不惜為了個人私欲觸碰禁忌，她本來以為勞倫斯罪已至死，卻沒料到女王最後仍然選擇了放過他這一次。

  “這也是有代價的，蒂娜……整個家族為蒙德積累下的所有榮耀和功績，都已經折換在了這一刻，換成了余對他僅此一次的寬容。”

  王已經起身，她注視著落地窗外的景色，不知道在想些什麽。

  “……神明也有無法逃避的‘磨損’，蒂娜。”她輕輕說道，忽然轉頭看著自己的騎士，溫聲道：“你已經是首席騎士了，可在我眼裡，你還是那個最初落到我懷裡要和我一起分享一顆蛋的小丫頭呢。”

  蒂娜怔愣片刻，也跟著露出一個柔軟過頭的無奈微笑。

  “陛下，還請您不要這樣調侃我了。”

  但是相對的，她好像也隱約明白了女王的言外之意。

  “……我已經快要失去你的父親了，蒂娜。”

  王輕聲說道。

  老古恩希爾德是她即將失去的第一個，但是她還要再失去無數個。

  “你今年已經快五十歲，還能陪伴我多久呢，蒂娜？”

  她的騎士柔聲安慰道：“古恩希爾德會一直陪在您身邊的，陛下。”

  王看著她，忽然伸出手來。

  已經發摻銀絲的女騎士溫順的走過去，在女王的面前垂下頭顱，讓她撫上自己的頭頂。

  “余一直相信著古恩希爾德對蒙德的忠誠，無論什麽時候。”

  女王摸了摸女騎士的頭頂，又拍了拍她的肩膀。

  “但是下一個出現在我面前的騎士，永遠也不會是我的蒂娜了。”

  那也是在所難免的事情呀。

  蒂娜想道。

  但是她永遠不會這樣回答她的王，於是蒂娜很配合地擺出苦惱的樣子，溫聲問道：“那怎麽辦呀，陛下，要不然我也去和勞倫斯一樣，吃一些藥為了您多活幾年？”

  “那倒不必。”

  王收回手的時候，對著她的騎士這樣說道。

  “但是在你之後的首席騎士，余應該不會記住他們的名字。”

  蒂娜呆了好一會，才無奈地笑了起來：“那您會變得越來越像個目中無人的暴君的，陛下。”

  她的年紀無論如何變化，對王來說她也永遠都是最初的那個落魄又狼狽的孩子。

  蒂娜·古恩希爾德的眼睛凝視著王永恆不變的美麗側顏，在這一刻，她的心臟忽然就泛起細密又陌生的疼痛，一種前所未有的柔軟與憐惜的感情包裹著她的心臟和胸腔的神經，讓已經上了年紀的女人很想去拍拍女王的肩膀，給她一個足夠溫暖的擁抱。

  她努力克制著這種衝動，但是過分克制的結果就是自己很難像是平時那樣，用習以為常的笑容對待王的聲音，並在轉身之後堅定不移地執行她所有的命令。

  女人的喉嚨裡翻滾起酸澀的苦痛。

  他們的王啊……

  他們為之熱愛的、為之奉獻一切的王——

  何嘗不是被漫長的時間留在此刻此地的孤獨者？
  她會永遠記住最初相遇的人類，無數次接受與臣子分離的痛苦，那是神明的磨損，也是長生無法擺脫的詛咒。

  哎呀。

  這樣一想的話，她忽然就有些後悔告知陛下勞倫斯藏起來的那些小秘密究竟是什麽了。

  比起他們，他至少還能多活好一陣子呢。

  “暴君，孤王，這種稱呼余聽到的時間比你們活著的時間都要長得多。”

  王理直氣壯地回答道。

  “……您會一點點的重新成為高塔孤王的，陛下。”

  他們此刻所深愛的，會被後來者重新憎恨；
  他們此刻所珍惜的，會被後來者重新誤解。

  ——沒有什麽是比這種事情更加殘酷的事情了。

  “沒關系。”

  女王的回答一如既往。

  她抬手撫摸著騎士的金發，她親眼看著昔日少女的頭髮從風暴中黯淡的枯草變成了蒙德最耀眼的黃金，如今她的光芒在夜晚沉寂，染上了如月的霜白。

  女王纖細柔軟的手掌摸過蒂娜的頭頂，輕輕撫上她已經變得容貌蒼老的孩子那不再光滑白皙的臉頰。

  如果到了那個時候，那麽只能說明蒙德已經無需女王君臨，她已經完成了自己為王的義務。

  既然如此——“王可以不在乎。”

  (本章完)