第二章 雨霖鈴（二）
  “怎麽我家的事，二叔知道得這樣清楚。”

  細雪在簷外紛揚，一道女聲將近，帶些氣弱無力，一時堂內之人無不側目去瞧庭內越來越近的一行人。

  被女婢扶著的那少女淡青衫子霜白羅裙，梳三鬟髻，戴帷帽，面容不清，步子邁得慢些，似在病中。

  “倪素，你這是認了？”

  倪宗抬著下頜，做足了為人長輩的威風。

  “認什麽？”

  倪素上階，咳嗽了幾聲，寡言的岑氏瞥了一眼後頭跟來的老內知，那老內知在門檻外不敢進來，佝僂著身子擦汗。

  他哪裡攔得住姑娘。

  “請二叔見諒，我病著不好見人，怕失了禮數，便隻好如此。”岑氏身邊的錢媽媽來扶著倪素坐下，又叫一名女婢遞了碗熱茶來給她暖手。

  “你昨日也戴的是這帷帽！”

  倪宗氣勢洶洶地來，卻憋得滿肚子火氣，他哪裡吃得下，隻一句“家中有事”便拂袖去了，倪覓枝心中也不痛快，瞪了戴帷帽的倪素一眼，趕緊跟著去了，只有倪宗的兒子倪青文慢悠悠地站起來，咬了口糕餅，那視線時不時黏在倪素身邊的星珠臉上，直到身邊的柳氏推他一下，他才哼著小曲兒大搖大擺地出去。

  又在提醒他，她的兒子如今是縣內看重的舉子，此番入雲京冬試，說不定要拿什麽官回來。

  這一番話，岑氏說得不疾不徐，也聽不出什麽尖銳。

  “總不能只因你一面之詞，便定我的罪過。那農婦和坐婆，可有證實？你從你家的莊子回來要路過棗花村，我從我家的莊子回來也要路過那兒，我自然不能說沒去過，可後頭的事，我可不認。”

  她不是沒想過要將人找來作證，可那農婦才生產完，不便下床，也咬死了說倪素只是路過借了碗水喝，至於那另一個坐婆，也與農婦一般，並不承認倪素與她一齊給人接生。

  “你說的醃臢下九流，是那農婦，還是那坐婆？”

  倪宗看向岑氏，但見岑氏跟個悶葫蘆似的不搭腔，他臉色更不好，正欲再說話卻聽那戴著帷帽的少女道：“是嗎？誰作證？”

  倪準尚不曾輕視窮苦農戶，岑氏自然也聽不慣倪覓枝這番話，倪宗看倪覓枝那副不敢言語的模樣便揮手讓她坐下，自己則軟了些聲音：“大嫂，大哥他一向心慈，可心慈有時候也是禍啊，行醫的，沒有要女子承這份家業的道理，大哥在時，也是不許倪素學醫的，可她不但偷學，還走了霽明的老路……盼大嫂明白我這份苦心，大哥用他的性命才使得咱家的名聲好些，可莫要再讓她糊裡糊塗地敗了！”

  直至倪準死後，官府的牌匾送到倪家，生意才又好了許多。

  “這……”

  自他十六歲那年不忍賀劉氏被疼痛折磨致死而為她診隱秘之症，賀劉氏不堪流言投河自盡後，倪家的醫館生意便一落千丈。

  但倪宗的臉色卻難看許多，他如何聽不出這般看似平靜的話底下，意在指責他家中對女兒的教養不及。

  倪宗的女兒倪覓枝見父親的眼風掃來，便起身道，“我從我家的莊子上回來，路過棗花村就瞧見你了，莫以為你戴著帷帽我便不知道你，你的馬夫和女婢星珠我可都認得！”

  “二弟一家子來也不易，若不嫌我這處的粗茶淡飯，便與我一道用些。”岑氏淡聲說道。

  一時，堂內之人不由都想起倪宗的大哥倪準。

  霽明是倪青嵐的字。

  五年前，倪準為附近村民義診，歸程時遭遇泥石流被埋而死，縣衙請了塊“懸壺濟世，德正清芳”的匾送來給倪準的遺孀岑氏。

  岑氏倏爾盯住倪覓枝，冷不丁地開口，“我不知咱們是什麽樣的人家，可以造如此口業，輕賤旁人，覓枝，你母親生你，難道家中是不曾請過坐婆的？她進你們家的門，你也覺得是髒的？”

  可惜是撬不開那農婦與坐婆的嘴，他使銀子也說不動她們，也不知是倪素給那二人灌了什麽迷魂湯。

  “杏林之家，再不許學，也難抵耳濡目染，二弟何必如此錙銖必較，且拿我嵐兒說事？嵐兒如今已棄醫從文，是正經的舉子，再者，覓枝一面之詞也無實證，你要我如何信你？”岑氏手中撚著佛珠，“你們家也知道我，並不是什麽慈母，我管束阿喜比你家管束覓枝還要嚴苛，阿喜有沒有到外頭去賣弄她那半吊子的醫術，有沒有破了咱家的規矩，我再清楚不過。”

  倪覓枝抿唇，“誰與你似的不自重，與那些醃臢下九流來往。”

  “嫂子……”

  柳氏不敢多耽擱，她喚一聲岑氏，欲言又止。

  “回吧。”

  岑氏清寒的眉眼間添了一絲溫和，朝她頷首。

  柳氏隻得行了揖禮，匆匆出去。
    春雪融化在門檻上落了水漬，堂內冷清許多，岑氏不說話，倪素便掀了帷帽起身，上前幾步，在岑氏面前跪下。

  岑氏垂眼瞧她，“昨日真去了？”

  “去了。”

  倪素低頭，咬字清晰，再無方才那般病弱氣虛之態。

  岑氏清臒的面容倦意太重，她起身也有些難，卻不要倪素相扶，錢媽媽忙來將岑氏攙扶起來，岑氏也沒多看倪素，隻平淡道：“那便去祠堂跪著吧。”

  自倪青嵐被倪準逼著走仕途後，跪祠堂的人便從他變成了倪素，有時是因倪準發現她偷看他的手記，有時是因她偷跑出去跟著藥農在山中辨識百草。

  後來她漸大，比以往會藏事，倪準不知道，她祠堂便跪得少些，倪準去世後，這是倪素第二次跪祠堂。

  祠堂裡多了倪準的牌位，供桌上香燭常燃，煙熏火燎。

  “幸好姑娘昨兒也瞧見了覓枝姑娘的馬車，事先與那農婦和坐婆通了氣口，”星珠蹲在倪素身側，“真是好險，若是二爺使了銀子，她二人改了口就不好了。”

  “二叔平日裡是吝嗇些，但這件事他未必不肯使銀子，只是那二人不肯要他這份銀子罷了。”倪素跪了有一會兒了，腿有些麻，她伸手按了按，星珠見她蹙眉，便忙伸手替她按。

  “為什麽不要？”星珠想不明白。

  昨日倪素在那房中與坐婆一塊兒幫難產的農婦生產，星珠不敢進門，便在外頭待著，她瞧那院子那茅舍，怎麽看都是極清苦的人家，如何能不缺銀子？
  “我與那坐婆也算頗有交情，與那農婦雖不相熟，可人心是血肉，你若看得到她們的難處，她們自然也看得到你的難處。”

  星珠似懂非懂，撇嘴，“可我看那位覓枝姑娘的心便不是肉長的，她在家中受罰落下頭疼的毛病，來咱們家的小私塾念書時暈了過去，您好心替她施針，她卻轉過臉便回家去告狀，說您偷學醫術，那回夫人也罰了您跪祠堂。”

  自那以後，倪宗便時時注意倪素是否有什麽逾矩的舉止。

  “這回夫人問您，”星珠的聲音小下去許多，湊在倪素耳朵邊兒，“您怎麽就說了實話呢，您若搪塞過去，也不必來祠堂罰跪。”

  “我從不騙母親。”

  倪素搖頭，“以往是她不問，她若問我，我必是要實話實說的。”

  在祠堂跪了大半日，直至星幕低垂，倪素已是雙膝紅腫，麻木疼痛到難以行走，老管家叫了幾個女婢來與星珠一道，將倪素送回房去。

  岑氏不聞不問，也沒讓錢媽媽送藥過來，星珠隻得叫小廝去尋倪家雇傭的坐堂大夫拿了些藥油回來給倪素擦。

  “姑娘，夜裡涼，早些睡吧。”星珠替倪素擦完了藥油出去淨了趟手回來，見倪素披衣在案前坐，手中筆不停，便上前輕聲勸。

  “兄長快回來了，我要將我這小半年的心得都整理好給他看，”兩盞燈燭映照倪素白皙秀淨的側臉，沾了濕墨的筆尖在紙上摩攃，“比起他走時，我如今更有所得，婦人正產胞衣不下該如何用藥，我已有更好的辦法。”

  她只顧落筆，根本忘了時辰，星珠進來剪了幾道燈芯，困得在軟榻旁趴著睡著了，倪素起身喝了口冷茶，在木椸上拿了件衣裳來披在星珠身上。

  後半夜倪素在書案前睡著，幾盞燈燭燃到東方既白，才融成一團殘蠟，滅了焰。

  “姑娘，雲京來信了！”

  門外忽然傳來一名女婢清亮的聲音。

  倪素猛地驚醒，她起身，身上披著的衣裳落了地，蜷縮著睡了一夜的星珠也醒了，忙起來伺候倪素更衣洗漱：“姑娘，郎君定是中了！”

  若不是中了，此時也不會來的只是信，而不是人了。

  倪素昨日才跪過祠堂，今日走路走得慢，她到了岑氏的院子裡，卻發現奴仆們都立在庭內，老管家臉色煞白得厲害，在石階上不安地走來走去。

  小廝領著好些個倪家的坐堂大夫從倪素身邊匆匆跑過，進了岑氏的屋子，倪素被星珠扶著快步上前：“母親怎麽了？”

  “夫人她暈過去了！”

  老內知胡須顫顫的，眼眶發紅地望著倪素：

  “姑娘，咱們郎君，失蹤了！”

  什麽？
  倪素腦中轟鳴。

  (本章完)