“沈姑娘，我奶讓我跟你說，別理會馬大娘，她沒憋著好。她有兩個兒子，都沒娶上媳婦，打你的主意呢。”張小柳悄悄地跟沈小樓說。

  沈小樓並不意外，不過還是有些好奇，“她有兩個兒子嗎？我就見過一個，個頭不高，乾瘦乾瘦的。”

  張小柳抿嘴一笑，“那是馬大娘的小兒子，看著個頭不高吧，其實都二十多了，成天遊手好閑不務正業，手腳還不大乾淨，咱院裡人都煩他。她還有個大兒子，跟小兒子完全相反，個頭高，身材也魁梧，除了長得醜點，人很能乾，也能吃苦，在外頭找了份差事，十天半月才回來一次，你沒見過他也正常。”

  私底下，院裡人都說馬家大兒子是被親娘和親弟弟給拖累的，要不然早就娶上媳婦了。

  巧了，馬婆子也在家裡說沈小樓呢。

  “……那個姓沈的丫頭，孤女也就罷了，還瘦巴巴的，身上沒有二兩肉，瞧著就不像能生兒子的。臉那麽小，下巴還尖，不是福相。不過我瞧著自從她住進來就沒自己做過飯，一天三頓都在外頭吃，手裡應該有些積蓄。她還找了一份差事，一個人能掙四個人的工錢，我也就不嫌棄她了，娶了她……”

  話未說完就被馬二打斷了，“我不娶！娘，你可別害我，那丫頭性子那麽厲害，力氣又那麽大，我不喜歡，我喜歡溫柔的。”沈小樓揍人的時候他剛好也在，陳家大少爺那麽大的塊頭都被她揍得無還手之力，他這小身板夠她一拳不？

  “再說了，人家都說了，要招婿的。贅婿那麽丟人，我可不乾。”

  馬婆子不以為然，“招婿不招婿的，也就嘴上說說，哪有姑娘家不想嫁人的？”

  “那我不管，反正我不娶。”

  “你這孩子，娘都是為了你好，那丫頭厲害是厲害了點，但她能掙錢，娶了她，她的銀子都是你的了，你拿著吃香的喝辣的不好嗎？”馬婆子急了，訓斥小兒子。

  馬二不僅不心動，還一臉驚恐地直搖頭，“娘，你這哪是為我好？你這是把我往火坑裡推。那就是個母老虎，我可惹不起！我是你親兒子，你可別害我。”

  他不知道銀子好嗎？不想吃香的喝辣的嗎？那也得有命才成呀！那丫頭揍人都是往死裡揍，他就沒見過這樣狠的小姑娘，他哪敢招惹？

  任馬婆子磨破嘴皮子，馬二就是不同意，馬婆子氣得呀，狠狠捶了小兒子幾下，“你這破孩子，一點不知道孬好。”然後她看向大兒子，“老大，你娶！你娶了那丫頭，咱家的日子就好過了。”

  馬二也連忙道：“對，對，讓大哥娶。”

  熟知自己親娘性子的馬大很是無奈，“娘，我都多大了？人沈姑娘才多大？不合適。以後這話娘就不要提了，免得壞了人家的名聲。”

  “大點怎麽了？男人大點知道疼人！”馬婆子不以為然地道。

  “不合適就是不合適，娘，我已經有喜歡的人了。”馬大一臉認真說道。

  “是誰？”馬婆子臉色一變，“是不是那個小寡婦？我不同意。”聲音尖利，怒目圓睜，恨不得能把大兒子吃了。

  馬大皺眉，“娘，你輕點，嚷嚷什麽？秀秀那麽好，你怎麽就不喜歡她呢？她是寡婦不錯，那也不是她自己願意的，她男人是自己病死的，跟她有什麽關系？”

  一向老實聽話的大兒子居然忤逆自己，馬婆子那叫一個氣呀，撒潑，“我不是讓你斷了嗎？你為什麽還跟她來往？我是你娘，我說不行就不行。你要是敢不聽我的，我就，我就一頭撞死。”

  “娘！”馬大震驚，簡直不敢相信自己的耳朵，他又氣又心寒，娘偏心二弟也就罷了，他是當哥哥的，讓點就讓點了。可娘為什麽就見不得他好呢？

  他都二十五了呀，跟他一般大的孩子都好幾個了，他卻連媳婦都沒娶上。他又不是懶，他掙得銀子都被娘拿給二弟揮霍光了。

  好不容易遇到個不嫌棄他窮的女人，年歲跟他也相當，關心他，心疼他，娘怎麽就不願意成全他呢？

  且說王鶴誠，一回到客院就示意心腹守好門，他從懷裡拿出信慢慢展開，看罷，目光陡然一變，整個人無比震驚，若細看，他拿著信的手在微微顫抖。

  “好一出李代桃僵！”他眼中厲色一閃，“好一個長平侯府！”他的眸中盡是冰寒之色。

  憑直覺，王鶴誠就信了信上所說是真的，倒不是他輕率，而是……這麽大的事情他肯定會調查清楚，對方沒有必要拿這種事來戲耍他。
    若沈清雅不是他的外甥女，那他真正的外甥女又在哪裡？他可憐的妹妹若泉下有知……王鶴誠鼻子一酸，險些虎目含淚。

  當年，王家以一半家業送妹妹入京與長平侯府聯姻，實屬無奈。那時有人覬覦王家的生意，處處為難，但凡有別的法子，父親都不會舍出妹妹。尤其是妹妹嫁入侯府才一年多就香消玉殞了，父親至今都還自責，他們全家所有人都對妹妹無比愧疚，為了彌補心底的虧欠，家裡每年都進京來給外甥女送生辰禮。

  整整十五年啊，沒想到……

  他們怎麽敢！這是把他們王家玩弄在股掌之中！

  王鶴誠面部肌肉抖動著，他恨呀！

  長平侯府勢大，可這事他們必須給王家一個交代，當務之急他得弄清事情的真相，找到他可憐的外甥女。

  與忠厚的兄長相比，王鶴誠有城府多了，在生意場上素有狡狐之稱。冷靜下來他心裡已經有了應對之策。

  王鶴誠把信重新折好，又塞進懷裡，然後出了門。

  走出院子他回頭望了一眼，本來他是準備在京裡置座宅子搬出去的，每次他一提，他的侯爺妹夫就不同意，有一回甚至生氣了，說侯府這麽大還沒地方給他住嗎？他要是搬出去了，外頭會怎麽看侯府……如今想來，他是要把他看在眼皮子底下！

  現在嘛，王鶴誠改變主意了，宅子照置，他不搬出去了，他就留在侯府裡，就不信尋不到蛛絲馬跡？
  “二爺！”王掌櫃見自家二爺神色不對，心裡有些緊張，“發生什麽事了？”

  王鶴誠徑直往裡頭，“裡頭說話。”

  “二爺！”王掌櫃惴惴不安，“是不是表小姐……”

  “忠叔，你看看這個。”王鶴誠把信遞給他，王掌櫃狐疑，接過一看，雙手顫抖，“二，二爺，這是真的？”

  “你說呢？”王鶴誠苦笑，“忠叔，你常在京城，可曾見過沈清雅？”

  “不曾。”王掌櫃臉色又是一變，他看管著京裡的生意，一年至少有半年是在京裡的，也曾去侯府給表小姐送東西，都是仆從出面，卻從沒見過表小姐。以前他以為是侯府規矩大，千金小姐矜貴，現在看來分明是故意避著他。

  “張媽媽，二爺，張媽媽一直留在表小姐身邊……”

  張媽媽是王家的人，王氏的陪房。

  “張媽媽的大兒子在沈侯爺身邊當差，小兒子放了籍，前幾年中了秀才。”王鶴誠的聲音無比乾澀。

  也就是說，張媽媽背叛了王氏，背叛了王家。

  他們之所以沒有任何懷疑，何嘗沒有張媽媽的原因？

  王掌櫃張了張嘴，半天沒說出話來。

  信上這個故事說的太清楚了，江南富商王家女嫁入京城沈姓侯府，一年後王氏難產而亡，留下一女。沈侯爺另娶表妹林氏，夫妻恩愛，生一女三子。江南王家甚為看重外孫女，年年派人進京送生辰禮，卻不知侯府裡的外孫女乃林氏所出，李代桃僵，真正的外孫女早在十四年前就被送走……信上最後問：這個故事精彩否？

  “沈家欺人太甚！”王掌櫃氣得眼都紅了。

  王鶴誠攥緊了拳頭，“孟元縣，小青莊，一查便知。忠叔，我這邊人多眼雜，你找人去查。”頓了下又補充一句，“找個生面孔，莫要打草驚蛇了。”