第四十二章 定風波（五）
  離開孟府， 宮門已落鎖，韓清沒有去夤夜司，而是回到了自己在宮外置辦的私宅， 來開門的內知恭敬地將紙傘遞出。

  “阿姊睡下了嗎？”

  韓清接來了傘，一邊往庭院裡去， 一邊問。

  “大娘子說要等弟弟回家……”內知小心地瞧了一眼韓清。

  韓清沒說話，也不讓他跟著，到了簷廊底下， 正逢一名女婢端著藥碗，面帶愁容地從房中出來。

  “大人。”

  一見韓清， 女婢連忙躬身。

  “給我吧。”

  韓清看見碗中熱氣微浮的漆黑藥汁， 將傘擱到一旁， 將藥碗接了過來。

  “阿清？是阿清回來了嗎？”

  “為何？我看他們家挺好的，最重要的是，我去了，你也能安心讀書，咱們母親的藥錢也有了……”

  “是。”

  婦人喃喃一聲，“這藥……要多少錢？”

  “我受了風寒？”

  但他每每聽阿姊念叨這些話，心中便有些難捱，故而此刻的笑意也有一分勉強，他壓著情緒，說：“阿姊，我……不讀書了。”

  韓清回頭，對上阿姊蒼白無血的面容，她顫唞起來，尖銳地大叫：“阿清！殺我的人來了！我要死了！”

  婦人一聽這話，果然不敢浪費，“那，我還是喝了吧。”

  “去外面做活了。”

  “他們不好……”

  婦人搖搖頭，十分堅決，“你聽我的，家裡的事不用你操心，即便我嫁到他們家去，我也還是咱們家裡的人，你是我弟弟，我一定管你。”

  若好……她也不會變成如今這般模樣。

  韓清看著她鬢邊生出的幾縷霜白，明明，她也才將將四十歲，“阿姊，如今已無人再能傷你。”

  她也不要他一杓一杓地喂，自己端過碗來，如飲水一般喝了下去，韓清在旁提醒她小心燙，卻聽外頭傳來內知小心翼翼的聲音：“郎君，有人來了。”

  “阿姊……”

  若好，他也不會幾年都見不上阿姊一面，萬般無奈之下，入宮為奴，以此換錢給母親治病。

  但官家一句話，便令阿姊無罪開釋。

  韓清不答她，只是問。

  在外頭做事時，韓清並不常穿宦官的衣袍，如此也方便了他回到私宅時，在阿姊面前掩飾自己的殘缺。

  韓清立即想要上前安撫，婦人卻推開他，雙膝一屈跪下去，朝著門外的青年磕頭：“大人，奴家錯了！奴家不敢殺夫！是他打我！我受不了了，別殺我……”

  秋雨迷蒙，拍打窗欞。

  婦人聞言，秀氣的眉皺起來， 她走上前握住他的手，頗有些氣急， “不是與你說了？不要出去做活嗎？你是喜歡讀書的， 我馬上就要嫁人，等我嫁過去了， 你讀書的花銷就有了！”

  “阿姊放心，這藥是我在外做活掙的銀錢買的，既沒偷也沒搶，但阿姊不喝，就是浪費了。”

  婦人迷茫地望著他。

  君王的一時喜怒，可改既定律法。

  韓清笑著說。

  房中傳出一道女聲， 帶了幾分欣喜，韓清忙應了一聲：“阿姊，是我。”

  很快，有人踏上階來，他穿著一身利落的玄色衣袍，腰間佩刀，攜帶滿身水氣而來，在外頭喚了一聲：“使尊。”

  律法不公時，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打罵，而夫家無罪可誅，她忍無可忍怒而傷夫，夫未死，她亦從死罪。

  瓷碗“砰”的一聲摔碎在地。

  若好，她就不會被虐打折磨。

  韓清蹲下去將失控瘋癲的婦人扶住，輕拍著她的後背，說：“阿姊，沒有人要殺你，你忘了嗎？你被官家開釋了……”

  韓清收斂心緒，舀起一杓湯藥，道：“阿姊，你受了風寒，便該吃藥。”

  “……是嗎？”婦人神情空洞。

  “為何忽然就不讀書了？你不是說你要出人頭地？你不是說，要讓我做進士的阿姊？”婦人緊緊地攥著他的手。

  韓清忽然想起方才在孟府裡聽孟相公說的那番話。

  “阿姊不嫁人，好不好？”

  “你在說什麽？”

  律法有公時，便如國舅吳繼康，徇私舞弊，謀害冬試舉子之性命，本有其罪。

  周挺立即退到簷廊另一邊去，由門擋住自己的身形，不再讓婦人看見他。

  韓清喉嚨乾澀，瓷碗的邊沿燙得他手心冒汗，“阿姊，他們待你，不會好的。”

  他端著藥碗走進去， 見那婦人在梳妝台前回過頭來，她滄桑的面容上帶著笑意，起身快步走到他面前來， “阿清， 你去哪兒了？”

  但官家有心包庇，便令倪素求告無門，只能賭上性命，上登聞院受刑鳴冤。

  果然是，王在法上。

  “何事？”

  安撫好阿姊，韓清走出房門命女婢服侍她睡下，這才問周挺。
    “吳繼康的死罪已經定了。”

  “處斬之期定了沒有？”

  韓清倒也不意外，如今官家針對兩院的清洗已經開始收尾，吳繼康的事，是不能再拖延到明年的。

  “定了，就在這月十五。”

  周挺說道。

  韓清“嗯”了一聲，想了想，又道：“你去看過倪素沒有？”

  “她在鼓院受刑過後我去過一回，後來夤夜司事忙，便沒抽開身。”

  兩院的事一直忙到現在，周挺已經很久沒有睡過一個好覺。

  “一個女子受了十幾杖，還硬生生地挺了過來，便是咱家，也不得不歎她一句貞烈。”韓清抬眼望見滿庭煙雨，“也快過年了，咱家這兒有些好東西，等叫人收拾一些，你去探望她時，便也代咱家送去吧。”

  周挺一怔，在夤夜司這幾年，他還從未見這位使尊對任何人展露分毫憐憫或敬佩，但思及房內的那位婦人，他心下又有一分了然。

  也許是相似之境遇，終使其由人及己。

  “是。”

  周挺點頭應下了。

  ——

  正元十九年臘月十五，國舅吳繼康在雲京城菜市口受斬首之刑。

  正值嚴冬，萬物凋敝。

  刑台之下圍觀者眾，而吳繼康隻著單薄中衣，雙腿已癱軟得不能行走，隻得由兵士將其抬上去。

  吳繼康一見斷頭台，便嚇得渾身發抖，他往刑台底下看去，人頭攢動之間，他滿耳都是那些陌生臉孔對他的唾罵。

  監斬官端坐案前，捋著胡須抬頭看天，心中算著時辰，也不管底下的百姓是不是在往刑台上扔爛菜葉子。

  倪素仍不良於行，被蔡春絮攙扶著走到刑台底下，她看見何仲平他們也來了，隔著一些人，他們一一向倪素施禮。

  倪素俯身還禮。

  人群中有人認出她是當日在鼓院為兄受刑伸冤的倪小娘子，他們說著話，便為她讓出來一條寬闊的道來。

  這時，刑台上的吳繼康正好看見站在底下的她，一如當日在夤夜司大門外，她穿著喪服，形容消瘦，那雙眼睛卻清亮有神。

  那時他坐在滑竿上被人簇擁，居高臨下。

  今日他依舊居高臨下，可這高處卻是即將要斬斷他頭顱的刑台……吳繼康隻這麽一想，他便受不了。

  監斬官一揮手，劊子手便將他按到斷頭台上，他掙扎著，抬起頭望向上面鋒利而沉重的斷頭刃，他驚恐地大叫起來：“官家救我！姐姐救我！我不想死！”

  可今日，刑台之下，無有昔日簇擁他的家仆，無有他的嚴父，更無有他身在深宮，對他極盡疼愛的貴妃姐姐。

  只有那些冷冷睇視他的書生，那些對他指指點點的百姓，以及那個……倪青嵐的妹妹。

  吳繼康冷極了，他從來沒有像今日這般無助恐懼過，他哭喊著“官家”，“姐姐”，怎麽也掙不脫身上綁著的繩索。

  “時辰到了。”

  監斬官的聲音落定。

  冬陽沒有多少溫度，隻余刺眼的光，吳繼康喊著胡話，眼淚鼻涕一塊兒流，他看見站在刑台底下的那名年輕女子。

  她蒼白清瘦的面容上浮出一抹笑。

  吳繼康被她的笑容刺得更加瘋癲，他瞳孔緊縮，又哭又笑。

  監斬官一抬手，立在刑台兩旁的皂隸便開始解拉住上方斷頭刃的繩索，倪素看著吳繼康被死死地按在底下，人聲鼎沸間，上面的斷頭刃倏爾下墜，而她眼前忽然被一隻手掌擋住。

  鋒刃切斷血肉的聲音沉悶，吳繼康的哭叫戛然而止。

  “倪姑娘還是不看的好。”

  青年低沉的嗓音傳來，倪素側過臉，對上周挺的雙眼。

  周遭雜聲中，在倪素身側的徐鶴雪凝望自己在日光底下淡得有些半透明的手掌，他的指節蜷握起來，垂下眼簾，無聲地收回了手。

  但下一瞬，他忽有所感，舒展手掌之際，一顆獸珠憑空乍現，閃爍細微光芒。

  那是魂火的瑩光。

  刑台上濺了一片血，倪素推開周挺的手，一下便看見了血汙之中，還沒被皂隸收揀的那顆頭顱。

  雙目大睜，定格著他生前最後一刻極致的恐懼。

  她猛地回頭，俯身乾嘔。

  眼淚如斷了線的珠子般從眼瞼淌下來，倪素緊緊地揪著自己的衣裙，半晌，她再度看向那顆頭顱，強迫自己克服恐懼，記住這個害她兄長性命的凶手的慘狀。

  “霽明兄，你安息吧！”

  何仲平哽咽大喊。

  其他讀書人也跟著他一塊兒喊，連在場的百姓也為他們所感，呼喊著“倪青嵐”這個名字，請他安息。

  寒風呼呼，吹得倪素的耳廓有些發麻，她以一雙淚眼看著那沾了鮮血的刑台，又一一看向那些呼喊著她兄長名字的人。

  兄長，你看到了嗎？

  若可以，我希望你來生能投身於一個更好的世道，不為世俗所擾，不為父命所逼，為你心中真正的志向而活。

  小妹倪素，只能送你到這裡了。

  (本章完)