第一章 序章·浮冰
  您已被聘用為本校校長
  冬季的埃克郡總是這樣，霧靄彌漫，天空灰蒙，漂浮著碎冰的海波瀾壯闊，酒館的暖燈從早到晚始終明亮。

  臨港一棟小樓，二層陽台的搖椅上躺著一個男人，約莫二十八九歲左右的年紀，面容蒼白，唇色淺淡；他閉著眼，腿上蓋著厚重的毛毯，上身卻只有一件薄襯衫。

  刺骨的空氣從未關好的窗戶中滲進來，他像是感覺不到冷，一動也不動地躺在那裡，呼吸逐漸變得微弱。

  “先生，先生？”房東太太從樓下走上來，手中端著一個托盤。

  她喊了半天，男人才猛地驚醒：“咳，咳咳………抱歉…天亮了嗎？”

  “不，先生，這才傍晚呢……”房東太太心驚膽顫地看著他，探身把窗戶關嚴，“您還好嗎？需不需要叫醫生？”

  “多謝……”男人接過她遞來的熱可可，手臂不住顫唞，“……不需要叫醫生，我只是……有點累了。”

  “那好吧，”房東太太收起托盤，在他對面坐下，“今晚我們就要離開了，您一個人在這能行嗎？”

  半個月前，她的兒子在大城市找到一份工作，要接她和她丈夫過去住，那裡條件更好，生活也更方便；於是，她決定出售這棟二層小樓。

  老實說，這房子已經很破了，她本沒抱什麽希望，可出售通知剛掛出去一天，一個英俊的東方男人找到她，表示願意出雙倍價格。

  床很軟，被子很厚，陷進去，仿佛躺在雲端，可身體依舊是冷的，精神也是冷的……

  首先，他從沒聽說過“霍頓”，這要麽是假的，要麽就是某所世界排名都沒有的野雞大學；其次，布加山脈橫亙4000多千米，頂峰常年冰雪覆蓋，什麽大學會建在這種地方；最後，他怎麽就被聘用為校長了？

  電話接通，那頭傳來一個困倦的聲音：“喂？哪位？”

  “您的臉色還不錯，”警長說，“看起來確實不需要去醫院。”

  “您節哀……那麽，我就不打擾了，請好好休息。”忙碌的警長很快離開。

  他感到難受，輕輕喘了口氣，頭歪向一側，纖長的睫毛垂落下來，輕顫著，淡色的唇偶爾張合，吐出一些無意義的音節。

  “沒關系，”奚佑把信放在腿上，並不著急看，“我大哥曾經在這裡工作過一段時間，但他已經去世了……我很思念他，所以想來他生前居住的地方看看。“

  另外，公司的事也已經安排妥當，似乎沒什麽好擔心的了，那麽，就這樣吧……

  現在，那個男人就躺在她面前，虛弱地像是快要死了。

  如果有狠心之人願意在此時欣賞，那麽他一定會稱讚男人的樣貌那是一副很有距離感的長相，輪廓凌厲，鼻梁高挺，除了下巴上一圈小青茬，整張臉沒有一處不完美的地方。

  一串黑色的中文簡體字映入眼簾：

  “先生！”

  啊，八成是助理……奚佑禮貌道謝，伸長胳膊去接。

  奚佑一頓，抬頭笑了下：“之前有些發燒，睡一覺感覺好多了。”

  他扶著門框，手裡似乎捏著什麽東西：“先生，您還好嗎？瑪格麗特·海頓說您病了，讓我來送您去醫院。”

  於是，十分鍾後，裹成球的奚佑走進一家酒館，掏出一遝紙幣遞過去：“您好，可以借用一下電話嗎？”

  “那好吧……對了，我剛剛在門口碰到快遞員，這有一封您的信。”警長又說。

  是警長。

  奚佑沉默片刻，回答：“算是吧。”

  酒保接過錢，驚訝地說：“當然可以，您給的太多了，我幫您做點什麽吃的吧？”

  [尊敬的奚佑先生，您已被聘用為本校校長，請於午夜0:13準時抵達布加山脈霍頓大學就職您誠摯的秘書，漢娜]
  奚佑：“……”

  奚佑一邊道謝，一邊撥打助理的號碼。

  現在，他寧肯把最後的時間用來欣賞碎花牆紙，也不願再去醫院裡聞消毒水刺鼻的味道。

  信……

  時間緩慢流逝，奚佑能感覺到自己的心跳，它在一點一點變得遲緩，手腳越來越涼，神經系統逐漸麻痹……啊，他快死了，本以為還能再堅持一段時間，再在這裡住上幾個月，埃克郡很美，他感到遺憾，同時又慶幸自己買下了這棟樓，畢竟死在別人家裡太過不禮貌……

  她說了很多，男人一開始還能勉強應答幾句，後來就失去了意識，迷迷蒙蒙間他似乎被搬到床上，緊接著是一段漫長的收拾行李聲、拖拽聲、告別聲……再然後，一切歸於寂靜。

  房東太太擔憂道：“您有家人嗎？或者朋友也行……哦，對了，我在冰箱裡給您留了一些麵包，可以當作早飯……這個月的煤氣費我已經幫您交了，還有水費……隔壁街的洗衣房要搬家，新的地點在……”

  奚佑扯了扯嘴角，掀開被子下床，開始慢吞吞地往身上套衣服。

  警長露出一個遺憾的表情：“他是追逐鯨群的學者嗎？”

  奇怪的，動作之間，他竟然感覺恢復了一點力氣，不再像之前那樣虛弱。

  有點離譜。

  房間裡暖氣充足。

  年輕的警長點點頭，目光中帶著好奇：“冬天確實不太好過，您出門記得多穿點衣服，多喝熱水……噢，冒昧問一句，您怎麽會想來埃克郡呢？非常抱歉如果冒犯到您，只是……我們這裡不太常見到外地人。”

  奚佑認真思考片刻，覺得這不像是助理能寄來的東西，但他都快死了，也沒什麽好顧忌的，直接上手拆開封口，展開信紙。

  奚佑皺了下眉，苟延殘喘的滋味實在不好受……唔，不過，房東一家人走了，還會有誰過來……他艱難地掀開眼皮，朝門口看了一眼。

  只可惜，奚佑沒有同伴，只能孤身一人等待死亡，那雙緊閉的眼睛永遠不會再睜開，暗藏其下的究竟是冷漠還是柔情，也永遠不會有人知道……

  他走之後，奚佑盯著牆壁發了會兒呆，然後把目光投向那封信。

  知道他在埃克郡的只有助理林凌，奚佑懷疑他被人脅迫，這封信或許是一次無聊的惡作劇，但也有可能是某種警示；奚佑仇人很多，鑒於那小子跟了他很多年，他決定去打個電話。

  “不，謝謝……”奚佑不想去醫院，來埃克郡之前，他花了大半年的時間拜訪世界各地的知名醫生，沒有人可以解決他身體的問題他要死了，沒有原因，無法治療，就是這麽簡單。

  應該是晚上了吧，奚佑昏昏沉沉地想。

  信封造型古樸，表面印著暗紋，線條繁複，封口處有一枚火漆印章，圖案是幾根立柱。

  奚佑：“林凌。”

  對方靜了兩秒，然後似乎打翻了什麽東西：“老板？！您您您您怎麽想起聯系我了，是出什麽事了嗎？護照丟了？錢沒了？還是說……您準備回來上班”

  奚佑打斷他：“最近怎麽樣，有沒有什麽奇怪的地方。”

  林凌一愣：“沒、沒有啊。”
    林助理業務熟練，和奚佑很有一種直覺上的默契，察覺老板聲音不對，立刻把情況猜了個八九不離十：“怎麽了老板，是有什麽人聯系您了嗎？還是您收到什麽東西了……我這一切正常，基金會按照您的要求運轉，交割手續也辦得差不多了。”

  “哢噠”一聲輕響。

  笑容燦爛的酒保在他面前放了一大盤烤腸和一杯威士忌啤酒炸彈，為了不打擾客人通話，還十分貼心的隻用眼神示意：吃吧！喝吧！
  奚佑：“……”

  大哥去世後，他經常來埃克郡散心，深水炸彈配辣椒烤腸是他喜歡的組合，後來越病越嚴重，他就再也沒喝過酒了。

  那時他逗留的地方還要再往北一些，這次來實在受不了嚴寒，只能在臨港暖氣足的住宅區買下一棟小樓。

  他怔忪片刻，目光掃過杯沿，看向五顏六色的酒櫃，電話裡，林凌還在等待回復。

  “不，沒什麽，我……”

  話沒說完，他眼神驟然一凝不知什麽時候，手中的信件竟然多了一行字。

  [請不要懷疑，如果明日午夜0:13之前不能成功就職，您的生命將重新進入倒計時漢娜]
  奚佑很確定之前並沒有這行字，雖然他病了，但腦子沒問題，不至於出現幻覺。

  “老板？”林凌有些擔心。

  奚佑回過神：“沒什麽……繼續按照說好的做，別的不用管。

  林凌立刻答應。

  掛掉電話後，奚佑冷笑一聲，丟開信封，用叉子叉住一塊烤腸。

  快樂的酒保湊上來，繼續向客人介紹食品：“先生，別擔心，我們這裡的烤腸很好吃，加了別的地方沒有的香料，你知道嗎，就是那個……”

  他很健談，奚佑和他聊了半個小時，吃掉半份烤腸，喝完了一整杯酒。

  毫無疑問，他的身體狀況在變好，之前連喘氣都艱難，現在喝這種酒竟然還沒疼暈過去……原因非常明顯，但，奚佑並不想按它的意願行事。

  活著也沒意思，反反覆複死不了才難受。

  奚佑豎起棉衣的領子，起身和酒保道別。

  室外飄起大雪，沒一會兒功夫就在地上積滿一堆，他頂著寒風，艱難地往回跋涉，走到一半，不知怎麽想的，突然又掏出那封信。

  這次，一段全新的話從奚佑眼皮子底下蹦出來：

  [非常抱歉，是我判斷失誤]
  [這是我的新條件：如果前來就職，您將有機會得知奚天臨死亡的真相漢娜]
  奚佑停下腳步。

  鋒利的雪茬梢過臉頰，昏黃的燈光下，男人靜立著，絲毫不在乎肩頭的雪和凍得通紅的手指。

  世界上有超凡能力者，這點他很清楚，大哥以往的工作也與此有關，奚佑並不覺得自己瘋了。

  問題在於這位秘書小姐竟然拿大哥的死因做誘餌，這很可能是一個陷阱，或者只是一張空頭支票，他冷靜地想。

  然而下一秒，他卻毫不猶豫地掉頭返回，再一次推開酒館大門。

  林凌似乎一直在等，電話剛播出去就被接通：“老板？”

  奚佑：“立刻派人過來，我需要去一趟……布加山脈。”

  17個小時後，奚佑脫下臃腫的棉衣，換上往日的行頭，從一個病懨懨的旅行客，變成了一個病懨懨的貴公子。

  直升機懸停在布加山脈提瑞法爾峰上方。

  昨天，在他撥出最後一通電話的時候，信紙背面出現了一幅地圖，其上標注著霍頓大學的具體位置信息，現在他們就在那個坐標上空，連同請來的向導一起。

  向導嘰裡咕嚕說了一大段話，林凌只聽懂了“下去”和“徒步”，他轉向奚佑：“老板，我陪您吧。”

  “不，太危險了，你回上京，等我消息。”奚佑沒有給他再爭取的機會，直接背上傘包翻出去。

  他很久沒跳了，主要是因為身體不允許，落地之後感覺心跳快得有點受不了，隻好撐住樹乾休息了片刻，再抬頭時，呼吸已經恢復正常。

  向導走上來，比劃著一些手勢，奚佑用當地的語言回答：“走吧……我能聽懂。”

  於是他們出發，一前一後，跋涉在布加山脈的密林裡。

  不知過了多久，暗棕色的枯枝覆蓋上白雪，物種活動的痕跡逐漸減少，奚佑的胃開始抽疼，視網膜出現一些細小的黑點但這已經比他想象的要好上太多，按照之前的體力，他大概連幾百米都撐不下來。

  又走了大概兩三個小時，向導擺擺手，說什麽也不肯繼續向前。

  “是禁地，普通人不可以隨便踏入。”他說。

  奚佑不知道有沒有理解錯，但他太難受了，懶得糾纏，直接和向導告別，讓他回去找林凌結尾款。

  又過了一個小時，夜色濃鬱，他在一塊石頭上坐下，後背完全被冷汗浸濕，眼前一陣接一陣地發暈。

  他看了眼時間。

  現在是當地時間0:01分，還有12分鍾。

  半個小時前他不幸迷路，現在完全憑借感覺在走，他不知道自己能不能走到，更不知道能不能按時走到。

  管他呢。

  行就行，不行就算了。

  他繼續往前，走到頭腦麻木，四肢酸脹，走到周圍只剩下白雪，一點樹的影子都看不見……某一刻，他似乎覺得穿過了一層“屏障”，抬起頭，周圍一切都變了。

  綠地、清泉、小樹林……氣溫至少有20度，身上粘的雪粒很快化成水，雪山的暗影還在遠處起伏，他穿著厚重的衝鋒衣，仿佛來到了世外桃源。

  奚佑不知道自己在期待什麽。

  這一切已經夠奇異了。

  然而，作為一個大學，至少或許應該有點被稱為大學的資本；可是，潺潺水聲中，昂揚春意中，他只看到了一座小花園、幾根立柱和一棟破敗的建築那建築刻著六個大字：

  [霍頓大學圖書館]
  奚佑嘖了一聲：
  這破學校，不會是把他騙來捐錢的吧。

  (本章完)