藏身於林中陰影下的斥候正收回自己的眼線，他靠在一片地衣覆蓋的岩石背後，四周是叢生的高大蕨類植物，卷曲的葉須剛好能覆蓋住他鬥篷灰綠的偽裝色。

  不遠處葉片上懸掛著一隻正在結網的五彩斑斕的蜘蛛，那也是他的眼線之一。

  一隻魔法鼬正靈活地從灌木叢中鑽出來，來到他手上。那說是鼬，實際上卻是蜜獾亞科的生物，一種艾塔黎亞特有的小型魔法獸，天生具有遮蔽身形與掩跡的能力。

  這在自然界是為了躲避天敵，但冒險者喜歡將它們訓練成天生的斥候。

  斥候撫弄了一下這小東西的毛發，令其從緊張不安中放松下來，動物信使就是這樣，總是充滿了各種不便，畢竟生物難以克服其本能，尤其是大多數魔法獸的智慧其實並不太高。

  這種情況下本來有更好的偵查方式，但任務評價中對手中有一個厲害得出奇的戰鬥工匠，因此他們才隻好出此下策。

  聯盟對於任務目標有一個評級，從F級到SS級不等，這個評價與等級無關，只是指任務目標在對應等級下的棘手程度——它也可以沿用到對手身上。

  但這一次俱樂部方面給的任務簡報上給了目標一個他從未見過的評價，‘盡量向不可戰勝的方向揣測’，也就是說在目標所在的30級這個的范疇，對手無可匹敵。

  同時也說明公會方面這一次對於目標信息的掌握並不精確，而精確的信息往往是在一次次戰鬥中收集的，斥候抬頭看了一眼，目光透過層層疊疊的樹冠向著懸掛於巨樹之間的七海旅人號方向投去一瞥。

  巨大的風船於夜色中沉寂，上面的人似乎並未發現這個方向的動靜。

  他收起魔法鼬，遊俠具有與自己的動物信使聯覺的能力，而他更是如此，他是灰原上的高地獵人，算是這個職業下的一個罕見分支，比起來更偏向於德魯伊一些。

  灰原獵人們本就與樹海之中的德魯伊教徒關系密切，那是辛塔安的原生德魯伊教派之一。

  他們的手段雖然古老，但卻有效，在如此豐富的生態系統中誰又會注意到一隻魔法鼬，那本來就是這片森林的原生種類之一。

  只是七海旅人號上，夜鶯小姐正將林中的人影看得明明白白，當魔法鼬一退走，幾個人就從室內推門而出，愛麗莎走在最前面，她身後是方鴴、阿德妮，還跟著穿著睡衣的天藍，詩人小姐抓著姬塔的袍袖一角，顯得既興奮又好奇的樣子。

  幾人來到船舷邊上，向下看去。

  那林中的人影像是熱成像一樣，在夜鶯小姐視野中留下淡淡的紅影，遠遠在黑暗中顯得醒目。

  不過在方鴴看來，那個方向一片漆黑，就算是他放飛發條妖精去看也是一樣，只有靠近到一定距離之後，他或許才能看清黑暗中那淡淡的紅光，這其實是他與愛麗莎察覺等級的差異導致的。

  這也是戰鬥工匠與夜鶯之間偵查方式最大的不同，他歸根結底還是靠視力，但夜鶯小姐靠的是‘技能’。

  然而夜鶯小姐眼中所見的紅色標示也正在減弱，她必須將注意力集中於那個方向，系統的提示才會變得清晰，但那個提示其實具有一定滯後性，因為系統是沿用她本身的感知屬性所作出判斷的——

  然而她的感知有可能會出錯，那可能只是對手最後在她的感知中留下的位置，而其真實的位置可能早已發生了變化。

  愛麗莎皺起眉頭。

  她和箱子一樣，是被聽雨者當作這一代的核心成員培養的，雖然箱子是孤白之野找來的奇才，而她的起點可能要低上一些，但隨七海旅團一起經歷了這麽多非同一般的戰鬥與冒險之後，夜鶯小姐的成長早就今非昔比。

  何況有方鴴這個同等級水平頂尖的工匠在，七海旅團每個人都是至少一身A級裝備，甚至有一兩件接近S級的，比如她手上的匕首就是，在超凡的後勤輔助下，七海旅團的每一個人裝備水平都是要超出同等級團隊一線的。

  在豐足的屬性輔助下，她的職業能力自然也是要超出同水平的夜鶯一線。

  她悄悄打開了‘敏銳’系列插件，一層濾光從系統提供的視野中浮過，終於清晰勾勒出正從森林中退走的人，這時候她的察覺能力其實已經提高了一倍有余，偵查技能也相應提高了1個等級。

  “對手等級很高，”愛麗莎皺著眉頭說，“遊俠或者夜鶯，從方才那只動物信使來看，遊俠的可能性更大。”

  “有多高？”方鴴問。

  “如果對方的裝備和在他這個等級通常團隊的水平相差不大，那至少高過我10級，”愛麗莎答道：“如果不是小角發現了那隻魔法鼬，我又順著魔法鼬的蹤跡找到他的大致所在的區域，我可能都發現不了他。”

  35級以上。

  這是一個很微妙的等級。

  方鴴心中估算著，正常來說大型公會的精英成員在這個階段就會被擭選，例如蘇菲、吳迪皆是如此。

  雖然按聯盟規定，選召者要在40級之後，經過了轉職之後才能獲得寶貴的前往第二世界的名額，但大型公會實際上時常不遵守這個規定，將資格發給他們認為更有潛力的那些年輕選手。

  當然這算是特例。

  一個大型公會的明星選手每一個代際之間也不過二三人，再圍繞其組成團隊，算上團隊成員一般也不會太多，因此聯盟通常會對此行為睜一隻眼閉一隻眼。

  而這個等級，和正常來說要40級之後才前往天之扉的40到50級之間這個通向第一世界等級極限的階段，通常被人們稱之為一階職業到二階職業之間的轉職階段。

  也就是通常所說的轉生者，進階者，上位職業者。

  方鴴不由想到了前些天所見到的那些高階選召者，在這片森林中很有幾個精英旅團在活動，有些連愛麗莎都認不出來——那些正是來自第二世界的團隊麽？
  畢竟他早聽說了各大公會都正從第二世界撤回人手，不止是第三賽區如此，第一第二賽區，乃至於後面的四五賽區同樣，自七月戰爭起他就見過那些高階選召者——

  但在辛塔安，這還是頭一次。

  不過這反而應證了絲卡佩告訴他的話，艾塔黎亞正在醞釀一場變故，一如昔日的拜恩之戰，當然對方當初告訴他這些原本是為了讓他遠離紛爭的中心。

  而他現在卻已然難以抽身。

  不過方鴴倒並不十分擔心，他只是原本還好奇第一賽區的高階選召者去了什麽地方，沒想到在這裡。

  當然，這兒肯定不是他所見到的全部，無論是S.O.L.I.D聯盟，還是普羅米修斯兄弟會，或者Gray Field，他們真正的精英選手此刻肯定都雲集於南境。

  準備應對那場帝國與大議會之間的戰爭。

  他只是因為七海旅團不久之後就要動身前往天之扉，前往那個他向往中的新世界，因此才會對這些來自於第二世界的同僚們感到好奇而已。

  50級是第一世界等級的極限。

  再往後，只有在第二世界才能突破等級的限制，也是人們通常所說的進入聖賢之域，或者說傳奇領域。

  那之後的等級系統迥異於現在，而且每個職業都有自身不同的道途區別，R告訴他第二世界擁有完全不同於第一世界的空海環境，而空海環境正是在背後改變那一切的東西。

  在那樣的空海環境下，許多能力都只能在那個世界才能誕生，而從那裡獲得的新的知識，新的能力，在第一世界的施展也同樣會受到限制。

  通常來說，他們每個人所具備的系統在其重新回到第一世界時，會攜帶一部分來自於門扉之後的力量，但那部分力量畢竟有限，在第一世界得不到補充的情況下很快會耗盡。

  用人話的方式來說，就是有使用次數限制——

  其中龍騎士的能力，更是首當其衝。

  正因此他們在第一世界見過的那些上位者們，才會顯得有道理可講，而真正的龍騎士之間的戰鬥，往往是毀天滅地的，以一己之力擊碎一座空島也不在話下。

  他們不過只是因為種種約束，在第一世界克制著使用自己的能力。

  何況從第二世界返回的聖域們在面對比自己水平更低的對手時，大多數時候也用不上那些額外的知識與技巧。

  所以說，從新世界中獲得的知識與能力的唯一限制，其實只有空海環境，而非等級。當然，超過50級之後的傳奇能力，與二階職業能力除外，那些新的知識、與僅屬於第二世界的職業與能力，只要在抵達新世界之後便有機會獲得——

  正因此，大公會才會越來越早地將自己的精英送至第二世界。

  只要你證明自己的潛力，就可以拿到那張門票。

  不過對於自由選召者來說，門票或者說星錨就是一道難關，而擁有自己的風船更是難上加難，相對而言，七海旅團已經相當幸運。

  “是AOA的人。”

  彌雅看著那個方向卻說道。

  方鴴這才想起七海旅團現在還有一位真正的上位者存在，海之魔女在第二世界都是鼎鼎大名的明星選手，她雖然已經告別過去，但至少仍保存著一部分實力。

  她和和艦務官小姐一左一右在他身旁站定，謝絲塔則侍立於自家小姐一旁。

  阿德妮像是察覺什麽，有些意外地向女仆小姐投去一瞥，而謝絲塔看向她時，後者又不著痕跡地收回目光。

  “彌雅小姐，”天藍忍不住問道，“你究竟多少級啊？”

  彌雅看了看她，沒有直接回答：“從海林水晶中複生之後，我就不再是龍騎士了。”

  “乖乖。”天藍怎舌，雖然不是龍騎士了，但至少還是上位者。

  “彌雅小姐，他們是？”方鴴看著下方的森林中問道。

  “AOA，屬於星環俱樂部的一家公會，排名在S.O.L.I.D聯盟的聖禮公會，Lonicera公會，以及Gray Flied和普羅米修斯兄弟會之後，是北美排名第五的大型公會，不過北美頂尖行會三足鼎立，這家公會在賽區反而名聲不顯，他們在第二世界也有主會，我和他們打過交道。”

  彌雅答道。

  女仆小姐先前發現的人是來自於獵鷹團的人，獵鷹團的人離開後沒多久星環俱樂部的人也來了，看起來從灰霧消失之後，山谷外的團隊不約而同發現了這個地方。

  方鴴也皺起眉頭來，沒想預料之中的情形來得如此之快。
    但一般來說，選召者看到陌生的擱淺的風船，都會主動上來打個招呼，或詢問是否需要援助，畢竟冒險者公會對於這些公共任務有積分獎勵，那也是冒險者的主要職責之一。

  就算在荒野之中大家要保持安全距離，但至少也要表明身份。這些人如此隱藏意圖，但反而表露出不一般的意圖來，他其實大約已猜出原因——那些人顯然已經認出了七海旅人號。

  看起來帝國的通緝令已經抵達了。

  情況發生了變化，七海旅人號自然不能再按之前的計劃行事，看起來今天晚上睡不成覺了，方鴴馬上宣布船上臨時進入戒備狀態，並讓塔塔小姐將水手長從礦區叫回來。

  他們必須抓緊時間將船修好，眼下灰霧已經消失，只要主桅杆一裝上七海旅人號就立刻升空，但修複的時間起碼要一整個白天，就算他們今晚通宵乾活，也至少等到第二天傍晚才能啟航。

  至於船上還有一些小損傷也顧不得了，可以一邊航行一邊維護，或者再找一個更安全的錨地停下來休整。

  七海旅團雖然實力今非昔比，但眼下這片森林中至少還有五六個來自於排名上頂尖公會的精英團隊，如果對方都是這個等級水平的話，七海旅團應對起來還是會相當吃力。

  何況七海旅團其實現在並不是全盛狀態，洛羽、羅昊、箱子、帕帕拉爾人還有梅伊小姐他們都不在，尤其是箱子、洛羽和梅伊小姐三個主戰力，少了他們七海旅團差不多少了三分之一戰力。

  巴金斯回到船上之後，愛麗莎也將妲利爾從床上叫了起來，接著三人開始在塔塔小姐的幫助下回收下方的桅杆，方鴴還調回來了四台起重型槍騎兵輔助他們完成工作。

  不過七海旅人號的修復工作一旦開始進行，就很難瞞得住外人，那些人隨時會發現他們準備起錨，恐怕會立刻展開行動對他們進行阻攔，因此方鴴讓謝絲塔留下來警戒。

  雖然不知道女仆小姐先前是怎麽發現有人在附近徘徊的，按說獵鷹團的排名還要遠遠高於AOA公會，對方的斥候只會更加厲害，而她又不是專職的夜鶯或者遊俠——

  按她自己的說法，她只是一介女仆而已。

  但對方才剛剛在七海旅人號附近出現，就立刻被謝絲塔逮了個正著。

  她悄無聲息地發現了那些人的動向之外，才通知天藍將他們叫回來，然後在船上安家的那隻龍角蜥蜴又‘恰巧’發現了附近的魔法鼬對他們的監視，愛麗莎才順藤摸瓜找到了下面AOA的斥候。

  船上真是能人輩出啊，方鴴心想。

  他當然清楚女仆小姐來歷成謎，希爾薇德雖然自小與謝絲塔相識，但前者的身世事實上並不是那麽清楚，眾人只知道她是馬魏爵士從帝國帶回考林—伊休裡安並撫養長大的孤女。

  雖然謝絲塔看起來一點也不像帝國人，也沒人知道她的身世為何，女仆小姐平時不喜歡提起自己的過去，希爾薇德也給予自己的貼身侍女這個自由。

  至於‘小角’的來歷就更加說不清道不明，它雖然長得像是一隻龍角蜥蜴，大家也都是這麽稱呼它的，但沒見過那隻蜥蜴會噴火的，說它是巨龍吧似乎又不太像。

  沒見過哪頭巨龍沒有翅膀的，即便是它們的幼生期。

  眾人當中只有天藍堅持認為小角一定是傳說中的仙女龍，雖然艾塔黎亞根本不存在這個物種。

  對了，船上還有一隻小光球，雖然對方已經沉入樹心之中沉睡很長一段時間了，隻偶爾才會在中樞魔力水晶放置的艙室內出現，在天花板上亂飛。

  上次他在銀之塔以生死之界為靈感臆造出那個傳奇概念之時，聽說小光有一定反應，但那之後又經常見不到它了。

  他搖了搖頭，船上所有的人加上動物一並算上，也仍舊讓他感到捉襟見肘，大貓人、艾緹拉小姐，還有羅昊他們和失蹤的洛羽，船上一下離開了大半的人立刻讓七海旅人號上的工作變得人手不足起來。

  何況還是在這樣緊要的關頭，而且礦區那邊的工作還得完成，他最好是能重新掩去傑德漢姆實驗室存在的痕跡，關於海盜王秘寶的線索自然是知道的人越少越好。

  何況還是帝國的敵人。

  不過實驗室中有價值的東西還得先搬回七海旅人號上，除開他發現的那台主構裝之外，還有大量傑德漢姆留下的文獻與手稿，那幾台蜘蛛守衛，還有實驗之中有一些設備他也打算一並帶走。

  那畢竟是個煉金術實驗室，由一位海盜王投資不惜工本地打造，就算是阿德妮的父親離開之前已經搬空了裡面大半的東西，但剩下的還是有許多是他可能用得上的。

  那些都是錢啊。

  而既然反正都要搬空實驗室了，那麽順帶開采一下實驗室上層的秘銀礦區也是理所當然的，雖然了解了那個礦區的來歷之後，他重新評估了礦區的價值。

  雖然即便礦藏價值在重新估計之後大大減少了，但山谷中僅存的秘銀礦脈還是一筆巨大的財富，如果他可以將其全部開采完畢，一千萬裡塞爾是肯定能拿到手的。

  就算開采一半，也有五百萬裡塞爾。

  關鍵是秘銀礦脈在那個地方，很容易將下面的實驗室暴露，最好的辦法是將露天部分礦藏全部開采，然後再對那個地方的地形進行重新改造，運來浮土與岩石對礦區進行一次徹底的掩埋。

  整個工程從搬遷實驗室到掩埋完成，要想不引起後來者的注意，至少也得需要兩到三天的時間。

  方鴴的計劃是至少爭取一天的時間，讓七海旅人號得以安然起錨，這是一切的基本。至於礦區那邊的工作，盡量能進行到什麽程度就算什麽程度——

  能完成計劃固然好，但就算萬一至少也能保證七海旅人號的安危。

  在這樣的前提下，留在船上的人只需要巴金斯、妲利爾和學者小姐就夠了，有塔塔小姐在一旁負責輔助，進展應當不會太慢。

  而其他人都可以投入到礦場那邊，阿德妮是必須的，因為只有她對自己父親的實驗室最為熟悉，而其他人中天藍和希爾薇德也不能落下，在姬塔留在船上的情況下，只有她們兩人可以對那些文獻和手稿進行歸納和收集。

  艦務官小姐是懂得煉金術的，而天藍則一直負責船上的後勤和整理工作。

  其實也就只有這些人，因為愛麗莎和彌雅必須留在船上負責警戒工作，學者小姐也要擔負起一半的職責，他將負責作戰戒備和工作的人手分開，以應對隨時可能爆發的衝突。

  也幸虧有彌雅在這個地方，要沒有這位海之魔女，他也只能放棄礦區那邊的一切收益，將所有人集中在船上盡快令七海旅人號恢復到可以啟航的狀態。

  不過彌雅的身份特殊，她所能做到的也盡量不能讓自己暴露，如果有敵人過於靠近七海旅人號，她才會出手將對方攔下來，而在七海旅人號之外作戰。

  她事實上是不能隨意露面的。

  至於方鴴自己，他倒是可以分心二用，人在礦區進行秘銀提煉，同時在七海旅人號外圍布下自己的構裝體眼線，一旦有人入侵到這個方向，他就可以在塔塔小姐與愛麗莎的輔助下對對方展開攻擊。

  分配完工作，各人也各司其職，由於整個工程可能要進行兩到三天，因此輪休是必須的，這下連天藍也不再鬧騰，聽了他的吩咐之後，乖乖回到自己房間中休息。

  除了修船的人必須抓緊時間外，其他人都必須分為兩班，天藍打算第二天白天和艦務官小姐交接工作。

  夜鶯小姐獨自一個人下了船，方鴴讓三隻‘銀蜂’跟著她，她要去追蹤那個AOA的斥候的下落，固守反擊不是夜鶯小姐一貫的風格，要是能反過來找到對方的蹤跡就再好不過了。

  方鴴回到礦區差不多已經是凌晨兩三點鍾，山谷上空雲層散去，夜空中分布著星星點點的星辰，森林中一片寂靜，但他卻感不到一絲一毫的困意。

  或者不如說突如其來的狀況反而讓他興奮起來，這一夜發生的事如此之多，從探查山谷開始，到見到羅曼女士的聖像，還有那枚銀幣，再到遭遇阿德妮，找到那座實驗室——

  而後第一賽區的選召者接踵而來。

  由於已不慮被發現，礦區中升起了一束束燈光，顯得燈火通明，那些光其實大多來自於被改造過的槍騎兵身上，它們正面安裝著大功率的氬氣射燈，由魔法水晶激發。

  光束從山谷森林中掃來掃去，槍騎兵在塔塔小姐的指揮下在溪谷中往來穿梭，將礦石從礦坑之中采掘出，然後統一堆放在不同的選礦場上，再由方鴴將它們分類。

  然後冶煉。

  但大多數工作其實都是由龍魂小姐完成的，他通常只需要進行最後一兩個步驟罷了，再大多數時候，方鴴都拉下風鏡，通過自己布置在山谷另一側的‘眼睛’監視著七海旅人號那個方向上的動向。

  夜空中懸浮著超過三十隻發條妖精，懸掛在不同的高度，在愛麗莎的建議下，它們大多飛得很高，有一些甚至在幾百米的高空，畢竟這一次敵人的水平遠勝過他們以往所遭遇的。

  如果發條妖精飛得過矮，它們翅膀震動發出的噪音源很有可能讓他們在天上成為顯眼的目標，高等級夜鶯在一兩百米外就能‘聽’到那個醒目的紅光標示。

  不過飛往高空後，一個好處就是發條妖精的視野會更加廣闊，他讓它們在天上組成妖精之牆，戰鬥工匠的偵查能力本來就是更擅長於戰略層面，而不是具體到某一個人。

  透過發條妖精的視野，他猶如在雲端注視著地面，很快就在森林中發現了幾點閃光，雖然森林中的閃光可能來源於許多方面，比如山澗中潺潺流動的溪水。

  但那個地方距離正在前進的夜鶯小姐很近，引起了他的注意，要放在平日裡，方鴴很可能就讓自己的發條妖精下去看看了——但就算沒吃過豬肉，他至少也見過豬長什麽模樣。

  方鴴很清楚在面對頂尖的團隊之時，那些一線的戰鬥工匠是如何和團隊之中的夜鶯交流的，那可以算是他對於超競技的經驗之中最豐富的一部分。

  頂尖團隊之間的博弈。

  他立刻拿起通訊水晶，用手指在上面點了點，“愛麗莎小姐，左前方一公裡外有異常，你注意下那個方向的動靜。”

  方鴴有些冷靜地說道，他放在愛麗莎身邊的發條妖精自然不是為了幫夜鶯小姐充當眼睛的，而是為了可以實時感知到對方的位置所在。

  他揭開風鏡，看了一眼放置在手邊的地圖，那幅地圖自然是艦務官小姐白日裡繪製的，上面做了一些簡單的輔助線，配合發條妖精俯瞰的視野，他自然一眼就能看得懂這地圖上的標識。

  他拿起筆在地圖上劃出一條線，那個地方大約在七海旅人東面兩三空裡的地方。

  方鴴寫下三個字母：

  AOA。

  那條分明的線，在地圖上像是一道無形的牆。

  ……