第九十六章

  簡昕回到院中時， 采蝶還彎著腰忙活，抬頭見到是她，有些驚訝：“娘娘這麽快就回來了？不多跟皇上聊聊？”

  “跟他晚上可以再聊， 你先坐下，我們還沒聊完。”簡昕接過她手上擺著茶盞的托盤， 放回到桌上， 輕摁著她的肩膀讓她坐回去。

  采蝶的視線順著搭在她肩膀的那隻胳膊往上，停留在簡昕柔和的下頜線：“娘娘是要繼續同采蝶聊您和皇上的感情嗎？”

  “……不是，這有什麽好聊的。”簡昕汗顏， “我只是想同你打聽一下宮外的事情。”

  宮外的事情？
  采蝶心下狐疑， 但也不敢多問：“娘娘您說。”

  簡昕在她邊上坐下， 兩手搭在膝前， 旁敲側擊：“你自小在京城內長大， 覺得宮外的生活如何？”

  采蝶低著頭思索一瞬， 不知是何意， 但老老實實回道：：“雖然生活拮據， 但爹娘對我很好， 因而自然也是好的。”

  “那你覺得宮中的生活如何？”

  “師父將我領進門，平日待我極為耐心， 娘娘也是，其他大人也是，自然也是好的。”

  *
  晚上的宴席最後是敲定在了保和殿前的廣場，據說是守舊黨和維新派兩相爭鬥許久才在太后的首肯下最終定了下來。

  長桌拚成的餐區，白布上擺著各式各樣不同的餐點，還有放著點綴用的價值不菲的花瓶，一眼望去琳琅滿目，讓人不禁胃口大開。

  *
  太后壽宴當日，午門連同兩扇掖門大敞，世家貴族與文相武將皆攜家眷入宮祝壽。

  簡昕一早便從床上被拉了起來，混沌著腦袋被下人服侍著換上了久違的公斤重的紅袍，珞纓玉鐲貼在細嫩的皮膚上，華貴的衣裳鑲嵌了細碎的珠光，對著鏡子瞧上一眼都能被自己閃瞎。

  往事，真的不必再提了。

  少女的眼神清亮，波光粼粼，好似能裝下千巒萬水，那是一雙自苦難間出淤泥而不染的釋然與堅定。

  “采蝶愚鈍，不知娘娘為何會突然問這個，但采蝶深諳一事，若當時沒有進到那家書坊，沒有被趕出來，沒有遇上路過的師父……那就沒有今日坐在您對面的采蝶了。”

  幾雙手在她的臉上塗塗抹抹許久，等到日頭愈發亮，一屋子的人才堪堪結束了這花了將近一個上午的裝扮。

  “朕的錯，朕的錯。”季柕連連低頭，一路將簡昕扶到座位上，自己也才放心地坐下。

  皇后照例是要同皇上一起先前去永壽宮請安的，只是這頭簡昕剛被芙秀扶著站起來走了幾步，便被發頂上有她兩個頭差不多大的發冠壓地一個趔趄，一頭的造型瞬間散亂，隻得拆了重新做。

  “？”太后皺眉：“作甚這麽著急？哀家都還沒喝到皇后的茶。”

  簡昕若有所思：“你師父知道你喜歡讀的是野史嗎？”

  簡昕本是想點頭的，無奈頭上太重，梗著脖子一點也動不得，隻得乾巴巴地應了一聲。

  采蝶的神情突然顯出一分恍如隔世的悵惘，如今這潑天的富貴本是生於市井貧家的她如何都不敢妄想的。

  出，是碌碌平庸的安逸；入，是青雲直上的仕志。

  太后見了她人，眼睛倏忽亮了一瞬，衝她招了招手：“哀家同皇上正說到你，正好，過來坐。”

  “可惜野史的書籍太難尋，家中也沒有閑余的銀子，那日我同往常一般去鬧街最大的一處書坊裡佔了位置，正想蹭著別人借來的書看看，結果被罵了，正要被老板拿著掃帚趕出來時，師父就跟神仙似的從天而降，一下子就把采蝶拉到了身後。”

  至於太后為什麽答應得這麽快，全然歸功於相關人士傾盡所有人脈將能叫動的年輕大小夥都請進了宮中，一口一個‘姐姐’圍著喊了一下午並附贈了難以計數的愛情故事真實經歷。

  簡昕走得慢，季柕見了，連忙走上前來幫忙扶著，一雙眼睛直勾勾地盯著她的頭頂：“皇后要是戴不習慣，日後便不必勉強自己戴這麽大的，走個路都不安全。”

  她頗不好意思地撓了撓後腦杓，咧嘴羞赧一笑：“頭幾天就被發現了，因為每天去書庫裡借的都是些不太正經的書。但師父也沒說什麽，只是叮囑采蝶還是要以看正史為主，這種小愛好可以留著閑暇時用來調劑心情。”

  簡昕輕抿一口茶， 兩人頗有種促膝長談的味道：“你當時是如何進宮的？”

  簡昕隻覺頭皮一輕，側過身，便是季柕近在咫尺的側臉。只是看不到表情。

  仿佛回到了初次被太后傳喚的那一天，只不過那天的頭都還沒今天的一半重。

  簡昕目不斜視，若履薄冰，正屏息凝神專注著腳下的路，說話的幅度不敢太大，幾乎是咬著牙：“你不早些說！”

  “兒臣還是先將皇后帶回去罷。”季柕看著她面上已經浮起了虛汗，一手夠到另一側，將頭飾向上提了提，轉頭對太后搶言道。

  這露天的宴席直接設計成了西式的晚宴，沒有專門設座，眾官皆是三五成群地聚在一起攀談。

  她逐字逐句地回答， 語氣緩和， 神色認真，發間垂下的掛墜隨著動作輕晃， 陣陣如春雨初落時淅淅瀝瀝的清響。

  楊嬤嬤先行通報過，簡昕小心翼翼地跨進門檻時，便見裡頭兩人正翹首以盼地望著大門的方向。

  老阿姨在收獲快樂的同時又收割了滿滿的寫作素材，自然二話不說便拍桌答應，叫守舊一派氣得無從泄憤直罵無恥。

  多是對此好奇不已的，一邊拿著酒杯談天，一邊繞著四周打量。也不乏一張臉臭地要當場打人的，比如因放假而偷閑在家的禮部尚書等，一回來就發現自個兒部門的工作被人撈去了一份不說，現在還給搞成了這麽個見鬼了的樣子。

  聞言，太后也反應過來似的拍拍大腿：“也是也是，皇后嬌弱，要是再突發奇想爬到什麽高地……楊嬤嬤，來！將皇后頭上這秤砣拆下來，拿哀家的重新盤一個！”

  伴著清風一縷拂面而過，心下的焦躁也在不知覺中被撫平。

  “不行。”季柕當即搖頭：“本來就不太聰明的，平日裡更是要細心保養，免得傷了腦子。”

  “坊間的婦人一到傍晚閑暇便會聚在街頭，隨便找一處空地坐下來便開始談這鄰裡間的瑣事。采蝶小時候經常跟著娘去湊熱鬧聽八卦，長大一些就迷上了野史。”

  一番折騰下來，待簡昕抵達永壽宮時，季柕早已坐在裡邊同太后聊了許久。

  其實是很簡單的道理，但她偏生困囿於中不得其路。

  太后的眉目間透露著慈愛，視線黏在簡昕身上不舍得移開。見這兩人如此親密的互動，嘴角笑得更彎了：“都是自家人，不必講這些虛禮，一會兒敬完茶就直接回去換了吧。”

  她戳了戳他的手腕：“我先給太后敬茶吧，就是不太好走路，坐著就行。”

  季柕特地吩咐了趙正德不必特意出聲提醒，觥籌交錯間，連帝後是何時來的都沒人注意，待眾人後知後覺時，兩人已經窩在一角吃了個半飽。

  “師父看我家境不好，說難尋愛讀史的姑娘，於是就將我帶了進來。”

  簡昕讚同地點點頭。

  “皇上！荒唐！這些人實在是荒唐！”

  禮部尚書攜同僚眾人衝到季柕身邊，一副怒發衝冠、目眥欲裂的模樣，情緒高昂地控訴：“皇上您看看！這群人將太后的壽宴都毀成了什麽樣子！嚴懲，定要嚴懲！”

  季柕不緊不慢地咬住簡昕遞過來的杓子，將這民間最新發明的所謂‘奶油’的東西吃進嘴裡嘗了嘗，咂咂嘴讚歎：“這個好吃，改天叫禦膳房的人去學。”然後才轉過頭來看著面前這群不識時務的人，“做什麽事？”

  幾人猝不及防被秀地卡了殼，還是帶頭的尚書最快反應了過來，一秒恢復狀態，繼續先前的怒斥：“皇上！太后這次的壽宴當真是被攪得一團糟！您……”
    季柕的眉頭不耐煩地皺起，直接出聲打斷：“一團糟？太后告訴你的？”

  “不，不是。”

  “既然不是，那便輪不到你們來替她老人家出面。”他的眉眼一凜，不想再同這群人多糾纏，“何事都以太后的想法為先，這宴席的流程最終是交由她老人家過目的，你們今日有什麽意見都憋著，不然朕就叫人把諸位都丟出去。”

  語氣冷峻，絲毫不留情面。

  驚地這群人都傻愣在了原地。

  簡昕的視線一掃，注意到周邊的人都在往他們這處偷瞄，淡定地又舀了一杓奶油，遞到他嘴邊：“吃。”

  “哦。”他聽話地將嘴巴張開，“啊——”

  圍觀群眾：“……”

  識趣的人作鳥獸散，留了這一片角落供二人繼續用餐。只是沒清閑一會兒，兩人便聽身後響起了一道熟悉的戲謔。

  那人拍著手，隱匿在黑暗中的身影顯現在亮光處，嘴角揚笑，站定在二人面前：“陛下和娘娘的關系真好，實在令在下羨慕。”

  今日的阿努訶斥罕見地穿上了襦裙，一頭狂野的卷發收在禮帽內，身上裹得嚴嚴實實，濃眉大眼，鼻梁翹挺，手上握著一柄折扇，更顯溫潤。

  簡昕的視線上下一掃，自然地揮手打了個招呼：“好久不見，最近好像過得不錯。”

  “多虧有陛下幫忙，”他施施然將折扇一收，恭敬地朝二人行了一禮，“今日應邀前來祝壽，也是想順便同兩位道個別。”

  季柕攬住簡昕的肩膀，語氣熟稔：“定下回去的日子了？”

  阿努訶斥頷首：“陛下什麽時候放人了，在下便什麽時候把他們送回去。”

  他點點頭：“那就今夜吧。”

  那日因為不小心睡過去了，簡昕沒來得及打聽兩人的對話，如今雖也是聽得一頭霧水，但多多少少也能猜出來幾分。

  正聊著，守門的太監突然高喊，尖利的聲音在夜色中響起：“太后駕到！”

  圍聚的眾人紛紛散了開去，整齊地分排站在兩側，攜家小同行跪拜禮：

  “臣等參見太后，恭祝太后海屋籌添，有喬松之壽！”

  “免禮。”太后將手架在楊嬤嬤的胳膊上，緩步踏進，隨意地擺了擺手：“自是歡宴，便不必太過講究，都自在些，哀家看著也喜歡。”

  她的儀態端莊，不怒自威，掀來如潮般的氣場。

  逝者如斯，當年騎於馬背英姿颯爽的女人，如今也鬢添白絲，眉眼之間多了歲月刻上的溝壑。

  底下不乏跟了先皇大半生的舊人，想來當年揮斥方遒、雄心壯志的故友，如今要麽老了，要麽英魂歸去，皆是一陣感慨，眼底泌出熱淚。

  太后徑直走向了殿前的主座，一坐下，便招呼著身邊的人：“去，挑幾個年輕的小夥兒給哀家來講講故事。”

  那姿勢頗為霸氣，神情不屑，惹得底下那群深居家宅的女人顧盼連連。

  趁著光芒萬丈的太后索去了所有人的視線，季柕扯著簡昕的胳膊向角落退去。

  阿努訶斥伸手想挽留：“嘿，朋友！在下這裡可就熟識你們二人，真的就這般走了嗎？在下一個人會很尷尬誒！”

  無奈所去之人無留意，只是回頭投給了他一個警告的眼神，幽幽堵上了他的嘴。

  “……”

  他將折扇展開，掩面遮住自己的尷尬。

  也罷，不過是個小氣又小心眼的朋友罷了。

  簡昕被季柕牽著手，一路疾步走過中殿和朝殿，夜風毫無遮攔地吹到兩人的面上，將衣擺吹得獵獵作響。

  “幹什麽去？”

  這風吹得眼睛都睜不開，簡昕將胳膊橫亙在面前，揚聲問走在前邊的人。

  暮霧深垂的環境裡，男人的發絲飄逸而張揚，半個身子擋在她身前，攥著她胳膊的五指穩健有力。

  “帶你去看個好東西！”

  他的聲音被吹散，正好順著風向被裹挾至她的耳邊，明媚又充滿期待。

  忽而就生出了想要逗弄他一番的心思。

  簡昕沿著反方向傾過身，兩腳頓住，就這麽硬生生將他截了步子，任由怎麽扯都不肯再動。

  “我累了，走不動了。”她攤開手，裝作頗為無奈的樣子。

  季柕轉過身來，輕喘著氣，一雙瞳仁亮亮的：“真不想走了？”

  簡昕搖頭：“不走了。”

  雖說是這般，可那眼底的捉弄和不懷好意的笑卻被某人捕獲無遺。

  “那朕扛著你走？”

  簡昕仰頭思索一瞬：“嗯……勉勉強強吧，有沒有再溫柔一點的代步方式？”

  寂夜的風自兩人之間穿過，挾著不知從何處捎來的梨花香，仿佛將什麽東西吹散了。

  季柕垂眸靜靜盯著她，半晌，背朝她蹲下，拍拍自己的雙肩示意道：“你想坐在朕肩上，還是要朕背著你？”

  自他的視線望去，面前的紅霞隻留幾絲余輝，不遠處的宮門靜靜矗立在無邊黑雲下，崇樓高偉壯麗，肅然靜守了百年。

  一雙胳膊自後摟上了他的脖子，溫潤的吐息噴灑在頸側，女人無奈自擾的聲音在耳邊響起：“沒辦法，太善良，怕把你的肩坐塌了。”

  “那可多謝皇后關心了。”季柕的雙手向後，勾住簡昕的腿窩，不等她準備好，一個猛然的起身，將猝不及防的簡昕嚇了一跳。

  他笑得眼角上挑，聲音在回蕩在空氣中，掩飾不住的得意：“不過朕的肩膀很踏實，夠坐兩個皇后了。”

  (本章完)