第一百四十七章 自由生長的少女

  買房的決定是一瞬間做下的， 之後的事有人代辦，侯夫人無需再操心。她等海珠一家人吃完飯，就帶著長命出門離開。

  海珠送她出巷子， 路上問她今夜歇在哪兒。

  “歇船上， 船上的用度都是布置好了的，若是住客棧，搬東西可能會鬧出動靜。”不暴露身份，沒有聒噪的奉承， 侯夫人覺得不用端持著身份招待當地官員的夫人， 混在人群裡來去自由挺好的。

  “對了， 你明天有事嗎？我們一起去聽水官講天象？”侯夫人興致勃勃道，“我跟你們巷子裡的街坊已經約好了，明早我去找你， 吃了飯我們一起過去。”

  “行， 明早我請你們去吃早食。”海珠自然說無事。

  送到街上，海珠停步，目送一眾隨從簇擁著兩個主子走遠， 她才轉身回家。

  家裡的人都在忙活著收拾殘羹冷炙， 就連潮平也拿著掃帚在認真地掃地上的蟹殼蝦殼，海珠進去幫忙洗盤子洗碗， 見齊老三提著泔水桶出來， 她出聲說：“三叔，我們明天不出海，一起去聽水官講天象。”

  “我猜到了， 明天我去佔位置。”

  “貝娘， 你身子不方便，你就別去。”齊阿奶說。

  潮平笑眯眯點頭，他才不管那麽多，只要不把他拋下他就高興。

  長命就等這話了，他從椅子上溜下來，走到風平睡的屋子窗前，他捏著嗓子學鳥叫，等風平坐起來了才大聲說：“快起床，我早就醒了。”

  “你們三個換著戴不就好了，糾結什麽？”海珠看出她的心思，拍她一下讓她去拿換洗衣裳，“快來洗澡，夜深了，別磨蹭。”

  “姐……”冬珠進屋拿出四個明晃晃的長命鎖，說：“平生的那個，我明天給他送過去嗎？”

  “碼頭上鳥多，一大早就嘰嘰喳喳的，天色剛亮我就醒了。”侯夫人點了點桌子，說：“醒了先洗漱，把其他人都喊起來，待會兒有人送早食過來。”

  姐妹倆先洗完澡先進屋睡覺，夜晚清涼，開窗蓋著被子格外好睡，院子裡的說話聲什麽時候沒的海珠都不清楚，她一覺到天亮，醒來大門已經開了，院子裡也坐了人。

  “讓他跟著吧，隨從多，有人看著。”侯夫人開口。

  侯夫人帶來的隨從提著食盒送早飯過來，齊阿奶留了一碗粥一個餅放鍋裡給貝娘溫著，她跟海珠說：“你三叔已經去佔位置了，待會兒我帶著冬珠和風平去找他，你陪著你伯娘，我們不跟你一起走。”

  “醒了？”聽到開門聲，侯夫人偏過頭。

  “好。”冬珠喜滋滋地戴上長命鎖，她先戴了一條拎在燈籠下看，之後把剩下的三條都戴脖子上，她摩挲著金鎖上的花紋，猶豫不決要選哪一個。

  吃過飯，海珠帶著三個弟妹跟侯夫人先走，齊阿奶收拾髒衣裳出來先泡在水盆裡，走之前去隔壁喊貝娘起來吃飯，她現在的肚子一日大過一日，夜裡睡不好，早上起得就要晚點。

  海珠思及之前冬珠說於來順跟秦荊娘吵架的事，她思索片刻，說：“就說是侯夫人給的，等長命和他祖母走了，你再把長命鎖送過去。”

  “行，當著娘的面給，讓娘給他保管著。”海珠說。

  貝娘點頭， 她從桶裡撈兩條死魚扔水坑裡喂海龜，之前孩子們圍在這邊，她一直沒來喂。

  海珠看了看天色，詫異道：“伯娘，你醒這麽早？”

  潮平癟嘴，他也想跟兄姐一起走。

  “娘要是問起來了我怎麽說？說是誰給的？”

  “跟去了不準調皮，想回來就去找你三叔。”齊二叔警告一句，潮平還小，耐性差，時間久了他坐不住，鬧起來惹人厭。

  水坑裡水聲嘩啦響，應和著院子裡洗碗的動靜，當海龜停止進食，泡在水盆裡的碗碟也洗乾淨了。海珠擦乾手上的水，喊上冬珠先回去洗澡。

  巷子裡早早就有了動靜，天色還是青黑色的時候就有人開門往鎮東邊去了，海珠含了口水走出門看，家家戶戶門前都擺著凳子，像趕廟會一般，大人小孩都興奮。

  海珠看了眼長命，說：“冬珠和風平跟我一起走，你帶著潮平。”

  “衣裳你別洗，我回來了我洗，你要是沒睡好，吃了飯再回來睡，記得睡覺時從裡面栓上門。”齊阿奶不放心地叮囑，還跟齊二叔說：“老二你盯著她，家裡的重活別讓她動。”

  “行。”齊二叔應聲。

  貝娘攙著老婆婆推她出門，她往巷子裡指，人都走得七七八八了。

  “哎呦，時間不早了，我這就走了。”齊阿奶拎起小板凳離開。

  像她這樣年邁的老人像趕廟會一樣去湊熱鬧的不少，到了鎮東的石台也不往前走，就坐在高處遠遠看著，前面的好位置是留給經常出海打漁的男人和半大的小子。齊阿奶到了先去找齊老三，她跟他說一聲，又拎著板凳去跟認識的老家夥們坐一起嘮嗑。

  “你家孫子孫女呢？”有人問。

  “沒跟我一起，都跟著我大孫女走了。”齊阿奶看了一圈沒找到人，這裡人多，鎮裡鎮外大半的人都過來了，遠處的海面上還有急匆匆趕來的船。

  海珠一行人也混在人群中，大家宛如螞蟻，在暴雨落下來之前拖家帶口往高處搬。

  “夫人——”三個賣炒貨的姑娘從人群裡鑽了過來，她們笑容滿面地抖開手裡的灰白色布兜子，問：“夫人，你們可要買點花生瓜子熟豆子？還有曬乾的蝦仁，待會兒聽課的時候可以抓一把打發時間，也能哄住你帶的這些娃娃，有吃的他們就不會亂跑亂叫。”

  侯夫人揮退欲上前阻攔的隨從，面前的三個丫頭曬得黝黑，就是當地漁民的孩子。她看了下她們手裡拿著的布兜，點頭說：“行，每樣給我秤一包。”

  “蝦仁是三十文一斤，花生瓜子都是三十五文一斤，炒豆子是十五文一斤。”豁了牙的小丫頭嘴皮子利索地報出價格，一手遞出秤杆，一手展開折疊的油紙。她瞄面前的夫人一眼，俏皮地說：“夫人，你不是我們本地人吧？那可以多買點蝦仁乾嘗嘗，蒸熟又曬乾，又香又耐嚼。”

  “為什麽說我不是本地人？”侯夫人問。

  “你看看我。”小丫頭伸出手，她大大方方露出曬成泥沙色的胳膊，嘴甜地說：“我們本地人沒你這麽白，你雖然有白頭髮了，臉看著比我娘還年輕。”

  侯夫人笑眯了眼，她一笑，眼角泛起褶子，她抬手摸了一下，示意嬤嬤掏錢，把這三姐妹手裡的蝦仁都買下來。
    海珠在一旁看著不說話，等三個賣炒貨的小姑娘喜笑顏開地走了，她接過一包蝦仁拿手裡吃。

  “我買貴了吧？”侯夫人問。

  冬珠迫不及待點頭。

  “花錢買開心，我看您很樂意。”海珠說。

  “三個小姑娘心思活絡，膽子大嘴巴巧，挺有意思。”侯夫人笑言，她抬眼看向人群裡嬉笑的丫頭小子，個個生機勃勃，無拘無束帶著野性。

  她老了，就喜歡這種奮力生長的感覺。

  走近石台，她揮退一乾隨從，隻留個老嬤嬤隨身伺候。她牽著孫子跟海珠一起落座在人群中，周圍的人太多了，沒人有多余的心思來注意她。尤其是老水官走上石台的時候，說話聲漸小，最後歸於安靜，耳邊隻余呼吸聲，大家的目光都移向石台。

  “春霧寒風夏霧熱，秋霧連陰冬霧雪……”

  “春霧寒風夏霧熱，秋霧連陰冬霧雪——”

  人老了中氣不足，說話的聲音也小，為了讓更多人聽清楚，官府選了四個嗓門大的婦人一起站在石台上，老水官說一段話，再由她們齊聲喊出來。

  海珠在心裡默念一遍，聽見周圍響起竊竊說話聲，石台上的衙役輕輕敲鑼提醒，“肅靜，不準出聲。”

  鑼聲蕩開，嘈雜聲壓了下去，遠處的海浪聲飄了過來，老水官就地取材，指著天上魚鱗狀的雲層繼續講解。

  侯夫人聽著覺得有點意思，比在京都聽戲賞曲逛園子有意思。她捏起一個蝦仁喂嘴裡，眼前遞來一個香囊，她微微搖了下頭，有海風吹來，人群裡散發的汗味和魚腥味會被海風帶走，她尚能忍受。

  太陽越升越高，石台下坐的人曬出了汗，但沒有人中途離開，直到老水官講得嗓子發乾發啞，他走下石台先行離開，這場集會才散場。

  外圍的人先退場，撐船來聽課的漁民急匆匆往碼頭去，趁著還沒到過晌，他們還能出海去打漁。

  鎮上的人悠閑地拎著板凳往回走，交頭接耳討論老水官說的話。海珠吃著蝦仁帶著冬珠走上石台，其他人也跟了上去，他們站在石台上看散去的人群。

  “伯娘，你不急著走吧？今天還去我家吃飯。”海珠問。

  “明早離開，下午你帶我在鎮上轉轉。”

  “行。”人走得差不多了，海珠帶人回去。

  她們一行人到家的時候貝娘和齊二叔正在挑燕窩裡的細絨，海珠正覺得無事可做，就揀著她下海遇到的事講給侯夫人聽，被鯊魚攆的老龜、跟韓霽和沈遂夜探賊島、跟海豚合力殺匪寇……

  “冬珠，你在家嗎？”門外響起說話聲，院子裡沉浸在海珠的故事裡大大小小一眾人回過神。

  “晌午了，要做飯了。”海珠看了眼天，她起身說：“我去買菜。”

  “別忙了，晌午去酒樓吃飯。”侯夫人攔住她，說：“來，你坐下繼續講。”

  “是慧敏來了。”冬珠喊了一聲。

  齊阿奶和貝娘連忙把燕窩拿進屋，海珠說：“讓慧敏進來坐，伯娘，這是沈遂的侄女。”

  侯夫人偏頭看過去，進來了三個大小不一的小姑娘，最大的跟冬珠差不多大，人進來了先來跟她見禮。

  “免禮免禮。”她虛扶一把，看到這三個垂著頭慢步走來小姑娘她有些晃神，她笑著問偷偷打量她的小丫頭：“你看我做甚？”

  “我奶說你是宮裡出來的嬤嬤？”

  “那你感覺我像嗎？”侯夫人問。

  最小的丫頭點頭，她稚聲稚氣地說：“您能指點一下我嗎？我奶說我走路的樣子不好看。”

  侯夫人臉上的笑意淡了，她看看舉止利落言行大方的冬珠，輕聲問：“像冬珠這樣活潑輕快不好嗎？”

  慧敏拉住小妹，細聲細氣道：“我覺得像冬珠這樣很好，像您這樣端莊嫻靜也是極美的。”

  “好丫頭。”侯夫人誇了一句，沒提指點的話，讓她們去跟冬珠玩。

  她坐在一旁看著，冬珠無拘無束的，踢毽子的動作大開大合，高興了抱起曬太陽的肥貓轉一圈，她像是林間自由生長的小鹿。而沈家的三個姑娘就直溜溜站一旁看著，笑時掩嘴，說話細聲細氣，動時放不開，美則美矣，但像被拴住脖頸的梅花鹿。

  “她們像不像我們小時候？”侯夫人出聲問。

  嬤嬤點頭。

  沈家三姐妹待了一會兒就走了，她們離開後齊家一家人去酒樓吃飯，路上侯夫人一直留心街上玩耍的孩童和婦人。下午她跟海珠出去逛，特意走到石屋林立的村落，這裡生活的少女潑辣又能乾，眼睛裡充斥著未被教化過的生機。

  隔日她回到府城，特意找來府上的管事問：“招攬來的夫子可都到了？”

  “大半已經到了，您可要去看看？”

  侯夫人點頭，她不讓人通傳，直接帶人過去，站在院外正好聽見一個蒼老的聲音在砭斥蠻荒之地的女人荒唐，下河撈魚竟然卷起褲子露出膀子，未出嫁的姑娘濕著衣裳走在大街上就是想勾引男人。

  “拉出來趕走，連夜送走，不許他再踏入廣南一步。”侯夫人冷聲說，“傳話下去，授課的夫子要先經我考核。”

  她琢磨了一下，喊來嬤嬤，讓她隔天去永寧把海珠和冬珠接過來。

  (本章完)