第299章 戰端
  小村莊的變故很快引起其他條子注意，他們起先在夜色中還不能完全看清楚，等臨近了，在火光照耀下揮舞著的藤條開始抽打或纏繞他們。

  肥厚的花瓣變成血盆大口，裡面的花蕊爆出卷曲的口器，在捕獲侵入村莊的人後自頭頂插入，攪動和吮吸最柔軟的養分。

  砰砰砰！
  幾聲零星的槍響打在失控植物的表面，固然撕裂了一部分組織，但這點傷害對於不斷爆發、生長的本體而言根本微不足道。

  更恐怖的是它的根系在沼澤中輕松地發育穿梭，感受到有人踩在上面後果斷地衝出地表，把倒霉的家夥拖入無法掙脫的泥沼中。

  “火！燒死這些鬼東西！”終於有人想到了可能克制的方法，他們艱難搬運油料、煤等，在道路邊的沼澤上鋪撒、點燃。

  他們把手裡沾著油的火把盡可能拋出去，在熊熊大火的掩飾下或駕車或騎馬從這片小村莊撤離。

  在不遠處的山丘樹林中，躲藏的灰精靈聚在一團。幾個稚氣未脫的少年持著長矛、負責警戒野獸，女性精靈中也有握著匕首和提著弓箭的。

  更小的小孩開始苦惱，在黑暗中很快被捂住了嘴。

  “媽媽，我餓”

  “還不能吃，乖，現在吃了以後就要餓好久咯。”

  母親沒有說話，只是緊緊抱住自己的孩子，無聲地流著淚。

  部隊行進到了艾爾島北部的一處郡府，名叫貝爾蘭斯特。

  “生龍蝦”欺負村莊的行動有的成功，有的失敗，或許沒有什麽邪異的植物現世，也有智慧的村民利用地道、沼澤陷阱等給入侵者掃蕩者造成不小的麻煩。

  而在本島的王國子民，包括其他精靈看來，這些“泥巴種”是隱形的、無法被文明的世界所見，只有反抗軍做出了些“成績”，報紙才會提醒“文明人”，蒸蒸日上的王國還有這些不服王化的“汙點”。

  不過這些遊擊的手段對焚獅騎士團無效，缺乏鐵料的村民僅僅憑石矛、石箭，只能在他們的板甲上聽個響，然後騎士會狂笑著揮刀把襲擊者砍成兩截。

  “那我現在不吃，明天就能吃飽飽嗎？”

  艾爾島的復國組織佔據這裡，他們殺戮或驅趕了伊斯塔尼王國派遣的管理者、稅務官以及灰精靈中的叛徒，接著在郵局搭起了個草台班子，和其他地區串聯，揚言要建立屬於艾爾島自己的議會。

  他們還不知道自己的家園發生了什麽，但毫無疑問，原本尚可遮風避雨的茅草屋已經消失了，還有沒能及時轉移的羊羔和牛，有的化作狂亂之花的養分，有的一開始就被條子的仆從走狗想方設法弄走。

  若太陽照常升起，等待精靈的只剩下焦黑的殘垣斷壁和泥濘汙濁的大地。

  這座城鎮在本島只能算小鎮，它曾經輝煌過，但現在無論人口還是古建築都經過了王國一遍遍的踐踏，十不存一。

  “看！”在樹上登高望遠的哨兵最先發現村莊著火，他目眥欲裂，仿佛火光照亮的滾滾濃煙灌入了自己的身體，胸膛如灼燒一般痛苦地起伏。

  這不過是艾爾島廣袤土地上的縮影，自被征服後，灰精靈的工坊統統被摧毀，他們隻被允許耕種，一切工業品都要用糧食交換，在本島的工坊主可以用最低的代價換走艾爾島的麥子、肉和奶，隻給灰精靈留下勉強果腹的塊莖食物。

  事發不到三天，消息傳遍了艾爾島。

  原本懵懂、原始的組織開始模仿王國，對艾爾島其他地區的影響將不可估量。

  “熟龍蝦”們是明面上的主力軍，他們推著大炮準備轟擊城鎮，挫一挫那些泥巴種的銳氣，而騎士團則潛伏在戰場附近，等待更大的目標。
    據說復國議會的底氣就來自不遠處駐扎的反抗軍。騎士團以及王國的其他力量嘗試在爛地中搜索敵人的有生力量，但這些狡猾的對手似乎和他們吃的食物一樣能夠藏在地裡，導致掃蕩一無所獲。

  既然不能發現並鏟除禍害，那麽就圍點打援。王國的軍隊包圍了城鎮，一旦反抗軍出現嘗試解圍，混在普通龍蝦兵裡的騎士就會快速機動，力求消滅這些散兵遊勇。

  “長官，他們會來嗎？”有騎士對這樣的安排很不滿意，他渴望的是酣暢淋漓的衝鋒，而不是在夜色中縮手縮腳，被動地等候敵人上門。

  在他看來，反抗軍那群泥巴種組成的烏合之眾，根本不配讓騎士團講究什麽戰術。

  “服從指令，亨利兄弟。”騎士長向他解釋：“對於這些力量弱小的武裝，能借助的無非就是對地形的熟悉，而夜晚能放大他們的優勢，因此夜間襲擾我軍的可能性非常大。”

  為了保證突襲的隱蔽性，他們沒有舉火把，那麽就需要別的手段在夜間保證視野。

  除了火藥等軍備，還有卷軸被分發下去，騎士長提到：“最高級的【黑暗視覺】卷軸，最長能持續半個小時。”

  第一波小隊有二十人，人手一張極為奢侈。

  “必須聽我的命令才能使用！”

  “是！”

  明面上來說，跨大陸的魔法行會對於伊斯塔尼和艾爾島之間的恩怨持中立態度，偶爾以森之塔牽頭，本著灰精靈牽扯到自然系法術起源這層關系，跳出來“嚴重關切”“強烈譴責”。

  至於為什麽騎士團能搞到最好的法術卷軸，並用在對艾爾的施暴上，就是不能擺到台面上的事情。

  類似的情景在反抗軍據點同時發生。

  “拿好，怎麽激活不用我教吧？”精靈指揮官從帶鎖的箱子裡取出卷軸，有【隱身術】【催眠術】【靈甲術】以及一些低級幻術。

  “神秘賣家”很細節——無論是賣給騎士團還是反抗軍的卷軸、藥水等，都沒有聲光電等效果明顯的法術。

  要是兩軍交戰來個什麽爆裂火球，那一眼看出來就太尷尬了。

  “我們可是精靈，還用什麽人類的魔法？”有新兵蛋子不服氣，在他樸素的觀念裡，只要是沒長尖耳朵的都是敵人。

  為了凝聚力，灰精靈中也有不少宣揚自己種族的優越性，企圖用仇恨和驕傲把隊伍拉扯起來，化作一股可以與王國對峙的力量。

  指揮官耐心地解釋：“用人類的魔法殺死人類，這不很好嗎？況且法術不認種族，人類能把我們的古老魔法化作自然系，我們也該去學習和利用他們的法術。

  “為了勝利，我們要利用一切能用上的手段。我們軍費裡的每一便士，都是我們的同胞艱難省出來、為了支持偉大事業捐獻的。

  “他們吃不飽飯也願意支援我們，換來的寶貴卷軸就一定要用好，用在關鍵的地方，用來保護自己、多多殺敵。”

  (本章完)