第一百一十八章 求情
  六部當值結束後， 百官自東華門離開，各府馬車轎輦等在宮外，肖頃理好腰側金帶， 與同僚寒暄幾句之後從小門出。

  肖府的馬車從外面看上去極為樸素，甚至可以說的是陳舊，外人都說肖尚書為人簡樸，勤政廉潔， 但實際上馬車內則別有洞天，車廂下燃著昂貴的銀骨炭， 室內溫暖如春， 坐墊也是極綿軟的蠶絲所製， 細膩柔和，

  肖頃端坐其間， 閉目養神， 小香爐升起嫋嫋青煙， 他心情頗好，平日裡總微沉的嘴角此刻可以稱得上帶了幾分笑意。

  驀地，原本緩慢平穩行駛的馬車頓了一下，隨即匆匆停止，肖頃睜開眼，音色低沉，“怎麽回事？”

  車夫勒了勒韁繩， “回老爺，是蔡先生。”

  肖頃理了理衣襟， 面上閃過一絲不耐煩， 這名蔡垣是他的門生， 兩個月前因為和申行甫在太后壽宴上爭吵而被成元帝責罰。

  後來又被都察院抓到了一些錯誤， 被迫自請離職，如今在東坊的書院討了個教書的活計，此次東華門前鬧事的學生正是從那個書院裡出來的。

  “大人……”

  “怎麽？”

  蔡垣抹了一把額上的汗，“學生等您多時了，京兆衙門的人如您所料想的一般去了慶國公府，但……隻將那蠻女帶了出來。”

  沈居和打斷他，“來不及了！幾十名學生啊，不能叫他們這般糟蹋了，咳……去。”他推了一把梁齊因，“帶人去攔，我還沒有老得走不動路，我自己能進宮。”

  “好，我曉得，六哥你放心。”

  梁齊因皺了皺眉，蔡先生，蔡垣？不就是肖頃的那個門生，根本沒有學生被打死，他到底在放什麽屁話。

  “君王昏聵無度，爾等宵小奸佞，助紂為……”

  梁齊因從巷子裡走出，裡面有幾人認出他是誰，怒道：“他是那走狗的弟弟，定是他將我們騙至此。”

  “怎麽了？”

  一群人橫衝直撞湧入燕棲巷，卻未曾見到意想中的掌司使，反而拐入了死胡同，為首的某個學子終於意識到不對勁，猛地轉過身，燕棲巷的出口已經被堵住。

  梁齊因神色擔憂，伸手扶住他，“老師，您是不是難受，您不要去了，我再想想，總有其他法子……”

  “蠢貨，‘君王無道，綱紀廢弛，小人朝堂得志，忠臣身縛囚籠’這般的話你不會講嗎？更何況他們還有同窗被關在詔獄裡，都是一群沒見過世面的學生，你點個火，難道還怕它燒不起來嗎！”

  十一月底的風像是一把利刃，將都城內看似平靜無波的水面劃開了一道又一道的漣漪。大街上不知是誰遺留下來的破菜簍子，被風吹得滾了好幾圈。

  肖頃上半身猝然往前，聲音提高幾分，“李之淮沒查封慶國公府？梁弼沒被帶走嗎？”

  梁齊因循聲望去，認出這就是梁家那名在東坊書院讀書的孩子，非嫡系，名叫梁統。

  “人倒是被司廷衛帶走了。”蔡垣面露不解，“怪就怪在，按梁齊盛的脾氣，早把人打得半死不殘了，可如今看來竟未見得他有什麽舉動。”

  說罷又看向梁齊因，“六哥，再讓他們這麽鬧下去，陛下就算本來不想降罪也要降了，他們說的話是越來越難聽，簡直……”

  “閉嘴！”

  陶叁勒繩停駐，愁眉苦臉，“完了，公子，這麽多人，等會兒掌司使要是忍不住真過來把他們抓了怎麽辦？”

  “呵呵朝廷走狗，現在知道怕了？有種與我等辯駁，還我同窗命來！”

  沈居和掙扎著從梁齊因背上下來，咳喘道：“岸微，你、你帶人去攔，絕對不能讓他們再把事情鬧大，我現在就進宮去向陛下求情，我好歹也曾教過他，陛下總該給我幾分薄面。”

  一次兩次或許能勸進去，可若是長此以往呢，那就不是勸導，是忤逆了。

  “沒……說是他們到之前那女人就已經死了，世子動的手。”

  梁齊因喝斷他，“一個個活夠了是不是，誰準你們說這種話？”

  沈居和這次進宮，除了為那群學生求情之外，還要留在宮裡監督帝王，但誰又能知道帝王的情義會維持多久。當他每次親近小人，每次想要寵信廖重真的時候，他過去的老師都會出來對他進行勸導。

  梁齊因點點頭，立刻和陶叁騎馬返回城內，東坊書院的學生已經集聚在街上，正在往司廷衛的方向去，遠遠地就能聽到有人在大喊，“君王無道，寵信小人，縱朝廷鷹犬，壅我等口舌，是要殺遍天下讀書人嗎？”

  他手掌撐在大腿上，煩躁道：“那群學生呢？”

  梁齊因掙扎了片刻，只能依言先離開，“陶叁，我們先回城，小統，麻煩你送沈先生一趟。”

  蔡垣咬了咬牙，俯身行了個禮，豁出去道：“我這便去！”

  “書院出事了……蔡先生說今早出去鬧事的學子有人被打死了，還說陛下要降罪整個書院，大家一下子就坐不住了，全跑出去說誓死也要討個公道，我實在攔不住。”

  一群巾帽瀾衫的學生將整個街道圍堵得水泄不通，看熱鬧的人越來越多，這場人為催化出來的鬧劇正在以一種不可控制的速度擴大，即將湧進高聳的宮牆中。

  梁齊因緊盯著前方，忽然調轉馬頭，“陶叁，你上前趁亂喊一句，就說‘掌司使看到他們這陣仗嚇得跑了’，把他們引到燕棲巷去。”

  蔡垣有些猶豫，“還要鬧？這、這怎麽說啊……”

  只是剛到山腳，遠遠地便瞧見一少年狂奔而來，身上穿著白色的瀾衫，頭頂的儒巾都有些歪了，跑得大汗淋漓，“六、六哥……”

  “世子……”

  肖頃眉心鬱結，臉色陰沉，握緊了手腕，“又是這小子。”

  燕棲巷是前朝幾大世家所居的宅第舊址，如今已經荒廢，陶叁按照他所言衝到人群裡大喊了一聲，那群義憤填膺的學子果真上了鉤，連是誰在說話都沒有追究，便跟著陶叁往燕棲巷跑去。

  “是誰……”

  “回老先生，二三十個是有的。”

  梁齊因從嵩鹿山上下來，沈居和如今已經七十二歲的高齡，滿頭白發，兩眼昏花，甚至一口的牙齒都不剩幾個，他睜著渾濁的眼，趴在梁齊因背上，陶叁在一旁小心翼翼地扶著，三人又急又慢地下山。

  “好！”

  沈居和抬起頭，艱難道：“有多少人？”

  肖頃呼出一口氣，緩了緩心情，重新直起身，“既然做都做了，沒有半途收手的道理，你先回去，想辦法讓剩下的學生再去鬧。”

  簡直不堪入耳，快把君王的祖宗十八代都罵翻了。

  “輪不著你管！”

  “你也是走狗，禦史大人被關入詔獄受盡折磨，至今生死未卜，我們的同窗還被打死了，都是拜你們所賜。”其中一名學子指著他罵道：“若非君王縱容，那朝廷鷹犬梁齊盛怎會狂悖至此，濫殺無辜，你跟他一樣，你有什麽資格管教我們！”

  “難道我們罵的有錯嗎，我們就是要討一個公道，若是朝廷不再需要我們，我們即可速速就死。”

  梁齊因不禁扯起嘴角，笑得輕蔑，“行，你現在就給我一頭撞死在這兒。”

  說話的學子被他的話堵住，頓時啞然。

  “不知天高地厚，自以為比旁人識得幾個字就敢妄議朝政，覺得自己是救世主是不是？你們以為你們的死能起到什麽作用？我說句難聽的，天下讀書人何其之多，死你們一個兩個的這個朝政照樣能運轉下去。”

  梁齊因按下胸腔中的火氣，“你們知道城內城郊大大小小書院一共七八個，為什麽單單只有你們書院會鬧出這樣的事嗎？”

  對面有幾個人被他帶進去，聞言愣道：“為什麽？”

  “因為你們中的大多數人，都是從各省趕來京城求學，無根無系沒有靠山的寒門學子，出了事不會有人願意替你們求情。”

  “同樣，因為你們是寒門學子，在如今這個混亂的世道下，你們更容易被挑撥，被煽動，被人當槍使，明白嗎？”

  方才問話的學子神情僵住，轉過頭與其他人面面相覷，“你胡說，你別想挑撥我們，這世道不公，我們心中不平，是自願來的，沒有人逼我們，我們只是想給禦史大人和同窗討要公道，你以為你三言兩語就能讓我們親信你嗎？”

  “死就死了，我們不怕！”
    “對，我們不怕！”

  梁齊因氣笑，“好，既然人心不平，那我問你們，那個誘導你們來挑戰君威，來送死的人，怎麽沒有跟著你們一起來？”

  幾人瞬間哽住。

  “為什麽不來？”梁齊因目光從他們臉上一一掃過，“因為他知道會死，也知道你們一腔熱血又天真愚蠢，稍稍言語相激就能逼得你們來送死。”

  “你們方才質問我，世道不公，那你們告訴我，你們讀書是為了什麽？”

  梁齊因盯著他們，聲音極輕，“是為了今日不明不白地去死嗎？你們想有朝一日史冊留名，是藐視君王的無知豎子，還是利民興國的士人？”

  “寒窗苦讀多年的意義是什麽，是小到讓家人過上好日子，大到改變這個世道，你們離家求學，難道是為今日之死嗎？”

  梁齊因眼角發澀，“我的老師，今年已經快八十高齡，他辭官講學，建立書院，為的就是讓天下學子有書讀，將來能惠利民生。”

  “可你們今日一心求死，像他一樣數不清的老先生這輩子的心血全白費了，他如今連路都走不穩，知道你們的事情之後，急著讓我帶他進宮，替你們向陛下求情。”

  最前頭的幾個大概是想到進京前教導自己的老先生，眼眶一紅，卻還是強道：“可我的同窗死了，禦史大人也不知是死是活……”

  “沒有死，我看過了，除了開始罵得最凶的幾個挨了鞭刑，其他的只是被關著，禦史大人也沒有死。等沈先生從宮裡出來，司廷衛就會放了他們。”

  “真的嗎？”

  “真的。”

  梁齊因有些疲憊地歎了聲氣，“不要再鬧了，回書院去，好好讀書，凡事要知道三思而後行，要明白自己一舉一動會帶來怎樣的後果。”

  “既然世道不公，就去改變它。”

  話音落下，有人喊住他，“梁岸……世子！我們能改變這個世道嗎？”

  梁齊因停住腳步，良久堅聲道：“能，一定能。”

  只是你們回去之後還有老師，但我以後卻再也沒有了。

  ————

  養心殿內，焚香列鼎，成堆的奏折壓在桌案上，針對宮外那群鬧事的學生，朝中分為兩派，一派要殺雞儆猴，治這群人的罪，一派說他們是未來的國家棟梁，打殺不得。

  成元帝眉頭緊鎖，滿身戾氣，看了幾封折子實在看不下去，大袖一掃，桌上的東西“劈裡啪啦”落了一地。

  忽然，門外內侍來傳，“陛下，沈太傅求見。”

  成元帝愣了一下，“誰！？”

  “沈太傅，沈居和老先生。”

  成元帝蹭地站起身，自沈居和二十年前致仕後，至今未曾再見過他，他一心撲在講學上，不再過問官場上的事情，過去成元帝還沒登基前，由他教導多年，對他格外尊重。

  “快、快請太傅進來！”

  緊接著內侍便扶著一個身形佝僂，步伐蹣跚的老人走進養心殿，他穿著件洗得發白的長衫，握著拐杖的手都在抖，艱難地想要跪下來行禮。

  “太傅免禮！”

  成元帝衝上前扶住他，面色欣喜，連忙讓內侍去端椅子。沈居和一步一晃，好不容易坐下來，從宮門到養心殿的距離太長，他走得氣喘籲籲，冷汗不止。

  “太傅，多年不見了，您身體可還康健？”

  沈居和咳了兩聲，“有勞陛下掛念，老臣身子骨還算硬朗。”

  “太傅今日怎麽想到進宮了？”成元帝笑了一下，“往年朕時常派人請你，太傅總是推辭。”

  沈居和低了低頭，“老臣年紀大了，不愛走動，還望陛下恕罪。”

  “罷了罷了。”成元帝擺了擺手，“朕自然清楚太傅的脾氣。”

  “老臣今日進宮，是想向陛下求個恩典。”

  成元帝怔住，“什麽？”

  沈居和顫聲道：“求陛下，饒了東坊書院那群學生的不敬之罪吧。”

  “太傅……”

  成元帝臉色冷下來，“您知道那些學生嘴裡都在說什麽嗎？”

  “朕是天子，是萬民的君父，可他們怎麽斥責我的？朕不過賞賜了一個道人，竟被他們架在刀刃上，身為學子，如此蔑視君王，難道他們不該降罪嗎！”

  “朕已經給過他們機會了，朕沒有讓司廷衛殺申行甫，也沒有讓他們處置那群學生。”成元帝瞪著眼睛，竭盡全力沒有爆發，“你們還要朕如何！？六科逼朕，內閣逼朕，現如今，連太傅您也要逼朕嗎！”

  “陛下……”

  沈居和顫顫巍巍地跪下來，拐杖“啪”的摔落在地，“陛下仁慈，老臣明白，可他們畢竟是學生，十幾歲的年紀，他們不懂事，但罪不至死啊陛下——”

  成元帝嗤笑了一聲，“太傅，據朕所知，他們可沒有在您門下讀書過。”

  “是……是沒有。”沈居和盡量抬直身子，“可老臣與天下所有教書先生的心是一樣的，學生就是我們的孩子，也是一個國家的希望，老臣看到他們犯錯也會痛心，老臣要做的，就是引導他們走向正途，學生犯了錯，是為師失責，陛下，老臣……願代他們受罰……”

  成元帝臉色一變，“太傅！”

  沈居和俯下`身，“陛下，請全老臣心願吧。”

  “好、好……”成元帝氣得笑起來，“你們都在逼朕，你們……”

  “陛下……還記得先帝第一次領您到老臣面前來，那時陛下，也才十幾歲，如今，竟已經三十余年了。”

  成元帝話音一頓，下顎動了動。

  他剛被封為太子的時候，正是十四歲，那群被抓的學生裡，也有個才十四歲。

  沈居和繼續顫聲道：“陛下，這麽多年來，您雖已不是當初年幼的太子殿下，老臣也不在朝中，但在老臣心裡，說句大不敬的話，您仍是老臣的學生。”

  “太傅……”

  在最暗無天日的日子裡，朝中幾乎所有的大臣都倒戈貴妃，那時戚方禹還說不上話，只有太傅在為他奔走，從來沒有放棄過自己。

  可他後來卻毅然決然地辭官離去，成元帝多年來一直想過，是不是自己做錯了什麽，這個他最尊敬的老師才會離開他。

  “太傅，朕的兒子們還小，文華殿還需要一個老師，您……願不願意留下來？”

  成元帝扶住他的手臂，“朕可以放過那些學生，不再追究他們的過錯。”

  沈居和留下來，天底下最尊崇的先生還在文華殿，他才能告訴自己，自己從來沒有犯過錯，老師也沒有離開他。

  他永遠都是天下共主，萬民愛戴的君王。

  沈居和順著他的手艱難地站起來，“好……只要老臣還有一口氣，老臣……便會一直輔佐陛下。”

  (本章完)