第320章 驚雷
  “我很高興你對於這個問題感興趣，但我並不能透露任何與會議有關的內容，這並不符合聯盟章程，如果你實在想要知道的話，可以去當面詢問夏洛特。”戴著眼鏡的保羅·塔利亞布微笑著對伊森道。

  他身材瘦削，面容清臒，出現在公眾面前時永遠西裝革履，頭髮梳得一絲不苟，顯得溫文爾雅，他畢業於紐約大學法學院，在成為NFL專員之前，他做了二十年的律師。

  如果伊森能從夏洛特那知道答案，也不會向他詢問。

  考慮到夏洛特電話中不同尋常的運氣，伊森覺得沒準與昨天的會議有關。

  “你們準備削弱牛仔隊的權利沒錯吧？我雖然是牛仔隊的球員，但我可沒向老瓊斯一家宣誓效忠，如果伱們需要盟友的話，沒準我可以提供幫助。”面對鏡頭時，伊森一邊展示微笑，一邊甕聲對身邊的老人說道。

  NFL聯盟有三個明確的官員：專員、秘書和財務主管。除此之外還有一系列分會議主席，這些只是虛職。

  專員由聯盟成員，也就是NFL各家俱樂部中投票評選而產生，最少需要超過三分之二的俱樂部同意。

  換句話說，保羅·塔利亞布代表了聯盟中大多數球隊的利益。

  牛仔隊坐擁最多的球迷，吸金能力遙遙領先，產品銷售額佔整個聯盟16%，其中IP授權產品銷售額更是佔據全聯盟的28%。收視率方面，牛仔隊的比賽同樣也是一騎絕塵。

  但這些額外收入，卻是全聯盟目前的三十支球隊平分。

  在牛仔隊看來，這當然是不公平的。這才有了老瓊斯因為體育場讚助一事和NFL對簿公堂，這也僅僅是開始，後續還有一系列的談判，牛仔隊之後會逐步要求獲得比其他球隊更多的收益分成。

  而其他球隊顯然不會讓老瓊斯得逞，在他們看來，沒有NFL這個平台，牛仔隊的一枝獨秀也無從談起。

  本質上，這就是因為利益分配不均而導致的衝突，這樣的利益衝突在現有的組織框架下永遠不會停止。

  不僅是NFL，包括美利堅的整個體育行業，所有的工會，議會，行業協會，從紐約到洛杉磯，從矽谷到華盛頓，協商與妥協就如同空氣，是這個國家運行的基礎。

  說回NFL，其他球隊的老板們，為了攥緊自己手中的利益，勢必會對牛仔隊發起反擊，除了短時間內給老瓊斯一個教訓，更要在將來不斷削弱牛仔隊的商業價值。

  “年輕人，這不是你應該涉及的領域。”合影結束，保羅與伊森握手時說道。

  “不論如何，我的溝通渠道隨時保持通暢。”伊森還想嘗試一下。

  “沒這個必要。”保羅整理了一下西裝的領子。

  接著他抬手，把伊森頭上的鴨舌帽扶正，接著拍拍伊森的胳膊，就像是一種勉勵：“你應該對比賽保持更多的專注度。”

  伊森看著他離去的背影，最後還是說了一句：“但有些東西在球場上永遠也拿不到。”

  保羅似乎聽到了，他的腳步停頓了一下，但並沒有選擇回頭，而是徑直離開。

  看起來伊森的願望落空了，保羅作為這項運動的最高權力代表，就像是一堵龐大的高牆，高不可攀，猶如天塹。

  終究是祈求不到的。伊森搖搖頭。

  放棄幻想吧……

  隨著四分衛技巧賽的結束，電視轉播也告一段落，在場地中的球員和幾個啦啦隊員也朝伊森圍了過來。

  “伊森，我覺得你的大腦裡顯然有某種程序，或者圖靈機，幫助你進行肌肉運算，你只需要在大腦中摁下名為傳球的按鈕，程序就會自動運行。”拉裡艾倫說道，顯然他在大學裡學的是工程專業。

  “我原本以為你不會贏。”凱爾茜也失笑著搖頭。

  伊森這時看向了不遠處的馬克·布魯內爾。

  馬克顯得有些心虛，回想起剛才自己說過的話，隻感覺自己就像是個小醜。

  “如果你覺得自己更值得這玩意的話……”伊森掂量了一下手中的金屬獎杯。

  “我隨時都歡迎你的私下挑戰。”

  “我們還是略過這個話題。”馬克乾笑道。

  還挑戰什麽？我可不想一直被釘在恥辱柱上。

  最後馬克也只能找幾個借口灰溜溜地離開。

  人群中的貝琳達看著伊森，隻覺得這一幕可太帥了，不由低聲說道：“so cool！”

  這時伊森看到了人群中的克裡斯汀，主動與她招呼。

  “昨晚的聚會沒看到你？”

  在新奧爾良，克裡斯汀會受到部分球迷的歡迎，但在這麽多拉拉隊長面前，她就是那個最不起眼的小透明，此時被伊森點名，倒是有些受寵若驚，連忙解釋：“昨天我一直待在房間裡。”

  四分衛技巧賽之後，則是其他位置的技巧比拚，伊森在場邊觀看了全程。

  外接手方面，蘭迪摩絲居然十分意外地戰勝了傑裡賴斯，這讓不少人感覺到意外。

  這或許是預示著外接手將完成新老交替。

  至於跑衛的比拚，反正艾米特沒在場，比賽結果並不具備代表性，伊森對剩下幾人也不大感興趣。

  幾場技巧賽結束之後，就是一些和夏威夷當地觀眾的互動娛樂環節，伊森在過程中接受了幾家電視台的采訪。

  伊森出現在采訪區時，幾大電視台的工作人員聞風而動，攝影師扛著攝像機，女記者拖著麥克風線，小步快跑高跟鞋咯噔咯噔，伊森很快就被團團圍住。

  此時站在伊森面前是來自ABC的萊斯利·維瑟、CNN的雷切爾·尼科爾斯，FOX的佩妮·韋伯，ESPN的米歇爾·貝斯納，以及CBS的邦妮·伯恩斯坦，除了兩個老熟人之外，另外三個也都是各個電視台的當家體育記者，各個打扮精致，一個賽一個的漂亮。

  “職業碗值得更高的收視率，不是嗎？我覺得除了精彩的比拚之外，應該有更多的娛樂環節，就好像另外一些聯盟的全明星周末一樣，所以我才戴上了眼罩。”伊森面對著幾大電視台的長槍短炮解釋道。

  “所以，你在用你自己的方法挽救職業碗的收視率？”來自CNN的雷切爾·尼科爾斯問。

  “有些事總得需要有人做。就像我們的鄰居CFL那樣……”

  伊森話說到一半，看到幾位女記者的臉色變了。

  顯然，伊森的話犯了忌諱，他不該在直播采訪中提到NFL的直接競爭對手，來自北邊的CFL。

  “你覺得CFL某些方面比NFL做得更好？”佩妮接著詢問。

  “我當然不這麽認為，但我不排除在以後進入其他體育聯盟的可能。”伊森道。

  此話一出，幾位女記者的表情有些驚愕，這可算是個勁爆消息。

  伊森當然不會真的準備去CFL，這完全是在隔空放話。

  接著米歇爾重複詢問了類似的問題，伊森的回答依舊沒有改變。

  幾個女記者結束采訪後彼此看了一眼，隨著伊森的采訪片段開始流傳，不知道又會掀起一陣怎麽樣的驚濤駭浪。

  伊森的發言很快就落入了聯盟專員保羅·塔利亞布的耳中。

  此時他正位於夏威夷某處高檔酒店寬敞的會議室內，身邊坐著幾位NFL官員，而隊對面同樣有一群西裝革履的男人一字排開，居於正中間的是個方臉的中老年人，他戴著複古的黑框眼鏡，皮膚略顯松弛。

  與身邊手下的緊張不同，他卻顯得較為放松，正不斷用湯匙攪拌著杯子裡的咖啡，隨手又放進去三個糖塊。

  “抱歉，剛才說到哪了……”保羅·塔利亞布略帶歉意地說道。

  “洛杉磯地方GOV的出資計劃。”中年人端起咖啡杯，用眼神示意身旁的手下。

  那位立刻開始介紹：“包括洛杉磯地方GOV以及多位私人出資者將共同募集超過4.5億美元，用以建設名為The Hacienda的綜合商業實體，包括一個不低於60000個座位，250個包廂的體育場，地上地下七層的商業中心，這還只是一期工程。我們相信，這遠比小埃德·羅斯基的改造計劃更具有吸引力，希望貴聯盟能夠謹慎考慮我們的競標方案。”

  “當然，NFL歡迎像是邁克爾·奧維茨這樣的知名人士加入聯盟的大家庭。”與方才面對伊森時的和煦不同，此時聯盟專員保羅一臉諂媚向著對面的中年男人說道。

  邁克爾·奧維茨的確可以稱得上知名人士。

  畢竟，他之前可是迪士尼的總裁。

  而在更早之前，他還是《首映》雜志中整個好萊塢最有權勢的男人——CAA的主席。

  不過此時的他並未在上述提到的兩個知名公司內擔任任何職務，持續了兩年的迪士尼高層宮鬥劇最後以他的辭職而告終。

  就在上個月，他再度殺入了藝人經紀領域，從零開始創辦一家新公司。

  除此之外，他還對NFL的擴張表現出了異常濃厚的興趣。

  洛杉磯自打四年前公羊隊搬走之後就陷入了無NFL的球隊的窘境，考慮到洛杉磯作為全美第二大城市，邁克爾奧爾茨覺得這無疑是個巨大的金礦。

  他立刻發動自己廣闊的人脈募集資金，並與洛杉磯地方GOV打了招呼，在得到了對方的支持後，隨即開始籌備競標計劃，以求獲得NFL計劃中的特許經營權。

  NFL的擴張一直顯得十分保守，這次的額外球隊名額還得歸結到之前克利夫蘭布朗隊的老板亞瑟·莫德爾連夜跑路，將球隊一夜之間整個搬遷到巴爾的摩。

  這次跑路事件之後，亞瑟·莫德爾與NFL以及克利夫蘭地方陷入了漫長的扯皮，最終的結果是，亞瑟·莫德爾全身而退，NFL許諾在克利夫蘭重建布朗隊，這就導致聯盟的球隊變為單數，為了令聯盟保持平衡，必須再額外增加一支球隊。

  這才有了邁克爾·奧維茨參與競標。

  目前他的直接競爭對手只剩下兩個，包括同樣來自洛杉磯的地產大亨埃德·羅斯基，後者是洛杉磯國王隊和洛杉磯湖人隊的部分所有者。

  以及來自德州的能源大亨鮑勃·麥克奈爾，他擁有多家發電廠，為紐約市和整個弗吉尼亞州供電。他希望在休斯頓重建一支NFL球隊，填補油人隊搬遷到田納西州後所留下的空缺。

  至於昨晚的會議，其實就是NFL的擴張臨時會議，三方都派出團隊為聯盟球隊代表，展示自己的投資方案，其中邁克爾奧維茨更是親臨現場，足以見得他對這件事的重視。

  雖然下個月才會進行最終的投票，但在昨晚的會議上，不少球隊已經明確支持休斯頓重建計劃。

  他們太需要有球隊在牛仔隊的老巢瓜分球市，以至於奧維茨今天額外與保羅·塔利亞布碰面，希望能夠進一步爭取。

  只見保羅話鋒一轉：“我們當然會充分考慮多家的方案，不過休斯頓那邊已經承諾至少7.5億美元的投資額，且聯盟內部在休斯頓重建球隊的聲量很大，除非洛杉磯這邊能拿出更加完備的方案，否則勝算並不大。”

  奧維茨的迫切他看在眼裡，索性直接說出了事實。

  7.5億美元？
  邁克爾·奧維茨一愣，沒想到鮑勃·麥克奈爾手筆居然這麽大。
    再聯想到他不久之前將自己的熱電公司Cogen Technologies出售給安然，這一切都有了解釋。

  對方顯然對於休斯頓的特許經營權勢在必得。

  奧維茨原本以為提出一個比同城競爭對手小埃德·羅斯基更具有競爭力的方案，就能拿下，沒想到半路又殺出一個攔路虎。

  要說公眾聲望與人脈，奧維茨領先電廠老板不止一個身位，但在資金方面，也不得不甘拜下風。

  球隊經營又涉及房地產，沒有大手筆的投入根本無法啟動。

  “我知道了。”邁克爾·奧維茨吐出一口濁氣。

  隻覺得自己這兩年確實有夠倒霉，從CAA離開時，他可沒想到如今會淪落到這個地步。

  早知道還不如不加入迪士尼。該死的艾斯納！
  他在心中咒罵一聲。

  此時聯盟專員保羅已經起身開始系西裝的扣子：“我得先離開了，不管怎麽樣，感謝您對於橄欖球的關注和投入。”

  邁克爾·奧維茨與保羅握手之後，有些頹然地坐在椅子上。

  “老板，我們還需要繼續準備嗎？”有手下問。

  奧維茨想了想，最後還是做了一個放下的動作。

  競標失敗了。

  於是手下們開始整理剩下的資料，持續兩個月的準備在這一刻宣告結束，接下來就該遣散團隊。

  正在這時，奧爾茨聽到電視機裡傳來伊森接受采訪的聲音。

  聽到伊森表明有可能離開NFL，邁克爾·奧維茨不由失笑。

  隻覺得伊森這個年輕球員還挺有意思的。

  罷了，就當做專程過來觀看職業碗比賽。他自我安慰道。

  邁克爾·奧維茨作為一個曾經的工作狂，壓根不關注橄欖球，但自打被排擠出迪士尼後，他被迫進入了退休狀態，這種無所事事的生活令他多少有些難以適應，本著給自己找點事做的心態，他才開始關注橄欖球。

  從此就一發不可收拾，他愈發感覺到了橄欖球的魅力，作為看球不算久的新球迷，邁克爾·奧維茨對今年的新秀四分衛伊森·奧康納格外喜歡，他的比賽幾乎場場不落，也曾到德克薩斯球場觀看伊森的比賽。

  他覺得伊森身上有股其他四分衛都不具備的狠勁，進攻華麗且果斷，時常又展現出狡猾的一面。

  他甚至有過設想，未來能把伊森簽到自己的球隊，當然，前提是價格不會太貴。

  現在看來，一切計劃都要落空。

  ·
  次日，職業碗正賽現場。

  蘭迪摩絲高高躍起，在全場的觀眾驚呼中，壓著身穿紅色隊服的美聯角位拿到了飛旋過來的橄欖球，他的跳躍高度足足比對位的美聯角位高了足足30cm，展現出了極為出色的身體素質。

  沒有任何多余的動作，蘭迪摩絲接到球之後靈巧地啟動加速，在無接觸的規則中，防守隊員難以進行貼身防守，這讓外接手有了更多的發揮空間。

  在現場觀眾的驚歎中，蘭迪摩絲閑庭信步，輕松完成了達陣。

  國聯全明星的隊員與蘭迪摩絲紛紛擊掌。

  而等伊森到來之後，蘭迪摩絲則是主動走上前與伊森擁抱。

  “伊森，you are so fucking great！”蘭迪摩絲發自內心地飆粗口。

  今年他已經兩次敗在伊森手上，而只有和伊森作為隊友之後，他才能真正感覺到伊森的傳球究竟有多舒服。

  那是一種無法用言語表達的舒服，就好像兩人是從小就一起訓練，穿一條褲子，睡在同一張床上。

  明明只是第一次作為隊友，伊森卻比維京人那幾個四分衛還要更加了解自己。

  此時站在一旁的傑裡賴斯甚至也能生出同感。

  半個月前，牛仔隊剛剛戰勝49人，在傑裡賴斯看來那全是因為運氣。

  而和伊森完成了幾次連線之後，他必須得承認，雖然有一定運氣因素，但伊森奧康納的確有兩把刷子。

  除了外接手之外，其他進攻位置也多少有類似的感覺。

  三節比賽下來，身穿藍色球衣的國聯隊在伊森的串聯下異常和諧，每個人臉上都帶著輕松的笑容。

  隻從這個反應就能看出，國聯隊處在領先位置，而且領先幅度還不小。

  此時站在場下的美聯隊四分衛佩頓曼寧看著記分牌，頗為無語的搖搖頭，接著看向伊森的眼神中充斥著嫉妒、羨慕，以及些許的無奈。

  同一時間，聯盟專員保羅也接到了最新的收視率信息。

  職業碗的正賽收視率一轉近幾年不斷下跌的頹勢，劃出了一道陡峭的上揚曲線。

  還能因為誰？
  保羅看著大屏幕上浮現的伊森，再聯想到他之前當著記者面說過的話。

  這個臭小子……太不讓人省心了。

  昨夜保羅連夜在聯盟章程的修訂草案中加了一條：俱樂部雇員談及其他體育聯盟，將被視作NFL的利益損害，違者將受到相應的處罰。

  但章程可以讓伊森閉嘴，卻無法阻止他的內心發生轉變。

  想了又想，保羅決定還是親自與伊森見一面。

  到了第四節，今年的職業碗比賽可以說是勝負已分。

  全場觀眾不斷地發出歡呼聲，呼喊著“落葉傳球”，希望伊森能夠現場表演。

  雖然呼聲眾多，伊森卻並未聽從觀眾的意見，這是今年職業碗唯一的遺憾。

  而在比賽結束後，伊森再度見到了保羅。

  “伊森，無論是在職業碗，還是在之前的季後賽，或者更早之前的常規賽，你的表現都稱得上完美，NFL對於俱樂部的雇員擁有一系列的保障措施，你有什麽不滿意的地方，現在就可以直接告訴我，我作為聯盟專員，一定為你主持正義。”

  保羅一改之前的敷衍，這次句句落到實處。

  “也沒什麽，我只是想知道前天的會議中與牛仔隊有關的內容。”伊森問。

  “好吧……反正這些對於俱樂部而言都是公開信息。”

  保羅將會議的內容說出來。

  聽得伊森嘖嘖稱奇，他只知道未來休斯頓將會成立德克薩斯人，但沒想到連好萊塢曾經的頂級大佬都來參與競標。

  不過這些並不是伊森所關心的。

  “除此之外呢？”伊森追問。

  保羅擺手。

  “這次會議隻涉及聯盟擴張，不包含其他任何議程。”

  這就解釋不通了，是聯盟其他球隊要給牛仔隊添堵，在休斯頓重建一支球隊，跟自己並無任何關系。

  想不明白的伊森最終還是撥通了夏洛特的電話。

  夏洛特還未等伊森開口，反而主動詢問起來：“伊森，你有沒有吃違禁藥品？”

  “當然沒有。”

  “那處方藥呢？任何處方藥都算在內……也包括非處方藥。”

  “夏洛特，到底發生了什麽？”

  “轟隆！”

  伊森看到遠處的天際陰雲密布，濃厚的黑雲壓迫一切，一場惡劣的暴風雨即將登陸。

  “與你父親有關？”伊森瞳孔中倒映劃破天際的閃電，他突然想到了另一個人。

  這邊夏洛特還沒有回答，伊森看到兩個西裝革履的NFL官員朝自己走過來。

  “我們需要對你進行超級碗之前的隨機尿檢。”其中一個人說道。

  “接下來請你務必留在我們視線范圍之內，直到采樣結束，這是采樣器材。”對方當著伊森的面展示一次性密封袋，接著在A，B瓶上分別留下手寫的名字和時間。

  NFL關於尿檢的規定是隨機時間，隨機地點，甚至可能是在凌晨的家中，兩人出現在夏威夷這也並不奇怪。

  “我需要第三人在場用於監視，以確保我的采樣不會被替換。”伊森道。

  “當然，這是采樣規則范圍之內。”對方點點頭。

  “每個參加超級碗的運動員，都會接受這類檢測嗎？”伊森問。

  “不，這是賽季隨機抽檢的一部分，我們近期接到了關於你的違禁品檢舉，按照相關規定，需要對你特別關照。”另一人說道。

  檢舉？伊森覺得整件事愈發離奇。

  (本章完)