第三十三章 【033】

  但是很快， 薑翹的父母就收回目光，繼續拍照。

  薑翹一時間無法發覺這是夢，隻覺得父母似乎是沒看見她。

  茶卡鹽湖的美令人陶醉， 薑翹渾渾噩噩地追隨著父母的腳步，仿佛用眼睛陪伴他們旅遊。

  日落時分，天空瑰麗，人們的笑容自帶濾鏡，一顰一簇都是幸福。

  當薑翹的父母終於逛夠了， 回到酒店的時候， 已經不早了。

  處於封閉的空間時，薑翹終於可以聽見他們的對話。

  薑京把手機裡的照片傳到平板電腦裡， 然後呂瑞虹一張一張地修圖， 再在旁邊p上薑翹的照片，仿佛他們一直在一起一樣。

  “剛剛有一瞬間，我好像感覺翹翹就在我們身邊。”薑京躺在床上，閉上雙眼，仿佛還在回味那一秒。

  呂瑞虹就在他身旁， 靠著枕頭修圖， 一聽這話，詫異扭頭：“你也覺得？”

  這兩年多的時光裡，所有猝不及防的不適與思念，都漸漸得到了她渴求的安撫。

  再醒來時，薑翹驚覺自己滿臉淚痕，再細想想，似乎夢到了什麽，卻又只知道夢到了親朋好友，不記得具體內容了。

  被包場的烤肉店裡，放著帶勁兒的雷鬼音樂，十幾個她從前的好友聚在一起，圍著拚到一起的桌子乾杯。

  薑翹坐在床沿，雙目放空，心緒雜亂。

  最後不知不覺間，她漸漸什麽也看不見，後半夜始終無夢，平穩安睡。

  不受控制的視角到處遊走，看過了她的親朋好友，欣賞了日新月異的城市建設，還回到了她熟悉的自己從前住的臥室——什麽都變了，卻又都沒變。

  眾人不約而同地沉默了。

  啤酒是剛從冰箱拿出來的，易拉罐外還掛著冷凝水，隨著孜然與胡椒的香氣升騰，每個人都吃得熱火朝天，額角生汗。

  先前她打聽到，今日是應久瞻的生辰，能夠給小棗調任多虧了他，雖說幫到的是小棗，但開口求人辦事的是她，所以在這合適的日子聊表謝意，倒是理所應當。

  調整了一下狀態，薑翹深呼吸，然後神采奕然地起身，去往小廚房。

  薑翹從前的好老板、好朋友余柿低下頭，嘴巴抿成一線，想了想才說：“夢到翹翹了，突然就想聚一聚，沒準她就能一次把咱們都見著呢。”

  一霎時，恍若隔世。

  她能感受到，自己仍然被至親與好友記著，也能感受到，自己在被他們祝福著。

  呂瑞虹垂眸， 已經有些溝壑的眼角被淚水撫平。

  薑翹動彈不得，腦中混沌，剛想要說些什麽，一切又都消失了。

  薑翹感覺自己就站在一旁， 卻無法衝過去與父母相擁， 她用盡全部力氣掙扎，也難以讓他們聽到久違了的自己的聲音。

  “是我們翹翹回來看我們了，”她喃喃道，“如果有來生， 我們翹翹一定要好好生活啊。”

  然而忽地， 她受到的束縛一松，整個人撲向前，倒在床上，卻在下一刻，換了視角。

  “老板，咱團建為啥隻叫這麽幾個人啊？”一身登山服的王珍盈問道。

  薑京“嗯”了一聲。

  “余姐，別這樣……”有人說完就繃不住了，猛灌了一口冰鎮啤酒。

  小廚房沒有烤爐，於是薑翹用碗裝著蛋糕糊，蒸出來一碗蛋糕胚，又花費好大力氣，才做出奶油來。

  沒有裱花嘴，她只能簡簡單單抹個面，像模像樣地點綴一些水果，這就算好了。

  中午太子睡下後，應久瞻能得閑，於是薑翹趁這時間去見他。

  “應給使，兒聽聞今日是您的生辰，特來祝賀，”薑翹雙手奉上裝著蛋糕的盒子，“自打見過以來，給使就對兒多加照拂，又幫小棗姐姐調崗，如此寬仁善良，小小禮物，不成敬意！”

  應久瞻接下，打開蓋子一瞧，些許水果裝點在白色物什之上，有一種留白的美感，仔細一聞，這食物也並不尋常。

  “好別致香味！薑典食可太客氣了，咱們都是盡心盡責為太子殿下勞心，相互之間照應些許也是應當的。只是現下您興許沒空再聊了——”他說著，抬頭示意薑翹往後看。

  兩個宮人結伴而來，略施一禮：“請薑主膳到光祿寺。”

  “今年這活讓光祿寺做得……諸多不妥當，拖到這時才定了菜品，要請您去教其他庖廚呢，”應久瞻說，“去吧！”

  薑翹便行禮，與之別過。

  光祿寺內人來人往，薑翹被那二位宮人帶去見掌固，先統計了明日所需的全部食材數量，根據烹飪難度估算出所需掌杓庖廚六人、幫廚八人，又支了三十條大馬哈魚用於今日的教學練手。

  有專人點了一些庖廚跟著薑翹，然後這一群人又被帶入庖屋，一切都有條不紊。

  薑翹刀功不過爾爾，倒是這幾位庖廚都不遜於她，因此最麻煩的魚片與胡蘿卜的形狀，他們很快就上手了。

  練了一下午，薑翹毫不藏私，除了危險的點燃酒精需要屆時她親自動手外，其他部分都可以放心交給這幾位庖廚。
    農歷九月二十三，皇后娘娘生辰。

  宮宴浩浩蕩蕩上百人，加上婢子，還要再翻一番不止，她們談天說地的同時，庖屋裡熱火朝天忙碌著，總算把全部菜肴備齊。

  一隊一隊的宮人端著托盤來送餐，從旁有宮人唱祝詞，聲音婉轉，話語吉祥。

  一道道菜擺滿了分食的桌案，色彩紛繁，五味俱全。

  直到其他菜都上齊，終於輪到最後壓台的菜品登場。

  身穿桃色衣衫的侍女魚貫而入，將造型別致的牡丹花呈上，而走在最後面的，正是薑翹本人。

  她雙手端著一隻碩大的餐盤，當中一朵豔麗的牡丹花在火中若隱若現。

  火苗為牡丹賦予了獨特的美感，像是要把美麗的東西毀滅，也像是要讓誘人的花兒在火中繾綣但獨立。

  在場所有人眼睛都直了，一時間竟無人敢說話，紛紛屏住呼吸凝住氣，目光一路跟隨著薑翹到皇后案前。

  火焰已經熄滅，魚片組成的牡丹花散發著迷人的香味，但它美得讓人舍不得觸碰，仿佛品嘗它，就像是毀了好不容易綻放的花。

  薑翹取代了唱賀詞的侍女，親自奉上這道菜後，高聲道：“微臣祝皇后娘娘歲歲芳辰，安康順遂！此菜名為‘醉魚牡丹’，它在點燃的酒液裡涅槃，正如褪去青雉後芳華依然，它是娘娘愛的牡丹，是娘娘如詩如畫的年華，而今日如此，日日亦然！”

  陳幼端險些激動到站起來——天知道她看到這浴火的牡丹時，是怎樣的喜悅！
  她可以肯定，昶山賞花那日，薑翹一定是聽見了她的話，但這樣的話她說過很多次，卻唯有薑翹記在了心上。

  今年是她三十歲的生辰，宴會規格本應再大些，總歸如今算不上年景不好，略鋪張些也沒人怪得了什麽。

  但是她不能真的鋪張。

  八年前，澹台晏河隨父微服私訪，年僅十八，而彼時陳幼端已有二十二，這一見，兩情相悅，順理成章，從來沒有任何人的阻攔。

  但是她始終知道，自己想在皇后的位置上坐得安穩，就不可能再隨性。

  做姑娘的時候，她有多肆意多暢快？那是難以用語言可以概括出來的！
  但嫁為人婦，即便澹台晏河不拘束她，她也只能收斂些許。

  譬如她喜歡的各式有趣玩意兒，通通不敢放在立政殿，就連在院子裡扎個秋千，都有命婦私下裡嘀咕她貪玩輕浮，不堪為婦。

  隱形的規矩束縛著她，使她不能太張揚，也不會說自己喜歡什麽東西，反而習慣了欲蓋彌彰地說“從前喜歡什麽，現在卻不喜歡了”，仿佛這樣就能讓自己看起來“成長許多”。

  薑翹這道菜，真真兒是送到陳幼端的心坎兒上了。

  原本陳幼端都想直接叫薑翹過來坐了，但是眼看著下邊一雙雙眼睛盯著自己，便立刻放棄這個念頭。

  喜歡牡丹，喜歡不被束縛的感覺，但不妨礙她要盡可能少給自己惹麻煩。

  更何況，薑翹也未必能放松地與她在這樣的場合一起吃飯。

  “今日薑典食這道菜甚是獨特，賞金三十兩！”陳幼端揚了揚頭。

  采螢立刻去取了提早預備的金錠，樣式小巧精美，碼成一個小金山，當眾端給薑翹。

  薑翹臉都笑僵了，趕緊謝恩，就麻溜地退出去了。

  真無語住了，你們夫妻倆食不食人間煙火啊！金子銀子哪個花得出去啊！
  好在陳幼端倒是出手闊綽，比皇帝強多了——不過也不怪澹台晏河。

  去年夏季水災，冬季極寒，收成不好，闔宮上下都提倡節儉，因而澹台晏河沒出重賞，今年意外的風調雨順，陳幼端有心給錢，不怕被人說三道四。

  只不過這錢花不出去就是了。

  手握貴重的金疙瘩銀疙瘩，卻屁用沒有，薑翹真的是欲哭無淚。

  去光祿寺的庖屋混了口吃的，等到宴會散了，才有宮人來找薑翹，說是皇后娘娘傳見。

  陳幼端已經換回了舒適的常服，一見薑翹，就笑得眉眼彎彎：“今日累壞了吧？快坐！”

  薑翹行禮後坐下來，道：“倒是不及娘娘勞累。”

  她可不是瘋了才能奉承出這樣的話來。

  本朝雖然早已推廣了高桌高椅，但正式場合仍然跪坐，甚至有些老古董堅持認為垂足而坐是沒有教養的象征，因此皇后等人足足跪坐了好幾個時辰。

  這種堪稱上刑的姿勢怎麽有人受得了！
  “沐浴過就好些了，好在一年到頭也沒幾回。”不是真的沒幾回，而是陳幼端能推掉的全推了。

  薑翹自然知道“沒幾回”的個中緣由，不禁笑出聲來。

  房間裡沒有外人，陳幼端也放松，她略歪著，擺弄著單獨挑出來的心儀的生辰賀禮。

  “今日那三十兩黃金，不過是外人面前做做樣子，我這兒倒是另有一份謝禮。”陳幼端說罷，采螢就捧了一隻匣子來。

  薑翹恭敬接下，只見當中是一條壓襟。

  環形的掐絲銀裹著淺綠的玉，下面墜著精巧的五串小的銀鑲玉，用料中規中矩，貴在精致工藝，乍一看不招搖，等閑人看不出其中門道來，正適合薑翹這樣的身份。

  薑翹連忙行禮致謝，心道，好皇后，您是比你家那口子會辦事兒的！這不比尋常黃白之物好上千百倍？
  (本章完)