沈繡婉一陣惡心，連那碗餃子都沒碰。

  好在趙強盛第二天就回去了，倒用不著沈繡婉想方設法回避他。

  天井裡，往果盤添瓜子花生的時候，沈繡婉垂著眼睛道：“以後妹夫再來家裡，媽提前跟我說一聲，我出去避避。”

  “你這孩子，”何碧青一邊整理親戚們送來的紅糖和蜜棗，一邊詫怪，“那是你親妹夫，你避什麽？”

  “反正我不喜歡他。”

  沈繡婉放下果盤，一扭身上樓去了。

  她腰肢纖細，辮在身後的那根發辮烏黑油亮，隨著主人扭身而甩出一個漂亮的弧度，帶著些任性的嬌俏。

  余媽端著曬滿乾蘿卜的竹簸箕，在一旁笑道：“我瞧著，大小姐比剛回來那幾天的狀態好多了，現在活潑潑的，跟小時候一樣。”

  何碧青仍然遺憾沈繡婉離了婚，但見女兒如此也不禁生出欣慰。

  正月間，不乏債主上門討債。

  沈繡婉拿繡館裡剩余的繡品和絲布、針線抵了部分債務，又額外掏出一千塊錢才算還清。

  黎報春拎著兩袋蜜棗來沈家做客，問道：“我聽說你把繡館裡的東西都賣了，怎麽，你們家以後不打算開繡館了？”

  沈繡婉拿果盤招待他，又給他倒茶：“現在刺繡不景氣，我想換個行當。”

  “換什麽行當？”

  “報春哥，你說做紡織，有前途嗎？”

  沈繡婉也是那天陪父親上街買衣裳，才冒出來的想法。

  一件普普通通的棉毛衫，成本才不過幾角錢，放到市面櫃台上卻能賣到兩三塊錢，稍微改變一下設計，換成春秋衫、衛生衫、運動衫售賣，又能賺一筆錢。

  黎報春想了想，道：“咱們南方這一帶，紡織廠實在是太多了。不少工廠請的都是廉價的女工，一天十二小時站在紡織機前，把生產成本壓到了最低。你現在辦廠，又沒有資源又沒有人脈，你性子又軟，舍不得剝削壓榨工人，只怕未必能賺到錢。”

  沈繡婉愣住。

  她沒想過這裡面的彎彎繞繞，不過是頭腦一熱冒出來的想法。

  這麽看來，辦廠果然不是一件簡單的事。

  兩人商量的情景，被廚房裡的何碧青和余媽看在眼裡。

  何碧青一邊剝豆子，一邊喜滋滋地小聲道：“余媽，你說阿婉和報春他倆……”

  她輕咳一聲，沒好意思繼續往下講。

  余媽明白她的意思：“我記得報春小時候就喜歡咱們家大小姐，雖然大小姐後來出嫁了，但他這些年也還時常來咱們家走動，往常太太身子不舒服，也是他送您去的醫院。要說他心裡沒有大小姐，我是不信的。”

  “只是……”何碧青又猶豫起來，“只是咱們家阿婉到底是嫁過人生過孩子的，就算報春不嫌棄，只怕他那個娘也不肯。”

  黎家太太是巷子裡出了名難纏的。

  生性挑剔，一張嘴罵起人來又快又利索，能從城南罵到城北不帶重複的，這輩子不知道罵哭過多少人。

  還有人說，黎報春的阿爹就是被黎家太太活生生罵死的。

  思及此，何碧青又是歡喜又是擔憂。

  從窗子裡窺見黎報春起身要走，她圍著圍裙，假裝出來拿東西，順勢慈藹地笑道：“報春啊，怎麽這麽快就要走了，不再坐坐？”

  黎報春笑容溫和：“伯母，我還要去碼頭趕工，就不打擾了。”

  “正月間趕什麽工，”何碧青熱情挽留，“我特意燉了雞湯，你留下來吃中飯吧？你和阿婉好多年沒見了，敘敘舊也好。你也知道阿婉離婚了，你和她打小一塊兒長大，感情不是旁人能比的，你幫我開導開導她。”

  “這……”

  黎報春拿著帽子，猶豫地看向沈繡婉。

  沈繡婉客氣道：“不過是多添一副碗筷的事。”
    黎報春本就清澈的眼睛越發亮了幾分，笑著“誒”了聲。

  年後，許是受離婚影響，往常繡館固定的生意單子也沒了。

  沈繡婉見接不到訂單，便辭退了繡館裡的十幾位繡娘。

  她打掃繡館的時候，一對灰頭土臉的年輕兄妹找了過來。

  妹妹手裡拿著一張告示：“請問這裡是沈家繡館嗎？”

  沈繡婉握著笤帚：“你是？”

  “我看見沈掌櫃的招工啟事了，”少女眼睛裡流露出渴求，“我和我大哥父母雙亡，進城投奔親戚，沒想到親戚搬走了。想求您留下我們，我們手腳勤快，什麽活都能乾！”

  沈繡婉接過那張告示。

  確實是她父親貼出去的聘人告示，工作內容是伺候孫姨娘他們。

  父親欠了那麽大一筆外債，還有閑情逸致雇傭仆人。

  真是窮講究。

  她正要拒絕，少女帶著哭腔哀求：“我們兄妹倆已經兩天沒吃飯了，也沒個落腳的地方，我們不要多高的工錢，只求姑娘給我們兩碗飯吃！我會寫字會算帳，我哥哥會些拳腳功夫能幫您看門護院，您留下我們不會吃虧的！”

  她哭得情真意切。

  沈繡婉見他倆實在可憐又不像是壞人，不禁動了惻隱之心。

  況且，假使將來她真要開辦紡織廠，身邊也確實缺人。

  她留下了兄妹倆。

  妹妹叫庭芳、哥哥叫二旺，兩人乾慣了粗活，跟著沈繡婉回祖宅的第三天，就把斷斷續續漏了幾年雨的屋頂徹底翻修了一遍，起初何碧青是非常不讚成沈繡婉雇傭這兩兄妹的，後來見他倆手腳勤快又乾淨，便慢慢喜歡上了。

  老城的日子平靜淡泊，已是初春二月。

  黎報春偶爾會來沈家坐一坐，何碧青越看他越是喜歡，不僅常常留他吃飯，還故意給他和沈繡婉留下獨處的空間。

  沈繡婉知道母親的意思，也能察覺出黎報春的心意。

  只是她才結束了一段失敗的感情，她不想那麽快再次步入婚姻。

  她隻好對黎報春開玩笑道：“瞧我媽，疼你跟疼兒子似的。這些年我一直把報春哥當成親哥哥，不如哪天咱倆拜個兄妹，我媽肯定會高興的。”

  黎報春原本正笑吟吟地注視她。

  聞言，眼睛裡的光刹那間黯淡下來。

  他勉強擠出一個笑容：“伯母確實疼我。我……婉妹，碼頭那邊還有事，我就先走了。”

  他拿起帽子，倉促地離開了沈家。

  沈繡婉獨自坐在天井裡，環著雙臂，默默垂下頭。

  她知道被喜歡的人拒絕是怎樣的滋味。

  她有些心疼黎報春，卻又無可奈何。

  而黎報春離開了沈家，並沒有前往碼頭。

  他沉默地徘徊在巷弄裡，不時仰頭望向沈家高高的院牆。

  恰在這時，一道溫潤的聲音忽然傳來：

  “請問，沈繡婉沈小姐住在這裡嗎？”

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