第三十一章 【031】

  昶山的景色非常絢麗， 各色菊花交錯開放，蔓延開一大片，仿佛托著整座昶山一般。

  山上的樹木正是逐漸落葉的時節， 許多樹木的尖尖還是綠的，下半截卻已經紅紅黃黃一大片，優雅的色彩過渡如同一幅油畫。

  薑翹一心惦記著自己的靈光一閃，因此後面無論是爬山還是賽跑都不大用心。

  一直玩到傍晚，夕陽在雲朵的包裹下一寸寸被昶山吞沒， 長長的隊伍才返回京城。

  薑翹疲憊得很， 當晚足足睡了五個時辰，直到翌日天光大亮才起。

  因著她代表典膳局向皇后獻上生辰菜肴， 不便在立政殿小廚房試菜， 因此向皇后告假，與宋如羨一同回了典膳局。

  這些日子，太子不在東宮，於是典膳局的新鮮食材已經減量供應，薑翹在低溫庫房挑了挑， 最後隻拿了一包茶葉， 就去了冰窖。

  皇宮的冰主要是每年的冬季在北地采來，放入深深的地窖中， 除卻供應夏季消暑使用外，還有一部分用於冷凍食物，充當冰箱的用途。

  像一部分海魚， 在進貢之前會在當地先凍好， 然後千裡迢迢運過來， 再送入宮中的冰窖，全程保持冷凍， 避免腐敗。

  “唉，真是為難我這刀功了。”薑翹歎息著，將魚肉中多余的水分攥出，放到大碗中備用。

  因此，她提前把做菜的全流程在腦海中演練了一遍，才開始操作。

  楔形的胡蘿卜做基底，薄薄的東星斑魚片擺上去，充作重重花瓣，每一層花瓣之間都夾著胡蘿卜，這樣就可以形狀挺括，做出一朵立體的牡丹花來。

  薑翹想要做的菜，非得有這樣漂亮的魚不可，於是她登記過後，就順利取走了一條。

  就這麽小小的兩條肉，薑翹小心翼翼地且出大幾十片，每一片魚肉的外緣都有東星斑漂亮的紅色表皮，並且又薄又均勻。

  如果是旁的吃法，這麽鮮美的東星斑自然要分毫不浪費，但薑翹為了擺盤，隻取了魚身兩面的這兩片肉，魚頭魚尾以及骨架通通收走，留著有需要的時候拿來吊湯。

  “終於要好了！”宋如羨期許地端來一個大圓盤。

  馮典食忠厚老實，平時不大愛說話，薑翹瞧著他妥妥一個社恐人，因此數次想請教，最終都沒有開口打擾。

  隨後再取已經晾涼的濃茶，一邊往大碗中倒了一杓，一邊攪和，當濃茶水被魚肉吃進去的時候再添，如此添了三次，就可以加入少許素油封住表面，放在一邊醃製。

  宋如羨先幫忙煮了一壺濃茶，薑翹則是親自收拾魚。

  “早著呢！”薑翹說著就將熟魚肉撈出，根據魚肉的大小大致分類，然後開始擺盤。

  昨日陳幼端那一席話，讓薑翹十分希望她能知道，豔麗的牡丹並不是她的過去——小娘子這一生，總是有無數的苦頭與致命的坎坷，本就已經夠不容易，怎能連心氣兒也丟了？
  這一盤牡丹東星斑，在此刻正如陳幼端的一生，無需在過去才能恣意大膽，而是余生每一天，都在花期。

  甩了甩握刀握到酸脹的手，薑翹把鹽、白胡椒、黃酒、玉米澱粉加入魚片中拌勻。

  此時的魚肉也已經入味，薑翹煮了素高湯，讓宋如羨抽出柴火，使素高湯維持著熱而不沸的溫度。

  就比如今日薑翹要找的東星斑，原產於東邊仙人島與大陸之間的海峽，一路向西運過來，所耗銀錢難於計數，相當昂貴。

  魚肉下入素高湯中，緩緩地變色，輕輕遊蕩，它不是被煮熟，而是被浸熟。

  但是這東星斑表皮橘紅，一簇簇星星點點的小圓斑微微泛藍，十分漂亮，內裡的肉也是粉紅色，與普通的食草河魚並不相同。

  東星斑的肥瘦程度適中，切下來的兩片肉是比雞胸形狀略長的鈍角三角形，薑翹斜著下刀，將魚肉切成薄片。

  東星斑珍貴，能留給她試菜的也只有這麽一條，如果失敗了，後面就都只能用普通河魚了。

  緊接著，薑翹又挑了顏色鮮豔的胡蘿卜，切出一堆大大小小的楔形胡蘿卜塊，用豬骨老湯煮熟。

  宋如羨在一旁看著她的動作，道：“也不知馮典食那一手好刀功練了多少年，當真羨慕。”

  到了最裡面幾圈花瓣，胡蘿卜卻撐不住了，要麽魚片軟塌塌地垂下來，要麽就是有胡蘿卜暴露在外，完全沒有花心舒展向外的感覺。

  事情一下子就變得難辦了起來。

  這朵魚片牡丹開得實在沒有真牡丹花的大氣雍容，與薑翹想象中相差太多了！

  薑翹做出最後的掙扎，也沒法讓它盛開得漂亮，隻好先這樣算了。

  宋如羨去找其他庖廚過來，這時眾典食才知道薑翹悶在庖屋內好幾個時辰是在忙什麽。

  盤中肉片層疊堆起，看著就富貴。

  庖廚們客套幾句，就心急如焚地一人夾了一筷子。

  這魚肉是肉眼可見的彈軟，掛在筷子上，微微搖擺，好似要躍起。

  迅疾地放入口中，順勢嗦一下筷子，整片魚肉裡蘊含的汁水立刻就在口腔中溢開。

  莫說這魚有多鮮，這樣草率的評價，恐怕都配不上它實際的味美！

  “怎麽覺著這魚肉有一股茶香？”趙典食咂咂嘴，疑惑道。
    “趙典食當真有一條好舌頭哩！這魚用濃茶醃過，茶香在肉中若有若無，最是清新雅致的。”薑翹看大家吃得暢快，心中也好受了許多。

  擺盤什麽的，慢慢再改吧。

  “魚肉味道鮮美，胡蘿卜卻有濃重大骨香，倒是有意思。想來這一次應當沒問題了吧？”傅典食問。

  薑翹撂下筷子，說：“我再想想如何改進，這牡丹花的擺盤還有進步空間。”

  庖廚們一霎時都啞巴了。

  良久，傅典食才靠近馮典食，耳語道：“你看出這是牡丹花了嗎？”

  馮典食沒作答，但很顯然，他也沒看出來。

  薑翹看著眾人的反應，抿了抿唇，心情低落了下去。

  “薑典食，這東星斑昂貴非常，您可否有問過庫存數量啊？”楊典食又獻上致命一擊。

  宴會名單已經出了，共計邀請四十六位貴婦到場，而貴婦們又有可能帶上孩子或其他親眷，最終上百人是有的。

  除開皇后那一份由薑翹親自動手外，其他的每一份都要有別的庖廚配合，這樣食材昂貴、做法複雜的菜品，損耗率高，耗時也長，極有可能無法準時完成菜品的製作啊！
  最後一根稻草壓在薑翹身上，她的腦海裡翻來覆去全都是“失敗了”，一時間連其他人說的話也聽不清，整個人都陰沉了起來。

  當晚回到舍館，薑翹心裡有事，輾轉反側睡不著，沮喪的情緒讓她苦不堪言。

  只是某一瞬間，她想起了去年自己做龍須面的經歷。

  那極細的龍須面容易斷，又很難粗細均勻，為了做出完美的一份來，她換過三次烹飪方式，改進過二十幾次麵團的配方，前前後後花了十幾天才做成。

  因為她執著地不肯更換菜品，才有了眾臣抽走面條後留下龍形的震撼景象，那一刻，每個人的讚歎都是薑翹辛苦研發菜品的最大慰藉。

  食客的滿足，始終是她前進的動力。

  而今日這朵牡丹花，是陳幼端以及在場所有命婦的必需品，它的象征意義，甚至遠超它的味道，因此薑翹絕不可能更換擺盤造型。

  這朵牡丹花，她做定了！

  心念一旦堅定起來，薑翹心裡也就舒坦了許多。

  接下來兩日，她都把自己關在小廚房裡試菜，直到光祿寺通知各部門提交菜品，進行終選。

  當日，薑翹穿好典膳局統一的衣物，頭髮梳得油光鋥亮，帶上宋如羨，精神飽滿地來到了比賽用的庖屋。

  有的部門自己定不下來哪一道菜品更好，所以來了好幾個人，唯有薑翹是典膳局的獨苗苗。

  隨著一聲令下，所有庖廚都動了起來。

  薑翹從容地挑了兩條東星斑與一條大馬哈魚，然後開始製作。

  起初與初次試菜沒什麽兩樣，就是耐心地切片、醃製、浸熟。

  但是這一次擺盤，薑翹把胡蘿卜的形狀切割得更精確，適配每一圈“花瓣”，並且又增添了四層魚片，從而架高花朵，讓它更有厚度，更有立體感。

  這樣一來，魚片才堆出了更栩栩如生的花型。

  庖屋內熱火朝天，很快就有各式各樣的香味飄蕩開來。

  有濃油赤醬的香，也有爆辣勁爽的香，還有蔥蒜悠然的香……但是其他人的優秀，根本不能影響到薑翹的沉著。

  她用兩條東星斑，組成了一朵巴掌那麽大的花，大馬哈魚則是去掉魚皮後，組成了同樣大的花。

  魚肉層層疊疊，遠看竟真有花瓣舒展、栩栩如生的感覺！

  只是魚肉都是白色，拚成花朵的形狀不吉利，也不符合時人喜歡鮮豔色彩的審美。

  這一點，困擾了薑翹很久，就在昨晚，她才終於想到了解決辦法。

  宋如羨拿了乾淨的沒用過的刷鍋掃帚遞給她，蘸取高度數酒液，然後在菜品上方一撣。

  一霎時，酒液細細密密地散落，均勻而輕薄地灑在了魚肉上。

  薑翹深吸一口氣，拿著火折子，靠近菜品，“哧”地一聲點了火。

  瞬間，庖屋內許多人都被熾熱光芒晃了眼，下意識看向薑翹——

  只見她面前的兩盤菜，竟然燒了起來！

  在橘黃色的火焰下，怒放的牡丹花微動，仿佛浴火重生！
  (本章完)