北冥獄帝都。

  風格詭異、以血紅色為主基調的樞機神殿依舊靜靜地矗立著，成千上萬年來不曾有絲毫變化，默默見證著這個古老文明的風雨變遷。

  樞機神殿深處的密室裡，教宗，還有嫣離一臉擔憂地望著中央寶座上的暮倫希爾德。

  這位超級強者的氣息比之以前黯淡了不少，可見在聖域中的經歷，加上前番在華夏帝都的談判失敗，對他的傷害確實不小的樣子。

  當然了，以他所掌握的權勢和資源，想要讓自己完全恢復，並不是什麽太難的問題。關鍵在於，這需要時間！

  然而帝國如今面臨的危機可謂前所未有，在北方與東南方向上，兩個超級大國同時發難，這樣艱難的局面已經有數千年不曾出現過了！所以現在的熾鉞大領主根本不具備安心調養恢復的機會！

  “我們在北疆前線的軍團，已經近乎覆滅了嗎？”暮倫希爾德嘶啞黯然的聲音回響在密室中。

  “是的，父親！”嫣離輕聲答道，

  “貝羅斯龍泰特元帥已經盡了全力，依舊未能抵擋住華夏軍團的攻勢，就連新到達的一批援軍也……”

  盡管設法讓華夏與青丘這兩大帝國答應了暫時停火，回到談判桌上來解決問題，然而由於北冥獄人根本沒有多少誠意，因而僅僅在兩天之後，華夏軍團再度發起大規模的攻勢！

  由於這次北冥獄人有了兩天緩衝時間，加上已有援軍部分抵達，因而貝羅斯龍泰特還是組織起了一場像樣的反攻。可惜依舊未能挽回頹勢。

  林奕雄在突破北冥獄人的防線後。再也沒有顧忌。揮軍大舉突擊！一星期之內連下數十個星域，加上青丘帝國在東南邊境發動大規模攻勢，防線已於兩天前被撕開，鎮守的北冥獄軍團被打散，到現在為止已有超過十五個星域淪陷。

  雖說目前的北冥獄帝國仍然有足夠雄厚的實力，總動員的效果也正在逐步顯現出來！然而在戰略上已經失了先機的他們，對於接下來的戰局進程，星海各方實在不抱多少樂觀的看法。

  所以現在就連帝國周邊的一些中小勢力都已經在嘗試著出兵趁火打劫了！盡管他們的力量有限。一時半會還打不進來，可是照這個趨勢發展下去，北冥獄人的形勢只會越來越嚴峻！

  暮倫希爾德沉默半晌，道：“我們究竟還有多少可用的實力，能夠同時支撐起兩場大規模的戰爭嗎？”

  教宗低頭思索片刻，開口答道：“我們在帝國北疆的精銳軍團已經所剩無幾，目前從全國各地調往那個戰略方向的艦隊加起來有三十余個軍團，論絕對數量，比華夏人的兵力要雄厚得多！不過能不能擊退他們還在兩可之間！”

  “調往東南邊境的軍團和這個數字差不多！兩邊加起來，這已經是我們帝國目前能夠動用的全部精銳軍力了！”

  “當然。在總動員開始後的這段時間裡，我們又組建了近百個軍團。只是倉促之間成軍，戰鬥力根本無法保證！暫時只能夠讓他們鎮守地方，替換下那些精銳軍團去投入戰場！”

  暮倫希爾德道：“也就是說，照目前這形勢發展下去，如果不停戰的話，我們的損失會更大！是這樣嗎？”

  嫣離歎了口氣，黯然道：“父親，我不懷疑帝國的實力，以咱們的家底，只要再拖上一段時間，總能夠緩過氣來，可是這損失根本沒法估計！凡是被那兩個大國的軍團光顧過的星域，基本上都已淪為焦土，我們的子民……死傷得太多了！”

  以神殿方面的估算，等到北冥獄文明站穩腳跟，真正開始挽回頹勢的那一刻，至少還會有超過三十個行省被這兩個大國的軍團所攻佔，雖然最終都會搶回來，但是不要指望這些地盤上還能夠剩下多少有用的東西，包括子民！

  這樣慘重的損失，就是對底蘊深厚的北冥獄文明而言，也是屬於傷筋動骨的層次了！沒個上百年的時間根本別想恢復過來！

  “所以，我們現在的選項只有談判了？”暮倫希爾德苦澀地道，

  “答應他們的無理要求，然後才能將損失控制在一定范圍內！爭取到足夠的時間來恢復實力！”

  教宗沒有說什麽，這麽大的事情，必然要和皇帝陛下、以及其他幾位隱居不出的大人物共同商議後才能決定。當然，只要這位熾鉞大領主、北冥獄文明的守護聖者點了頭，接下來的事情倒也容易了許多！

  能夠上位的人物沒幾個真正的傻瓜，在如今的形勢下，哪怕和談的代價是割地賠款，他們都只能選擇接受！畢竟這樣的做法，至少可以保證更多的子民免遭對方的軍團屠戮！

  半天之後，居於北冥獄文明權力巔峰的幾位大佬便達成了一致的意見，於是尚在華夏帝都的外務相曼德泰納立刻緊急約見唐旭冬，再度提出了希望和談的請求。

  這一次，北冥獄人的態度軟化了許多，許出了足夠多的利益以彰顯談判的誠意。

  “尊敬的閣下，這是你們的最後一次機會了！”

  會議室裡，唐旭冬笑咪咪地對曼德泰納道：“我不否認，和談的條件很苛刻！但是你們別無選擇，如果讓我們的將士們自己去拿的話，你們失去的東西肯定會更多！”

  “像這樣的失敗，只要再多來上幾次，或許你們連談判的機會都沒有了！不要忘記，想打你們主意的，還有很多種族勢力呢！他們並不比帝國更容易應付！”

  “所以，為了保住你們的國家和子民，還是不要猶豫了！我們華夏軍團的耐心可是有限的！”

  曼德泰納委婉地道：“大執政官閣下，貴方的要求我能理解！不過事關重大。我們能否先達成一個協議？就是雙方的軍事力量都必須停留在目前的位置上。最好是脫離接觸。不得再有任何敵對行動，這樣才方便接下來的談判，不是嗎？”

  “這不可能！”唐旭冬斷然道，

  “這一次，我們最多只能給你們三天時間，如果無法達成協議，那以後咱們都不用再談判了！別想用緩兵之計，我們不吃這一套！”

  …………

  在得到了西晨晴瀾的認可後。蕭鈞凌的心思已經開始轉移到這件大事上來，每天除了例行的修煉，剩下的時間基本上都是在查閱蠻荒星域的各種資料。

  領主制度推行了數千年，早已形成了一個龐大的產業體系，帝國每年財政收入的四成，都是來自於帝國直轄的諸多海外領地！並且能夠以相對低廉的價格，近乎無限地收購那些民間領地上出產的各種珍稀資源！

  正是得益於這些資源，帝國建立了傲視整個星海世界的成品戰略資源儲備庫，而銀河系內的幾乎全部資源星球，都處於封存狀態。作為留給子孫後代的財產。

  換句話說，哪怕帝國的諸多海外領地全部停止向帝國本土輸送資源。已有的資源儲備也完全可以滿足帝國政府五十年的需求！

  海外領主基本上分為兩種，一種是自己準備資金設備和人手，出去尋找開拓陌生的星域；另一種是將那些領主們手裡已經打下來、但還沒有開發的地盤整體承租過來，自己出錢出設備，將領地上的各種資源開采提煉出來後賣給帝國政府！每年所得到的收益大部分上繳給原領主，剩下的則是歸自己所有。

  這一類人被稱之為“二領主”，相對而言，他們所能獲得的利益不如原領主那麽大，但是要承擔的風險卻小得多，收益穩定。對於那些不願冒險，但又有能力、有資金的人而言，“二領主”無疑是更加合適的選擇。

  西晨晴瀾起初的意思就是讓他去當“二領主”，這樣就不用去冒險，當然未來的發展成就自然也有限，所以他拒絕了。

  男人的路，終究要靠自己去走，不可能永遠托庇在別人的羽翼之下。

  “主人，您有客人來訪，不知您見還是不見？”書房門口，生化女仆神態恭謹地請示道。

  “讓他們進來！”蕭鈞凌將桌上的文件收起來，隨口吩咐道。

  不一會兒，兩位衣飾華美、氣質優雅的少年男女便走了進來。男的俊美無雙，女的花容月貌，而且兩人的相貌驚人地相似！

  “將軍閣下，咱們又見面了！”那女子柔柔地行了一禮，問候道。

  蕭鈞凌歎了口氣，道：“雖然這話有些唐突，但我還是想問問，我現在究竟應該如何稱呼你呢？先生，還是小姐？”

  這兩位，就是蘇羽乾手下的頭號心腹，也是他的寵妾！那位生得嬌媚可愛、麗色無雙的白裙少女，其實是一個男生女相的美少年，名叫蘇雅銘；而身邊那位做男裝打扮的少年，卻是一位姿容傾城的美少女，名叫蘇雅萱！

  一身裙裝的蘇雅銘看了看自己的姐姐，不以為意地道：“你想怎樣稱呼都可以！我們這次過來，是有一件重要的事情，要和你商量！”

  “哦？如果是上次的事情，那就不需要開口了？”蕭鈞凌淡淡地笑道。

  這一對已經不是頭一回拜訪他，目的也很簡單，替他們的那位蘇家少主招攬他，順便還有某種不足為外人道的要求，他自然是不可能答應！

  要不是考慮到那家夥都已經是快死的人了，他才不會耐著性子和他虛以委蛇！

  蘇雅萱猶豫半晌，終於道：“當然不是這個，我們這次過來，只是為了我們姐弟二人的前途而已！”