第二十四章

  川蜀進京，一般都走的水路。

  鍾菱在碼頭拜托了招工的人，留意從川蜀之地來的船，並且擺上了招廚師的牌子。

  又怕韓師傅錯過了碼頭的攔截，鍾菱又根據隔壁鋪子掌櫃的指點，去了京城最大的“人才市場”，照著韓師傅的條件，留下了招聘要求和小食肆的地址。

  鍾菱跑了一上午，回到小食肆後，趕忙把湯煲了下去。

  小食肆裡只有鍾菱一人在，鍾大柱去了屠戶那裡，還沒有回來。

  本來鍾菱是打算自己去的，但是鍾大柱攔住了她，要了地址後一早就出門了——屠戶扎堆的地方，大多是些五大三粗的男人。

  鍾菱也沒有去點破鍾大柱的維護之意。

  她表面如常，只是中午這案板上備著的，都是鍾大柱愛吃的菜。

  一想到小食肆裡會有韓師傅在，鍾菱心裡的擔子一下子也就輕了不少。

  聽見聲音，她頂著半邊臉的爐灰，扭頭看向門口，恰好和祁珩對上目光。

  板栗餅出爐的瞬間，香味便在小院子裡炸開來，霸道地在巷子裡橫衝直撞。那是豬油和麵粉碰撞出的火花，滾燙熱烈的直往人懷裡撲。

  她放慢了制定菜譜的節奏，悠悠閑閑的準備先烤個栗子餅。

  他身後的小姑娘有些怯懦地縮著身子，亦步亦趨的跟著他。

  板栗餅是圓滾滾的形狀，盡量還原了栗子原本的樣子，甚至還戳出了紋路。也是因為這個造型，才導致油酥包的破破爛爛。

  祁珩剛下馬車，便被這四溢的香氣撲了個滿懷，他那沉靜的眼眸中不自覺被這煙火氣感染，暈開一絲笑意，就連那一直繃得筆直的脊背，也舒緩了許多。

  栗子是早晨現買的，院子裡剛好有一個磚砌的烤爐。

  所幸效果還算不錯，表面的酥皮輕薄酥脆，蓬松又如蟬翼一般的清透。內陷扎實綿軟，還溫熱著。

  “不要緊張，鍾菱與你那叔父不一樣。她是個細致講究，好相處的人。”

  祁珩已經習慣了鍾菱隨手塞給他的投喂，想都沒想就咬了一口。

  “來來，嘗嘗我這剛出爐的板栗餅！”

  鍾菱無視祁珩話語中的陰陽怪氣，她騰得站起身來，將桌上已經晾涼的板栗餅遞了過去。

  事實證明，鍾菱之前的擔心並無道理。她不太能拿捏得了麵團，非常勉強才把油酥和麵團擀到一起。

  鍾菱正蹲在地上，用長筷子一個一個檢查著板栗餅的露餡情況。這一爐的情況很好，她笑得合不攏嘴。

  見她邁出的步子都僵硬，祁珩出聲地安慰了幾句。

  好在雖然過程曲折，卻也沒出什麽大問題。

  說話間，他便推開了小食肆的後門。

  而且在包餡的時候，也是東拆拆西補補，忙得滿頭大汗。

  鍾菱知道中式糕點是如何開酥的，卻沒有上手試過，索性就搬了桌子，擀起皮來。

  “什麽事給你樂成這樣。”

  祁珩臉上的笑容一下子繃不住了，他上一秒剛誇完鍾菱“細致講究”，她倒好，給自己整了個灰頭土臉。

  但是他身後的小姑娘已經看呆了，她瞪著一雙黑葡萄似的大眼睛，捏著手裡的板栗餅，滿臉不知所措。

  祁珩騰出一隻手，輕輕地拍了拍小姑娘的肩膀。

  “我……我叫宋昭昭。”她拘謹僵硬地朝著鍾菱施了一禮，顫唞著掏出什麽東西，恭敬地遞到了鍾菱面前。

  鍾菱探頭一看。

  謔，是賣身契
  作為一個曾經的現代人，乾這種買賣人口的事情，她有種知法犯法的負罪感。

  而且……之前也沒說賣身的啊。

  似是知道她有疑惑，祁珩解釋道：“是昭昭自己要求的，她想要徹底擺脫和叔父之間的關系。”

  這是被逼成什麽樣子，才會這麽果斷地想要離開呢。她都不怕祁珩把她賣了嗎？

  鍾菱不動聲色地打量了一圈宋昭昭。

  她面色饑黃，兩頰消瘦，身上穿著的衣裳有明顯的磨損和補丁，而且不合身，穿在她身上，像是一個隨意掛上去的麻袋一樣。

  她明明隻小鍾菱兩歲，已經稱得上是少女的年紀，卻瘦小的像個孩童。

  鍾菱搖了搖頭，眼神中有些悲憫，她好像在宋昭昭的身上，看到了幾分從前的自己。

  “這賣身契，你自己收好吧。若是他們還來找麻煩，就拿出來威懾他們，平日裡，你隻當這賣身契不存在就好。”

  這畢竟是鍾大柱曾經戰友的遺孤，鍾菱本來也就沒打算真的當她是下人。

  而且宋昭昭既然有這樣和叔父一家決裂的心，倒也不用這一紙契約來約束她什麽。

  可宋昭昭臉上的手足無措更加明顯了，她慌亂地抹了一把臉，紅著眼眶就要掉眼淚。

  “過去的就讓他過去吧。”鍾菱走上前，攬過宋昭昭的肩膀，用力地揉了揉她的腦袋：“都是赤北軍將士的孩子，以後你就當這兒是自己家。”

  嗚咽的哭聲從一開始的壓抑，逐漸變得不可控制了起來。
    宋昭昭撲在鍾菱的懷裡，哭得天昏地暗。

  鍾菱和祁珩都極有耐心的沒有出聲，一直等到她自己平緩過情緒，才帶著她去院子裡已經收拾好的房間，讓她自己休息一會。

  鍾菱和祁珩倆人則回到後廚。難得祁珩有空，鍾菱便央著他幫忙寫兩個字。

  “她應該是乾慣了活的。”鍾菱捏了捏指根，她剛剛和宋昭昭握了一下手，粗糙的不像一個孩子的手。

  “我帶人過去的時候，她叔父已經把她從家裡趕出來了……”

  祁珩按照鍾菱的指示，在她裁好的紙上題字，還不忘抬頭補充一句：“她就只能住在牛棚裡。”

  “啊？”

  鍾菱手上動作一頓，不可置信地扭頭看向祁珩。

  家中有牛棚，那經濟條件一定不會很差。就這樣容不下一個孤女嗎？

  雖說是有手就能找到活乾，但是像宋昭昭尚且年少，又自小沒有父母的，若是不是真的下定決心從那一團糟的家庭中掙脫出來，也還是會落得個淒慘嫁人的下場。

  “所以我說有一份工作的時候，她什麽都沒問，就點了頭。那份賣身契已經在官府登記過了，不用再擔心她叔父來找麻煩了。”

  賣身，是她眼下唯一可以保護住自己的方法了。不然她上工的錢，也還是會全部落到叔父手中。

  對鍾菱來說，她只是朝著宋昭昭伸出了手，而宋昭昭卻是奮不顧身的賭上了她的所有。

  赤北軍幸存下來的士兵和家屬們，似乎過的都不太好……

  如果可以的話，希望小食肆可以幫到他們一些。

  鍾菱失神了一會後，收斂了思緒。低頭給寫好內容的折扣券敲章。

  這是她模仿前世的某著名快餐品牌做的“折扣券”。她想要這幾日在店門口賣板栗餅，預熱一下，讓大家知道小食肆要開門了，再將這折扣券發出去。

  憑折扣券進店消費，可以滿十文減兩文，可疊加使用，上不封頂。

  折扣券上蓋了祁珩送的，刻了“鍾”字的印章。同時，鍾菱還定做了一個章子，用力敲下去後，會留下一個不起眼的暗紋。

  這就是防偽標志。

  為了避免一些不必要的糾紛，折扣券不起眼的角落裡，是祁珩寫的——全部解釋權歸本店所有。

  白手起家創業比想象中辛苦很多，鍾菱幾乎是絞盡了腦汁。

  雖然定了在中秋時開業，但是韓師傅一日不來，鍾菱心裡就沒什麽底。

  韓師傅的事情，又不好找祁珩幫忙。畢竟這個人的身份絕不像他自己說的那樣，只是一個書生。能買到清水街上的鋪子，他的人脈絕對比鍾菱想象的要廣。

  可關鍵是他的心眼多啊！

  招廚子這件事，鍾菱是有明確人選的。要是都說給祁珩聽了，他十有八九是要起疑心的。

  畢竟唐家小姐，又怎麽能這麽準確的說出一個初到京城的川蜀之地的廚子的信息。

  和聰明人打交道，雖然省事，但有時候確實不太方便。

  雖然祁珩有些不明白鍾菱為什麽連聲歎氣，但他身上還有公務，沒再多聊幾句，便帶著一大包的板栗餅回府了。

  等鍾菱收拾完後，準備去院子裡叫宋昭昭起來吃飯，卻不想鍾大柱已經回來了。

  他大刀金馬地往那一坐，像一隻獅子一樣，蹲在那，不錯眼地看著宋昭昭。

  院子的那一端，宋昭昭坐在板凳上眼眶通紅，她瘦小又習慣縮成一團，活像一隻被盯上的小白兔。

  這個畫面，怎麽看怎麽奇怪。

  鍾菱剛想上前去拯救宋昭昭，卻聽見鍾大柱開口道：“他……非常擅長用劍。”

  鍾菱震驚！

  這倆人坐得這麽遠，居然是在聊天？！

  宋昭昭很怕鍾大柱，她換好衣服推開房門的時候，看見院子裡站著這麽一個強壯高大的獨臂男子，嚇得是心臟驟停了一瞬。她小臉煞白，幾近昏厥，雙手扶著門框才勉強站直。

  可是鍾大柱問她爹的名字。

  宋昭昭雖沒有任何的印象，但祖母從小就告訴她，她的爹爹是個大英雄。

  她顫顫巍巍的說了父親的名字。面前這個凶神惡煞的男人卻突然笑了。

  他的臉上一絲懷念，輕聲道，他是個很好的斥候①。

  宋昭昭的眼淚幾乎是瞬間就掉了下來。她不是一個愛哭的人，叔父打她的時候她沒哭；被罵拖油瓶，說喪門星的時候沒有哭；被趕出家門，睡在牛棚裡的時候，她也沒有哭。

  可是鍾菱說到“家”這個字，鍾大柱用懷念的語氣，說她的父親是個英勇的士兵的時候。

  那被苦難麻木的血液，在踏入小食肆的那一瞬間，重新滾燙流淌。

  她抬起眼眸，撞進鍾菱滿眼的緊張和關切裡。

  她突然覺得，賣身，很可能是她這輩子做下最正確的決定。

  (本章完)