田敏顏和田敏瑞從聞香居出來，就去了雜貨店，家裡的糖花用了不少，他們也該補點，還有細面，也要買上一些，畢竟他們的生意不僅僅是擺攤了，明日要做的蛋糕就更多了。

  “掌櫃的，東西先存放在你這裡，我們午後再來拿。”田敏顏笑著對掌櫃吩咐，那掌櫃立時爽快地應了。

  “哥，走吧，我們再去逛逛去，哥。。。”田敏顏走了兩步，見田敏瑞沒有反應，不由順著他的目光看去。

  雜貨店的門口，一個七八歲的小男孩背著一個書袋，手裡拿隻包子咬著，身旁，一個婦人不停地催促他：“你再不緊點，又該遲了，仔細先生打你板子，回來你別對我哭。”

  “娘，我一點都不喜歡上學堂，我不去不行嗎？”那孩子嘟起嘴抗議道：“學堂一點都不好玩，先生還會打人，我不去啦。”

  “不行，一定要去，將來你還要考秀才考狀元，快走。”婦人扯著他罵罵咧咧的走了。

  田敏顏收回目光，再看向田敏瑞，見他滿臉的落寞，不由心思一動。

  現在家裡還有八兩左右的銀子，今兒賣早點又進了一兩，這日後還會越來越多，也是時候送田敏瑞和小五進學堂了。

  “哥，我們走。”主意一定，田敏顏就扯著田敏瑞的衣袖跟著那對母子走。

  “去哪？”

  “學堂。”

  田敏瑞的腳步一頓，眼中光芒一閃，不敢相信地看著田敏顏，動了動嘴角，可最終還是忍不住移動腳步。

  太平鎮的鎮學在八巷胡同，學堂的宅子是多年前由一個姓黃的孤寡老人捐獻出來的，因為老人到死都是童生，心裡不甘，臨死前就請來鎮長等人，提議將宅子辦成學堂，希望他們鎮上及周圍村子有才華的人能在這所學堂考上秀才考出功名，也算是了了他的心願了。

  所以，這所學堂又叫狀元書院，也是鎮上唯一的一個鎮學，長房的大郎田敏林也曾在這裡讀書。

  狀元書院的山長同樣是一個孤寡的中年人，兼任先生，聽說是宏景元年的解元，姓沈名伍，因為看透官場的爾虞我詐和虛偽而辭官，在太平鎮的書院當了山長。

  書院裡還有兩個先生，功名分別是舉人和秀才，一個姓張，一個姓陳。

  田敏顏和田敏瑞兩人進了學堂，來到一個課堂的窗下，一個穿著長袍的先生手裡拿著一卷書背著手在走來走去，聽著她底下的學生搖頭晃腦的讀著三字經。

  田敏顏聽著那人之初性本善的，心想這該是初級班吧？又扭頭一看，只見田敏瑞嘴裡微動，顯然跟著一起朗誦。

  田敏顏歎了一聲，真是可憐的孩子，連三字經都沒讀上，更別說四書五經了。

  莫說田敏瑞是男孩子，田敏顏的這具前身也沒上學，更不識字，可巧的是南國的字體是繁體字，田敏顏雖然認得不大全，卻是比田敏瑞他們強多了，當然，她也不敢讓田懷仁他們知道她會認字。

  “你們在這裡幹什麽？”

  兩人正貓在窗下聽著先生說書，身後忽地傳來一個嚴厲的聲音。

  田敏顏一僵，被抓到了。

  兩人轉身站好，田敏顏看過去，只見眼前的是一個年紀大約四十歲左右的中年男人，國字臉，下巴長了山羊胡，頭髮梳成總角，用一根木簪子別著，一身灰色長袍。

  這怕是傳說中那個嚴厲的山長了，田敏顏心裡暗付，連忙扯了扯田敏瑞的衣角，將身子彎成了九十度。

  “先生好。”

  田敏顏沒猜錯，來人正是狀元書院的山長沈伍，他本是在巡學，卻不防這裡貓著兩個孩子，其中一個還是女孩兒，不由眉宇一皺。

  “書院不準女子入內，這個丫頭，你是怎麽進來的？”沈伍沉聲說道：“趕緊的出去。”

  又是封建社會惹得禍，什麽女子無才就是德，葬送了多少女子的幸福，不識字，是會被人騙的。

  田敏顏心裡不屑，可臉上卻愈發恭敬，低著頭說道：“先生，我是來送我哥哥來學堂的，馬上就出去了。”

  “上學堂？”沈伍看了一眼田敏瑞，打量了一下，說道：“我可沒見過你。”

  “先生，我是想讓我哥哥和弟弟來上學堂。”田敏顏連忙補充一句，笑著道：“只要先生肯收下，他們明日開始就是先生的學生了。”

  沈伍哼了一聲，心道誰都可以作他的學生嗎？

  田敏瑞一直雲裡霧裡的，感覺到袖子被扯了扯，見田敏顏向他使眼色，連忙又對沈伍施了一禮：“先生有禮。”

  倒是個知禮的，沈伍又看了一眼田敏瑞，見他神情恭敬，眉宇間帶有一絲倔強的神色，又看他身上穿著雖然舊，卻漿洗得很乾淨，拾掇得很是整齊，不由暗暗點頭。

  “書院不是女孩子該來的，要是來拜師上學堂，你且去把你家大人請來，出去吧。”沈伍看向田敏顏淡聲道，揮了揮袖子就要走。

  “先生。”田敏顏快走兩步，擋在他跟前，亟亟地問：“我會讓家父前來帶家兄家弟來拜師，只是先生，我想問一下，一年的束脩費用所需多少？”

  沈伍皺了皺眉，卻還是回道：“一年需要五兩銀子，乾肉十條。”

  田敏顏倒沒覺得多貴，倒是田敏瑞噝的抽了一口涼氣，不停扯著田敏顏的衣袖。

  一個人就要五兩，他和小五都上學堂的話，那就要五兩了，這哪裡是他們能供得起的？這都夠他們一家幾口生活一年的了。

  “囡囡。。。我們走吧。”田敏瑞悄聲叫道。

  田敏顏掙脫他的手，瞪了他一眼，又笑著對山長說道：“先生，是要一次付清嗎？可以分期，我意思說可以分兩個月付清麽？”她頓了一頓又道：“家兄是真心想要求學。”

  沈伍沉吟了一會，點了點頭：“可。”

  田敏顏頓時一喜，連忙拉著田敏瑞九十度的謝過，等兩人抬起頭時，那山長早已不見了。

  眼見山長已走，田敏瑞立時看著田敏顏說道：“囡囡，我不要上學堂了。”