第一章

  三月春光駘蕩，揚州小秦淮最是熱鬧。

  兩岸花樓林立，繡簾高卷。

  倚紅樓裡脂粉客來來往往，唾沫星子亂飛。一名作小廝打扮的少女靈巧地繞過人群，低著頭微掩身形一徑往樓上走，熟門熟路地拐入二樓盡頭的廂房。

  少女名叫曉曉，二八好年紀，面容清麗，身段姌嫋。

  人牙子稱半道上這丫頭磕到腦袋，丟了大半記憶，因此時常是暈乎乎的混沌模樣。鴇母卻喜上眉梢，笑嗔那人牙子是大老粗，這樣的純摯可遇不可求，有的姑娘裝嬌憨還裝不來呢，這不是現成的麽！

  於是買來之後，鴇母對曉曉好衣好飯伺候著，作計開春百花會上隆重推出，大賺纏頭。

  安排專人教授房中術是必要的環節，這丫頭卻如同受刺激的瘋犬，撲打不止，怎麽也不肯學。鴇母風浪裡來去，有的是手段讓其聽話。

  幾輪掙扎無果後，曉曉隻得盡量乖覺，萬事順從，暗中再尋機會逃離倚紅樓。

  方才，正是扮作小廝打探了一番先時規劃的路線，摸清後門與側門的守衛人數及換班頻次。

  “傻子。”

  打手不知潛在何處，聽取此令哐當一聲破門而入，曉曉更是被極大的衝力摜到地上。

  曉曉擅長女紅，常常做些繡活給廚房的燒火丫頭煙兒，換回來的銀錢兩人再分，以此攢下些許體己。

  卻在此時，漆黑的屋裡突然燈燭通明！

  倚紅樓裡笙歌漸止，安靜的走廊裡偶爾傳來幾聲不堪入耳的房中燕語。

  “來人！”

  醒來已是後半夜，眾人早就散去。

  聽說芍藥當初同樣跑過幾回，最後一回成功了，卻不到半個月就回來，因親娘被親爹打傷了沒錢看病。

  更為心痛的，除了朋友的出賣，那就是屋內也被洗劫一空，藏在犄角旮旯的銅錢都被搜刮出來，並乾巴巴的糕點及換洗衣物，統統沒收——這是要讓她寸步難行。

  她忍痛抬頭，看見一雙極為眼熟的繡鞋。

  而這雙鞋子是曉曉得知煙兒初六過生辰，特地日夜趕工做出來送予她的，只因剛來倚紅樓時什麽也不懂，時常被打罵，而煙兒是頭一個對她流露善意的人，會在她被鴇母責罰不許吃飯時，偷偷遞進來一兩個饅頭。

  曉曉僵在原地，一雙水眸驀地睜大。

  闔上門後，曉曉長出一口氣，撫了撫狂跳的心口，她強迫自己冷靜下來，將方才所見默背著回顧一遍，以求不出差錯。

  鴇母皮笑肉不笑，細短的眼睛生生瞅住曉曉，陰惻惻說：“曉曉姑娘打量老身的銀錢是大風刮來的不成？養著你就是養了頭白眼狼？！”

  煙兒顯然高興極了，一疊聲道謝。

  曉曉趴在床上不斷吸著涼氣。秦樓楚館陰私手段不少，責打姑娘也有的是辦法不留痕跡，隻叫人肉痛長記性。

  門口不知何時立了個人，團扇掩著嘴，語氣帶諷：“都被抓現行了，連句軟話都不會說。向儲媽媽求個饒，何至於打成這樣。”

  來的這人曉曉認得，是住在樓上的芍藥。

  鴇母厲聲呵斥，打斷曉曉的回憶：“愣著幹什麽，給我打！”

  昏過去前，曉曉隱約聽到鴇母朝身旁人說：“做得很好，夜裡你跟著小廝一起去吳宅接灼灼吧。吳員外闊綽大方，你也去蹭個賞。”

  繡鞋的主人就站在鴇母身後，觸及曉曉投來的質問目光，不自在地別開臉去。

  曉曉瞅了眼芍藥鬢發間別著的白花，轉過臉沒有回話。

  芍藥見此，往裡間床榻上拋了個東西，哼道：“陷於此地，一身傲骨是最沒用的東西。再不聽話，還有苦頭吃！你愛吃就吃罷！”

  打眼一瞧，是花樓常見藥，多給未經梳攏的花娘用，能讓人“身體打開”，少遭些罪。

  曉曉捏著小瓷瓶，心中五味雜陳，但還是道了聲謝。

  百花會將近，角腦手裡也有分寸，並未將人打得下不來床。

  次日曉曉就可走動，踉蹌著往後廚去。

  她想把自己的心意要回來，就算扔了，也不願留在那種人手裡。

  兩個小丫頭在洗菜，聽她講了來意，一驚一乍的：“曉曉姑娘沒聽說？煙兒死啦，人都沒抬回來，直接拋亂葬崗了。”

  “怎麽死的，當然是被玩過頭咯。”

  “嗐，誰叫她嘚瑟，穿得花枝招展叫人一眼瞧見，吳員外最喜新奇，見煙兒是生面孔，也不管她是不是花娘，拖進府裡去……”

  見曉曉面上失了血色，小丫頭們頓時止住話音，你看看我我看看你，直到曉曉沉默離去，她倆才開始竊竊私語。

  “你說曉曉姑娘是不是被嚇到了，那她還會再跑嗎？”

  “怎麽跑？今年百花會儲媽媽可是把寶壓在了曉曉姑娘身上的，你沒看畫有曉曉姑娘的揭帖都準備好了，這幾天街頭巷尾到處發呢！”
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  七日後。

  夜幕已至，又是小秦淮歌舞徘徊之時，各家花樓早早升起粉頭花牌。

  河岸邊總會停泊著幾艘畫舫，若天氣晴好而客人又有興致，便可泛舟水上，笙歌鼓瑟，好不愜意。

  今夜卻有例外，適逢一年一度百花會，承辦此會的倚紅樓裡外被圍攏起來，河上樓裡人滿為患，盛況空前。
    “魏六，這就是你找的‘江左最繁盛之地’？”小舟完全被堵在河上，進退不得，裴昱冷掃一眼身旁小廝，命船夫設法靠岸。

  見自家公子棄舟上岸，魏六趕忙跟上，連聲請罪。

  公子的性子陰晴不定，就連喜好也一天一變，有時喜靜，專愛往無人踏足之地去；有時又投身最為熱鬧之所。

  就比如前陣子路遇喬遷新居，人家那嗩呐把方圓十裡的人都吹精神了，吵得他恨不得將耳朵眼堵上，偏他家公子站得那樣近，卻神色淡淡，從容自在，甚至享受那樣的嘈雜，真是令人費解！

  而今日，公子恰巧又喜鬧，魏六朝人打聽了，信心滿滿地將公子請上船，往小秦淮來。

  誰知這小秦淮滿是紙醉金迷的聲色場合。行在水上，灌在耳朵裡的竟都是些“開.苞”之類的汙言穢語，叫人聽了直害臊。

  裴昱一身竹青色直裰，束錦帶，蹬革靴。清雋斯文的外形在各色脂粉客中顯得有些突兀，好似一滴晨露墜落在盛滿膩彩的調色板。

  倚在門口招徠恩客的妓子，有的見了他眼前一亮，有的則莫名惋惜地撇撇嘴。

  對此道，裴昱無甚興趣。在濃香芬烈裡穿行，他略有不適地提快了腳步。

  “哎？阿昱？這……我這是看花眼了？”

  “哈哈，阿昱！真是你！”

  聲音由遠及近，不算耳熟，直到來人站在面前，裴昱才認出對方是楚王世子蕭朗。

  裴昱的母親容華郡主與楚王是堂兄妹，因此裴昱朝蕭朗喚了聲表哥。

  他嗓音溫和，面上並沒有他鄉遇故人的欣喜，只有禮節范圍內的淡笑，好在蕭朗為人粗咧，並未覺得遭受冷待，反倒滿心歡喜地笑了幾聲。

  “自我父王就藩之後我們好些年沒見過了吧？”蕭朗掰著手指頭粗算了算，感歎歲月倥傯，容華郡主早年喪父喪母，被接到宮裡養，與他父王關系不錯，他們幾個小的也有一同嬉鬧玩耍的時候，誰知再見面已到及冠之齡。

  忽然想起什麽，蕭朗後撤一步，端詳著裴昱的下半身。

  驚奇道：“阿昱，你的腿真好啦？”

  聽到這句，魏六的眉心猛地跳了下，心道不妙，他家公子最忌人提起腿疾，便以手抵唇佯裝咳嗽了聲。

  蕭朗卻猶未感知，自顧自說著：“我常年窩在竹洲，距京城千裡之遙，對於你的事都是道聽途說。他們說你考中解元我是信的，你打小就聰慧嘛。但是後來竟然傳言你摔斷了腿，不良於行，我怎麽也不信，著急去問父王，才知是真的。”

  臉上還露出些許惋惜，十來歲，正是打馬冶遊的好年紀，就那樣躺在床上躺了兩三年，換做是他肯定要瘋了呀！

  “所幸現在沒事了。”蕭朗回過神來，笑問：“不知是哪位神醫……”

  這下，終於看清魏六的暗示，話音也就生生截斷。

  蕭朗被自己嗆到，頓然咳了幾聲。身後小廝唯恐自己主子又要說些不合時宜的話，便上前一步提議不如請裴公子到酒樓坐坐，慢飲慢聊。

  四周笙歌鼎沸，蕭朗主仆仍在說著什麽，一臉懇切的模樣，裴昱的心卻慢慢靜下來。

  腿疾痊愈之後，甚少有仆從提起這些，今日被蕭朗一提，深埋腦海的一些記憶就此翻湧而出。裴昱皺了皺眉，將其壓下，轉而看向蕭朗舉在自己面前的揭帖。

  聒噪的話音又在耳畔響起：“吃酒有什麽意思，阿昱，我請你去買/春吧！”

  蕭朗是個心大的，幾個庶兄跟著父王這些年來都甚有長進，唯他是個標準紈絝，走馬章台放鷹逐犬樣樣行得通。

  談起這些來他如數家珍，手上還將那一遝揭帖揮來揮去，選妃似的口氣：“今晚正好有百花會，你看這麽多漂亮姑娘。阿昱你若看中了哪個，哥哥給你掏纏頭錢！”

  裴昱沒惱，隻淡聲婉拒，又揉揉眉心，似是帶有倦意，又好像什麽都不入心一樣。

  蕭朗仍未放棄遊說，在他口中這世間男子沒人能夠面不改色地走出這條小秦淮。堂堂王世子，卻一副龜公做派。裴昱斂起眸，任由他誇耀自己閱人多矣，直至最上面那張揭帖被風一刮，嘩啦一聲飄浮起來。

  裴昱不經意瞥了眼。

  卻生生定住。

  將那張輕薄的麻紙抓在手裡，眼神一寸一寸地從紙面上掃過，他看見一雙熟悉的盈盈杏眼。

  就像是被驟然扼住喉嚨，裴昱定在原地忘了呼吸，指骨關節漸漸泛白。

  “阿昱看上哪個了？”蕭朗好奇地湊過來，想瞧瞧他這芝蘭玉樹的表弟是何眼光。

  看清之後倒是有點失望，還以為表弟會同話本裡那樣，人越寡言就越會喜歡放浪的類型呢。這姑娘看起來還挺乖的。

  但沒關系，放浪的說不定還會嚇著表弟呢。蕭朗笑笑，照著畫像下的文字念出來：“倚紅樓，曉曉。妥了，哥哥帶你去！”

  這時，人群中沒來由的爆發陣陣驚呼，聲浪一波又一波。

  “這，這是曉曉姑娘吧！”

  “怎的爬上窗了？”

  蕭朗循聲抬頭望去，下一瞬駭得他連嘴巴都忘了合攏。

  倚紅樓二樓的一間小窗處，幾番人影拉扯，雜音不斷，接著猛不丁從窗口躍出一抹豔紅。

  高揚的紗衣被風鼓吹起飄搖的形狀，如同斷翅的蝶，纖弱無助。

  (本章完)