紫色毒霧如有生命般，在白雪覆蓋的大地上蔓延。

  毒霧所過之處，草木凋零、冰雪消融、地面崩裂。

  酒舍原址上，本還有一大堆破磚爛瓦。

  紫色毒霧蔓延至此，所有木材溶解腐壞，所有瓦礫碎屑化為塵土。

  高拱看得心驚肉跳！

  陳以勤更是緊張提醒道：“這是合道境的用毒高手，大家小心！”

  其實，根本無需他提醒，高拱和殷士儋見識了紫色毒霧的厲害，也能大致推測敵人的實力。

  合道境並不可怕，他們三人都是合道境。

  但隱藏在暗處的敵人永遠可怕，攻擊可能在任何時間、任何角度發起，令人防不勝防！

  “何方宵小？”

  高拱怒吼一聲。

  “大明禮部尚書、文淵閣大學士高拱在此。”

  “閣下竟敢偷襲出手，可有膽子現身相見？！”

  怒吼聲傳遍四野，卻無人回應。

  頃刻間，方圓十幾畝地范圍，皆被紫色毒氣籠罩。

  高拱等三人不得已，隻好飛升到半空中，用感知搜尋敵人可能存在的方位。

  “高閣老！”殷士儋沉穩冷靜，略一思索便道：“來人境界恐怕在我等之下，只是身懷異寶，才能施展如此詭異的毒攻。”

  “哼！藏頭露尾的鼠輩！”高拱咬牙切齒。

  他已是合道境八品，距離大圓滿也僅有一步之遙。

  尋常合道境，高拱根本不放在眼裡。

  “恐怕是天級靈寶。”陳以勤也道。

  陳以勤博學多聞，更是大明朝含有的鑒寶大家。

  聽他如是說，高拱和殷士儋臉色越發難看，知道八成錯不了。

  “我大明境內，共有多少位合道境的醫修？”高拱怒聲問道。

  醫毒不分家。

  即便是沉迷毒功的修行者，表面身份也必然是醫修，否則難容於世。

  大明律法嚴苛，所有醫修都必須登記造冊。

  聽高拱發問，殷士儋沉吟一陣。

  “大明最強的醫修都在太醫院，其中多大是清流黨人。”

  “縱然有幾個嚴黨太醫，也到不了這種程度。”

  大明臣子，嘉靖朝尚無一人修為達到大乘境。

  合道境，已是明臣的極限。

  大明重科舉、興儒學。

  在明朝人眼中，醫道是小道，是左道旁門。

  真正有天資才華的修行者，大多投身儒道，少數則是武道修行者，如胡宗憲這般。

  醫道高手，實在是鳳毛麟角中的鳳毛麟角。

  殷士儋如是說，高拱卻不以為然。

  他冷冷道：“大明最強的醫修，早已離開太醫院！你們莫非忘記，有個叫李時珍的家夥？”

  陳以勤聞言連連搖頭！

  “高閣老莫要冤枉好人。”

  “李時珍一代神醫，懸壺濟世治病救人，最受我朝百姓愛戴。”

  “高閣老你幾時聽說過，李時珍下毒害人？”

  陳以勤原本是好心提醒，卻聽高拱冷哼一聲。

  “哼！”

  “以前沒害人，不代表以後他就不害人！”

  “人心隔肚皮，知人知面不知心！”

  “或許他早已被嚴黨收買，只是我們不知道？”

  這種堪比莫須有的有罪推定，直聽得殷士儋和陳以勤頭疼。

  二人與高拱昔日同為太子講官，也深知高拱為人。

  此老才氣縱橫、胸懷大志，偏偏信奉人性本惡，對非他同志的外人一律以敵人視之。

  今日，殷士儋和陳以勤答應前來助拳，倒有大半原因是不願與高拱交惡。

  這趟給高拱助拳，二人半點好處都撈不到。

  但若敢拒絕，從此就要被高拱視若仇寇！
  “罷了，正甫。”陳以勤對殷士儋小聲道：“只要揪出暗處用毒之人，自然能還李神醫清白。犯不著因為口舌之爭惹怒高胡子，否則你我這趟來，豈非弄巧成拙？”

  殷士儋想了想，也隻好無奈點頭。

  他長歎一聲，對高拱抱拳道：“眼下胡宗憲生死不知，大事不可耽誤。需我三人合力驅散毒霧，最好能找見胡宗憲的屍首，帶回去向徐閣老複命。”

  “哼！見到胡宗憲，一劍斬之即可，何須向誰複命？”

  看樣子，高肅卿並不願久居徐階之下？

  聽他這樣說，陳、殷二人心中同時冒出這個念頭。

  “動手吧！”

  高拱用下令的語氣，並率先拍出一掌。

  靈氣凝聚的巨大掌影，裹挾著狂風向毒霧范圍而去。

  陳以勤、殷士儋也都出手，以掌力驅散毒霧。

  三位合道境，果然立竿見影！

  覆蓋周圍巨大范圍的毒霧立刻散去，露出原本被白雪覆蓋的泥土和官道，卻已是焦土狀態。

  草木全部腐壞，更有一些冬眠小獸的骸骨，或趴在洞口，或躺倒路邊。

  三人倒吸一口涼氣！
  好厲害的毒霧！

  “快看，胡宗憲！”陳以勤突然道。

  他伸手所指的方向，正是剛才胡宗憲躺倒的位置。

  此刻，竟有一具完整骨架！
  三人急急落地查看，卻見骨架周遭散落著少許未被毒霧侵蝕的佩飾，正是胡宗憲所穿衣物上的。

  “胡宗憲死了？！”殷士儋愣道。

  他先前已是重傷，又被毒霧吞噬，就此死去倒也合情合理。

  可三人都是大明重臣、飽學之士，怎能不懷疑這是一場拙劣的掉包計？
  “用毒霧掩蓋試聽，用一副死人骨架桃代李僵？”

  高拱冷笑連連。

  “兩位，老夫建議咱們分頭行動，四下搜索一番如何？”

  “若有發現，便傳音通報。”

  “若無發現，一個時辰後再返回這裡。”

  他雖是詢問，卻全無商量的意思。

  話音未落，高拱已先選了個方向，追賊似的急飛出去。

  陳以勤和殷士儋相視苦笑，也隻好各自選一個方向，沒頭蒼蠅似的搜尋一番。

  時間，很快便過去。

  一個時辰後，三人準時返回。

  看彼此兩手空空，都知道對方撲空了。

  高拱卻怒道：“怎麽回事？我那邊沒有，賊子就該被你二人找到！莫非你們不肯用心辦事，竟讓賊子逃走了？”

  縱然是泥人，也該有三分火氣。

  殷、陳二人被高拱頤指氣使老半天，早已壓不住心頭火。

  陳以勤怒道：“你怎知我與殷大人辦事不盡心？天下奇人異事多了，人家或許放完毒霧早早便抽身離去，你叫我們如何尋找？”

  殷士儋也怒道：“或許是胡宗憲昔日的仇家，今天特意來報仇的。高閣老，你有什麽證據證明，這具骸骨不是胡宗憲的？”

  “你們！？”

  高拱心中窩火。

  他還想發作，但想起如今大明朝堂，已有嚴嵩和徐階壓在自己頭上，最近年輕後輩張居正也蓋過自己一頭。

  如此下去，何年何月，他高拱才能坐上大明首輔之位？
  自己好歹和陳以勤、殷士儋有些交情，若今日與二人交惡，日後在朝堂上真是連個幫手都沒有。

  高拱如是想，才終於抱拳拱手道：“老夫氣迷心，請二位老兄息怒，不與老夫一般見識。”

  真是難得！

  陳、殷二人這輩子頭一回聽高拱說軟話，兩人都是謙謙君子，本也心胸開闊，自然借坡下驢。

  “咳。”

  “高閣老一心為公，我二人只有敬佩，豈敢遷怒高閣老？”

  “那個……咱們還是看看這具骸骨，他到底是不是胡宗憲？”

  殷士儋說完蹲下，強忍著骸骨隱隱散發的惡臭，湊近仔細檢翻。

  君子喜潔。

  像庖廚、仵作這類活計，大明讀書人從來都是敬而遠之。

  三人忍著惡臭查看半天，其實是外行人裝內行。

  他們彼此大眼瞪小眼，卻瞧不出個所以然。

  “身高體型，似與胡宗憲相近？”殷士儋遲疑著說道。

  “骨架粗壯、高大，至少能確定男子。”陳以勤也道。

  兩人你一言我一語，越說越有信心，仿佛斷定骨架是胡宗憲遺留的。

  高拱旁聽半天，總覺得不是滋味，卻也無可奈何。

  “對了！”陳以勤一拍腦袋，驚訝道：“從陪都來的三位年輕大人呢？怎不見蹤影，莫非是被毒霧融了？”

  “你怎麽不早說！？”

  高拱聞言大驚。

  他雖看不上楊繼盛、沈良才、譚綸三位年輕後輩，但他們都是官身。

  若隕落於此，自己身為上官必須擔責！

  高拱還未坐上首輔寶座，豈肯中道而止？

  “快找找！”

  幸好，很快就有了發現。

  楊繼盛、沈良才、譚綸三人，連同南京兵部三十六刀盾兵，如躺屍般被放置在不遠處的官道旁。

  “還活著！”

  殷士儋上前查探，卻見三人都有鼻息，身體也未見傷痕，只是雙唇發紫，像是被人毒暈了？
  三十六名刀盾兵也是一樣，昏迷不醒。
    “有書信？！”

  昏迷的譚綸衣領口，塞著一封信。

  陳以勤取信正要查看，卻被高拱一把搶過。

  “讓老夫看看，賊子留信寫了什麽？”

  他如此霸道，陳以勤差點又冒火了。

  虧得殷士儋在旁偷拉衣角，他才勉強忍了下來。

  書信展開，卻是一行歪歪扭扭的醜字：百萬將士寧死不退，失地總督焉能獨活？

  殷士儋愣道：“什麽意思？難道是雲州城敗兵，恨胡宗憲辜負朝廷期望，丟城失地，今天特意殺他泄憤來的？”

  陳以勤點點頭：“至少，字面上是這個意思。”

  高拱卻冷笑：“這分明是左手寫字，怕暴露字跡？假托雲州敗兵之名，其實是熟人作案！”

  單論學識，陳以勤和殷士儋都不輸高拱。

  但政治鬥爭的經驗，兩位飽學鴻儒確實不如他。

  高拱入閣數年，躋身與嚴黨鬥爭的最前線，對陰謀詭計何其敏感？

  陳、殷二人要思索良久才能看穿的謊言，他卻立刻看穿了！

  慶幸，三名年輕官員都還活著。

  頭疼，胡宗憲到底死沒死？
  “高閣老，還是將此事報至次輔吧？”殷士儋笑道：“盡人事，聽天命，你我都已盡力了。”

  高拱沉默許久，終於點點頭。

  “你們把那副骸骨帶上，交給次輔！”

  聽他又胡亂下令，殷、陳差點沒忍住。

  “咳咳咳！”陳以勤裝模作樣咳嗽幾聲，皮笑肉不笑道：“我與正甫不慎被毒霧所傷，氣短力竭，扛不動重物。”

  殷士儋也道：“請高閣老休辭勞苦，帶上重要證物回京複命？”

  高拱嘴角瞅了瞅，想象自己扛著骨架的怪異模樣，渾身冒起一層雞皮疙瘩。

  “那種東西不要也罷！”

  “咱們還是速速回京，對了，把這三個小子帶上。”

  ……

  …………

  大明，如家客棧。

  如家客棧在大明有數百家分店，遍布各大州府縣。

  因其統一的服務標準、親民廉價的費用，在大明下層市井廣受好評。

  如家客棧數十年如一日，默默的經營、納稅、遵守大明律法，從無半點出格舉動。

  漸漸的，大明各地州府官僚都幾乎忘記，如家客棧其實是外來的生意。

  客棧背後的老板，是大楚范氏。

  天字一號房，房門被緩緩關上。

  這是客棧最高檔次的房間，但饒是如此，房間的陳設布置仍遠比不上煙波畫舫雅間的水準。

  “范家先祖是懂布局的。”范離站在窗邊，如是想著。

  遍布大明各地的如家客棧，並非他的手筆。

  這些利潤不高、且絕不從事任何諜報活動的生意項目，是范氏早年間在各國落下的閑子。

  客棧的作用，是在關鍵時刻成為安全屋。

  “玉神子，他的傷怎麽樣了？”

  床上，重傷昏迷之人正是胡宗憲。

  這本是一場必勝的賭局。

  只要證明大明朝沒有胡宗憲容身之地，他就該願賭服輸，向自己臣服。

  范離卻沒想到，當高拱、陳以勤、殷士儋現身之後，胡宗憲竟心生死志？！

  他倒也能理解。

  那三人是太子講官，一切行動都代表著萬歷太子的意志。

  如果連萬歷都要胡宗憲死，他在大明真就沒有未來了。

  可惜，胡宗憲竟因此主動尋死，硬受三人合擊。

  “言而無信！真是言而無信！”

  范離氣得咬牙。

  連他這臭名遠揚的大楚奸臣，從來也是信守承諾的。

  堂堂大明北境總督胡宗憲，說話竟然不算數？
  “玉神子！你一定要把胡宗憲救活！”

  “朕倒要看看，他好意思再死第二回？”

  范離真是越想越氣。

  玉神子躬身一禮。

  “陛下放心，胡大人精練【靈甲功】，此功特效早已深入骨髓。即便外甲破碎，胡大人的防禦力仍遠超常人。”

  “胡大人傷勢雖重，但保住性命絕無問題。”

  “畢竟攻擊胡大人的那三人，修為都在胡大人之下。”

  “只是……”

  范離催促道：“只是什麽？你有話直說。”

  他潛入大明，冒險周旋在嘉靖帝、嚴黨、徐黨和畫之聖主之間，並可不希望自己白忙一場。

  “胡大人傷重，修為恐怕會跌落至少六七品。”

  范離聞言松了一口氣。

  他還以為多大事，原來如此？

  修行之人，耗費資源無數。

  造就一名化神境高手，足以讓一個小家族傾家蕩產。

  至於合道境，便是世家大族也供養不出幾人。

  若胡宗憲果真境界大幅跌落，恐怕不掏空一個中等家族，或幾個小家族的百年積蓄，他是別想重回巔峰的。

  但對范離來說，這都不是事。

  “只要胡宗憲真心臣服大晉，朕全力助他重回巔峰，甚至更進一步！”

  玉神子聽了，心中暗暗羨慕。

  自從成為大晉臣子，他可太知道范離的財力有多恐怖了。

  楚國一切情報，在大晉都是公開的。

  范離自開一國，又權傾一國。

  即便在中原各國天子中，論財力他也屬第一。

  “陛下放心，臣竭盡全力，一定讓胡大人早早康復。”

  胡宗憲生命力之堅韌，果然沒讓范離失望。

  三天后，人醒了。

  只是傷勢過重，四肢無法行動。

  他被扶著從床上坐起，臉色蒼白如紙，沉默著一言不發。

  玉神子親自熬煮湯藥。

  每一碗湯藥，都是濃鬱至極的生命之水。

  “胡宗憲，你還想留在大明嗎？”范離突然開口。

  如木偶般呆滯的男人，臉上未見半分表情。

  但他目光緩緩移動，鎖定在范離身上。

  眼神，也是傳遞信息的語言。

  胡宗憲的眼神中，已無半分對大明的留戀。

  范離卻很緊張。

  他發現，胡宗憲對生命也無多少留戀。

  這可不是好兆頭。

  無奈，范離開口吟誦道：

  “十裡雲山一徑通，天門高敞五雲中。”

  “披雲把酒興不盡，直上峰頭踏玉虹。”

  仿佛奇跡般的，胡宗憲居然有了反應！

  他身子稍稍挺直，嘴唇張開，發出虛弱乾啞泄氣聲。

  范離知道他有話說，也不催促，隻安靜耐心瞪著。

  許久，胡宗憲終於能發聲了。

  “晉公……不，晉帝陛下也讀過胡某的詩？”

  范離點點頭：“胡公一首《爛柯山》，意氣風發。大丈夫處世，若能盡展胸中才學，創千古稱頌之偉業，乃不辜負人間走一遭。”

  胡宗憲眸光又亮了幾分！

  知己難尋！

  胡宗憲沒有當皇帝的野心。

  但是，大丈夫行於亂世，若不能轟轟烈烈走一遭，留下些驚世之事業、曠古之功績，那真是白來了！
  他不願渾渾噩噩虛度一生。

  清流給不了的權力，他便伸手向濁流去要！

  但不論清流濁流，權力終究都來自天子。

  天子棄他，他便只剩一條路可走。

  死路。

  偏偏范離這個奇葩，居然以天子的身份，親自為他重鋪一條路！？
  “胡公想要創建一番豐功偉業，何必執著與大明？”

  “大晉開國不久，雖一切皆在草創，但潛力無限。”

  “朕以太尉之職誠邀胡公，為大晉訓練一只能征戰天下的軍隊。”

  “胡公，其有意乎？”

  5000字章哈，實在寫不出來。

  家長群這種東西，真是嚴重影響我碼字。

  上次打人的孩子做轉班處理，被打到流鼻血的孩子也獲賠醫藥費（我兒子被踹了幾腳，不嚴重，人慫沒還手，但對方也不道歉）。

  但是，今天卻有幾個事不關己的家長，自己孩子沒被打，就在群裡大言不慚孩子磕磕碰碰難免的，哪兒有什麽打架鬥毆和校園霸凌，某些家長太過敏感雲雲。

  總之一股子綠茶味，惡心得我不行，直接沒心情寫了。