一柱香後。

  陳縣令姚氏夫妻告退，回了院子。

  一直強顏歡笑的姚氏，進了屋子就拿出帕子抹眼淚：“這等事，老爺怎麽想都不想一口就應了。”

  “瑾瑜這丫頭，性子野得很，妾身花了那麽多力氣功夫，勉強將她身上的野氣磨了一些。”

  “讓她隨郡主出巡，就像縱野猴進山林。妾身以後還怎麽管束她。”

  “老爺也是，明知道妾身是拿老爺當托詞借口，在郡主面前卻應得這般爽快。這不是成心讓妾身難堪麽？”

  妻子梨花帶雨，哭得哀怨，陳縣令隻得摟住妻子哄道：“別哭了，這事你也別埋怨郡主，定是瑾瑜自己想出去散散心，求了郡主出面。”

  “我一個做臣子，總不能不識抬舉。”

  “你且將心放寬一些，讓瑾瑜出去玩些時日再回來。”

  姚氏一邊擦眼淚一邊哽咽：“這丫頭，自小長在祖父祖母身邊，和我這個親娘半點不親。我事事都為她考慮著想，她隻嫌我囉嗦。”

  “不早些將性子扭正了，過兩年就該說親嫁人了，到時候哪家的好兒郎願意娶她。”

  這話陳縣令不愛聽：“我看瑾瑜好得很。”

  姚氏歎息：“老爺當我不心疼女兒麽？姑娘在家裡，自然怎麽都好。嫁到了夫家，哪裡容得這般任性。想想妾身當年，那般小心謹慎，還被婆婆時時挑剔刻薄。瑾瑜這等脾氣，以後不知要受多少磋磨。”

  “我是她親娘，為了她今後日子好過，總得好生管教她。”

  從姚氏的立場來說，這麽做也是一片慈母心腸。

  奈何，母女兩人想法完全不同，各自心中難平。

  陳縣令也覺頭痛。

  這一年裡，夫妻兩個不知為女兒教養一事爭執過多少回。他打從心底是心疼女兒的，可他整日忙於縣衙公務和鐵礦銀礦，沒有閑暇待在內宅。教養女兒的重任，到底還得落在姚氏身上。

  陳縣令哄了妻子一番，又令人去叫陳瑾瑜過來。

  陳瑾瑜邁著輕快的步伐進了屋子，笑意盈盈跳躍在眼角眉梢，就如一隻即將投林的乳燕。

  看到雙目發紅的姚氏，陳瑾瑜步伐一慢，笑容立刻收了大半，規規矩矩地上前行禮。

  規矩是足了，母女兩個卻也顯得生疏，不算親近。倒是見了親爹，才活潑了一些：“爹叫女兒來，是有什麽事麽？”

  陳縣令略顯滄桑的臉孔，露出一抹慈愛的笑意：“瑾瑜，郡主要你相伴巡查諸縣，我和你娘已經應了。你早日收拾行李，過幾日就隨郡主啟程。”

  陳瑾瑜心花怒放，俏臉熠熠生輝，聲音輕快如百靈鳥：“是。”

  姚氏到底忍不住，繃著臉孔囑咐：“別仗著郡主撐腰就任性妄為。每日記得練習女紅廚藝，將我教你的幾道小菜點心都練一練，回來的時候繡好一幅扇面帶回來。”

  陳瑾瑜嘴角微微抽了一抽，忍了又忍：“娘說的話，女兒都記下了。”

  姚氏看她那副模樣，心中氣惱，聲音嚴厲了起來：“我隻應了你隨郡主巡查各縣，別想著溜出去就不回來了。”

  先溜再說，回不回來可由不得你。

  陳瑾瑜在心裡嘀咕一句，面上繼續忍耐順從：“知道了。”
    陳縣令咳嗽一聲，以目光攔下姚氏的絮叨不休，然後笑著對女兒說道：“你自小和郡主就是玩伴，私下裡隨意親昵，喊一聲韶華妹妹無妨，在人前不可唐突，要尊稱郡主。”

  陳瑾瑜笑容明媚輕快：“爹，我知道啦！”

  陳縣令又笑道：“還有，在郡主身邊見到什麽聽到什麽，都不可隨意透露。便是你祖父問起，不該說的也不能說。”

  陳瑾瑜點點頭，很有求知欲地追問：“什麽事該說，什麽又是不該說的呢？”

  陳縣令瞥女兒一眼：“如果你不明白其中分寸，就記住一句，萬言不如一默。”

  也就是說，什麽都不說就對了。

  陳瑾瑜心領神會，鄭重應下。

  陳縣令見女兒這般伶俐，心裡頗為欣慰。論天資，陳瑾瑜其實比兄長還強三分。這麽聰慧的女兒，被囿於內宅，委實可惜。

  郡主這般賞識抬舉，自然不能錯過。郡主是姑娘家，身邊都是男子，頗有些不便。說不定，女兒到郡主身邊當差，將來前程比兒子還要強一些……

  這些盤算就別說出口了。免得妻子抹淚絮叨。

  父女兩個對視一眼，心有靈犀，不必細言。

  姚氏還以為女兒只出門兩個月，壓根不知陳瑾瑜打定主意走了就不回來，絮叨了一番，到底沒法子更改，心裡怏怏不樂。

  陳卓很快知道此事，心中了然，一笑置之。

  ……

  薑韶華年少力盛，精力充沛，在縣衙安頓之後，隔日就去了鐵礦。

  陳卓父子一並陪同，陳瑾瑜也堂而皇之地跟著一同去了。

  縣衙裡呼啦啦走了一大群人，只剩下奮力讀書備考秋闈的陳浩然和姚氏。

  姚氏心裡鬱鬱，送一壺茶進書房，然後開始念叨。諸如“姑娘家拋頭露面於禮不合”，“都是你祖母祖父太過嬌縱你妹妹”之類，話裡話外還有些埋怨郡主多事的意思。

  陳浩然翻了個白眼，將書放下：“娘，你怎麽不當著郡主的面說這些？”

  姚氏被噎得直瞪眼：“我……那是郡主，我哪裡敢說。”

  “這不就是了。”陳浩然攤攤手：“妹妹都隨郡主去鐵礦了，過幾日還要隨郡主去葉縣巡查，都成定局的事，說了沒用，何必再說。”

  姚氏氣地，伸手拍了兒子一巴掌：“成天就會氣我。”

  “郡主去巡鐵礦，你不跟著去露露臉，倒讓瑾瑜搶了先。瑾瑜是個姑娘家，以後要嫁人生子。她拋頭露面沒什麽好處，你可是要科考做官的。應該是你多露露臉才對。”

  陳浩然看糊塗的親娘一眼：“我現在是個秀才，總得考中秋闈再謀前程。現在巴巴地跑郡主面前露什麽臉。”

  “還有，娘總說什麽男女有別。我要是妹妹，我也不愛聽，偏心眼。”

  姚氏：“……”