第一百四十七章 使命
  端王造反之後被損壞的宮道還沒有修好， 申行甫行走在坑坑窪窪的宮牆下，被迎面跑來的內侍撞了個趔趄，他吃痛地爬起來， 對著惶恐的內侍罵道：“國還在呢，一個個的跑什麽跑，趕著去投胎嗎！”

  內侍心驚膽戰，兩腿抖得像大風中的草木竿兒， 申行甫忍著脾性，仔細一想如今這個時候人人自危， 和奴才計較也沒有必要， 他無力地擺了擺手， 繼續往前走。

  太醫說，成元帝的大事就在這些時日了， 也不知道是不是命中注定， 君王病危與敵人兵臨城下兩件事同時發生， 申行甫一邊走一邊抬頭看了看天，大風卷起，白雲一泄千裡，恍惚間他好像看到了大靖王朝的氣數在他眼前奔騰流逝，怎麽都抓不住一般。

  申行甫一個激靈，將這種念頭從腦海中揮去，他徑直出了宮， 京城還沒有破，但滿街荒蕪， 世家權貴望風奔逃， 然而韃靼軍攻得太快， 未等他們來得及出城便已打到眼前。

  城門下臨時搭了個棚子， 大大小小的武官從其間穿梭，季時傿草草地讓軍醫處理完她肩上的箭傷，面不改色地指著桌上的京城布防圖，“兵器署那邊還有多少存貨？”

  王眾面露猶豫，“戰車三十輛，弓箭兩萬，火炮五十架。”

  季時傿皺了皺眉，盯緊他的眼睛，“就這些？”

  “就、就這些……”

  “放你大爺的屁！”季時傿一巴掌呼過去，嚇得給她包扎的軍醫手一抖，血又滲了出來，“什麽時候了還給我藏著掖著，有多少說實話，全給我調出來。”

  “不行啊大將軍！”王眾愁眉苦臉道：“這是要掏空家底啊，以後可怎麽辦？”

  “老羅呢？”

  火箭滾油，誘敵詐降，減灶反攻，能用的計謀都用了，鎮北侯季暮留下來的兵書幾乎快被翻爛，身為將領，比敵人更清楚自己還能撐多久，而一個合格的將領，則要將這個極限繼續擴大。

  幾日交戰下來，西北戰報上所提及的“鋸齒虎”露出了全貌，兵器署的人初步觀察，所謂“鋸齒虎”，其實是一種改良後的戰車，大概有兩人高，其上裝有長筒狀的火炮，底座中空，內裡可以容納最多五人的弓／弩手，普通步兵難以近身，防備性很好。

  謝丹臣頓時哽住。

  “在。”

  謝丹臣搖了搖頭，神情凝重，趙嘉晏音信全無，生死未卜，季時傿揉了揉太陽穴，不敢在部下面前露悲，她又簡單地吩咐了幾句，隨後披上輕甲登上了城門。

  西韃大軍壓境的當天，鉞州的知州便逃了，妻女對其深惡痛絕，不肯苟同，雙雙自盡於家中，西北大軍退守峴門關，樊徊璋拾起了鉞州的城防工作，一守就是二十七日。

  連續三日，前知州奉西韃人之命到城下招降，他已身穿韃靼服飾，換了發髻，操著最正宗的中原官話讓鉞州城百姓投降，樊徊璋站在城牆上，一手緊緊按在腰間，摸了摸還沒做好的手籠。

  話音落下，接二連三有新的軍情傳過來，岐州失守，西北一大半淪陷，東瀛人果然趁亂襲擊了海東港口，幸好賀利良早有防備，派出了八十艘艦船，硬是沒讓一個東瀛人上岸。

  “鉞州還在嗎？”

  謝丹臣點點頭，“西北大軍退至峴門關內，鉞州是最後一個城，再退西韃就要打進來了，樊大哥如今就死守在鉞州城內。”

  季時傿從這段沉默中意識到什麽，手指蜷曲了一下，隨後恢復如常，繼續指著布防圖道：“倘若西洋人打過來，會沿著江河流域往南，直入中原腹地，台州駐軍的參將是哪個？給他一個將功折罪的機會，守住這條路線。對了，楚王殿下有消息了嗎？”

  只是西南那邊的情況很不好，軍民中或多或少都有患了毒癮的人，士氣大減，西洋人從港口登岸，一路搶掠，最後礙於南疆山林密布，不得不停了下來。

  王眾被她說得啞口無言，只能讓人去調戰備，一副家養白菜將要被糟蹋的絕望神情。

  “城門處弓箭手準備，必要時火炮往下壓，戰車先行，注意碼頭附近，防止有人從後襲擊。”

  季時傿看見他那張臉就煩，找來兩人將他打發出去了。

  敵軍偷襲輜重地，戰車軍備被毀了大半，羅笠無力抵抗，扛著長炮轟死了一名韃靼將領，他自己也被長炮的後坐力震得屍骨無存。

  前有西韃虎視眈眈，後有趁國難聚集的叛軍為非作歹，鉞州城並不好守，二十七日下來，城內幾乎彈盡糧絕，舉國上下四處危在旦夕，難以調兵支援，樊徊璋幾乎是死咬著牙守在城門上。

  關外的風沙像是割喉利刃一般，瞭望台缺了一個角，城牆岌岌可危，負責傳遞軍情的將士被炸得只剩上身的軀體，如一張破布一般掛在殘缺不堪的城牆上，北風呼嘯而過，像是一擊無形的鐵錘，大鍾發出淒厲悲壯的嗡鳴聲，哀轉久絕。

  最重要的是，戰車上所裝備的火炮射程極遠，易於操控，韃靼的戰備一直落後於中原，不難猜測這背後必定有西洋人的手筆，兵器署的人愁得頭髮大把大把地掉，日夜不輟地研究新型軍械，戶部將全部家底掏了出來，也趕不上城防的消耗。

  季時傿皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“蠻子都打到家門前了，你現在扣扣搜搜，是準備明日被抄完家後拿出來給自己當陪葬品嗎？”

  “樊大哥，咱們還能打贏嗎？”

  樊徊璋搖了搖頭。

  方才問話的將士眼裡露出絕望。

  “打不贏也要打，以前大帥告訴過我們，將士之所以守在邊關，並非我們銅牆鐵壁不怕死，而是企圖以凡人之力比肩神明，以血肉之軀守住國門，是為了我們身後無數個小家，無數個如我們一樣的凡人。”

  烏泱泱的人群集聚在眼前，城內的老弱婦孺捧著僅存的口糧送到戰士面前。

  城破只在今日，前知府苦口婆心地大喊道：“事已至此，大靖氣數已盡。識時務者為俊傑，將來封侯拜相不在話下，樊徊璋你一個千戶到底為何固執至此啊——”

  “區區韃靼走狗，我樊徊璋還不屑去做。”
    樊徊璋將招降書扔下，泰然道：“爾等食君俸祿，深戴國恩，身體裡流的是漢人的血，如今卻身穿韃靼之衣，不覺得無顏見我大靖忠義之士嗎？”

  鉞州百姓緊隨道：“鉞州人誓死不降！”

  城牆下的西韃將領冷笑一聲，“不識抬舉。”

  樊徊璋最後一次摸了摸腰間掛著的手籠，指腹從小老虎的斑紋上拂過，眼底柔情流動，再抬頭時赫然道：“無需多言，速速開戰，我大靖將士絕不認二主。”

  前知府被他說得喉間發燙，面有羞愧，倉皇地別開目光，“瘋了，都他娘的瘋了！”

  炮火如炬，硝煙四起，鉞州開始下雪，一片又一片晶瑩無暇的雪花將這塊滿目瘡痍的土地覆蓋，鮮血，屍體，廢墟，天地間如覆縞素，北風號怒天上來，為這場數萬人的獻祭悲愴嚎哭。

  鉞州城岌岌可危的城牆，如大廈崩塌，城內無論男女老少，無人投降，西韃將領被激怒，於十月廿十三，下令屠城。

  樊徊璋又想到當初季時傿將他提拔為千戶時所說的話。

  “從此以後你便代替羅笠的位置，任千戶一職，他因何罪過被降責你應該明白，望你不要重蹈覆轍。這是你自己立的功，掙來的軍職，日後能走到什麽位置，還得看你自己。”

  報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。

  所幸，不辱使命。

  鉞州城破，八萬軍民亡於西韃人刀下的消息，在十月底抵達京城。

  季時傿在城牆上拆開密封軍報的信件，只看了一眼，頓時潸然淚下，她仰起頭，朝陽隱於烏雲後，萬軍同悲。

  戚相野狠狠地抹了一把淚，“老子就是死了，做鬼也要殺盡韃靼人。”

  “同胞死得慘啊——”

  文武百官聚在城內，頭頂時不時有炮火轟擊，卻無一人生出退意，申行甫沉沉地呼出幾口氣，“西韃軍到哪兒了？”

  “從鉞州入境，走過象牙山，度過中州，再往東就是京城。”

  季時傿聲音恢復平靜，“我們現在不能等了，四鄰觀望到現在，倘若繼續下去，會有越來越多的敵人加入圍剿，現在有兩個法子。”

  眾人抬起頭，季時傿繼續道：“第一個你們也知道，昨日挲摩訶派了人來談判，我們要賠款三千萬兩白銀，並將西北從岐州往東的五大州兼二十七座城池割讓給他們，兩江流域劃給西洋人建廠，我們若想通行還需要交稅……”

  “這簡直貪得無厭，休想！”

  季時傿不置可否，“割肉飼虎以求安穩，將虎狼野心喂養到最大的時候就是我們的滅國之日，這其實只是個飲鴆止渴的法子。”

  申行甫急迫道：“那第二呢？”

  “第二個是冒險之舉，我方派人去西域談判，說動他們出兵援助。”

  戚方禹咳了兩聲，艱難道：“老朽去。”

  “不行，閣老是一朝首輔，朝中需要您坐鎮。”

  申行甫道：“那我去！”

  戚相野舉了舉手，“我也可以！”

  “既然要談判，此人性情萬不能衝動急躁。”戚方禹搖了搖頭，“你們倆都不行，我朝如今是劣勢，你們能琢磨準談判的姿態，能揣度出西域諸國的想法嗎？”

  話音落下，忽然有一人走近道：“我去！”

  季時傿轉過頭，眸光一凝。

  梁齊因俯身行禮，“我少時隨商隊去過西域，對那裡的民風習俗有些了解，會幾句西域話，諸位大人可以讓我一試嗎？”

  季時傿盡量心平氣和道：“你胡鬧什麽？你當這只是隨商隊出遊一樣的小事嗎？不準去！”

  “國難當前，諸位為此焦頭爛額多日，我也想盡一份力。”

  季時傿一時啞然，半晌申行甫忽然悠悠道：“其實……閣老要求的人選岸微還蠻符合的，就是沒有職位在身，有點壓不住場，我可以去鑲邊，嗯。”

  梁齊因轉身面向她，彎腰大聲道：“請大將軍準我出城！”

  (本章完)