這樣被萬眾圍觀的場面，一生有一次也就夠了，陳恪真不想再來一遭，可惜第二天，要去孔廟煎題名碑，第三天，還有一遭賜宴金明池。每次都是儀仗整齊，觀者如潮，他也得抖擻起精神，供汴京父老參觀：

  遊街三日，無上光榮，亦絕對是苦差事。陳恪筋骨強健，又常年練功，倒還好些。其余的進士不是焦點，比較隨意，也問題不大。隻苦了章衡和竇卞二位，勉強撐到第三天，被馬鞍磨得胯下出血，腰也並得直不起來，隻盼著這些繁瑣的儀式趕緊到頭。

  就連竇卞這樣的老實人，騎在馬上，也忍不住小聲嘟囔道：“不是州賜宴瓊林苑麽，怎麽又要去金明池？”

  “雖然同樣是天子賜宴，但瓊林苑只有新科進士才能參加，陪席的也是館閣學士們，其余人等一律不能參加。“章衡苦笑著解徑道：“但這次賜宴金明池，就是與民同樂了。不僅諸位後妃會到、百官也會攜家眷前來。還有汴京百姓也能進入皇家禁苑參觀呢。

  這是真的，朝廷會預先在二月末，由禦史台在宜秋門貼出黃榜，告示廣大汴京市民，從三月初一到四月初八，允許士庶在金明池遊行，嬉遊一月。官吏在不妨公事的前提下，也可來金明池任便宴遊。到了三月末，又會開放瓊林苑一個月……。

  後代的西方國家，君主在成為樣子貨後，會定期開放他們的皇宮。給民眾參觀，作為形象公關。但在距該死的帝製時代結束還有一千多年的宋朝，歷代官家就會每年開放皇家禁苑，使吏民同樂。

  ‘民安而君後樂”這是宋朝君王教育的必修課：

  果然，前兩日都是百姓站著看他們走，今天卻是一同前往。十幾萬人的隊伍無分貴賤、扶老攜幼、牟馬相間，浩浩蕩蕩出城，向金明池而去。

  這金明池與瓊林苑隔路相對，太平興國元年，太祖皇帝以三萬五千兵卒鑿池，引金水河中水注之而成。周長九裡十三步，池形方整，四周有圍牆起先是操練水軍之處，但南方承平已久，水戰再也沒有。這裡也變成了皇家春遊、觀看水戲的一處園林。

  幾經改造這裡已經完全沒了校場的肅殺，成為一處人間仙境。只見碧波粼粼的池面上架有並排三橋，橋皆朱漆闌簷下排雁柱，中央隆起，若飛虹之狀。橋盡處有五殿相連的寶津樓，立於池中央，重殿玉宇、雄樓傑閣，奇花異石、珍禽怪獸、船塢馬頭、戰船龍舟，樣樣齊全：

  時為三月，金明池垂楊蘸水飛煙草鋪堤繁花似錦、碧波如洗。花間粉蝶，樹上黃鶯，點綴著這盎然的春意。

  新科進士們的隊伍，進入這畫兒一樣的金明池後，便上了虹橋到了湖心處的寶津樓。這裡是官家和後妃賞春觀水戲的殿樓，亦是賜宴招待進士、並文武百官的宮闕。

  為了帝後的安全考慮，百姓不得踏上虹橋，靠近寶津樓其余的地方則隨便他們遊玩。

  不過這對生活在中原腹地的百姓來說，沒有什麽好抱怨的因為展現在他們面前的，是個極其新鮮而又神奇的境界。只見波光浪花。反照著矗立在水中的島上宮殿，亮晶晶，金燦燦：池中，龍舟昂首。小船簇擁，遊艇徜徉，橋飛千尺長虹；岸上，樓閣巍峨，樹叢環繞，彩棚人聚，伎藝湧動……。

  生活在逼厭城市中，整日與舟船往來的混濁汴河為伴的市民，無不感到極大的滿足。他們很快就進入狀態，在岸邊看水戲，在空地上看伎藝人表演。還有很多人，是衝著關撲而來。

  只見撲賣商販們，沿著池邊搭扎起華貴的彩幕，幕中鋪設珍玉奇玩，彩帛器皿…，市民們面對各式各樣珍奇玩物，無不抨然心動。所有的鋪前都圍滿了賭客，不唯金錢可以下注，大到牟馬地宅”卜至歌姬舞女，都可一一劃價下賭。

  新井進士們坐在寶津樓中，眼睛卻望向碧澄澄的春波上，浮動著裝滿大旗獅豹、蠻牌棹刀、神鬼雜劇的彩船；耳朵聽著外面的姿打彈唱、喧嘩聚賭，全都有些坐不住了。

  官家善解人意，知道這三天下來，把這幫年輕人拘束壞了，便舉起酒杯，和藹笑道：“喝了這杯酒，寡人就登樓觀爭標了，你們也自由去玩！”

  眾進士登時心花怒放，心說老皇帝實在是太善解人意了！

  敬了酒，望著官家上樓，新科進士們便一哄而散，有的去坐船去看水戲，有的急匆匆去賭博，官家賜了那麽多錢，正待好男兒大殺四方。

  也有走出虹橋，到處閑逛養景的。

  陳恪和章衡幾個卻哪也不想去。這幾日他們的一舉一動，都要按照禮節來，唯恐稍有差池，精神高度緊張，此煎隻想好好歇歇。便找了條船，請船夫辦些酒菜，劃到岸幽靜處，享受片庶的閑適。

  五郎本來也要跟著去，卻見他老丈人王鹹融，笑眯眯過來道：“繡兒今天也來了，你不過去坐坐？”

  五郎登時尷尬的吭哧起來，望著自家三哥。

  “狀元郎當然耍一起去了，“王鹹融熱情相邀道：“上次定親沒見著，家裡人都甚為遺憾，早想一睹你的風采了”

  “多謝多謝，不過今天就讓五郎自己去。”陳恪歉意笑道：“我今日乏得緊，實在拘不得禮數了。”

  王鹹融又邀請旁人，人家誰願意去當燈泡？便都搖頭婉拒。

  望著這對起赳翁婿離去，陳恪搖搖頭，心中不禁輕呃”，…弟弟大了，不會再當跟屁蟲了。

  泛舟池上，但見水光瀲灩、浪湧霜雪、堤草鋪茵、楊柳輕搖，眾進士感到十分放松，不少人動了詩興，又深悔起沒有招妓前來，哪有吟詩填詞的氛圍？

  陳恪靠坐在船尾，端著一杯禦賜的美酒，望著身邊的章衡，問出了憋在心裡好久的問題：“子平兄，子厚到底為何榜上有名卻不就而去。難道真是嫌名次低了？”二甲第十八名，也不低啊。

  “呵呵…。”章衡是個誠懇君子，苦笑道：“我小叔可以屈居任何人之後，就是不能落在我這個侄子，或者說任何章家人的後面。”

  “為何？”

  “這個……”，章衡尷尬的笑笑道：“仲方兄見諒，事涉家門內的**，不便相告。”

  “抱歉：“陳恪原本還以為，章悍這家夥心高氣傲呢，現在見另有隱情，自然不再問了。

  “沒關系。”章衡溫和的笑笑道：“其實下一科考也好，以子厚的實力，考個甲科沒問題，這次沒考上，下次一定能考上。”

  “嗯，是啊。”陳恪點頭道：“乙科進士多了三年磨勘，若能考上甲科還能賺一年呢。”

  朝廷初授官職的依據，是新科進士們，在殿試中的考試等級，擢在上第的進士，不逍十數年便位至公卿，因此殿試考試定等分甲極為重要：

  按規定，狀元授從八品作監丞，通判諸州。第二第三名並為大理評事、通判諸州。第四第五名為兩使幕職官：第六以下甲科進士為初等幕職。其下，第二甲為試銜大縣簿、尉，第三甲試銜判司簿尉。

  所謂試銜，就是未正式授銜的實習官。所以甲科進士以外，都是要實習三年，才能正式授官的。而前十名則是直接授官，自然要快上三年：

  絕大多數進士，都是九品、從九品起步，哪怕狀元，也不過是從八品起步，而按規製三品以上穿紫袍，五品以上穿緋袍。七品以上穿綠袍，九品以上是青袍，也就是藍色的官服。所以新科進士們得賜綠袍，是官家的隆恩。

  不過同科三百七十二名進士裡，倒也不全是特賜，還有個貨真價實能穿綠袍的，那就是陳恪。

  按照規矩，有官人考中進士，可以原地升兩級，狀牙，的授官，又要比同科高一級：所以陳恪中狀牙，後，可以連升三級：他本就是正八品的承事郎，直接跳到了從六品的將作少監了。

  其余有官人，如宋端平和五郎，都是授七品或從七品，距離穿綠袍，還差一步呢：

  而且狀元還有一個優待，外放一任後，只要沒出大問題，馬上就可以召回京城充任館職，每著宰輔之路大踏步前進。

  牟以章衡不無羨慕道：“仲方到地方上磨礪磨礪，怕十來年就能宣麻拜相了。”

  “就怕我被磨礪成渣了。”陳恪嘴角掛起一絲苦笑道：“等到差遣下來，保準你們誰都不羨慕我。”

  “仲方知道自己的差事了？”章衡大奇道。

  “知道一點，但不好說。”陳恪笑笑，突聽到池上喧鬧起來，便岔開話題道：“快看，爭標開始了！”