第十一章

  阿燼果然預料得不錯，一連好幾日，外面當真沒再見著過一個明亮日頭，雨幕橫斜，黑雲蒙塵，壓得宮殿屋脊兩端上的鴟尾都不複往日張牙的威風。

  寧芙聽他的叮囑，每日睡前都會熄燈落帳偷偷避人塗抹傷藥，到今日為止，傷處已見效消了痕，藥瓶也正好用空。

  可她卻沒將其隨意丟掉，而是趁著沐浴的間隙尋著借口支開秋葵和冬梅，之後悄悄地將其清洗乾淨，藏進了她的首飾匣裡。

  本就是個不大的玩意，有琉璃翠珠在上鋪蓋，自沒人發現得了，寧芙也不知自己為何要留，但這幾日悶閑在芷棲殿內，她的確從未覺得時間過得這樣慢過，於是偶爾無事，也會拿在手裡端看解悶。

  雨聲淋淋，寧芙無精打采地放下手執的金柄香匙，斂裙從香幾內側起身，沒了繼續焚香壓篆的雅致。

  她緩步走到支摘窗前，看著簷下筇竹花架上的並蒂垂絲海棠花已被風雨砸得敗了枝頭，不禁為芳菲零落惋惜生歎。

  目光漸放空，寧芙用指腹壓著消了痕的左邊腕口，第一次這樣盼至晴天。

  第四日晨間，寧芙醒得格外早，看著窗外日光朗朗，陰雨終止，她忙開懷起身，沒來由得心生歡悅。

  時辰還早，可她已經坐不住了，於是搖著床鈴將侍候的婢子喚來，簡單洗完漱後，寧芙隻著一身凍縹色中衣坐在銅鏡前，又喚冬梅去給自己取來尚衣局新送來的那套藍紫色雙鳳織錦曳地裙。

  認真對著銅鏡，寧芙輕俯身端詳起自己的妝面，而後眉心稍蹙，似有煩愁，“說那些有的沒的，不如仔細幫我看看妝，這樣是不是顯得打扮太精心了？要不擦拭掉一些……”

  寧芙勉強點了下頭，她自己的確也看得合眼，不舍得當真擦抹掉，可她心裡卻又別扭地不想叫那人看出端倪。

  “是嘛……”

  心裡實在好奇，冬梅邁步上前與秋葵一同伺候公主更衣，等到最後一件煙柳披帛也搭束完畢，她這才開口詢問，“殿下今日這般精心打扮，可是要去見什麽重要之人？”

  聞言，冬梅忙躬身向裡走近，待看清公主頭上的簪飾樣式，她不由低眉落眼於自己手執盤中的那套迷紫霧霰的羅裙，同是藍紫，正好輝映了公主紺綰雙蟠髻上的那支佛手提藍碧簪，可見真的用了心。

  政治聯姻在皇室宗親中自當屢見不鮮，不少名門貴女甚至公主都只能為家族命途而自我犧牲，不過好在謝鈞將軍俊顏出挑，文物皆不遜色，自少年領兵起，大大小小歷過幾十次沙場凶險，卻也只在三年前合圍雍岐時敗過一場，實在算得可堪托付的青年俊將。

  細眉長入鬢，脂粉薄敷，唇點絳，紺發刻意挽得松垮卷曲，是近來玉京城內官眷貴女間最是新興的慵來妝，尤其加之公主本就生得嫵媚的明豔五官，更襯得眉眼間那股子慵美勁更甚，雲鬢霧瞳，真真仿若仙子入塵。

  她忽的想到什麽，而後恍悟一般笑著附聲，“那叫奴婢們猜猜，難不成是馳羽軍已經班師回朝，公主殿下這般仔細著裝是要去將軍府見……”

  冬梅不由呼吸一滯，縱是已然慣見美貌，可公主實在少有這般成熟打扮的時候，眼下褪去了先前裝扮上的幾分稚氣，余的便全是不掩鋒芒的招眼。

  當下，她的心思全然在別處。

  寧芙察覺到動靜，側目盈盈開口，“還愣在那幹嘛，就等你拿來衣裙了。”

  寧芙聞聽著兩丫頭的揶揄，還是如往常一般未置可否，既未明確反駁，也不清晰表態。

  也正因如此，聖上一早便有意將皇家與謝家的關聯締結得更加緊密，而兒女結親，則是最有效也最固牢的其一手段。

  依著聖上對五公主的偏愛，若公主明言，這段好姻緣總歸再落不到旁人身上，這些，都是宮中人心照不宣的密言，也正因如此，冬梅和秋葵兩個丫頭才敢在私下裡悄悄與寧芙言道些將軍府的閑言。

  秋葵慢一步反應過來，目光落在公主微彎的唇角上，才察覺到公主今日心情似乎很好，就如外面疏朗放晴的天色一般，前幾日的霧蒙陰霾俱是不見。

  衣裙從小庫房裡尋來，冬梅知心的特意掛在院裡先去去潮，待拿回寢殿裡，就見秋葵已經給公主上好妝髻。

  謝家素為皇家倚重，老將軍更是功高甚偉，在先帝彌留危重，兵權分散於封地三王之際，是他從邊境應急率回半數戍疆軍，千裡奔襲抵京，誓忠相助嫡太子也就是當今的聖上登位，而後，又替新皇掃平卓江六郡的流寇匪亂，在南更是威懾南越、扶桑小國不敢擅動，其赫赫卓功，實堪留史之榮。

  冬梅和秋葵也對謝將軍印象頗佳，加之五公主殿下自小便與謝家的二姑娘閨中交好，去將軍府的次數每月有三，其間自然少不了與謝鈞將軍相處熟識，兩人關系也明眼可見的愈發親近。

  所以，這場與謝家的聯姻，在皇族女兒看來，非但不是什麽負重禍事，反而是人人都有所憧憬期待的好姻緣。

  雖是私下的閑語玩笑，但這話也不能僭越說全，不過秋葵已經點到這，即便謝鈞將軍的名字未出，冬梅自也知道其所指。

  冬梅以為公主是懷揣女兒家的羞澀這才避開話題，於是了然地不再多言，當下隻俯身過去詳視妝面，後安撫讚譽道：“精心打扮過才顯用心啊，殿下這樣就極美，濃淡也相宜。”

  一旁的秋葵還認定著公主出宮是要去將軍府，於是待寧芙妝束完畢準備起身時，她似想到什麽而忽喃了句，“公主要和太子殿下同去嗎？不過謝家攜馳羽軍今日歸朝，宮內怎一點動靜都沒聽到……”

  寧芙這才美眸一挑，回身點了下秋葵的額頭，言明說：“誰跟你們說馳羽軍抵京了，我出宮不是去將軍府。”

  兩婢女頓時面面相覷，心裡驚詫直打鼓。

  若公主不是為了相迎謝將軍凱旋，更不是去見陛下和娘娘，那普天下還有誰能有這麽大的尊面，能擔得公主一番打扮才去相見？
  從出了芷棲殿一路到坐上出宮的馬車，寧芙的心情一直很好，她雙手交貼端合身上，背姿持矜著，盡量不叫馬車的顛簸動亂自己的精致釵環。

  眼見就要到公主府，在前驅車的太監卻不禁犯了難，因前幾日玉京城內接連下了瓢潑的大雨，眼下縱是晴朗了半日，可道路上大片大片的街面還是積水聚窪的。

  他前前後後挑了幾個落腳點，可還是不盡滿意，生怕會因窪坑而怠慢到車裡的貴人。

  寧芙在車廂內被來回晃得暈，待掀開簾子定睛一看，這才了然情況，她低頭看了眼自己蔚蔚成仙的裙裾，再去看車輪軋過的濕淋淋的汙痕，一時潔癖犯起，眉心直擰蹙。

  奉命守在公主府門口的巡防士兵，礙於尊卑之禮和男女之嫌，此刻誰也不敢冒然上前來搭手幫扶。

  寧芙掀著布簾猶豫了下，最後伸手指向前面一小片勉強還算乾淨的平地，吩咐道，“就停那邊吧。”

  一點不沾汙怕是不可能了，待馬車停好，寧芙不情願地俯身從車廂內走出，又煞有其事地斂收好自己的一身輕羅華裙，之後榻上矮凳，小心翼翼地挪步到乾處。

  還好，還好……

  她慶幸自己的美裙邊裾沒沾到泥濘，於是轉身便要進府，可這時，前面不遠處的轉角巷口，忽傳來一陣急烈的馬蹄噅噅聲，單聞那震耳欲聾的動響，便知那群駕馬之徒馳行速度有多疾快。

  真是好大的膽子，寧芙腳步頓住，目光瞭望過去。

  皇城明確有令，非金吾不禁，深街內巷嚴令白日縱馬馳禦，人人懼法不敢犯，甚至年初上元節前後，雍王府世子醉酒迷志後於街巷縱馬傷人，還被刑部的大人依律懲處送進內獄，連帶皇叔面上都顯無光。

  刑部執嚴，哪怕是王府世子都被殺雞儆猴，寧芙實想不通律法如此嚴明之下，誰還敢這般明目張膽地肆意妄行。

  那一行人馳馬越來越近，寧芙原地駐足想看個究竟，結果最先入目的是一襲分外明豔的紅裙，竟還是個女子。
    她稍定睛，當即便認出隊伍為首的，正是近日來在玉京城內言行甚為囂張的南越公主。

  也對，除了她這個異邦人，整個玉京有誰還敢知法明犯。

  寧芙並不打算此刻孤身上前製止，若在街面上明起衝突，不管對方如何，怕最先損的都是大醴的顏面，關涉外邦事宜，禮部主客司自會妥善處理，她若現下越製去管，反而不夠聰明。

  思及此，寧芙決定眼不見為淨，於是轉身進府就要去尋阿燼，卻不想，那陣馬蹄踏泥的聲響詭異地離她越來越近，寧芙下意識戒備轉身，就聽身後一眾守衛高聲言道——殿下小心！
  電光火石間，她根本反應不及，抬眼入目，駭然便是一匹膘肥壯馬撲來的汙黑前蹄，她嚇得驚慌連退幾步才勉強站穩，腳上的繡鞋也因此落得邊邊角角的泥垢。

  寧芙驚魂未定，薄怒地瞪看過去，“你做什麽？”

  南越公主則得逞地勾唇一笑，面上盡為得意，她一字不回卻猛然勒緊韁繩，於是胯.下馬兒一抬蹄，正當當地濺了寧芙飄仙華裙上滿滿的泥汙。

  寧芙怔住，眼睜睜看著自己一身喜愛羅裙盡被汙毀，頓時氣惱得無以複加。

  可對方面上卻露無辜之態，還裝模作樣出聲教訓胯.下的馬，“該死的畜生，竟敢踏蹄冒犯到五公主殿下，不想活了不成？”

  說完，南越公主直起身，再次看向寧芙，又道，“五公主就莫要和一畜牲計較了，這衣裙布料為我南越國貢品，隻毀一件而已，公主能選穿的應該還很多才對。”

  聽她語氣森森，寧芙瞬間領悟出她的意指，自己一身華服織錦為南越所獻，這才惹來南越公主的不滿報復。

  寧芙眉心稍擰，起先並不知這衣服的來由，可即便她穿又如何，一藩邦小國，戰敗自然要賠禮，南越公主這般跋扈，是當真不怕大醴怪罪？

  寧芙咽不下這口氣，好心情盡被破壞，於是當即下令要公主府的侍衛把人拿下，她板著臉，口吻少有慍厲，“今日，本公主就是要與畜牲計較計較。”

  聽明這話的暗諷意味，南越公主也瞬間沉下臉來，她手執鞭柄叱了聲，又對擁上前來的兵士呵道：“我看誰敢！如今形式早不同了，北方霸主雍岐剛剛結束內戰，新帝上位初便有意領統北原，再攻南境，若大醴此時不與周邊藩國聯縱合謀，豈有反抗之力，眼下就連你們敬崇的國君都對我等以禮相待，爾等又焉敢造次？”

  寧芙聞言一愣，手下士兵也猶豫駐足，皆難為地看向她。

  父皇兄長從不向她言說朝堂政事，但見南越公主此刻口吻嚴辭，便知她未必說謊，若朝局當真陷入困境，南越國君又正受父皇籠絡，那今日之事縱她受了委屈，往小裡說也不過是毀壞一件衣裙的蒜皮事，如何再去追責？

  抬眼，見南越公主唇角微揚起，寧芙咬咬牙，知曉自己是陷入了被動。

  她奈何不了她。

  可又怎麽能甘心……寧芙從小到大都沒受過誰的委屈，今日卻被這般明面挑釁，裙身盡汙，尤其當下，對方高高在上地騎在馬背上，手執著鞭柄目光睥睨，那眼神就像是在無聲嘲諷她軟弱無力，只會楚楚可憐扮嬌柔。

  寧芙又氣又惱，連帶從今日晨間便有的好心情也盡數殆消，當下無可發泄，直逼得眼眶微潤，可她絕不能哭，尤其是當著南越公主的面。

  強忍吸了下鼻，寧芙呼出口氣，而後目光堅定，鎮定言道：“大醴禮待貴邦友客，卻不會諂媚討好，若兩國有修好合謀共存之意，那便不該只有大醴盡展誠意，公主一而再再而三地跋扈行事，不知這是否是南越國主之背後授意？”

  “你……”

  南越公主頓時語塞，自知連橫禦敵為國事要害，於是不得不謹慎些，“我不過無心之失，關我父皇什麽事？”

  “無心之失？公主既如此言道，本宮便大度不予計較，可我大醴素來戒律嚴明，晨間嚴禁於街頭巷尾縱馬馳疾，公主不知者不怪，下次莫要再犯就是。”寧芙自稱本宮，將矜態端持起來。

  南越公主咬咬牙，不肯示弱地哼了聲，“縱你想計較又如何，你公主府的府兵根本不敢動我，而你一手無縛雞之力的嬌嬌女，別說毫無武藝，就是上個馬身恐怕都費勁，又能奈我何？”

  寧芙不滿她的輕視，可面對這些質疑卻也著實無可反駁，大醴歷來崇文不崇武，民風尚如此，更別說深養宮帷的閨秀，怎會輕易見到刀槍。

  她心裡沒底，卻也不能服軟，於是隻得硬著頭皮回懟道：“我不過未有機會習武，若從小認真拜習，今日也未必贏不過你。”

  “不自量力。”

  南越公主聞聽此言，不由眯起眼，自覺受到挑戰，她高坐馬上，執手揮鞭便直直朝著寧芙擊去，不過手間刻意收著力道，不會真的打到對方身而落人以柄。

  她想要的，是把堂堂大醴五公主當眾嚇哭，光想想那畫面，便實覺是一件趣事。

  可她揮出此鞭的自信滿滿很快蕩然無存，只見鞭身才剛懸於半空，卻猝不及被側旁擊來的另一軟鞭精巧纏住，見狀，南越公主立刻心生戒備，可她咬牙用力都分毫掙不脫。

  擰眉抬眼，卻見對手不過就是身著大醴盔鎧的尋常兵士，於是不服更甚。

  另一旁的寧芙正被鞭風殃及，受迫踉蹌地後退好幾步，眼看就要被石階絆倒，腰間卻忽傳一股溫力將她穩穩扶好，驚詫回眸，這才辨出施以援手之人竟是阿燼。

  可他怎出得了那小院，還能得來一身大醴守衛的鎧甲？

  “你……”

  韓燼趁著蹭過她耳際的須臾，輕聲道了句隻兩人能聽清的話，“別怕，替你出氣。”

  此話落耳不過片刻，寧芙尚在思量，南越公主那邊卻已然招架不住，她身子被鞭柄牽製左右晃旋，連帶額間也吃力冒汗。

  可韓燼卻根本不給旁人援助的機會，他乾脆利落，直接纏鞭收力，將南越公主毫不留情地從馬背扯落。

  如若南越公主此刻認輸，尚不會那般狼狽，可她死活不肯服氣，就是收緊虎口緊抓鞭柄不放，於是最後被牽扯著狠狠跌墜泥窪，身上滾落得滿是泥水，就連發絲都在往下淌著泥湯，實實像個落湯……泥雞。

  見此情形，寧芙跟著不由睜大眼睛，這才後知後覺反應過來，阿燼是為南越公主選了個周遭最大的積水坑窪，眼下她這副濕淋淋之姿，可比自己隻裙身沾汙要狼狽得多。

  心裡好爽快！
  寧芙面上假意維持矜禮，卻又忍不住趁著南越公主被手下匆慌扶起的混亂之際，不著痕跡地偷偷看了韓燼一眼，見他也注意著自己，便輕輕挑了下眉，以示鼓勵。

  眸光盈盈，眉梢撩弄，韓燼被這一眼勾得著實不輕。

  竟敢衝他揚眉梢，明目張膽地引誘他……

  韓燼呼吸變粗，嗓口也緊，指腹忍不住地不停在摩挲。

  (本章完)