第九十八章

  “你要去？”

  易炎難得沒有抱著兩隻與世無爭的手， 認真的點了點頭。

  “前去捉拿這些賊人可不是什麽容易事，且還危險重重，你在宅子裡好生看家護院待著就是。”

  杜衡手頭正是無人可用，見著易炎在這棘手的關頭毫不猶豫的站出來， 心中不免發暖。

  雖是終日就在園子裡亂教他兒子， 一頓又要吃三大碗， 脾氣還又硬又臭， 腦子也缺根筋，到底是關鍵時刻還是能派得上用場， 他也是老懷安慰了。

  不過杜衡也只是尋常人， 他也有自己的私心， 易炎跟著他的時間也不短了，雖因木楞總鬧些讓人無言以對的事情出來， 但在大事上卻是從來不曾犯過， 反倒是一直守著秦家， 護著宅子安寧。

  而下事發突然，雖易炎確實功夫夠硬，但他也不能在這般時刻將人給推出去做這麽冒險的事情， 說罷了他只是個家丁護衛， 同拿朝廷俸祿的衙門吏員不一樣。

  杜衡眸中柔光閃爍：“我知你忠勇， 卻也不必自設險境為我做到此番。”

  易炎見杜衡一臉動容之相， 覺得有些不解， 他實誠道：“倒不是小人想替老爺分憂，是小人早就想收拾這些匪徒。”

  秋收地方縣城清淨可不是什麽好事。

  現今既有機會前去收繳了，易炎當然不想放過這個機會。

  處理完這事兒，杜衡瞧著秦小滿換了衣衫，才道：“你要出門？”

  信件寫好後，杜衡差遣縣信使快馬加鞭把信給送出去，這關卡上能早得到確切的消息也可早做些應對。

  村戶受不到朝廷保護，叫苦無用自只能靠村中壯力組建隊伍抗擊匪徒。

  這是懸在這些外出謀生年輕人頭頂的一把利劍，匪徒在一日那便多一日的威脅。

  他抬手輕輕拍了拍如同一盆冷水直接從頭頂扣了下去的杜衡：“既然易炎那麽想去，你就成全他吧。”

  易炎還怕杜衡不讓他前去，又道：“山匪到村子鬧事搶奪，小人和兄弟也號召過村裡的壯年做過抵抗阻攔，老爺放心便是。”

  縣裡的百姓自也聽說了糧稅被搶一事，雖說秋陽縣匪盜橫生，可每回聽到哪裡出事的時候未免還是心驚一場，更何況此次還搶到了朝廷手上。

  先帝薨逝新帝登基等一系事情過後，當今陛下仁孝，念及先帝臨終前尚未完成的囤兵一事，自本身又是重視文武共同發展的，為此月前又重新把停滯的囤兵一事重新撿了起來。

  杜衡應聲：“昔時威平將軍在到落霞縣的時候，我帶易炎去查問戶籍，在堂叔那兒窺過將軍一眼，以面向來看倒是一身正氣。我寫兩封信出去，一封送到知府大人手上，一封送往威平將軍處，交待清楚秋陽縣的困境，若是他們為民著想，也會思量考慮一番的。”

  事情還是當初的六皇子，而今封了親王的六爺主理，原一應人手未有變動。

  杜衡放下毛筆，同秦小滿說道：“秋陽縣匪徒盤桓多年，這回竟然大膽到敢截取朝廷的糧食，雖是有易炎帶隊，只怕也是沒那麽容易剿除。”

  秦小滿聽著這話， 抿了抿嘴， 他一貫覺得自己已經足夠直率且說話不好聽，而下見著杜衡的好護衛又再一次覺得自己好像還不錯。

  秦小滿換了身簡單的衣裳，正想尋杜衡說事兒，瞧著他在書房裡埋頭寫信。

  “你在給誰寫信麽？”

  人果然還是要有人墊底做比較才行。

  好處自是有的，只不過秦小滿又憂心道：“駐扎地由上頭的人選，只怕是由不得我們所想。”

  縣衙沒如何驅匪，山匪看出了落霞縣不想管，倒是助長了其的心性，前來邊界村莊騷擾的越發頻繁。

  落霞縣的縣太爺也不是什麽多忠正之輩，左右是本著一半糊塗一半清醒做官，收到裡正來報有山匪作亂，想著牽扯秋陽縣，自知那頭一筆爛帳，也便隨意的派遣了幾個縣兵前去處理，匆匆然就給馬虎了過去。

  秦小滿聞言臉上也有了光彩：“朝廷的囤兵日有將士帶領操練，可比縣衙裡的縣兵強的多，若是真的可以前來駐扎的話，到時候定然也不會容許匪徒擾民。”

  去年朝廷下令個州府要築建囤兵點，事情原本是辦的風風火火，可不想朝中局勢驟變，老皇帝驚聞春闈有異怕有宮變，於是急召回朝廷下派的兵力保護皇城安穩，囤兵點一事便被暫時叫停。

  杜衡應了一聲：“我給威平將軍寫的。”

  杜衡聞言心中一動，忽而笑著握了一下秦小滿的手：“我忙著縣裡的大事不得空，還是你想的周到。”

  秦小滿說道：“芒平村裡正重病在床，一大把年紀了還遭這罪過，說到底是為了早日給縣裡送糧產稅物前來，老人家臥病還因為丟了糧而終日惶恐不安，我帶著點東西去看一眼。”

  先時在府城中面考，主考便是六爺南平王，今下有求於人，杜衡無權無勢，也只有厚著臉皮提及一嘴王爺的賞識，左右是能沾點親故，總比是乾張著嘴求人要強些。

  多回的阻擋和抗擊，山匪知曉落霞縣邊界的村子不是軟茬兒，時日久了自也不敢冒險繼續前去騷擾。

  杜衡當即親自安撫了百姓一番，讓百姓繼續秋收買賣。

  雖匪徒沒再去村裡，可許多年輕人離開了村子到底還是不安心，就怕山匪卷土重來，到時候村裡又沒有年輕人抵抗，老弱婦孺定然吃虧。

  杜衡見他心定志堅，但也不敢馬虎，又問了些易炎當初村子裡抗擊匪徒的具體事宜，確保真實有效後，這才安排了兵房選調縣兵前去剿匪。

  當初他好好的在村子裡打獵過日子，若非是秋陽縣這頭的匪盜越過邊界跑到落霞縣裡打攪老百姓安生， 他也不會從林子裡出來到外頭謀生。

  “若是能讓咱們府的囤兵點立在秋陽縣，那些個匪徒還敢出來作惡？”

  易炎作為獵戶，本就是勇猛的行當，作為主力抗匪倒是情理之中。

  許多年輕人也只能到縣裡去謀生，一改家中衰落的光景。

  雖然抗擊匪徒算是成功了，可這兩年費卻的財力物力人力不少，村子也窮衰了下去，遲遲回不得昔時的安定。

  秦小滿聞言在杜衡旁邊坐下，他的記憶裡好似家中並未和這號人物有過往來啊。

  這日見著縣裡整隊了兵役，氣勢威武的出城，老百姓才稍得了些安慰，但縣裡買賣糧卻還是沒有出事以前熱鬧。

  人心惶惶，農戶都不敢把糧食拉出來賣了，縣城中又變得一派清淨。

  其實他也是為秋陽縣做的爭取，不管事情成與不成，總之是想過了法子的。

  這威平將軍是六王爺手底下的人，杜衡和六爺其實也是有過一面之緣的，甚至還曾說談過兩句。

  杜衡從一派感動中抽身，聞言倒是想起了當初易炎是怎麽來到秦家的，秋陽縣匪到落霞縣臨邊界的村子鬧過事。

  現在民心不穩，老百姓都守著那不多點的糧食怕再出什麽紕漏，農戶也都閉門不敢出，各鄉裡正也再不敢貿然運送糧產進縣裡，一派驚惶當中。

  此時若是前去看一眼事先出事的裡正，也好叫農戶知曉衙門是掛記著他們的，且並不怪罪積極繳納糧產給縣裡的人。

  杜衡和秦小滿攜帶著簡單的慰問品，一道前去芒平村看望了裡正，屆時順道還能監察一番下派收賦稅的隊伍，倒是一舉兩得。

  夫夫倆親自訪問關切，裡正感激的老淚縱橫，也是不枉原先那般主動的運糧進縣。

  不想這事很快就在各鄉各村傳了開，知縣攜夫郎問候農戶，不單是安撫了民心，農戶倒是更為感恩起了縣太爺的體恤，對杜衡又深了一層信任。

  既縣衙裡出兵剿匪，又加派了以馬英幡為首的衙役兵力在沿途官道巡邏，農戶和鄉裡正又開始陸續拉糧到縣裡，或是買賣或是送往縣衙。

  縣裡這才恢復了熱鬧。

  杜衡正愁著怎麽恢復縣裡原本的秩序，倒是不想前去慰問就把事情解決了，心中也安慰不少。

  過了幾日，兵房典史苦著一張臉回縣衙報信，山匪凶悍，此行派遣前去的六十兵力隊伍，有三分之一受了程度不一的傷。

  “那山匪躲在山林之中，十分狡猾。幸而是易炎兄弟擅林中勘測，帶著縣兵尋到了山匪蹤跡，只可惜山匪熟知山林地形，總出其不意的攻擊，逃跑又快，兩次正面交鋒下，縣兵都不曾討到好處。”

  杜衡聞報，隻覺得情理之中，不過當真聽到這消息的時候，不免還是微微歎了口氣。

  兵房典史請罪：“是小人無用，讓大人煩憂。”

  “此時說這些又有何意義，典史帶縣兵剿匪已屬刀尖舔血。”

  杜衡見此情形，只能退而求其次道：“你且帶著人與之周旋，若無絕對把握減少和山匪的正面交鋒。先拖著這些山匪，讓各鄉和老百姓順利把糧食送到縣裡，倘若今年不能按時同朝廷上繳產稅，屆時朝廷怪罪誰都擔不起這罪責。”

  “是。”

  縣衙裡的一眾官吏公認今年當真是最為忙碌的一年，外派的懸在刀尖兒上，留縣的人也水深火熱。

  戶房忙著清點各鄉押送前來的糧產，兩個主簿也是忙前忙後核算。

  倒當真頭一回這般各司其職過，一時間倒是真乾出了點為官為吏的血性來。

  十月初，杜衡正在理政堂裡翻對秋帳，一點點整理著要上獻州府朝廷的稅務糧產，老遠就聽著江豈匆匆跑著來的聲音。

  江豈從禮房的收發房役員手中拿到了兩封信，還在石坊前就忍不住開始喊：“大人，府城來公函了！”

  他難掩臉上的笑意，捧著信件匆匆往裡頭跑。

  杜衡聞聲放下了手頭厚厚的冊子，揉了下太陽穴，轉頭正要望向窗外，江豈步子倒快，已經到門口了。

  因太過欣喜，以至於到了門口竟差點被早走熟悉了的門檻絆倒。

  “府城來公函了！”

  杜衡聽到這話當即站起了盛，也不顧斥江豈冒失了，連忙把信接過來。

  然則送來的卻不止單單信件，竟還有一封文書。
    杜衡微微提了口氣，既來了公函，那說明先前他所求之事成了，上頭若是回絕，也就只會回信，不會下文書來。

  他連忙拆開，果不其然，上頭已經答應了錦團府囤兵地選在秋陽縣！
  兩封回函分別是知府大人和威平將軍的，杜衡沒想到威平將軍還親自給他回了信。

  “太好了，太好了！”

  杜衡看著公函上武官粗放的字，一時間覺得比看狀元郎的文章還要讓他賞心悅目起來。

  “江豈，你，你立馬去讓禮房出一份告示，讓縣裡的百姓都曉得朝廷要下駐囤兵，再略提一筆鼓勵男兒參屯做兵。”

  事情既已經定下，先把消息放出去，一則老百姓會更為安心，二來震懾山匪，三者也好讓秋陽縣裡的人知曉有囤兵一回事，如此心中有所考量，待將軍一到便可前去報名。

  不論威平將軍是為了百姓，還是因為和知府商定秋陽縣本就適合做囤兵地而最後選定秋陽縣，他作為一縣知縣都應該鼓舞百姓積極的配合將軍的公務，否則也枉為將軍此次同他行了個大方便。

  上頭選定了地方，事情辦的也是雷厲風行。

  十月初八一日，威平將軍便帶著士兵抵達了秋陽縣。

  杜衡原本是不喜歡帶著官吏前去城門口迎接上官那一套的，這當兒本就是縣裡忙的時候，不過他還是一改心態一大早就前去城門口接應了人。

  囤兵不在縣裡駐扎，而是在縣外三十裡外的飛霞地作為囤兵地點。

  兵未進城，而是直接先派遣去了囤兵地，只有威平將軍帶著幾個隨行前來衙門過辦文書手續。

  城門處遠就能聽到馬蹄飛踏的聲音，很快幾道魁梧的身影便落入人目中。

  縣裡的老百姓也是頭一次瞻仰到一身盔甲，濃眉大目的將軍，與之過年時大門上所貼的門神當真還有些神似。

  “下官杜衡攜縣中官吏恭迎威平將軍。”

  武夫多不喜文人，馮萬河立在馬上垂眸看向底下行禮的杜衡，見其面若冠玉一派讀書人之氣，登時便沒多少好臉色。

  他原以為這秋陽縣知縣乃是個留著胡子腆著肚子的中年人，倒是不想如此年輕。也怪不得齊開勝那老兒美言讓他駐守秋陽，原則是這小知縣對了他的口味。

  倒是不知王爺賞識，又幾分真假。

  進縣裡馮萬河匆匆過完朝廷的手續文書，拂袖就要前去駐地。

  杜衡連忙道：“將軍舟車勞頓，不妨在縣衙歇息片刻喝盞茶稍作歇息。”

  “秋陽無囤兵駐所，需得囤兵自建。”

  馮萬河帶著戰場殺冷之氣：“本將軍會在此處閑坐吃茶而讓手下的兵勞建所？文官一貫喜這些瑣雜虛禮，本將武館粗莽吃不來甚麽好茶。”

  “是下官思慮不周，還望將軍勿要見怪。”

  本是例行公事的好意，沒想到換來一通雷厲般的呵斥，杜衡卻也只能立即告罪，又周全道：“下官這便遣人協助將軍建所駐地。”

  馮萬河盔甲相碰，發出冷鳴，卻並不領杜衡的好意：“你且還是先行管好自己縣中的事務罷，不與駐兵徒增麻煩便是最大的協助。”

  言罷，馮萬河不等杜衡言語便大跨著步子而去。

  縣衙裡一眾接待的官吏皆是掬了把汗，這威平將軍官職從五品，當真好生威嚴，氣勢壓的人大氣不敢出。

  諸人被嚇唬住，隻揣摩往後囤兵在縣裡的日子只怕是不好過了，唯江豈心中暗暗不樂，回到理政堂便道：

  “威平將軍當真好大的官威，大人不過是例行公事好心邀他吃盞茶，他倒是擺著一派清正威武的模樣，好似大人多腐敗一般甚是瞧不起眼。”

  杜衡原本神色有些緊，聽著江豈給自己打抱不平，笑了一聲。

  “威平將軍一個上過戰場的將士，官從五品，足足比本官高出四階，他想不給誰好臉色自可不給誰好臉色，本官這般末流，如何還能指望上官和顏悅色。你這話在本官面前說說也就罷了，可不許到外頭多嘴橫生是非。”

  “小人知曉這些，只是心頭替大人委屈。”

  杜衡吐了口氣，他倒是顧不得什麽委屈不委屈，心中只有縣裡的繁雜瑣事：“本官看威平將軍這態勢是不打算出兵幫本官一同剿匪了，不過有了囤兵坐鎮，好歹縣裡往後也安生許多。”

  江豈憂心道：“可想囤兵前來的首要目的不就是為著剿匪一事？”

  否則地方官員誰願意來個粗莽的武官在縣裡駐著，且還官高己身，不時受到打壓。

  杜衡看向江豈：“他看不上本官不願意出手也就罷了，但也總不至於誰都瞧不上吧。”

  他把江豈喊到身前，與之耳語了幾句。

  江豈聞言後笑眯眯道：“大人放心交給小人辦便是。”

  杜衡應聲擺擺手，讓他前去辦事。

  下衙後，杜衡拖著一身疲乏回了宅子。

  秦小滿瞧著早早回來的人，問道：“怎的回來了？沒請那威平將軍吃個公宴？”

  杜衡看著秦小滿，人便貼了上去掛在秦小滿身上：“吃甚麽公宴，我說讓將軍吃盞茶都被當著衙門裡的一眾官吏訓斥了一通，哪裡還有張口讓將軍吃公宴的機會。只怕是讓將軍厭煩至極，以為要諂媚討好。”

  秦小滿聞言嗤了一聲：“那他與你親自回函，我還以為是個平易近人的。”

  杜衡擺了擺頭：“武官多有氣性，不似文人彎酸，倒也沒什麽。總之人是到縣裡了，我也算心想事成一半，累死了。”

  秦小滿看著杜衡眼底的烏青，縣裡的事情一茬接著一茬，早不似先時在落霞縣裡的閑散日子，也不怪少有喊累的人都喊累。

  他看著心疼，拉著杜衡道：“那我給你捶捶背，捏捏腿。”

  杜衡看著說軟話的秦小滿，心裡就已經很高興了。

  正想說不必，秦小滿卻直接拉著他去了屋裡將他推在軟塌上，還真就給他捏起了腿肚子來。

  整日繃緊著的身子，被這麽一捏，發硬的肌肉還真就松軟了些下來。

  杜衡靠在枕頭上，身體像被按了休眠開關一樣，頓時就再沒精氣神站起來了。

  他索性就由著自己懶散一陣兒：“當初在白榕書院讀書的時候，有一回書院來了個已為官的大人同大家講學，諸同窗皆羨大人談吐儒雅，已入仕途。大人卻道是一生最好的光景便是昔年求學在白榕書院讀書的日子了。”

  “想必當時諸人不解其意，待到他時各入仕途或是安定了生活，方才明曉大人當初所言乃自肺腑。”

  秦小滿知道杜衡心有感慨，他揉著杜衡的腿道：“我原以為做官了你就不會像科考那般勞累，沒曾想真正累的卻還在後頭。”

  杜衡笑看著秦小滿：“後悔了？”

  “倒也沒有，你不知家裡那邊的人來信，多羨慕我們家。誰張口說起秦家不提起你。”

  秦小滿道：“而且剛來這秋陽縣的時候什麽爛七八糟的景象，而今我出去外頭，常都有聽到誇你的話。”

  他不曉得與有榮焉這個詞，但是就很驕傲。

  杜衡聽著秦小滿同他說外頭的議論，臉上帶著笑容。

  說了好一會兒的秦小滿，發覺杜衡沒有回他的話，一抬頭，發現杜衡竟然已經合著了眼睛，呼吸也平穩了下去。

  他止住了手上的動作，秋末了，秋陽縣氣溫暖和這關天卻也再熱不起來。

  取了一塊毯子，他輕輕蓋到了杜衡身上。

  秦小滿沒離開，而是坐在榻子邊，安靜的看著睡著的杜衡。

  睡著的人眉目清朗，依舊很養眼。

  他已經好久沒有這樣看過杜衡了。

  當年在田灣村的時候，他心裡攢動不安著對杜衡的好奇和喜歡，總是會在夜裡偷偷摸到杜衡的屋裡去偷看他睡覺。

  杜衡臉皮薄，怕他亂來，睡眠也很淺，老在他偷摸進去的時候把他抓個正著。

  越是不許，越是心癢。

  兩人沒少鬥智鬥勇。

  後頭在一起了，心頭安穩了，倒是杜衡時常在他睡著的時候看著他。

  而今秦小滿再如此安靜的看著睡著的杜衡，毫無防備之力，他心中卻已經沒有了當年攢動的想要對杜衡動手動腳的心緒。

  看著那張臉反倒是多了許多的平和與溫暖，現在不想乘機佔點便宜的，反倒是更想他能安安穩穩的睡個好覺。

  也許熱烈的感情會隨著時間而褪變，可那並不是消逝，而是轉變為長流細水去相伴一生。

  秦小滿斂開杜衡額間落下來的額發，隨後輕輕在他額頭上落了個吻。

  (本章完)