大明皇宮，鍾粹宮。

  這座宮殿的女主人，原本只是從五品的嬪妃。

  但就在一天前，大明王朝的主宰，號稱天下第一人的嘉靖皇帝頒下恩旨，將柔嬪薛素素的位分一口氣提到從一品，即貴妃。

  柔嬪，至此成為柔貴妃。

  大明后宮誰才是最受寵的女人，在薛素素晉升貴妃的那一刻，再無懸念。

  但她出身秦淮畫舫，身份何其低賤，本不該享受此等殊榮。

  大明朝臣，尤其是清流官員，很有一批人想要上奏勸諫嘉靖帝，撤去薛素素的貴妃位分。

  然而，清流官們遲疑許久，終於由次輔徐階親自拍板……不上奏！

  “當務之急是對付嚴黨，不可節外生枝。”

  徐閣老隻一句話，就說服了蠢蠢欲動的清流言官們。

  徐閣老的智慧，無人膽敢懷疑。

  但只有徐階自己知道，若非嘉靖帝恰到好處，隻給薛素素從一品貴妃位分，憑他這把老骨頭還真彈壓不住年輕浮躁的清流言官。

  幸好，嘉靖帝沒讓她當皇后。

  鍾粹宮裡。

  薛素素素手調羹，端上她為嘉靖帝準備的膳食。

  珍珠翡翠白玉湯，傳說中明太祖的最愛。

  精致的貢品禦瓷碗，盛著濃稠的羹湯，嘉靖帝微微一笑。

  “讓愛妃親自下廚，鍾粹宮的下人真是不頂用啊？”

  薛素素淺笑嫣然，心中卻在細細揣摩嘉靖帝話中的含義。

  這位天下最強王朝的皇帝，說出的每一句話都必有深意，她必須小心應對。

  “臣妾宮中的下人，都是陛下您賞賜的，當然合用。”

  “是臣妾想哄陛下開心，偷摸向禦膳房求來【珍珠翡翠白玉湯】的食譜，學著做一次給陛下嘗嘗。”

  “陛下若是不喜歡，臣妾認罰就是了。”

  任誰能想到？
  眼前嬌滴滴的美貌宮裝女子，竟是大慈王朝的畫之聖主？

  所謂‘畫皮畫虎難畫骨，知人知面不知心’，大抵就是如此。

  “你是朕的愛妃，朕哪裡舍得責罰？”

  嘉靖帝笑著，卻任憑羹湯漸涼，也不享用。

  “還是處罰下人吧？”

  薛素素聞言，面上依舊保持微笑，心中卻是警鍾大作。

  她猜不透嘉靖帝的想法。

  猜不透，本就是極危險的信號！
  “陛下……想處罰誰？”薛素素小心問道。

  “愛妃宮中的下人，朕也認不得幾個。”

  嘉靖帝故作沉吟，隻片刻，似已拿定主意。

  “朕記得你有個貼身宮女叫阿昌的？”

  “就罰她吧？”

  薛素素杏眼圓睜，緊盯著嘉靖帝！
  此刻，她只是尋常凡人。

  一身大乘境修為，盡數藏於寢室一副自畫像中。

  難道自己暴露了？
  嘉靖帝要攤牌？

  薛素素心中暗暗叫苦！
  若嘉靖帝此刻對自己出手，她真是連半招都抵擋不住，更別提刺殺嘉靖帝。

  “難道我被蒙蔽了？”

  “他除了修煉，幾乎都是在我這裡留宿。”

  “這段日子以來，對我的恩賞也遠超后宮其她妃嬪。”

  “難道竟是我被懵逼，他的一切寵愛都是偽裝，只等我放松警惕才好動手？”

  “長姐……都是素素無用，這趟不能完成任務，連性命都要保不住了。”

  薛素素絕對不敢幻想，嘉靖帝一旦出手，自己還有機會逃回寢室，解放【畫中仙】藏起的一身修為。

  她閉目，等死。

  然而，許久都未等到奪命一擊。

  “愛妃怎麽哭了？”

  嘉靖帝威嚴的聲音，罕見多出一絲溫柔和關切。

  “朕只是見阿昌不在愛妃身邊服侍，開個玩笑而已。”

  薛素素睜開眼睛。

  她身為淨土聖主，養尊處優多年。

  一朝面臨死亡，隻為自己的糊塗和大意懊悔不已，這才流下淚來。

  卻沒想到，原來是虛驚一場？
  四目相對之際，薛素素只看見嘉靖帝眼中的寵溺笑意，並無半分殺意。

  她心生一松，急忙擦拭眼淚道：“臣妾……臣妾失態，讓陛下見笑了。阿昌老家有事，向臣妾告假返鄉幾日，因而不在身邊伺候，她過幾天就回來了。”

  “哦。”

  嘉靖帝很隨意的點點頭。

  看他的樣子，對一名小小宮女興趣不大，倒是很合理。

  “愛妃。”

  “嗯？”

  “大明有一奇人，號稱‘詩畫雙聖’的唐伯虎。此人以詩畫入道，修為精深自不必說，詩畫造詣恆古罕見。”

  “朕知愛妃才藝絕佳，尤其偏愛水墨。過幾日朕召他入宮，為愛妃畫像如何？”

  唐伯虎並非官場中人，卻名滿大明江湖，可算大明第一在野儒修。

  嘉靖帝的提議，怎麽聽都是哄薛素素開心。

  然而，薛素素的臉色卻瞬間慘白。

  ‘唐伯虎’這個名字，似乎觸及她心底最不願回憶的過往。

  “怎麽？愛妃不願意？”

  嘉靖帝一邊問著，一邊觀察薛素素臉色，十分關心的模樣。

  “愛妃與唐伯虎有舊？”

  這話問得合理，但也十分敏感。

  薛素素是畫舫花魁，閱人無數也在情理之中。

  但她如今是皇帝寵妃，畫舫往事誰敢再提？
  偏偏嘉靖帝詢問，更透著一絲絲怪異氣息。

  “沒！”

  薛素素脫口而出。

  “沒有的，陛下。”

  “臣妾即便在畫舫時，也從未見過唐寅先生。”

  她坦率提起畫舫，隻為表明問心無愧。

  這是實話。

  但用實話掩蓋謊言，是不欺售欺的伎倆。

  薛素素強壓激蕩凌亂的心情，面上維持著溫婉甜美的笑容。

  “臣妾，都聽陛下安排就是了。”

  夜，極深。

  龍床之上，薛素素似在沉睡。

  她被嘉靖帝摟在懷裡，像一隻溫順的貓。

  然而，雙眼緊閉的畫之聖主，心頭清明無比。

  薛素素現在只有一個念頭：唐伯虎將在兩日後進宮面聖，為自己畫像。若阿昌明天能趕回來，定要請她去半路截殺唐伯虎。若趕不回來，自己再另想辦法。

  詩畫雙聖唐伯虎？
  放眼整個大明，恐怕他是唯一能一眼識破自己身份的人。

  因為以畫入道，唐伯虎正是她的引路人！
  “負心人。”

  “為何你我還要相見？”

  ……

  …………

  在鍾粹宮枯坐一日，薛素素始終沒等到阿昌回來。

  她不能打聽前線戰事，這不符合薛素素后宮嬪妃的身份人設，可能引起暴露。

  薛素素實在不理解。

  一個萬歷太子，一個阿昌。

  兩位大乘境強者出征雲州，憑什麽至今沒有凱旋班師回朝？
  薛素素至少知道，三國在雲州城的聯軍統帥，諸葛亮、郭嘉和周瑜，都只是合道境的水準而已。

  薛素素坐立難安。
    因為，唐伯虎入京了。

  詩畫雙聖今日抵達大明京城，引起巨大轟動。

  除了精深的修為、宗師級的詩畫造詣，唐伯虎灑脫不羈的性格也是一大特色。

  當夜，全京城老百姓都知道，詩畫雙聖唐伯虎夜宿煙波畫舫，還點了新一屆花魁。

  一夜風流，在唐伯虎的瀟灑人生中，又將新添一筆風流韻事。

  翌日，唐伯虎入宮面聖。

  一切都很順利。

  作為大明江湖的名人，唐伯虎受到嚴黨和徐黨的一致歡迎。

  嚴嵩和徐階，都希望能拉攏這位實力強大、粉絲遍布整個大明的人物。

  嘉靖帝也心情大好，與唐伯虎閑談詩畫，對他讚賞不絕。

  “唐寅。”

  “草民在。”

  “朕曾答應柔貴妃，請你為她畫一幅畫，不知你可願意？”

  “草民願意！”

  唐伯虎並不知道柔貴妃是誰。

  但能為嘉靖帝寵妃作畫，對他這種江湖野人來說，也是極其光榮的。

  唐伯虎風流不羈，卻並非藐視權貴。

  事實上，他是入仕不成，才無奈選擇放蕩的那一類人。

  “若是哄得柔貴妃開心，讓陛下嘉獎我。從此躋身朝堂，擺脫江湖身份，可遂我多年入仕的心願！”

  唐伯虎年少有才，十六歲中蘇州府試第一，二十八歲時中南直隸鄉試第一。

  隨後入京應試，因牽連徐經科場案下獄，後被黜為浙藩小吏。

  唐伯虎深以為恥，堅決不去就職，至此流落江湖。

  期間，他與妻子失和。

  唐伯虎休妻，獨居於桃花庵，沉浸詩畫直至境界大成。

  往昔種種，令唐伯虎不由得感慨萬千。

  環視左右，看金鑾殿金碧輝煌、威嚴森然，又是心向往之。

  “我若得其時，當盡展胸中所學，立金石之功！”

  唐伯虎這般想著，頓覺豪氣衝天。

  “唐寅先生，請跟老奴來吧？”

  耳邊，傳來一個不男不女的奇怪聲音。

  唐伯虎瞥了對方一眼，認出是個太監，心中暗暗鄙夷。

  堂堂大丈夫，或者鞠躬車馬前，或者老死花酒間。

  自宮為奴算怎麽回事？

  呂芳伺候嘉靖帝一輩子，眼光何其老道？閱歷何其豐富？
  隻簡單的一次眼神交匯，便知道唐伯虎在心底裡是如何鄙視自己的。

  老太監面上不動聲色，仍微笑道：“唐寅先生，請吧？”

  “哦，好。”

  唐伯虎點點頭。

  他心中突然覺得，不能與嚴嵩、徐階這樣的重臣一起，在金鑾殿上陪嘉靖帝商討國家大事，卻要去后宮給女人畫像？

  自己乾的活計，似也不比老太監高明到哪去？

  “唉……”

  唐伯虎歎息一聲。

  他也承認，自己一生風流不羈，欠下情債無數，實實令他進取之志銳減。

  而在唐伯虎過往無數女人中，真正有資格被他記載心中的，其實不過寥寥一人而已。

  “她還好嗎？”

  “當年分離，終究是我太狠心。”

  “每每想起她，我都忍不住後悔。”

  “聽聞她去了梵音淨土，之後再無消息。”

  “多少年過去，我倆竟無緣再見。”

  “今日入宮面聖，陛下或許將我留在朝中重用。”

  “大明與大慈敵對，隻盼我倆莫要在戰場相見才好。”

  唐伯虎一陣胡思亂想，很快就來到鍾粹宮。

  “唐寅先生，咱們到了。”

  站在鍾粹宮門前，呂芳皮笑肉不笑的提醒著。

  “先生是男子，在后宮切忌謹守規矩，不可衝撞了娘娘們。”

  唐伯虎不以為然，心說我用你個老奴教做人？
  “請公公放心，唐某曉得分寸。”

  他隨口應付一句，便邁步跨入鍾粹宮，卻沒發現呂芳留在殿外，不再繼續跟著。

  一入宮，唐伯虎就感覺到莫名奇怪的熟悉感。

  久違？

  似曾相識？

  他稍加仔細觀察，發現鍾粹宮內花花草草都是新移栽的。

  尤其有許多品類稀缺的桃花，更是他的最愛！
  “碧桃、武陵色、夭采、千瓣桃……乖乖，皇宮果然不凡，許多桃種我苦尋多年沒有結果，竟全在這裡？”

  唐伯虎終究是江湖人士，思維跳脫不知深淺。

  他暗自想著：“那位娘娘不知美醜，我盡量給她畫好看些。若能哄娘娘開心，便求她賜幾株樹苗，讓我移栽到桃花庵去。”

  一直走到鍾粹宮主殿，唐伯虎仍未見到柔貴妃。

  他有些不耐煩了。

  “皇帝尚且禮賢下士，引我為貴賓。”

  “這位柔貴妃真是不知好歹，憑唐某詩畫雙聖的名頭，竟不出來迎一迎？”

  唐伯虎這般想著，臉色都難看了幾分。

  多虧這裡是皇宮大內。

  若只是尋常富貴人家，甚至藩王諸侯，他或許早就拂袖而去了。

  良久，鍾粹宮主殿才傳出一道清麗淡漠的女人聲音。

  “……是唐寅嗎？”

  唐伯虎聞言一愣，心說怎麽直呼其名，這位娘娘也忒傲慢了些。

  但他隨即發現不對勁，因為女人聲音似曾相識。

  突然！

  唐伯虎臉色大變！
  “你你你……”

  雖然分離多年，但她的聲音一直烙印在唐伯虎腦海中。

  此刻，記憶被喚醒，唐伯虎驚訝地說話都結巴了。

  好半晌，他才驚道：“你不是在梵音淨土嗎？怎麽跑這來了？！”

  主殿之內，女人幽幽歎息。

  “多少年了，你的性情仍是如此。”

  她失望，並痛恨。

  這男人的才華，曾經令她傾心愛慕。

  但這男人的心性，著實是太差了些。

  莫說與嘉靖帝相比，就連大明許多文武朝臣，也比他深沉穩重得多。

  “你仍是如此，幸虧我事先讓宮人們都退下，免得聽見你胡說八道。”

  薛素素從主殿內步出，款款站在唐伯虎面前。

  她的語調突然變柔：“多年未見，你可曾有半分悔意麽？”

  唐伯虎原本驚懼莫名。

  大慈王朝的人，竟藏身大明后宮，究竟是何居心？
  但他聽薛素素發問，立刻被轉移的注意力。

  前塵往事湧上心頭，唐伯虎隨即想起自己因科舉失利，一時悔恨自己曾經沉迷酒色，並遷怒起枕邊佳人。

  當年負氣離去，棄佳人於不顧，甚至汙之為紅顏禍水。

  可多少年過去，他隻守了幾年的清淨自律，便又重蹈覆轍。

  依舊是流連青樓畫舫，縱情聲色，以至於在江湖蹉跎大半生。

  “素素，我……”